Юань Цзин уже изрядно заскучал, томясь под домашним арестом в резиденции. Его матушка навещала его, но всё равно боялась гнева супруга и не осмеливалась отпустить сына на волю.
— А-цзин, оставайся пока дома, — говорила она мягко. — Как только уляжется шум и твой отец немного остынет, у тебя будет ещё полно времени повеселиться на свободе.
Супруга Пинаньского князя была по натуре мягкой и безмерно баловала своего единственного сына, но даже она сейчас вынуждена была думать о благе семьи и держать его взаперти.
Она перебрала все утешительные слова, какие только знала, но Юань Цзин от природы был упрямцем и не желал слушать её наставления. Ему ещё не исполнилось восемнадцати, но он уже проявлял невероятное своеволие:
— Матушка целыми днями только и знает, что уговаривает меня. Лучше бы потратила это время, чтобы поговорить с моим «прекрасным» отцом! Он же без разбора запер меня дома! Я с детства получал самое строгое воспитание, а теперь за то, что наказал злодея, меня так унижают! Где тут справедливость?
С этими словами он отвернулся и больше не смотрел на княгиню. Юношеская обида делала его жалобным, но каждое слово было пропитано горечью и злостью.
Княгиня, услышав это, даже не задумываясь, поверила сыну — ведь мать всегда на стороне ребёнка. Она и без того легко поддавалась чужому влиянию, а теперь окончательно поколебалась и решила, вернувшись домой, обязательно поговорить с князем: ведь прошло уже столько времени, дальше так продолжаться не может.
Она ещё немного поговорила с сыном ласковым голосом, но тот лишь хмурился и не желал идти на уступки. В конце концов, княгиня с досадой оперлась на служанку и ушла.
Едва мать скрылась из виду, Юань Цзин тут же ожил. Он поманил к себе Шуяня, который всё это время почтительно стоял в стороне. Бедный Шуянь ещё до того, как услышал первое слово, уже понял: хозяин затевает очередную проделку, и ему, как всегда, придётся расхлёбывать последствия. Но делать нечего — он со вздохом, понурив голову, медленно подошёл.
— Шуянь, мой отец совсем одурел! Не пускает наследника титула на улицу! Прошло столько времени, а он всё ещё не отпускает меня. Ну и ладно! Я всё равно выберусь — пусть попробует меня остановить!
Шуянь лишь покачал головой с видом человека, заранее обречённого на муки:
— Хорошо, господин наследник. Так чего вы хотите?
Юань Цзин бросил на него взгляд и разозлился ещё больше: этот глупец выглядел так, будто ему приходится терпеть невыносимые страдания.
— Я собираюсь перелезть через стену. Восточный двор — самое низкое место во всей резиденции. За ним сразу большая дорога, да и людей там почти нет — нас никто не заметит.
— Шуянь, брось пока свои дела и собирайся. Поедем развлечёмся!
Юный аристократ, не знавший ни забот, ни нужды, радостно болтал, а Шуянь в душе снова вздохнул: «Видно, я в прошлой жизни натворил что-то ужасное, раз мне суждено с детства прислуживать этому несносному демону! С каждым годом он становится всё неудобнее!»
Но Шуянь был предан до мозга костей. Пусть и с тяжёлым сердцем, он всё же кивнул:
— Хорошо, господин наследник. Подождите немного — я переоденусь в простую одежду.
— Быстрее, быстрее!
Лицо Юань Цзина тут же прояснилось — вся его недавняя унылость испарилась. Для него свобода значила всё, и одной мысли о прогулке было достаточно, чтобы он засиял от счастья.
Хозяин и слуга тайком договорились с привратником, подкупив его небольшой суммой. Слуга, как и большинство в этом доме, прекрасно знал своенравный нрав наследника: если сегодня его остановить, завтра он обязательно отомстит. Да и сам князь, когда видел сына, лишь морщился от головной боли. Поэтому, заметив их замысел, он растерялся.
— Не волнуйся, — успокоил его Юань Цзин. — Мой отец после последнего выговора вообще не заглядывал ко мне. Даже если я исчезну на пару часов, никто ничего не узнает. Ты, я, небо и земля — вот и всё.
В этих словах звучала не только самоуверенность, но и скрытая угроза: мол, если проболтаешься князю, тебе не поздоровится.
Слуга дрожащей рукой взял деньги и, опустив глаза, пробормотал:
— Господин наследник, я поступаю так против своей воли и не хочу вас обидеть. Но ваш побег — это явное нарушение правил. Прошу вас, вернитесь как можно скорее и не ставьте меня в трудное положение.
Юань Цзин нетерпеливо махнул рукой, давая понять, что всё понял, и быстро зашагал на восток. Шуянь тут же заторопился вслед за ним.
Тем временем карета семьи Синь ехала именно по этой дороге. Раньше девушка не обращала на это внимания, но теперь, обладая воспоминаниями из прошлой жизни, она вдруг осознала: путь, по которому они следуют, проходит мимо резиденции Пинаньского князя.
Сердце её мгновенно сжалось. Перед внутренним взором возник образ того мужчины — как он страдал, когда она лежала на смертном одре.
Юань Цзин.
Каждый раз, когда она вспоминала это имя, её душу сотрясало. Юй Лоаня она ненавидела или, на худшее, оставалась к нему совершенно равнодушной. Но Юань Цзин… Ей было перед ним невыразимо стыдно, и в то же время она боялась его. Чувства были слишком сложными.
Она даже не осмелилась приподнять занавеску, чтобы взглянуть на то место, где прожила несколько лет в прошлой жизни.
А тем временем Юань Цзин уже горячо трудился. Опершись на плечо Шуяня, он с трудом взобрался на высокую стену. Ноги его свисали с края, и он протянул руку, чтобы помочь слуге.
Когда оба наконец оказались наверху, Юань Цзин, хоть и сохранял внешнюю аристократичность, уже не выглядел таким надменным: он тяжело дышал и лежал на парапете, пытаясь отдышаться.
Подняв голову, он вдруг заметил карету, медленно проезжающую по дороге. Экипаж был изящным и роскошным, окна украшены золотом и драгоценными камнями, но плотная занавеска скрывала пассажиров от посторонних глаз. Юань Цзин пригляделся и увидел деревянную табличку на передке с вырезанной фамилией «Синь».
Фамилия «Синь» встречалась редко. Среди знати, которых он знал, не было никого с такой фамилией. И всё же, увидев этот знак, он почувствовал странное волнение и не мог отвести глаз.
Он толкнул Шуяня локтем, не спуская взгляда с кареты:
— Шуянь, посмотри-ка, чья это карета? Я раньше её не видел.
Шуянь послушно повернул голову и, увидев табличку, сразу всё понял:
— Господин наследник, это семья Синь — министра финансов. Вы недавно приехали в столицу, поэтому не знаете. У них мало детей: младший сын умер в детстве, осталась лишь старшая дочь. Да и жён у министра немного — вся семья не любит показухи. На приёмах обычно появляются только женщины, поэтому вы их и не встречали.
Юань Цзин нахмурился. Вспомнив толпу наложниц своего отца, которые постоянно ссорились и мешали всем жить, он внезапно почувствовал уважение к этому министру.
— Карета маленькая и изящная — наверное, едет женщина. Возможно, это та самая прославленная старшая дочь семьи Синь.
— Старшая дочь семьи Синь?
Юань Цзин удивился. Он привык к жизни среди мужчин, любил шумные компании и презирал напыщенных аристократок, поэтому никогда не слышал об этой девушке.
— Да, госпожа Синьи, — пояснил Шуянь. — Говорят, она красива, как бессмертная. Мне самому не довелось её видеть, но в народе ходят легенды. Вся семья боготворит её, и даже наследник престола с наложницей Шуфэй безумно ею восхищаются.
Услышав имя «Синьи», Юань Цзин почувствовал странную знакомость, но не мог вспомнить, откуда. Сердце его сжалось, и в душе поднялась тревожная волна.
— Откуда ты всё это знаешь?
— Простите, господин, — ответил Шуянь, — кроме вас, мне больше не с кем общаться, вот и слушаю, о чём болтают другие слуги.
Юань Цзин фыркнул и отвернулся, решив больше не разговаривать с этим простаком. Но взгляд его снова невольно скользнул к карете.
Именно в этот момент весенний ветерок приподнял занавеску, и он мельком увидел лицо девушки. Сердце его дрогнуло: она была необычайно прекрасна, и ему показалось, что он уже где-то её встречал.
Вспомнив слова Шуяня, он осознал: её зовут Синьи. В груди вдруг стало тесно, и в душу хлынули смутные, неясные чувства.
Он пригляделся внимательнее — теперь, когда карета приблизилась, он мог рассмотреть её лучше. Девушка опустила ресницы, её глаза сияли мягким светом, вся фигура излучала благородную грацию. Серёжки с подвесками тихо колыхались, и от этого зрелища у него перехватило дыхание.
Внезапно он вспомнил свои сны — как бледная женщина умирала у него на руках. Теперь, глядя на эту девушку, он вдруг увидел, как туман в его воспоминаниях рассеивается, и черты той женщины становятся всё чётче.
Зрачки его сузились от изумления: эта женщина и девушка в карете были словно две капли воды.
* * *
Как такое возможно? Он ведь никогда её не видел.
Юань Цзин не мог понять, но последние дни его преследовали странные сны, и теперь он поклялся выяснить всё до конца.
— Девушка! — крикнул он громко, и его голос пронёсся сквозь занавеску прямо к ушам Синьи.
Она машинально посмотрела в окно и тоже замерла, широко раскрыв глаза.
Юань Цзин.
Точнее, юный Юань Цзин, которого она никогда не видела в прошлой жизни.
Тогда он казался ей мрачным и жестоким человеком, и она даже не подозревала, что в юности он выглядел вот так.
Перед ней стоял юноша с нежными чертами лица, почти ровесник ей самой. Его брови и глаза ещё не обрели той жестокости, что появится позже. Он лежал на стене, прекрасный, как нефрит, весь в аристократической роскоши.
Но выражение лица его было надменным, и, заметив, что она смотрит на него, он нахмурился и продолжил:
— Девушка, не могли бы вы остановиться? Мне нужно кое-что у вас спросить.
Он считал, что говорит вполне вежливо, но Синьи воспринимала его как опасность. Она не только не приказала возничему остановиться, но, наоборот, опустила окно и велела ехать быстрее.
Увидев, как девушка бежит от него, как от чумы, Юань Цзин почувствовал раздражение: «Что я ей сделал?» Но его характер всегда был непостоянным, и теперь, обеспокоенный своими снами, он решил, что в поведении Синьи есть что-то подозрительное.
— Эй! — закричал он, забыв о вежливости и переходя на обычный для себя грубый тон. — Я сказал остановиться! Ты меня слышишь, наследник титула?!
Разумеется, после таких слов Синьи остановиться было ещё меньше шансов. Шуянь сидел рядом, хмурясь и наблюдая, как его господин опозорится. И действительно — Юань Цзин, вытянувшись вслед за уезжающей каретой, потерял равновесие и рухнул с высокой стены.
— А-а-а!
Глухой удар раздался, когда он ударился о землю, и он невольно вскрикнул от боли. Шуянь попытался его подхватить, но не успел.
— Господин наследник, вы целы?
Юань Цзин скривился от боли, потирая поясницу, и, опираясь на стену, поднялся на ноги. Подняв голову, он увидел, что карета остановилась.
Синьи вышла из экипажа, опершись на руку служанки, и медленно направилась к нему.
В столице, под прямым покровительством императора, как она могла проехать мимо, видя, что наследник титула упал? Синьи решила, что лучше уж раз и навсегда разобраться с этим неприятным инцидентом, чем потом иметь с ним ещё больше проблем.
Юань Цзин тем временем уже убедился, что с этой девушкой что-то не так. Может быть, в неё вселился дух или демон? Он с подозрением уставился на неё.
Синьи сделала реверанс: правая нога назад, колени слегка согнуты, голова склонена.
— Здравствуйте, господин наследник.
— Я — Синьи, дочь министра финансов. Простите, я не знала, что это вы, иначе бы, конечно, остановилась. Прошу прощения за невежливость.
Её голос звучал чисто и вежливо, но лицо оставалось таким же холодным, как и прежде. Юань Цзин вспомнил, как она только что избегала его, и в душе родилось злое желание — заставить её выдать хоть какую-нибудь эмоцию.
— Так это ты Синьи?
— Говорят, старшая дочь семьи Синь необычайно красива. Но теперь, увидев тебя, я думаю — не так уж и много в этом хвалёном очаровании.
http://bllate.org/book/11789/1051819
Готово:
