Синьи отталкивалась носками, раскачиваясь взад-вперёд, но всё же чувствовала усталость. Оглянувшись, она не увидела Шуанъе — та ещё не вернулась, а Юань Цзин вдалеке чистил лук. Пришлось Синьи прислониться головой к правому канату качелей и покачиваться самой.
В поле зрения попал Юань Цзин. Сегодня он был одет в тёмно-зелёную рубашку и поверх — в бирюзовую тунику. Это напомнило Синьи недавно прочитанное стихотворение о юноше:
«Плечи, как крылья ястреба, двадцать лет ему с небольшим,
Зубы — жемчужины в ряд, губы — алый коралл».
Юань Цзину ещё не исполнилось двадцати, но, увидев эти строки впервые, Синьи сразу подумала: из всех молодых людей в столице, пожалуй, только наследник Цзин достоин такого описания.
Качаясь, она закрыла глаза и слушала шелест листвы на ветру. Внезапно кто-то мягко толкнул канат сзади, и качели, уже почти остановившиеся, снова пришли в движение.
Синьи резко распахнула глаза и обернулась. За ней стоял Юань Цзин — когда он успел отложить лук и обойти её сзади, чтобы подтолкнуть качели?
Она моргнула пару раз, потом снова повернула голову вперёд и ничего не сказала.
Размах качелей был умеренным — как раз комфортным. Отношения между ними в последнее время смягчились, да и Синьи сейчас нуждалась в его помощи. Раз представился шанс побыть наедине, она решила подыскать подходящий момент, чтобы заговорить об этом.
Но прежде чем она успела открыть рот, заговорил сам Юань Цзин. Его голос звучал чисто и приятно для слуха:
— Ачжи, есть кое-что, о чём я долго думал и всё же хочу тебе сказать прямо.
Синьи молча кивнула, давая понять, что слушает. Юань Цзин спокойно продолжил:
— Осенняя охота, скорее всего, состоится в середине октября, а сейчас уже почти август. Ты ведь знаешь, что я с детства учился верховой езде и стрельбе из лука в Пиннане и никогда не любил книжную учёбу — только в этом преуспел, да и то освоил лишь половину мастерства. Если ты надеешься за несколько месяцев научиться так, чтобы победить всех мужчин на осенней охоте, это будет крайне трудно, если не невозможно.
Это была правда, и Синьи это признавала. Однако Юань Цзин и не подозревал, что ей вовсе не нужно осваивать стрельбу из лука — она просто намерена использовать его как своего «спасительного ангела».
Синьи не ожидала, что он заговорит об этом первым, ещё до того, как она сама успеет попросить. Поэтому она промолчала, ожидая продолжения.
Юань Цзин обошёл качели и оказался перед ней. На его красивом, благородном лице не было обычной самоуверенной улыбки — теперь в его глазах читалась тревога и некоторая неуверенность:
— Я слышал, что в день осенней охоты можно объединяться в команды. Прошлой ночью эта мысль пришла мне в голову, и я до самого утра не мог уснуть…
— Ачжи, если ты всё же решила участвовать в осенней охоте, пойдём вместе. Так шансы на победу будут гораздо выше. А если мы выиграем, вся слава и награда — твои.
Он опустил голову и пристально смотрел на неё, его взгляд был прямым и горячим:
— Всё, чего ты хочешь, я отдам тебе.
Автор примечание: один читатель сказал, что Юань Цзин похож на большого щенка. Я подумала и решила, что это действительно так.
После этих слов Синьи не ответила, а долго молча смотрела на Юань Цзина.
Если бы она не знала наверняка, что всё прошлое было настоящим, она бы подумала, что этот Юань Цзин и тот, из прошлой жизни, — совершенно разные люди.
Когда она впервые встретила его, ему уже перевалило за двадцать. Он был мрачен, малоречив, чаще всего холоден и непредсказуем в гневе. Совсем не похож на этого послушного юношу в яркой одежде, который сейчас стоял перед ней.
Синьи опустила руки с канатов качелей и сложила их на коленях, затем опустила ресницы. Она сдерживалась изо всех сил, но так и не спросила, почему он так с ней обращается.
В этом мире всегда бывают неожиданные встречи и внезапные чувства. Она не хотела копаться в причинах. Впереди ещё много дней — не обязательно всё выяснять до конца, иначе сердце не найдёт покоя.
Кроме мести, всё остальное можно было пускать на самотёк. Дойдёшь до горы — найдётся дорога.
Синьи подняла глаза и снова посмотрела на Юань Цзина, слегка улыбнулась и кивнула:
— Хорошо… Заранее благодарю тебя.
Лицо Юань Цзина мгновенно озарилось радостью. Он снова обошёл качели и стал толкать их сзади.
Улыбка Синьи постепенно сошла, взгляд стал спокойным, но в душе она уже обдумывала план: осенняя охота — наполовину уже в её кармане. Пару дней назад Чжи Юань прислала весть: один мелкий чиновник из партии канцлера недавно развлекался в Чулоу и проболтался, что канцлер хочет, чтобы его зять, ныне пользующийся особой милостью императора, блеснул на осенней охоте. Для этого уже пригласили мастера стрельбы из лука, чтобы подготовить юношу. Похоже, канцлер снова собирается произвести фурор.
— Смешно.
Тот, кто, как и она, никогда в жизни не держал в руках лука, вдруг собирается занять первое место? Если сказать, что здесь нет подтасовки, Синьи ни за что не поверила бы. Но канцлер всемогущ — если прикажет чиновникам нарочно проигрывать, то его зятю вполне может достаться победа, как и в прошлой жизни.
Жаль только, что они, сколько ни считали, никак не могли предположить, что обычная девушка из замкнутого мира храминок вознамерится с ними соперничать — да ещё и заручится поддержкой человека, который не подчиняется канцлеру и отлично владеет стрельбой из лука!
Она собиралась разрушить все их замыслы. Даже если самой победа не нужна — этим мерзавцам она точно не достанется.
Приняв решение, Синьи успокоилась. Качели продолжали покачиваться. В последнее время Юань Цзин стал особенно разговорчивым — то и дело что-то говорил, и Синьи вежливо отвечала.
Оставшиеся два месяца пролетели быстро.
Лето в разгаре — жара стоит невыносимая, солнце палит нещадно. В Академии Юэлу после обеда полагается получасовой перерыв. Поэтому в обычные дни Синьи возвращалась домой в дом министра, чтобы немного отдохнуть. Но сегодня хлынул ливень, и возвращаться было невозможно. Пришлось ей положить голову на парту и задремать. Иногда Шуанъе обмахивала её веером, но и сама часто клевала носом, и веер выпадал из её рук.
Юань Цзин, стоя за тонкой ширмой, всё это видел. Он обошёл ширму, поднял упавший веер и начал медленно обмахивать Синьи.
Ему было радостно — он чувствовал, что так и должно быть. Если он сумеет заставить Синьи полюбить себя раньше срока, то, конечно, будет заботиться о своей будущей жене. Ведь это неизбежно — просто начал чуть раньше.
Он обмахивал её, когда Синьи вдруг зашевелилась во сне. Её ресницы задрожали, глаза приоткрылись, но взгляд оставался сонным и рассеянным.
Возможно, она увидела Юань Цзина, потому что тихо, почти шёпотом, так, что слышали только они двое, пробормотала:
— Ты здесь откуда?
Рука Юань Цзина на мгновение замерла.
— Я сегодня рано лёг спать, поэтому сейчас бодр. Увидел, что Шуанъе устала, решил помочь.
Он объяснял очень серьёзно, но Синьи, похоже, не слушала. Пробормотав что-то ещё, она снова закрыла глаза и глубоко уснула.
Юань Цзин не удержался и тихо рассмеялся.
Он снова начал размеренно махать веером. В классе царила тишина: одни спали, другие тихо листали книги. Слышался только шум дождя за окном.
Синьи лежала, повернувшись к нему лицом, её чёрные волосы рассыпались по столу. Несколько прядей оказались совсем близко от Юань Цзина.
Он даже почувствовал лёгкий цветочный аромат её волос. Оглянувшись и убедившись, что никто не смотрит в их сторону, он вдруг почувствовал странное волнение.
Движения веера замедлились и наконец совсем прекратились. Юань Цзин осторожно взял со стола одну прядь её волос и прижал к ладони.
Он выглядел как настоящий влюблённый глупец: медленно приблизил прядь к лицу, вдохнул аромат и, довольный, широко улыбнулся.
Потом, словно вор, аккуратно положил волосы обратно.
Синьи спала, даже не подозревая, что её только что обокрали… в чувствах.
Когда закончился урок, дождь всё ещё не прекращался.
Юань Цзин и его слуга Шуянь шли по длинной галерее от учебных покоев к выходу. Здесь редко кто бывал, и сейчас было особенно тихо. Дождевые струи стекали с черепичных крыш, принося прохладу.
Юань Цзин шёл легко и весело, на лице играла улыбка. Шуянь, несший за ним ящик с книгами, заметил это и не удержался:
— Господин наследник, отчего вы так радуетесь? Разве вы не терпеть не можете дождливые дни? Говорите, что всё сыро и липко. А сегодня льёт как из ведра, а вы всё равно в отличном настроении?
Юань Цзин остановился и обернулся. Шуянь, не ожидая этого, тоже замер, растерянно глядя на хозяина.
— Хочешь знать?
Юань Цзин почувствовал себя как ребёнок, которому не терпится похвастаться своей единственной конфетой. Хотя это и не очень зрело с его стороны, но Шуянь с ним с детства — можно и поделиться радостью.
Шуянь кивнул.
Юань Цзин снова пошёл вперёд, и слуга последовал за ним.
— Несколько дней назад, после занятий, ты сказал, что в чайхане вышла ограниченная серия новой повести. Помнишь, я отправил тебя купить её, а сам ждал в карете? Так вот, пока я сидел один, ко мне подошёл гадалка…
— Гадалка? Но вы же всегда говорили, что это ерунда, обман и мошенничество…
Шуянь машинально перебил, но, увидев суровый взгляд хозяина, осёкся и замолчал.
Юань Цзин не стал с ним спорить. Убедившись, что слуга угомонился, он прочистил горло и продолжил:
— Я попросил его погадать мне на брак. Всё-таки скоро мне исполнять обряд совершеннолетия, а гадать больше не на что. Угадай, что сказал этот слепец?
Он загадочно улыбался, явно ожидая, что Шуянь угадает. Тот задумался, но, услышав слово «брак», вдруг всё понял и сообразил, о ком речь.
И действительно:
— Этот гадалка сказал, что моё счастье близко. Я попросил уточнить — и он сказал: «Вы с вашей невестой — золотая пара, созданная самим небом».
По лицу Юань Цзина было видно, как сильно его обрадовали эти слова. Даже сейчас, вспоминая, он весь светился, особенно чётко и гордо произнося: «золотая пара, созданная самим небом».
Шуянь внутренне вздохнул, но всё же не удержался:
— Этот гадалка… ради заработка, конечно, скажет всё, что вы хотите услышать. Вы и правда верите?
Эти слова, как ведро холодной воды, мгновенно погасили улыбку Юань Цзина.
Шуянь, увидев, как изменилось лицо хозяина, быстро отступил назад, прижимая к груди ящик с книгами. Но Юань Цзин не стал его ловить — через мгновение снова улыбнулся и пошёл дальше.
— Шуянь, Шуянь… Ты только потому, что служишь мне. В другой семье за такой язык давно бы голову снесли.
Голос его стал ледяным, но Шуянь знал хозяина и понимал: это просто угроза для вида.
— Но… Ачжи всегда такая нежная и благородная, ей наверняка не нравится насилие. Поэтому сегодня я тебя прощаю. Иначе порвал бы тебе этот рот.
— Конечно, конечно… — пробормотал Шуянь, следуя за ним и заверяя, что впредь будет осторожен с языком. Только после этого разговор возобновился.
Когда они вернулись в Южный двор уже в час Змеи, ужин давно ждал их в палатах. Шуянь помог господину поужинать, искупаться и переодеться в ночную рубашку. За окном дождь всё ещё не прекращался.
Юань Цзин лёг в постель, слушая шум дождя, и постепенно погрузился в сон.
Под утро дождь усилился. Гроза пришла вместе с ливнем — гром гремел оглушительно, а молнии вспарывали чёрное небо, на миг превращая ночь в белый день, чтобы тут же снова погрузить всё во мрак. Цикл повторялся снова и снова.
На мягком ложе человек с распущенными волосами спал беспокойно: брови были слегка нахмурены, ресницы дрожали, мышцы лица напряжены, будто во сне его преследовало нечто ужасное.
Внезапно Юань Цзин распахнул глаза. Его зрачки сузились, он уставился в потолок, тяжело дыша, будто только что выбрался из кошмара.
Прошло много времени, прежде чем он немного пришёл в себя. Горло пересохло, веки дрожали, но взгляд оставался пустым, устремлённым в никуда, в то время как за окном продолжали греметь гром и ливень.
Спустя долгое время он снова начал видеть те странные сны.
Они не снились ему уже почти месяц. Но, видимо, дневные мысли вызвали их вновь — эти причудливые, почти колдовские сны о «нём самом» и Синьи.
http://bllate.org/book/11789/1051846
Готово:
