Синьи медленно подняла руку и вытерла слёзы с лица. В этот момент вошла Шуанъе и доложила, что лекарь уже прибыл.
Она немного пришла в себя и лишь тогда велела Шуанъе впустить старого врача.
Резиденция Пинаньского князя.
Ночью в этом величественном особняке царила тишина. Девять извилистых дорожек вели к разным дворам, а по аллеям изредка проходили ночные дежурные слуги — их шаги едва слышались на фоне мерцающего лунного света. Вдруг мимо проскочил юноша с тонкими чертами лица: он спешил, весь в тревоге, и быстро скрылся в главном крыле усадьбы — особенно пышном и высоком.
Едва он переступил порог, как из комнаты донёсся звон разбитой посуды — один за другим, будто громовые раскаты в безмолвной ночи.
Слуга в серо-голубом платье поспешно распахнул резную дверь и увидел то, чего и ожидал: внутри царил полный хаос. Комната была завалена скомканными листами бумаги и размазанными чернильными пятнами, так что почти негде было ступить.
Посередине, босой, стоял юноша. Его черты были столь прекрасны, будто сошедшие с картины, но сейчас всё лицо исказила ярость, испортив даже ту красоту, что превосходила женскую втрое. Лишь выступающий кадык и чуть более жёсткая линия подбородка напоминали, что перед тобой — не девушка, а мужчина.
На нём был свободный шёлковый халат с серебряной вышивкой, поверх которого небрежно накинут чёрный камзол. Волосы растрёпаны, несколько прядей свисали по щекам. Увидев входящего, он в ярости швырнул кисть на пол и, нахмурившись, остался стоять на месте, источая угрюмость.
Это был наследник титула Пинаньского князя, Юань Цзин, по литературному имени Хэнчжи.
— Молодой господин! — воскликнул слуга с горькой гримасой. — Ох, мой маленький повелитель…
Он торопливо закрыл за собой дверь.
— Что опять стряслось? Зачем крушить такие дорогие вещи?
— Шуянь.
Голос юноши был низким и сдержанным, но из-за возраста ещё звучал с лёгкой детской дрожью.
— Мне снова приснилась она.
Шуянь, занятый уборкой, тут же поднял голову, явно заинтересовавшись.
— Во сне я видел её совершенно отчётливо, а проснувшись — ничего не могу вспомнить. Хотел нарисовать, но даже не знаю, с чего начать.
Юноша слегка нахмурился и покачал головой:
— Это слишком странно. Почему мне постоянно снится женщина, которой я никогда в жизни не встречал?
Он поднял глаза на Шуяня:
— Скажи, Шуянь, не наложили ли на меня какое-нибудь проклятие?
Шуянь только растерянно развёл руками:
— Молодой господин, вы загнали меня в тупик. Вы же знаете, какие у меня знания — разве я пойму такие загадочные дела?
Он сделал пару шагов и попытался поддержать своего повелителя.
— По-моему, раз уж вы не можете разобраться, просто забудьте об этом. В конце концов, это всего лишь сон. Считайте, что вам приснилось нечто вроде «жёлтого проса» — и дело с концом.
Юань Цзин не стал слушать эти увещевания. Раздражённо вырвав руку, он сердито плюхнулся на ложе.
Уже третью ночь подряд его мучил этот странный сон. Каждую ночь одно и то же: он словно сторонний наблюдатель следил за жизнью другого «себя» и некой женщины.
Во сне проходили годы. Тот «он» постепенно превращался из юноши в настоящего мужчину. Но в момент пробуждения всё — и образы, и звуки — исчезало бесследно. Реальность же показывала, что прошло всего несколько часов. И почему-то после каждого такого сна в груди сжималось тяжело, а в сердце кололо мелкой, ноющей болью. От этого он не находил покоя ни днём, ни ночью.
Его родители, Пинаньский князь и его супруга, с детства баловали единственного сына-наследника без меры. Раньше на юге он слыл капризным и своенравным повесой. Князь, полагая, что находится в собственных владениях, не особо его одёргивал, отчего характер наследника становился всё более мрачным и непредсказуемым. Когда же семья переехала в столицу, прошло всего несколько дней, как Юань Цзин приказал своим людям изувечить сына младшего чиновника девятого ранга — якобы тот его задел. После этого князь на целый месяц запер сына под домашним арестом.
Теперь же с ним происходило нечто невероятное. По своей подозрительной и вспыльчивой натуре он в ярости принялся крушить всё вокруг.
Юноша опустил веки, стиснул зубы, и в глазах уже мелькнула жестокость.
Он никогда не терпел поражений. Никогда не было такого, чего бы он, Юань Цзин, не смог заполучить. Та женщина из сна — даже если она дух или демоница — всё равно будет поймана.
Шуянь, увидев выражение лица своего господина, сразу понял, что тот замышляет что-то опасное. В душе он только вздохнул и пожалел того, кто осмелился навлечь на себя гнев этого маленького повелителя ада.
Больше он ничего не сказал, налил Юань Цзину чашку чая и уговаривал лечь спать, пока сам убирал разгром.
Синьи получила приглашение на прогулку на лодке среди цветущих пионов в начале четвёртого месяца.
Среди столичных аристократок, которым было лет по пятнадцать — цветущий возраст, подобные сборища были в порядке вещей. Закончив занятия по рукоделию, вышивке и классическим текстам, они часто устраивали праздники цветов, игры с вином и прочие развлечения, чтобы скоротать время.
Синьи, как одна из самых заметных молодых госпож, всегда оказывалась в числе приглашённых. Раньше она с удовольствием участвовала в таких встречах, а теперь тем более — ведь ей нужно было отвлечься. Она заранее начала готовиться. Шуанъе, увидев, что хозяйка наконец-то улыбнулась после стольких дней уныния, тоже обрадовалась и помогала подбирать наряды и украшения.
Из одежды выбрали верхнюю кофту из ткани «цзисы», шёлковую рубашку с узором облаков, парчовый плащ и юбку из парчи с узором «юйи». Украшения же были простыми — несколько лаконичных нефритовых шпилек и подвесок.
Она отправилась в путь на семейной карете. Едва ступив на землю у места встречи, она сразу увидела человека, которого теперь больше всего ненавидела.
Юй Лоань.
Он выглядел почти так же, как и раньше, разве что одевался теперь гораздо роскошнее. Его лицо по-прежнему казалось добрым и покладистым, и именно этой внешностью он когда-то обманул её, доверчивую Синьи, заставив страдать так, как никто не должен.
Правда, она и не ожидала, что прежде такой робкий и скромный, из-за неясного происхождения никогда не решавшийся называть себя её дальним двоюродным братом и появляться вместе с ней на подобных сборищах, теперь, став человеком высшего круга, изменил даже манеры и привычки.
Чем больше она вспоминала прошлое, тем сильнее ненавидела. В этой жизни Юй Лоань лишь расторг помолвку — и она думала, что сможет спокойно относиться к нему. Но теперь поняла: ненависть, въевшаяся в сердце, не обманешь.
Холодная и надменная, она сошла с кареты. Группа болтающих молодых господ и девушек тут же заметила её. Несколько знакомых Синьи девушек, с которыми у неё были тёплые отношения, радостно подбежали приветствовать.
Все знали, что этот новый столичный вельможа, Юй Лоань, недавно расторг помолвку с Синьи и получил императорское указание жениться на дочери канцлера, Сун Цзиньюй. Однако сама канцлерская дочь всегда смотрела свысока и не считала их достойными внимания. Поэтому девушки предпочитали дружить именно с Синьи.
Первой подошла дочь префекта столицы, госпожа Юй Ханьдань. Синьи вспомнила: в прошлой жизни та вышла замуж за наследника престола Юань Чжэня и даже после его падения осталась с ним до конца. Что стало с этой доброй невесткой потом — неизвестно.
Сердце Синьи наполнилось теплом и раскаянием. Она взяла Юй Ханьдань за руку и долго разговаривала с ней. За это время она чувствовала, как знакомый взгляд то и дело скользил в их сторону.
Она внутренне усмехнулась — даже смотреть на него было противно. С самого начала, с момента выхода из кареты, она больше не бросила в его сторону ни единого взгляда.
Это вызывало тошноту. Она боялась, что вот-вот вырвет завтрак.
Шуанъе, преданная служанка, даже встала чуть впереди хозяйки и яростно сверкнула глазами в ответ.
Наконец болтовня закончилась, и девушки по двое-трое направились к украшенной благовониями лодке. Синьи шла последней и хотела подождать, пока все уйдут, но вдруг заметила в конце каменной лестницы, ведущей к лодке, того самого человека — он стоял неподвижно.
Синьи бесстрастно подняла подол и прошла мимо него, вся в холодном достоинстве. Хотя ей и было невыносимо, но, почувствовав запах сосны, исходящий от него, она невольно вспомнила прошлое.
Когда-то она сказала, что сосна — аромат благородного мужа, и её Лоань послушно использовал только эту отдушку. Те воспоминания казались теперь вымышленными, настолько они были прекрасны. Жаль, что люди так переменчивы.
«Лёгок обычай изменить сердца людей, но говорят, будто сердца сами изменились».
Возможно, тот самый Лоань, которого она любила, давно умер в Синьи У. А перед ней сейчас — лишь злой дух в его обличье.
Как гласят старинные повести: «Из любви рождается ненависть, из любви — страх». Она ясно понимала: любима ею была прежняя версия Лоаня, а ненавидит она нынешнего Юй Лоаня.
И всё же, когда они поравнялись —
— Сестра Асинь.
Он, всё ещё юноша, всё же окликнул её — тихо, смиренно и нежно:
— Сестра Асинь.
Синьи остановилась. Шуанъе рядом обернулась с ненавистью, глядя на Юй Лоаня, который не повернулся, но слегка склонил голову в её сторону.
Он вежливо поздоровался, и его тон, выражение лица были поразительно похожи на прежние — будто расторжение помолвки и предательство были всего лишь сном Синьи.
Чем больше он притворялся, тем сильнее она боялась и ненавидела. Такой расчётливый человек, способный использовать всё и предать всех ради выгоды.
Долгое молчание. Потом он снова заговорил:
— Сестра Асинь, давно не виделись. Надеюсь, вы в добром здравии.
В его голосе прозвучала сложная эмоция, выражение лица тоже было странным, но Синьи, стоя к нему спиной, ничего этого не видела.
Она чуть приподняла лицо, будто глядя куда-то вдаль.
Она открыла рот, глубоко вздохнула — хотела было выкрикнуть ему всё, что накопилось в душе, разорвать его лживые уста, чтобы он перестал лицемерить. Но в последний момент передумала.
Она ненавидела его до мозга костей и не желала больше ни слова тратить на него. Любые слова были бы пусты и лишь добавили бы ей страданий.
Ни единого ответа.
Он и ожидал такого, но всё равно сердце его сжалось от острой боли.
Юй Лоань краем глаза смотрел, как Синьи уходит всё дальше.
Он снова вспомнил прошлое. То самое прошлое.
Раньше она так не поступала. Раньше она обнимала его, смеялась и шутила, была живой и яркой, называла его Лоанем и клялась защищать всю жизнь.
Он сам убил ту Синьи. И теперь в груди зияла пустота, будто вырвали кусок сердца.
Его отец учил: «Тот, кто стремится к великому, не должен быть связан чувствами». Он послушался и убедил себя, что не жалеет ни о чём. Ради того, чтобы стать выше других, он готов был пожертвовать всем.
Ресницы его дрогнули. Руки, опущенные вдоль тела, сжались в кулаки. Он стиснул зубы, и взгляд стал ледяным.
Он не будет сожалеть. Никогда.
Праздник пионов длился около двух часов. Утром Синьи чувствовала себя неважно и почти ничего не ела. Заботливая Шуанъе незаметно сбегала на ближайший рынок и купила немного фруктов и сладостей, которые тайком передала хозяйке.
Синьи немного перекусила, и тоска в душе немного рассеялась. Хотя вид этого человека по-прежнему вызывал у неё дискомфорт, она утешалась мыслью, что в этой жизни все, кого она любит, ещё живы и здоровы. От этого в сердце наконец-то стало спокойнее.
Когда пришло время возвращаться, семейная карета уже ждала неподалёку. Синьи, опершись на руку Шуанъе, приподняла занавеску и увидела, как многие молодые господа и девушки всё ещё не расходились, а через тонкую завесу читали стихи и веселились.
Во времена правления императора Сяогуна нравы были довольно свободными. Сам государь не любил излишних формальностей и поощрял лишь основные моральные нормы. Поэтому аристократы часто устраивали подобные сборища, гораздо менее скованные, чем при предыдущих династиях.
Она подняла глаза и смотрела, как карета проезжает мимо знакомых зданий — изящных, утончённых, иногда величественных, но не грубых.
Она вспомнила, что в прошлой жизни, выйдя замуж за Юань Цзина, редко выходила из дома — он находил всякие предлоги, чтобы держать её взаперти. О внешнем мире она узнавала лишь из рассказов Шуанъе.
«Чулоу», что через несколько лет опустеет, сейчас был в расцвете славы. Карета Синьи проехала мимо, и она ещё успела заметить золотистую вывеску, сверкающую на солнце.
Всё это вызывало ностальгию. Она не хотела упускать ни единой детали. Так давно не видела всего этого! И теперь, получив второй шанс, она вдруг по-новому ощутила привязанность ко всему окружающему.
Она тихо опустила занавеску и вздохнула — неизвестно, о чём именно. Шуанъе понимала, что хозяйка расстроена, но не знала, как её утешить, и лишь молча обмахивала её веером.
Тем временем в резиденции Пинаньского князя…
http://bllate.org/book/11789/1051818
Готово:
