— Ну ладно, ладно, ладно! А так пойдёт? Пускай сын едет, пускай отправляется вместе с вами — разве этого мало? Сын во всём будет следовать материной воле.
Услышав его уступку, супруга Пинаньского князя наконец расцвела и успокоилась. Под взглядом Юань Цзина, полного безмолвного неудовольствия, она радостно закивала:
— Прекрасно, великолепно!
И тут же обернулась к служанкам и нянькам, приказывая собирать подарки для визита.
Юань Цзин молча стиснул губы, раздражённо налил себе чашу чая и одним глотком осушил её. Повернувшись, он заметил Шуяня: тот стоял, опустив голову, и еле сдерживал смех — «хых-хых». Злость мгновенно вспыхнула в груди. Юань Цзин пнул слугу ногой, но тот ловко увернулся.
— Господин! Молодой господин! Простите меня, я больше не посмею! Умоляю, простите хоть в этот раз…
Шуянь стал умолять о пощаде, изо всех сил зажимая рот. Юань Цзин сердито бросил на него взгляд и отвернулся, но в мыслях уже задумался:
«Вот уж странно до невозможности… Почему эта Синьи повсюду преследует меня?»
А та самая Синьи в это время сидела под навесом, прислонившись к колонне и любуясь цветами.
В саду пышно цвели деревья синих якобиний — прямо у колонны их было несколько. Рядом росли кусты коричного дерева: пока ещё без цветов, но листва сочная и густая. Немного в стороне распустились пионы нежных оттенков, в полном расцвете своей красоты. Синьи неторопливо помахивала веером с костяной оправой, слегка отгоняя душную жару раннего лета.
Когда сон начал клонить её глаза, небо вдруг потемнело. Шуанъе принесла два бумажных зонта и, проходя мимо Синьи, положила один рядом с ней.
— Госпожа, скоро пойдёт дождь. Лучше зайдите в дом, а то простудитесь. Если захочется выйти на улицу, позовите меня или Амань — мы обязательно подержим над вами зонт. Я оставлю зонт здесь, а сама пойду заварю вам чай.
Синьи кивнула и тихо ответила:
— Хорошо.
И в самом деле, не прошло и времени, нужного на чашку чая, как крупные капли начали падать на землю, шурша по листьям и цветам, а затем застучали по поверхности маленького пруда в южной части двора, создавая бесчисленные красивые круги.
Ей очень нравился такой вид. Она вспомнила своё прошлое: тогда, будучи запертой во дворце, она не могла выходить наружу, и лишь во время дождя её душа немного успокаивалась — тогда она могла спокойно сидеть и слушать звук капель.
Пока она наслаждалась этим тихим, почти невесомым дождиком миндаля, супруга Пинаньского князя уже прибыла в особняк вместе с наследником титула Юань Цзином. Они находились в главном зале, где только что поклонились матери Синьи, госпоже Сун, и теперь вели непринуждённую беседу.
Госпожа Сун, как хозяйка дома, была образованной и воспитанной женщиной, и разговор с супругой Пинаньского князя шёл легко и приятно. Однако постепенно тема беседы незаметно перешла к детям обеих семей.
— Мой сын Хэнчжи с мужем и мной совсем недавно прибыл в столицу, а сам он чересчур своенравен. Не побоюсь признаться вам, госпожа, — всего несколько дней назад его отец запер его под домашним арестом.
Супруга Пинаньского князя бросила на Юань Цзина укоризненный взгляд, а затем снова улыбнулась госпоже Сун. Та прекрасно понимала, к чему клонит гостья. Взглянув на наследника Юань Цзина, она отметила его благородную внешность: алые губы, белоснежные зубы, глаза ясные, как звёзды. Да и возраст подходящий — вполне годится её дочери Ачжи. При таком высоком происхождении и статусе, если бы Синьи получила положение законной супруги… разве это не удача?
Подумав об этом, госпожа Сун поспешила подхватить:
— Какие пустяки говорите, госпожа! В этом возрасте все юноши полны огня и стремлений. А ваш сын, по-моему, истинно благороден и прекрасен.
Слова эти пришлись супруге Пинаньского князя по душе — на лице её заиграла улыбка, но внутри она ликовала. Увидев, что дело идёт на лад, госпожа Сун тут же добавила:
— Осмелюсь предложить: не позвать ли мою дочь? Дети одного возраста — пусть познакомятся. А вдруг им доведётся учиться в одной академии? Тогда хотя бы смогут перекинуться парой слов.
Это предложение было как нельзя кстати. Супруга Пинаньского князя как раз не знала, как заговорить о встрече с дочерью Синь. Как разумна эта госпожа Сун!
— Вы совершенно правы, — сказала она, не обращая внимания на мнение самого Юань Цзина. — Я сама хотела об этом попросить.
Госпожа Сун обрадовалась ещё больше и тихо приказала стоявшей рядом няньке:
— Быстро иди в павильон Нюйюй и позови госпожу.
Автор примечает: Простите за опоздание.
Синьи как раз уснула, прислонившись к колонне.
Неудивительно — звук дождя был так убаюкивающ, особенно когда капли падали в пруд. Не выдержав, она вскоре перестала махать веером, и рука её медленно опустилась на колени.
Шуанъе сидела рядом и вышивала платок, время от времени поглядывая, не намокла ли госпожа от дождя. Прошло не больше получаса, как ворота двора открылись, и Шуанъе увидела, как нянька Лю из главного крыла, держа зонт, ступила на каменные плиты дорожки.
Шуанъе встала, чтобы встретить её, но удивилась:
— Нянька Лю, почему вы пришли в такую непогоду?
Нянька Лю уже заметила свою госпожу, мирно спящую под навесом, и не смогла сдержать улыбки:
— Госпожу вызывает хозяйка. Быстрее разбуди её. И передай: несколько дней назад госпожа только оправилась от простуды, впредь ты должна убеждать её не засыпать на улице под дождём — а то снова заболеет!
Шуанъе поспешно закивала и подошла к Синьи, осторожно потрясла её за плечо и тихо позвала:
— Госпожа, проснитесь… Хозяйка срочно вас зовёт…
Синьи спала чутко, поэтому сразу открыла глаза, ещё немного сонная.
Нянька Лю подошла ближе и поклонилась:
— Здравствуйте, госпожа.
Хозяйка просит вас явиться. В резиденцию приехали супруга Пинаньского князя и наследник титула. Похоже, госпожа княгиня хочет вас увидеть, поэтому хозяйка и послала меня за вами.
Сначала Синьи не сразу поняла, но как только услышала «резиденция Пинаньского князя», мгновенно пришла в себя, и лицо её стало серьёзным:
— Резиденция Пинаньского князя? Это тот самый наследник Цзин?
— Именно он, — ответила нянька Лю, снова склонив голову. — Поторопитесь, госпожа. Я вернусь первой, а вы не заставляйте хозяйку и гостей ждать.
Синьи опустила ресницы и кивнула.
Когда нянька Лю ушла, Шуанъе подала руку Синьи и сообщила ещё одну новость:
— Госпожа, пока вы спали, я вернулась из переднего двора. Один из привратников, молодой человек по фамилии Ли, сказал, что сегодня в полдень младший сын главы Далисы, господин Юй, прислал письмо через своего чтеца по имени Сунчжу. Он просил передать его вам.
— Я не посмела взять его без вашего разрешения — вдруг это повредит вашей репутации? Поэтому оставила письмо у привратника и пришла спросить вас. Сейчас оно всё ещё у того молодого человека.
Синьи остановилась и чуть сжала губы:
— Не нужно его брать. Впредь всё, что пришлют, пусть остаётся у привратника. Я не хочу этого видеть… хотя, возможно, оно ещё пригодится.
Голос её стал холодным, совсем не таким мягким, как раньше.
Шуанъе кивнула, внутренне испугавшись, и поспешила перевести разговор:
— Госпожа, а кто такой этот наследник Цзин, о котором говорила нянька Лю? Я никогда о нём не слышала.
Синьи шла с ней в дом и ответила сдержанно:
— Это наследник Пинаньского князя, Юань Цзин. Недавно они прибыли в столицу из владений. Его характер далеко не мягкий, и на собраниях он всегда держится подальше от дам. Даже я видела его всего раз — несколько дней назад.
Шуанъе вдруг вспомнила и удивилась:
— Неужели это тот самый, кто упал с ограды и потом загородил вам дорогу?
Синьи на мгновение замерла:
— Именно он.
Она снова задумалась: в прошлой жизни она познакомилась с Юань Цзином гораздо позже. Почему же теперь, после перерождения, они постоянно сталкиваются?
— Будто что-то изменилось из-за моего возвращения.
Но сейчас ей оставалось лишь действовать по обстоятельствам. Раз супруга князя желает её видеть, а не сам Юань Цзин, стоит просто быть сдержанной и не привлекать его внимания. По её прежним знаниям, он никогда не соглашался на браки по договорённости, если девушка не нравилась ему лично. Значит, она сможет избежать этой участи.
Успокоившись, Синьи вернулась в свои покои, переоделась, умылась и, не успев даже нанести косметику, отправилась в главное крыло в простом белом наряде.
Едва войдя в зал, она сразу увидела мать, госпожу Сун, сидящую на главном месте, а рядом с ней — величественную даму в роскошных одеждах. Синьи сразу узнала в ней свою будущую свекровь из прошлой жизни — супругу Пинаньского князя.
Та была знатного рода и обычно отличалась добродушием, хотя порой и была слишком доверчивой. Кроме этой слабости, Синьи всегда относилась к ней с глубоким уважением.
А теперь взглянем на Юань Цзина.
Сегодня он был одет в одежду цвета лунного света с тонкими узорами цвета после дождя, что придавало ему особую холодность. Синьи опустила глаза, избегая его взгляда, который, казалось, то и дело скользил в её сторону. Но вдруг в памяти всплыл образ того дня, когда он нелепо свалился с ограды. Разница между этими двумя встречами была столь велика, что она едва сдержала улыбку.
— Матушка, здравствуйте. Госпожа княгиня, почтения вам, — мягко сказала она и сделала реверанс перед обеими дамами.
Супруга Пинаньского князя, увидев Синьи, была поражена, словно увидела нечто ослепительное. Она слышала много слухов, но никогда не ожидала, что дочь семьи Синь окажется настолько изящной — её обаяние превосходило даже красоту.
— Быстрее садитесь, дитя моё! — воскликнула она. — Какое прелестное создание!
Она повернулась к госпоже Сун, та тут же улыбнулась в ответ:
— Благодарю за комплимент, госпожа. Это большая честь для моей дочери.
Синьи выпрямилась и подошла к матери, которая мановением руки пригласила её сесть рядом.
Супруга Пинаньского князя была в восторге: девушка вела себя скромно и воспитанно, несмотря на избалованное детство, в ней не было и следа той заносчивости, что часто встречалась у столичных аристократок.
Затем она взглянула на сына и подумала: «Если бы мой упрямый сын обрёл такую жену, быть может, она смогла бы смягчить его нрав?»
— Только вот что думает сам Цзин?
Она знала характер сына: если ему не понравится девушка, никакие уговоры не помогут. Но ведь пока ничего не решено, и у них ещё есть время всё обдумать.
— Ах, какое чудесное дитя! Смотрю — и всё больше нравится!
Юань Цзин не понимал, почему мать так тепло смотрит на Синьи. Он лишь чувствовал, что снова словно околдован.
«В прошлый раз она была в цвете озера — свежая и прозрачная. А сейчас — в тунике из тонкой шелковой ткани цвета горького чая, с вышитыми камелиями на подоле».
Ему показалось, что она предпочитает нежные, сдержанные оттенки и почти никогда не носит нарядов в насыщенных красных тонах. При этой мысли он незаметно сжал кулаки в рукавах и вдруг вспомнил странный сон: однажды ночью ему привиделась она в свадебном наряде, с короной и в полном великолепии.
Хотя сейчас он уже плохо помнил детали, он отчётливо помнил трепет, охвативший его при пробуждении.
Юань Цзин снова поднял глаза. Мать была поглощена беседой с госпожой Сун и не замечала его. Тогда он осторожно бросил взгляд на Синьи.
Она сидела прямо, длинный подол её платья струился по полу. Казалось, она внимательно слушала разговор старших и не смотрела в его сторону. Но, вероятно, его взгляд был слишком настойчивым — уголком глаза она наконец заметила его и лишь вежливо кивнула, без малейшего намёка на эмоции, после чего отвела глаза.
Юань Цзин машинально коснулся лица. Раньше многие хвалили его за прекрасную внешность, называли образцом благородного юноши. В родных владениях Шуянь даже рассказывал, что девушки передавали ему записки и ароматные мешочки.
Он, конечно, не самый красивый мужчина под небом, но и уродом его уж точно никто не назовёт. Так почему же каждый раз, когда они встречаются, она либо избегает его, либо смотрит так, будто он ей безразличен?
Впервые в жизни семнадцатилетний Юань Цзин почувствовал лёгкое разочарование. Он был уже не ребёнок и понимал, что в доме для него готовили служанку, но он презирал таких женщин. Он всегда считал себя не таким, как другие мужчины, и твёрдо решил жениться только на той, кого полюбит всей душой, — и ни в коем случае не отдавать себя кому попало до свадьбы.
http://bllate.org/book/11789/1051822
Готово:
