— Ваша светлость, неужто вы говорите об этой другой девушке? Не та ли это госпожа Синь?
Юань Цзин вдруг покраснел до самых ушей, будто его больно укололи:
— Отвечай на вопрос наследника, а не задавай свои! К чему эти расспросы?!
Теперь Шуянь окончательно убедился.
«Ох, матушка… Прошло-то всего несколько дней с тех пор, как этот юный наследник угомонился, а он уже влюбился в чужую девушку — да ещё и в такую, которую явно нелегко будет завоевать. Видимо, впереди нас ждут долгие мытарства, и мне тоже не придётся пожить спокойно».
— Это… такое дело… Я ведь с детства за вами хожу, ваша светлость сам знаете — я тоже не очень понимаю, но подумал: может, это… чувства между мужчиной и женщиной?
Шуянь тоже запнулся. Юань Цзин почувствовал, как горло перехватило, и при звуках «чувства между мужчиной и женщиной» внутри него вдруг вспыхнула жаркая волна, но одновременно возникло и странное любопытство:
— Продолжай.
Шуянь прочистил горло, подбирая слова, и начал:
— Раньше я читал кое-какие повести. По возвращении могу дать и вам почитать — тогда, возможно, вы сами всё поймёте. Сейчас лишь в общих чертах объясню: любовь — это когда один человек без памяти влюблён в другого. Сердце стучит, как испуганный олень, душа томится, аппетит пропадает, мысли путаются.
Юань Цзин замер, задержав дыхание. Он словно что-то вспомнил и теперь смотрел перед собой, погружённый в раздумья. Шуянь взглянул на него и вдруг раскрыл рот от изумления:
— Точно! И ещё — вот как сейчас выглядит ваша светлость: совершенно рассеянный!
Юань Цзин растерянно уставился на него, перебирая в уме каждое слово, что только что услышал:
— Ты хочешь сказать, что я…
Он осёкся, вытащил руки из шелковых рукавов и резко хлопнул себя по щекам, после чего глубоко выдохнул:
— Всё это вздор! Как можно делать выводы лишь на основании пары твоих фраз? Да ты сам-то никогда не испытывал любви…
Голос Юаня Цзина становился всё тише, и в нём явно слышалась неуверенность. Ведь на самом деле он и вовсе ничего не знал о любви — даже меньше, чем Шуянь. Только что он просто растерялся и наговорил лишнего.
Шуянь видел, что наследник отказывается верить, и решил больше не настаивать. Его господин проснулся к любви слишком поздно — пусть сам немного помучается! Рано или поздно всё равно придёт спрашивать совета. Посмотрим, кто кого переиграет.
В это время кареты уже выехали из дворца, и вокруг стало оживлённее. На улицах кипела торговля, всюду горели фонари, раздавались зазывные крики торговцев.
Карета ехала, когда возница вдруг громко спросил:
— Ваша светлость! Карета семьи Синь свернула не к дому министра, а поехала по Южной улице. Мы же ехали вместе, потому что наши пути совпадали. Но теперь я не знаю — продолжать ли следовать за ними?
Юань Цзин мгновенно вскочил и откинул занавеску. Действительно, карета Синь свернула. Роскошно одетый юноша вытянул шею, глядя на узкую, людную и слегка запылённую Южную улицу. Он на миг задумался, потом решительно сказал:
— Следуй за ними.
Уже поздно, кроме оживлённого рынка, в этом районе одни лишь знатные особняки, а ночью там совсем пусто и опасно для двух молодых девушек.
Но Юань Цзин и представить себе не мог, что Синьи отправилась за сладостями и повестями.
Он только что обсуждал с Шуянем именно такие книги, а теперь следовал за Синьи прямо в крупнейшее в столице заведение, где продавали повести и устраивали рассказы у чаю.
Он и Шуянь сошли с кареты и наблюдали, как Шуанъе, обнимая целую стопку коробок из знаменитой кондитерской «Гуаньфанчжай», вместе с хозяйкой весело вошла в левое крыло чайного дома — в отдельное здание, где продавали книги.
Судя по всему, сегодня у Синьи прекрасное настроение. Она смеялась — и этот смех был куда привлекательнее её обычного строгого выражения лица, когда она разговаривала с ним.
Юань Цзин не отводил глаз от входа в книжное здание, лишь слегка повернул голову и окликнул Шуяня:
— А какие повести продают в этом здании — про рыцарские подвиги и биографии великих людей или те самые… о любви?
Шуянь еле сдержал улыбку, но внешне остался почтительным:
— О любви, ваша светлость. Хотя некоторые довольно откровенны, многие знатные девицы покупают их здесь ради развлечения. У меня самого есть несколько таких книг — все отсюда.
Юань Цзин опешил и надолго замолчал. Он думал, что такая благовоспитанная девушка, как Синьи, скорее увлекается цитрой, шахматами, каллиграфией или живописью, а не этими… откровенными повестями.
«Ну и нравы!» — подумал он с лёгким разочарованием.
Пока Шуанъе, держа стопку книг, выбранных хозяйкой, направилась к прилавку, Юань Цзин подошёл к полкам, с которых Синьи только что выбирала.
Он не ожидал увидеть такое: на обложках красовались цветные иллюстрации — в основном пары, обнимающиеся в романтической обстановке. Изображения так и рябили в глазах.
— Ваша светлость, госпожа Синь уходит. Следовать ли дальше? — тихо напомнил Шуянь.
Юань Цзин быстро поднял глаза — Синьи уже подходила к выходу.
Он решительно шагнул к прилавку и сказал хозяину лавки:
— Дайте мне точно такие же книги, какие только что купила та девушка.
Хозяин сначала опешил, но, увидев богатые одежды Юаня Цзина, тут же сообразил и велел слуге собрать заказ.
Уши Юаня Цзина снова залились краской. Названия книг сами по себе не были особенно вызывающими, но, вспомнив картинки с обложек, он чувствовал себя крайне неловко.
Вскоре ему передали аккуратно упакованную стопку из десяти томов. Шуянь тут же расплатился, и они вышли наружу. Карета семьи Синь ещё не успела далеко уехать. Юань Цзин велел вознице спрятаться в тени, чтобы Синьи не заметила, что за ней следят.
Книги казались ему невероятно тяжёлыми. Щёки его всё ещё горели, и лишь вернувшись в карету и выпив несколько чашек чая, он немного успокоился.
Он следовал за каретой до самого дома министра, где она и остановилась. Лишь тогда Юань Цзин приказал возвращаться в резиденцию Пинаньского князя.
«Чёрт побери! Надо хорошенько изучить эту дрянь и понять, в чём её секрет!»
Шуянь, видя, что наследник наконец проснулся к любви, был вне себя от радости. Он тут же принялся собирать все свои повести и преподнёс их Юаню Цзину.
Свет в главных покоях Южного двора резиденции Пинаньского князя горел всю ночь.
Больше всех досталось бедному Шуяню. Сначала он с энтузиазмом отвечал на бесконечные вопросы господина, но потом так устал, что начал клевать носом, однако отдохнуть ему не дали — виновником всего были именно эти повести, которые раньше он так берёг.
«Как же я ненавижу себя! Надо было сразу дать ему книги и сбежать, пусть сам разбирается!»
А Юань Цзин, напротив, был в восторге и не мог уснуть. Всё, что он узнал из этих книг, полностью перевернуло его прежние представления о мире.
В повестях встречались самые разные герои — совсем не такие, как он думал. Любовь не требовала обязательного равенства сословий: если сердца горели, даже различия в происхождении, статусе или даже расе не имели значения. Даже духи и оборотни могли сочетаться браком со своими возлюбленными!
Оказывается, только вступив в брак по любви, люди обретают истинное счастье. Оказывается, в мире действительно существуют пары, которые живут в согласии до самой старости, храня верность друг другу всю жизнь.
«Боже правый…»
Прочитав чуть больше половины, Юань Цзин сидел ошеломлённый.
Он уже кое-что понял, но всё ещё чувствовал смутность. Однако теперь он примерно осознал, что те странные, тревожные, кисло-сладкие чувства, которые он испытывал рядом с Синьи — это и есть любовь.
И в этот момент он вдруг понял, почему Синьи когда-то, несмотря на разницу в положении, так решительно согласилась на помолвку с младшим господином Юй.
Она ведь так любит повести — наверняка и сама под влиянием этих книг решилась на такой шаг.
Ведь у всего есть две стороны: повести хоть и удивительны и занимательны, но могут и сбить с толку, заставить потерять голову.
Эта мысль ударила Юаня Цзина, как ледяной душ. Всё его воодушевление мгновенно испарилось, и он погрузился в уныние.
Он любит её — поэтому и стремится быть рядом, не злится на холодность и радуется малейшему знаку внимания. Это и есть любовь.
А Синьи тогда, несмотря на трудности, упрямо пошла навстречу помолвке с господином Юй, проведя с ним несколько лет детской дружбы. Это тоже была любовь.
Но в повестях всегда рассказывают о бедном учёном и богатой наследнице. Он же перерыл все книги — ни одной истории про двух знатных детей! Более того, если в сюжете появлялся молодой господин, то почти всегда он оказывался несчастным влюблённым, который в конце концов терял возлюбленную или погибал.
От этой мысли сердце Юаня Цзина похолодело.
Он машинально начал теребить уголок страницы, пока бумага не расползлась в пальцах. Только тогда он опомнился, раздражённо отшвырнул все книги в сторону и бросил ту, что держал в руках. Та с громким «шлёп!» упала на пол.
Шуянь уже спал, свернувшись калачиком в углу. Юань Цзин прислонился к изголовью кровати — сна ни в одном глазу.
«Господин Юй ведь не так красив, как я, и род его не столь знатен. Что же в нём нашла Синьи?» — недоумевал он, но тут же немного успокоился, вспомнив, что помолвка давно расторгнута.
Раньше он ничего не понимал в любви, а теперь, проснувшись к чувствам, был полон смятения. Всё это было для него новым, и он пробовал разобраться сам. Поэтому в присутствии Синьи он и вёл себя так осторожно — возможно, эти чувства давно зрели в нём, просто он только сейчас их осознал.
Он приложил ладонь к груди и прислушался: обычно сердце билось ровно, но иногда начинало колотиться так сильно, будто хотело выскочить наружу.
Юань Цзин уставился в потолок, лицо его слегка покраснело, взгляд стал мечтательным и томным.
Одно лишь слово «возлюбленная», если произнести его про себя и медленно обдумать, казалось невероятно сладким.
Ему вдруг страшно захотелось обнять Синьи и признаться ей в своих чувствах — прямо сейчас, немедленно.
Но вскоре он пришёл в себя. Юный наследник обнял несчастную нефритовую подушку вместо Синьи и задумчиво смотрел на мерцающий свет свечи.
«Стремится к прекрасной девушке и днём, и ночью…»
Прежде чем признаться в любви, он должен найти способ, чтобы Синьи тоже полюбила его.
Лишь тогда их союз станет настоящим небесным благословением.
Прошло всего несколько дней после пира в павильоне Жуйян, как Шуанъе передала Синьи сообщение: из резиденции Пинаньского князя прислали гонца — его светлость уже ждёт её на тренировочном поле.
Синьи как раз скучала и решила сходить. Она ведь уже не в первый раз в этом месте — в прошлой жизни пару раз приходила сюда, когда Юань Цзин проводил военные учения.
Но теперь её положение и настроение совсем другие.
На поле почти никого не было — лишь несколько солдат вдалеке. Синьи сразу заметила Юаня Цзина в центре площадки: он метко орудовал алым копьём, одетый в лёгкие доспехи. Его шелковые одежды развевались на ветру, и он выглядел по-настоящему величественно.
Увидев её, юноша с лицом, прекрасным, как нефрит, бросил копьё, спрыгнул с помоста и радостно подбежал к ней:
http://bllate.org/book/11789/1051842
Готово:
