— Да ещё и такая бестолковая! Не верю, что ты правда не догадываешься, чья я, раз уж видишь меня в таком виде и к тому же выходишь из резиденции Пинаньского князя!
Сердце Синьи бурлило, но чтобы выглядеть убедительнее и не выдать себя, она опустила глаза и покорно произнесла:
— Простите, наследник титула. Просто вы появились из-за стены, а я, глупая, ещё и оскорбила ваш взор. Всё это недостойно. Прошу вас, будьте милостивы и не взыщите со мной.
Она прекрасно знала: чем больше прячешься или споришь с ним, тем сильнее он заинтересуется. Лучше во всём поддакивать — ему самому скоро надоест, и он пойдёт искать другие забавы.
И в самом деле, едва она произнесла эти слова, Юань Цзин почувствовал себя так, будто ударил кулаком в мягкую вату. Ему стало неловко: он словно превратился в капризного ребёнка и сразу почувствовал себя ниже этой девушки. К тому же она ловко намекнула ему, что он, наследник титула, осрамился, карабкаясь через стену.
«Странно… Обычно девушки при таких словах тут же надуваются от обиды, а она даже бровью не повела и ещё унижает себя, подыгрывая моей дерзости».
Шуянь говорил, будто её с детства баловали, так откуда же эта покорность?
Он махнул рукой, нарочито нетерпеливо:
— Ладно, я великодушен и не стану с тобой церемониться. Отвечай теперь честно: встречалась ли ты со мной раньше?
На лице Синьи не дрогнул ни один мускул. Она слегка замерла, затем тихо ответила:
— Ваша светлость, я никогда раньше не видела вас. Сегодня впервые. Ведь семья Пинаньского князя совсем недавно переехала в столицу с земель — как же мне было вас видеть?
На самом деле, услышав этот вопрос, она чуть не лишилась чувств — вдруг он тоже помнит ту прежнюю жизнь? Но тут же одумалась: если бы он действительно был тем самым Юань Цзином из прошлого, разве стал бы так разговаривать с ней? Поэтому она подавила тревогу и ответила чётко и логично, чтобы окончательно рассеять его подозрения и избежать новых неприятностей.
Юань Цзин нахмурился. «В самом деле, я ведь совсем недавно в столице. А дочь министра не ходит по рынкам, как простолюдинки. Я и сам точно не встречал её раньше».
Но тогда что за странные сны? Может, всё-таки дело во мне, и я ошибаюсь?
Он начал сомневаться в себе, задумался и больше не ответил Синьи. В этот момент Шуянь спрыгнул со стены, поклонился обоим и подошёл к Юань Цзину:
— Ваша светлость, разве у вас нет важных дел? Если больше ничего не требуется, не стоит здесь задерживаться.
Синьи тут же сообразила и мягко сказала:
— Раз у наследника титула есть дела, не стану вас больше задерживать. Позвольте удалиться.
Она сделала почтительный поклон, отступила на два шага и ушла.
Юань Цзин даже не успел опомниться, как она уже была далеко. Он инстинктивно шагнул вперёд и раскрыл рот, но не нашёл повода остановить её и лишь с досадой наблюдал, как Синьи без оглядки села в карету, и та медленно отъехала.
Шуянь, опустив голову, насмешливо заметил:
— Вам не нужно так пристально смотреть — она уже далеко.
Юань Цзин резко обернулся и сердито сверкнул на него глазами:
— У меня, что ли, глаз нет, чтобы ты мне напоминал?
Шуянь еле заметно усмехнулся и продолжил с вызывающей наглостью:
— Боюсь, если бы я промолчал, ваша светлость прямо на улице устроила бы представление под названием «Тоска до дыр в глазах».
Юань Цзин тут же шлёпнул его по голове — громко и звонко.
— Ты уж больно болтлив! Заткнись!
Шуянь потёр ушибленное место и пробурчал себе под нос:
— Госпожа Синь и правда красива, как говорят — лицо небесной феи. А вы всё её гоняете, не пойму, зачем...
— Ты чего понимаешь?
Юань Цзин ответил неуверенно, лишь стараясь сохранить достоинство наследника титула. Шуянь, хоть и дерзок, знал меру и теперь послушно замолчал.
Юань Цзин неторопливо пошёл вперёд, Шуянь следовал за ним. Иногда тот слегка наклонялся и спрашивал:
— Ваша светлость, а что ещё вы знаете о госпоже Синь?
— Да почти ничего... Недавно, кажется, в доме Синь случилось что-то с её помолвкой. Афу упоминал мимоходом, но я не разобрал толком.
...
Шуянь сделал пару шагов вперёд и осторожно спросил:
— Ваша светлость, почему вы вдруг так заинтересовались госпожой Синь?
Юань Цзин остановился и холодно взглянул на него. Шуянь тут же опустил голову и отвёл глаза.
— Просто она мне знакома, будто где-то видел. Любопытно стало. Этого достаточно?
Шуянь поспешно закивал:
— Да-да, конечно! Я превысил своё положение. Сейчас же всё разузнаю о госпоже Синь и доложу вам.
Юань Цзин отвернулся и пошёл дальше, но мысли снова вернулись к только что случившемуся.
Странное дело... За всю свою жизнь он впервые сталкивался с подобным. Неужели ему суждено быть связанным с этой девушкой из семьи Синь? Во сне тот «он» клялся ей в вечной любви.
«Бред какой!» — подумал он с отвращением. «Разве кроме красоты и кротости в ней есть что-то особенное? Если вдруг всё из сна сбудется, я лучше заранее начну беречь себя и не допущу такого позора!»
Успокоив себя такими мыслями, он решил больше не думать о странном сне и отправился с Шуянем весело провести время в чайхане и игорном доме.
Любопытно, что, хоть он и считал себя повесой, в публичные дома не ходил. Женщины отца в резиденции Пинаньского князя уже надоели ему до чёртиков, не говоря уж о прочих.
Вспомнив об этом, он сжал в руке своего сверчка и вдруг снова подумал о Синьи. Среди шума чайхани он отвлёкся и уставился на пруд в центре зала, где пышно цвели лотосы. И в голове всплыл её наряд цвета озёрной зелени.
Что их объединяло?
— Такая же изящная чистота.
Его окликнул приятель, и он очнулся. Осторожно опустив сверчка в позолоченную клетку, он приказал Шуяню:
— Перед тем как вернёмся, зайди на цветочный рынок и купи несколько кустов лотоса. В нашем пруду всё засохло, а тебе, лентяю, и дела нет!
Шуянь скривился и вяло отозвался:
— Есть...
Автор примечает: Юань Цзин (Юань Хэнчжи): «Я не то, не это и точно не хочу влюбляться в неё! Я самый благородный мужчина на свете, и никто мне не пара. Я буду весёлым и беззаботным холостяком, и никто не заставит меня влюбиться!»
Между тем Юань Цзин весь день развлекался на улице и лишь к вечеру неспешно вернулся в резиденцию Пинаньского князя — конечно, через стену. Шуяню же досталось хуже: он нес огромный горшок с молодыми лотосами, только что распустившими зонтики листьев.
— Ваша светлость, да это же обычные цветы! Как вернётесь, скажете управляющему — он всё лучшее принесёт. Зачем самим хлопотать? Я чуть не падаю от усталости с этим горшком!
Шуянь мог так говорить только потому, что рос вместе с Юань Цзином и знал: его хозяин это терпит. И правда, тот не рассердился:
— Ты ничего не понимаешь. Если я велю управляющему купить цветы, он сразу доложит отцу. А отец вспомнит обо мне и начнёт придираться: «Опять бездельничаешь! Вместо учёбы и боевых упражнений только глупостями занимаешься!»
— Он столько раз это повторял, а ты всё не учишься! Только представь: он сейчас занят своими наложницами и забыл обо мне. Хочешь, чтобы он вдруг вспомнил и начал меня мучить?
Шуянь наконец понял. Хотя, если подумать, Пинаньский князь прав: его господин действительно умён, но применяет ум не туда — в карты, сверчков и прочие повесничества, а учиться не желает.
— Ладно, пойдём скорее. А то вдруг князь с супругой решат заглянуть ко мне — и всё раскроется!
Шуянь больше не возражал и поспешил за ним.
К счастью, сегодня им повезло: стражники у ворот незаметно пропустили их внутрь и шепнули, что князь с супругой не навещали сына и никто ничего не заметил.
Юань Цзин обрадовался и с довольным видом направился в свои покои. Шуянь помог ему поужинать, после чего тот принял ванну и лёг отдыхать.
Тем временем в доме министра Синь.
Днём в покои Синьи пришла тётушка Чжоу — единственная наложница Синь Цзи.
Род Синь был малочисленен, и в нынешнем поколении осталась лишь одна дочь — Синьи. Синь Цзи не хотел брать наложниц, но его законная жена, госпожа Сун, не могла иметь детей из-за болезни. Именно она сама выбрала из добродетельных семей девушку Чжоу — красивую и кроткую — и привела в дом.
К сожалению, и госпожа Чжоу долгие годы не могла забеременеть. Вероятно, именно поэтому она особенно любила единственную дочь дома, хотя и относилась сдержанно к госпоже Сун. Для Синьи она была настоящей матерью.
— Раньше услышала, что ты простудилась, хотела навестить, но дела задержали. Сегодня собиралась сводить тебя за покупками — платья, украшения выбрать, порадоваться вместе. А пришла — и опять никого нет!
Госпожа Чжоу ласково улыбалась, держа Синьи за руку и ласково ворча. Та улыбнулась про себя.
— Тётушка, зачем вы сами приходите? Хотите видеть меня — пошлите служанку, зачем старшим ходить к младшим?
Госпожа Чжоу искренне обрадовалась, услышав «дочь», но, помня о приличиях, тут же поправила:
— Госпожа не должна так говорить. Хотя мне и радостно, я всего лишь наложница, а вы — дочь главной жены. Нельзя, чтобы кто-то услышал и осудил вас.
Она искренне переживала за Синьи и боялась, что та унизит свой статус. Хотя сама была счастлива, она всё же думала о репутации девушки.
Синьи не видела в этом проблемы. Её мать не придавала значения формальностям и часто говорила, что госпожа Чжоу несчастлива и бездетна, поэтому Синьи следует чаще навещать её и проявлять заботу.
Госпожа Сун была сдержанной и немногословной, и между ней с дочерью не хватало теплоты. Синьи уважала её, но искренне любила тётушку Чжоу.
— Хорошо, впредь буду так говорить только с вами, никому не скажу.
Госпожа Чжоу просияла и погладила Синьи по волосам. Она видела, как та росла с самого детства, и для неё Синьи была и дочерью, и подругой — единственной отрадой в жизни.
— Добрая девочка... Я так переживала, что ты расстроишься, а теперь вижу — всё хорошо. Как же я рада!
Она усадила Синьи, махнула служанке, и та принесла большой деревянный ланч-бокс. Открыв три яруса, она обнаружила шесть блюд: любимую утку в соусе, рыбу «Белка», рисовую кашу, творожные пирожные и прочие лакомства, приготовленные строго по вкусу Синьи. В комнате мгновенно разлился аппетитный аромат.
— Всё это я сама сделала. Быстро пробуй, пока горячее!
Синьи растрогалась до слёз. Для этого тела воспоминания, может, и не значили много, но для её души, переродившейся после смерти, это был настоящий дар. Она уже давно забыла вкус блюд тётушки Чжоу и не ожидала, что снова сможет их отведать.
— Вкусно.
http://bllate.org/book/11789/1051820
Готово:
