Её так смутило, будто она сама совершила какое-то чудовищное злодеяние и обидела его.
Юань Цзин остался без слов: ведь она сама сказала, что не держит на него зла, но лицо и манеры всё равно оставались холодными и отстранёнными, отчего в груди у него разгоралась тревога.
Однако сейчас было не до этого — дела важнее, да и подобные вещи нельзя решать впопыхах. Юань Цзин лишь кивнул и последовал за мальчиком-учеником в кабинет. В самый последний миг, перед тем как переступить порог, он не удержался и обернулся. Синьи уже повернулась и шла обратно, даже не оглянувшись.
— Неужели она со всеми такая? Не только со мной?
Юань Цзин всё ещё не мог понять. За всю свою жизнь, кроме тех хулиганов-аристократов, с которыми он дрался, никто никогда не относился к нему с такой неприязнью.
С самого начала всё это было односторонним увлечением — и вдруг в его груди вспыхнуло глупое, необъяснимое раздражение.
Он так погрузился в мысли, что не услышал ни слова из речи мастера Чжоу. Старый учитель, несмотря на почтенный возраст, с уважением и терпением наставлял его — ведь тот был наследником титула. Откуда ему было знать, что юноша лишь делает вид, будто слушает, а на самом деле не воспринимает ни единого слова?
Узнай мастер Чжоу об этом, непременно вспылил бы, задул бы усы и, не разбирая ничего, прикрикнул бы: «Безграмотный невежда!»
После обычного поклона Юань Цзина усадили на третьем ряду слева в Зале Минде. И, как назло, прямо за полупрозрачной ширмой, разделявшей пространство, сидела Синьи.
Все юноши и девушки, посещавшие занятия, приводили с собой слуг или служанок, которым выделяли места у стен или в углах. Юань Цзин машинально обернулся, чтобы найти Шуяня, но случайно заметил узкую щель под ширмой — там едва различимо мелькала её светло-зелёная юбка.
Он замер на мгновение, а затем резко отвёл взгляд. Сердце заколотилось так, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
— С его места открывался вид на то самое интимное место. Вероятно, из-за того, что хозяйка сидела, край юбки немного задрался, обнажив тонкую белую лодыжку, на которой поблёскивал браслет из восемнадцати нефритовых бусин.
«Не смотри на то, что недостойно взгляда… Не смотри…»
В ушах звенел голос учителя с кафедры и хоровое чтение учеников, но глаза Юань Цзина остекленели — за весь урок он не усвоил ни единого слова.
Как только занятие закончилось, он вскочил и бросился прочь, даже не успев собрать бумаги и кисти. Его можно было назвать первым в Академии Юэлу, кто покинул аудиторию подобным образом.
Шуянь ещё дремал, когда сосед толкнул его в плечо. Очнувшись, он обнаружил, что его молодой господин исчез. Он торопливо сгрёб вещи в ящик и побежал следом.
Когда оба скрылись из виду, Шуанъе повернулась и принялась помогать своей госпоже убирать принадлежности, ворча себе под нос:
— Как быстро умчался наследник Цзин! Я помню, как супруга Пинаньского князя говорила, что он не любит учёбу и предпочитает развлечения. Похоже, в академии он ничуть не изменился.
Она давно питала неприязнь к наследнику Цзину из-за того случая, когда он грубо обошёлся с Синьи. Теперь, видя, что её госпожа тоже держится с ним холодно, служанка беззаботно позволила себе пару колких замечаний.
Синьи, не прекращая укладывать кисти в футляр, тихо предостерегла Шуанъе:
— Зачем тебе судить других? Он — наследник титула. Даже если сейчас не силён в учёбе, со временем унаследует княжеский титул и всё равно останется одним из самых знатных представителей императорского рода Тяньюань.
Шуанъе сразу поняла, что сболтнула лишнего, и поспешно признала вину:
— Простите, я ошиблась. Это было дерзко с моей стороны.
Синьи уже закончила собирать вещи и аккуратно передала ящик служанке:
— Я не упрекаю тебя. Просто здесь, вне дома, лучше быть осмотрительнее в словах и поступках.
Шуанъе кивнула, одной рукой поддержала госпожу, и они вместе покинули академию.
Небо с самого утра было пасмурным, а теперь, после занятий, стало ясно — скоро польёт дождь. Шуянь откинул занавеску у дверцы кареты и велел возничему поторопиться, чтобы добраться до княжеской резиденции до начала ливня.
Вернувшись в салон, он увидел, что Юань Цзин всё ещё сидит с таким же выражением лица — взгляд пустой, глаза опущены в никуда, лишь изредка зрачки медленно двигаются.
Шуянь долго думал, но так и не мог понять причину такого состояния. Вдруг он вспомнил, что госпожа Синь сидела совсем рядом с его молодым господином. Неужели всё дело в ней?
Он помахал рукой перед лицом Юань Цзина:
— Молодой господин, мы почти у резиденции. Вы весь путь витали в облаках. Что бы вы ни обдумывали, пора уже прийти в себя!
Юань Цзин наконец очнулся, бросил на слугу раздражённый взгляд и отвернулся, так и не проронив ни слова.
Шуянь, осмелев, подсел поближе и с насмешливой интонацией спросил:
— Молодой господин, не скажу лишнего, но неужели вы правда…
— Нет.
— Может, хоть чуть-чуть…
— Нет.
Юань Цзин прервал его резко и категорично, что лишь усилило подозрения. И действительно:
— Но, молодой господин, я ведь даже не спросил, о ком речь и о чём вообще! Зачем же вы сами выдаёте себя?
Юань Цзин медленно повернулся к нему, голос стал ледяным:
— Скажешь ещё хоть слово — выброшу тебя из кареты.
Насмешливая улыбка Шуяня мгновенно исчезла, сменившись точной копией безразличного выражения лица его господина:
— Простите, я больше не скажу ни слова.
Юань Цзин тяжело вздохнул и с досадой ударил кулаком по подушке сиденья, издав глухой звук.
— Я уже извинился. Если она всё ещё держится так холодно, значит, это в её характере, а не потому, что я чем-то её обидел.
Казалось, он говорил это Шуяню, но слуга чувствовал — на самом деле эти слова предназначались самому себе.
— Всё, что я мог сделать и сказать, я уже сделал. Если она продолжит со мной холодничать, вина будет не на мне. Ведь в Поднебесной не одна она — девушек множество. Я всё-таки наследник титула. Почему она позволяет себе так со мной обращаться?
— В следующий раз, когда мы встретимся, я буду вести себя точно так же. Иначе получится, будто я потерял лицо.
Шуянь про себя вздохнул: раньше его молодой господин был просто своенравным и вспыльчивым повесой, а теперь, похоже, вдобавок и рассудком слегка поизносился — бормочет себе под нос, будто та госпожа Синь может его услышать! Всё равно весь гнев он проглотит сам. А стоит им снова встретиться — не пройдёт и чашки чая, как его глаза сами потянутся к ней.
Но, конечно, вслух он такого не сказал, а лишь поддакнул:
— Вы совершенно правы, молодой господин! Давно пора так поступить. Ведь вы изначально интересовались ею лишь из любопытства. Теперь всё ясно, а госпожа Синь явно не ценит вашего внимания. Вам следует возвыситься над этим и продемонстрировать подлинное величие наследника!
При этих словах Юань Цзину стало не по себе. Как же так — рядом такой слуга, который умеет делать комплименты, но попадает мимо цели?
Разве в такой момент не следовало утешить господина, а не подливать масла в огонь?
Юань Цзин глубоко вдохнул и тихо, но угрожающе произнёс:
— Скажешь ещё хоть слово — действительно выброшу.
Шуянь тут же зажал рот ладонью, прижался к стенке кареты и больше не издал ни звука.
— Перенос раздражения. Классический случай!
И главное — он не смел возразить.
Юань Цзин огляделся, взял чашку с чаем с низкого столика из жёлтого сандалового дерева, выпил залпом и с силой поставил обратно — в этом жесте чувствовалась вся обида юноши.
Менее чем через полчаса после окончания занятий в Академии Юэлу небо окончательно потемнело, тучи сгустились, и, когда карета семьи Синь была уже в нескольких шагах от дома, с неба начали падать крупные капли дождя.
Шуанъе достала из потайного ящика тонкий, аккуратно сложенный плащ и бережно накинула его на плечи Синьи:
— Дождь сырой, госпожа. Ни в коем случае нельзя простудиться.
Синьи крепче завязала шёлковый шнурок у горла и приняла из рук служанки горячий чай. От первого глотка её тело, пронизанное холодом, наконец начало согреваться.
Дождь усиливался, и, когда карета свернула к восточному углу резиденции Синь, она внезапно остановилась. Синьи удивилась, и Шуанъе тут же обернулась, откинув занавеску:
— Дядя Ван, почему вы остановились…
Говоря это, она машинально посмотрела вперёд, но голос её постепенно стих, пока не замолк совсем.
Перед каретой стоял Юй Лоань.
Он был один, с зонтом, и загораживал дорогу всего в нескольких шагах. Синьи тоже подняла глаза и легко узнала его сквозь щель, оставленную Шуанъе.
Её лицо едва заметно потемнело, и она резко сжала край плаща на коленях.
«Опять! Один за другим лезут на глаза! Юань Цзин уже достаточно надоел, а тут ещё и этот мерзавец!»
Возница, конечно, узнал Юй Лоаня, и теперь выглядел растерянно. Он обернулся к Синьи и Шуанъе:
— Госпожа, это…
— Шуанъе, закрой занавеску и садись.
Синьи не ответила возничему, а велела служанке сначала отгородиться от взгляда стоявшего снаружи. Юй Лоань не был глупцом — он сразу понял, что она его ненавидит до глубины души и даже смотреть на него не желает. Лицо его побледнело, а пальцы, сжимавшие бамбуковый черенок зонта, побелели от напряжения.
Синьи сидела совершенно спокойно, но сцепленные руки выдавали её внутреннее волнение. Даже Шуанъе с тревогой посмотрела на госпожу.
— Госпожа, позвольте мне прогнать его! Ведь всему городу известно: господин Юй уже помолвлен с дочерью канцлера. Он сам предал вас первым. Если я его отругаю, не верю, что он осмелится остаться!
Едва она договорила, как, не дожидаясь ответа Синьи, Шуанъе уже в ярости рванулась вперёд, готовая хорошенько проучить стоявшего снаружи.
Но в тот же миг Синьи крепко схватила её за запястье.
— Не ходи.
Шуанъе обернулась, недоумевая.
— Зачем тратить слова на него?
Голос Синьи стал ледяным — такого холода и решимости Шуанъе никогда прежде не видела в глазах своей госпожи.
— Дядя Ван, попросите господина Юя уступить дорогу. Это общественная улица, и я лишь соблюдаю вежливость, прося его посторониться. Если же он намеренно затеет сцену — просто езжайте прямо через него.
Она повысила голос — тон остался чистым и звонким, как всегда, но в нём звучала ледяная, бездушная жёсткость, достаточная, чтобы её услышал стоявший снаружи. Юй Лоань на мгновение опешил, дождевые капли упали на его плечи, а лицо исказилось от боли.
Снаружи — ни звука. Очевидно, он не собирался уходить. Синьи сильнее сжала складки юбки и продолжила:
— Если плоть и кровь господина Юя окажутся не в силах остановить карету, пусть потом не бежит жаловаться канцлеру и не пытается свалить вину на семью Синь.
Она сидела с безупречной осанкой, но каждое слово, сказанное громко и чётко, было острым, как клинок, и пронзало сердце.
Юй Лоань не выдержал. Он сделал несколько шагов вперёд и остановился прямо у передней части кареты, перегнувшись через возницу и занавеску, тихо произнёс:
— Сестра… Я…
— Господин Юй.
Синьи прервала его, и в её голосе явственно слышались сарказм и отвращение:
— Еду можно есть как попало, а слова — нет. Всему городу известно: в семье Синь есть лишь один законнорождённый сын по имени Синь Су, который умер ещё в детстве. Откуда же у господина Юя взялась привычка звать меня «сестрой»? К какой семье вы себя причисляете?
— Неужели вы съели что-то не то и пришли ко мне в припадке безумия?
Юй Лоань молча выслушал все её упрёки, не возразив ни слова. Он подошёл ещё ближе, вплотную к окну кареты:
— Сестра, не злись. Я… Я пришёл, чтобы извиниться.
За окном лил дождь, а голос юноши звучал тихо и мягко. Синьи вдруг вспомнила ту жизнь — как раз в это время её бросил жених, а он, Юй Лоань, даже не подал весточки. Как ей тогда удалось выжить? Она не хотела вспоминать.
Зачем ему извиняться? Она не желала слушать. В этой жизни он никогда не получит её прощения. Всё, что она пережила, она вернёт ему сторицей. Он хочет снять с души груз вины и спокойно наслаждаться жизнью с женой и богатством?
Пусть только попробует. Снится!
— Господин Юй.
Она тихо фыркнула, и в этом смехе звенела ледяная насмешка.
http://bllate.org/book/11789/1051826
Готово:
