— Синьи, ты пришла?!
Синьи скромно поклонилась. Лицо её оставалось спокойным, но в уголках губ уже играла лёгкая улыбка:
— Здравствуйте, наследник Юань. Я пришла просить вас научить меня верховой езде и стрельбе из лука. Простите, что заставила вас так долго ждать.
Как можно было винить её? Он и рад был до безумия.
Юань Цзин поспешил ответить:
— Ничего страшного — я ведь тоже только что пришёл.
— Синьи, сначала переоденься. Вчера я специально сходил в военное ведомство и заказал для тебя новый комплект перьевых доспехов — женский, очень лёгкий и красивый.
— Верховая езда и стрельба — это не вышивка и не шитьё. Будь осторожна, сестрёнка.
Его заботливые слова и заранее приготовленные доспехи приятно удивили Синьи: «С каких это пор он стал таким внимательным и предусмотрительным?»
Синьи поблагодарила его. Шуянь, слуга Юань Цзина, передал свёрток с доспехами служанке Шуанъе, и Синьи направилась в ближайшую комнату, чтобы переодеться.
Юань Цзин решил начать с уроков стрельбы из лука: верхом, возможно, она ещё умеет ездить, но со стрельбой, скорее всего, никогда не сталкивалась. Синьи не возражала и сказала, что всёцело полагается на него.
— Не нужно сразу метить точно в цель. Ты только начинаешь учиться. Главное — быть решительной, крепко держать лук и стрелу и изо всех сил выпустить стрелу. Если хотя бы попадёшь в мишень, первый шаг будет сделан.
Юань Цзин выпрямился и продемонстрировал ей технику. В тот миг, когда он натянул тетиву до предела, его облик мгновенно стал суровым, взгляд — сосредоточенным, движения — безупречными. Даже Синьи, ничего не смыслившая в этом деле, сразу поняла: он мастер своего дела.
И действительно, едва она успела моргнуть, как раздался резкий свист пронзающих воздух стрел — и все они уже вонзились в мишень.
Четыре стрелы одновременно пробили центр мишени.
Одного этого было достаточно, чтобы Синьи поняла: её замысел уже на семьдесят процентов успешен.
Радость охватила её, и на лице невольно заиграла явная улыбка. Юань Цзин, закончив стрельбу, машинально обернулся — и увидел, как девушка, о которой он так долго мечтал, с улыбкой смотрит на красную точку в центре мишени. В этот миг его сердце наполнилось невероятной радостью и гордостью: наконец-то у него есть то, чем можно её впечатлить! Конечно, он и не подозревал, какие расчёты строит Синьи. Он просто ликовал, будто пьяный от счастья.
Затем Юань Цзин протянул лук Синьи и предложил попробовать самой.
Синьи впервые в жизни держала в руках лук. Сначала она даже не могла его удержать, приложила все усилия, но так и не смогла натянуть тетиву. Юань Цзин встал рядом, поправил её позу и показал, как правильно распределять усилия. Только после этого ей немного полегчало.
Наконец, с трудом выпустив первую стрелу, она не только не попала в мишень, но и почувствовала, как на лбу и спине выступил холодный пот.
Она не ожидала, что это окажется так сложно. До этого она была уверена в себе: даже если не получится стать воительницей, то хоть для укрепления здоровья занятия пойдут на пользу. Но вот уже первое упражнение далось ей с огромным трудом.
Как Юань Цзин, почти её ровесник, может быть таким искусным? А ведь вскоре придётся стрелять, сидя верхом на лошади и двигаясь галопом!
Дыша прерывисто, Синьи попыталась выпустить вторую стрелу, но силы явно покинули её. Юань Цзин это понимал: воспитанная в глубине гарема девушка, мягкая и хрупкая, да ещё и впервые берущая в руки лук — конечно, ей нелегко.
Ему стало жаль её, и он, не раздумывая, встал позади, обхватил её руками спереди и позволил опереться на себя.
Автор примечает: Юань Цзин: «У меня нет никаких задних мыслей. Совсем не хочу воспользоваться моментом!»
Сначала Юань Цзин действительно не питал никаких двойных намерений — искренне хотел помочь Синьи. Он терпеливо объяснял, как держать лук, куда класть стрелу и какие приёмы использовать.
Но стоило ему обнять её сзади, как его пальцы случайно коснулись её руки.
Там, где Синьи его не видела, уши Юань Цзина мгновенно вспыхнули алым. Он чуть отстранился, чтобы не нарушить приличий. Однако с этого момента он явно потерял сосредоточенность: в голове крутилось только одно — то мягкое прикосновение.
От неё исходил невероятный аромат, совсем не такой, как от него самого — его одежда пахла лишь простым щелоком.
Синьи, казалось, ничего не заметила и всё внимание сосредоточила на мишени. Юань Цзин же начал сам себя мучить, рисуя в воображении всякие картины.
Когда Синьи наконец устояла на ногах, Юань Цзин отступил на несколько шагов, позволяя ей попробовать самой.
Но тут же заметил, что наконечник её стрелы снова сместился в сторону. Инстинктивно он подошёл, чтобы поправить, и повторил прежнюю позу — на этот раз взял её руку в свою. Синьи была так поглощена обучением, что даже не подумала сопротивляться. Она ведь в прошлой жизни давно привыкла к тому, что Юань Цзин — её муж. Поэтому ей и в голову не пришло, что обучение стрельбе может происходить иначе; она не считала, что между мужчиной и женщиной должно быть особое разделение.
Но когда Юань Цзин понял, что она не сопротивляется, в его голове зародилась дерзкая мысль.
Осмелев, он расправил пальцы и полностью обхватил правую руку Синьи.
Только тогда Синьи осознала: расстояние между ними, кажется, перешло все границы. И разве для обучения стрельбе обязательно держать чужую руку?
Юань Цзин не отводил взгляда от мишени, делая вид, что сосредоточен на обучении, но сердце его колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди, а уши стали пунцовыми.
Он уже махнул на всё рукой: «Пусть будет что будет! Раз уж она сама пришла просить помощи, пусть немного потрогаю — чего стесняться?»
Синьи слегка нахмурилась и опустила глаза на их переплетённые правые руки.
— Наследник Юань, — тихо окликнула она, не повышая голоса и не позволяя себе гнева или холодности, — у меня возник вопрос, и, поразмыслив, я решила прямо спросить, чтобы не мучиться сомнениями. Я ничуть не сомневаюсь в вашем мастерстве стрельбы, но… могу ли я считать, что вы сейчас пользуетесь моим положением, чтобы… воспользоваться моментом?
!!!
— Откуда такие прямые слова?!
Лицо Юань Цзина вспыхнуло от стыда, но он не спешил отпускать её руку. Ведь Синьи не вырывалась — лишь задала вопрос. Он знал, что ведёт себя вызывающе, но сдержаться не мог. Пришлось прибегнуть к откровенной лжи, стараясь сохранить серьёзный вид:
— Сестрёнка, ты ошибаешься насчёт меня! Раз ты надела доспехи и просишь научить стрельбе, значит, сейчас я воспринимаю тебя как брата. Я — наследник Пинаньского князя! Разве стану я пользоваться братом?!
Это оправдание звучало бледно и натянуто. Синьи даже забыла об этикете и закатила глаза. Холодно произнесла:
— Раз так, позиция уже выверена. Прошу, отпустите мою руку.
………
Юань Цзин молчал.
Синьи подумала про себя: «Ну и наглец!»
— Если бы не нуждалась в тебе, давно бы уже рассердилась. Позволяешь себе такое… Ладно, пусть будет так. Одно прикосновение — не смерть. Главное, чтобы дальше не заходил.
Но Юань Цзин не собирался отпускать. Наоборот, он протянул и левую руку, якобы помогая ей удержать равновесие, а на самом деле продолжая наслаждаться моментом.
Он чувствовал, что сошёл с ума: мысли путались, и он действовал исключительно по инстинкту. Но ведь говорят: «Лучше умереть под цветами пионов, чем жить без любви». Пусть потом бьёт или ругает — он готов. Ему не жаль.
Если бы Синьи знала, о чём он думает, она бы сошла с ума от ярости. Она и представить не могла, что нынешний Юань Цзин — совсем не тот, кого она помнила. Этот юноша ещё не оброс жизненным опытом и мудростью, а в её присутствии вёл себя то по-детски упрямо, то нахально и бесстыдно, не считаясь с приличиями.
Синьи едва слышно вдохнула, но не двинулась с места. Однако в голосе уже звучало предупреждение:
— Наследник Юань, вы, видимо, не услышали. Повторю ещё раз: я уже могу сама. Прошу вас отпустить меня и отойти.
Едва она договорила, как Юань Цзин резко потянул её руку назад, натянул лук до предела и выпустил стрелу. Та с резким свистом вонзилась точно в центр мишени.
Синьи: …………
Девушка в белых перьевых доспехах слегка прикусила нижнюю губу и улыбнулась — но в этой улыбке сквозила ярость. Юань Цзин же возликовал: снова блеснул перед ней!
В следующее мгновение Синьи молниеносно согнула локоть и со всей силы ударила назад —
— Ух…
Глухой звук ударил по ушам. Юань Цзин, не ожидая такого, отшатнулся на несколько шагов и закашлялся.
Синьи знала, насколько больно, ведь ударила изо всех сил. Она обернулась и холодно посмотрела на страдающего Юань Цзина, явно получая удовольствие от его мучений.
Юань Цзин пришёл в себя и вдруг рассмеялся — ясноликий юноша, будто не чувствуя боли, смеялся с лёгкой дерзостью, пристально глядя на Синьи, словно хищник на добычу:
— Ну вот, ударила, злость прошла? Ладно… Я признаю вину. Да, я виноват. Но, сестрёнка, зачем так сильно бить? Больно же! Как теперь я смогу продолжать обучать тебя верховой езде и стрельбе?
Синьи опешила: она явно недооценила его.
За две жизни она впервые по-настоящему ощутила, насколько Юань Цзин умеет лезть на рожон и пользоваться чужой слабостью. Его наглость явно превосходила толщину его кожи.
— Разве наследник Юань совсем не виноват? Это вы нарушили приличия первым.
Синьи парировала без тени волнения.
— Я уже несколько раз давала вам возможность отступить с достоинством. Но вы упрямы. Пришлось пойти на крайние меры. Надеюсь, наследник простит меня: я всего лишь девица из гарема, потерпевшая ущерб. Не стоит мне за это мстить.
Эти слова были вовсе не мягкими. Она прямо указывала ему на его бесстыдство: «Ты, нахал, ещё и обвиняешь меня? Я дала тебе шанс, но ты сам решил вести себя вызывающе. Теперь не жалуйся — сам виноват!»
Юань Цзин всё понял и чуть не поперхнулся от злости: «Моя дорогая Синьи… Почему ты такая непреклонная? Что мне с тобой делать?»
— Ладно, ладно… Я признаю вину. На этот раз искренне. Больше не посмею нарушать приличия.
Юань Цзин неохотно сдался, опустил глаза и даже надул губы, будто именно он пострадал больше всех.
Но тут Синьи вспомнила кое-что и добавила:
— Кстати, эта сцена напомнила мне повесть, которую я читала прошлой ночью — сейчас она особенно популярна в столице. В третьей главе молодой человек по имени Чэнь так же всячески досаждал госпоже Люй.
Она презрительно усмехнулась:
— Тот Чэнь делал всё это, чтобы завоевать сердце возлюбленной. А вы, наследник Юань, ради чего поступаете подобным образом?
Синьи нарочно провоцировала его, зная, как легко его смутить, и хотела окончательно подавить его дерзость.
Юань Цзин, уличённый в том, что копирует героя повести, почувствовал, как кровь прилила к лицу. Как наследнику ему было невыносимо стыдно. Но спустя мгновение, когда Синьи уже думала, что победила в этой перепалке, он тихо, опустив голову, возразил:
— Синьи, ты сейчас насмехаешься надо мной, будто я бездарно копирую других. Но откуда тебе знать, что я тоже не стараюсь завоевать сердце своей возлюбленной?
С этими словами он пристально посмотрел на неё.
……
Улыбка Синьи, полная злорадства, мгновенно застыла.
?!!!
Она растерялась. Его слова ударили, как гром среди ясного неба. Страх охватил её: за последние дни Юань Цзин вёл себя так безобидно, что она совсем забыла, кто он на самом деле.
Через мгновение ресницы Синьи задрожали, голос стал хриплым, и она с трудом выдавила:
— Вы…
(«Вы говорите правду?..» — но эти слова так и застряли у неё в горле.)
Она не могла произнести их. В их нынешнем положении, с такой разницей в статусе, она должна была соблюдать осторожность. А Юань Цзин ведь и не сказал прямо, что его «возлюбленная» — это она. Из-за этого Синьи не знала, как отвечать.
http://bllate.org/book/11789/1051843
Готово:
