Юэну мысленно усмехнулась — она, конечно, не настолько глупа. Да и не ребёнок же она в самом деле, чтобы пугаться таких угроз. Однако раз юноша проявил заботу, она кивнула в знак благодарности:
— Поняла.
В глазах юноши это выглядело как образец послушания. Он одобрительно пробормотал:
— Так и надо — быть потише.
Над пшеничным полем пронеслась птица гу-хо, уже держа во рту колос, отчего раннее лето стало ещё тише и спокойнее.
Её допросили до дна, а он сам ни слова о себе не сказал. Юэну приподняла бровь и, моргнув, спросила:
— А ты здесь что делаешь?
Юноша не успел ответить, как в шелесте камыша показалась Чуньлань. Увидев незнакомца, она тут же подскочила и встала перед Юэну, защищая её:
— Кто ты такой?
— Не заблуждайся! — поспешила остановить её Юэну. — Это…
Она вдруг вспомнила, что они так и не назвали друг другу имён — даже не знала, как его зовут. Объяснять всю эту путаницу было бы слишком долго, поэтому она уклончиво сказала:
— Старый знакомый.
Чуньлань больше не расспрашивала, а, наклонившись к уху Юэну, доложила:
— Отец и я проследили за ними до конюшен. Мы видели собственными глазами, как они выбрали лошадей и намазали копыта одной из них помётом цзоу юй…
Этот ход был по-настоящему коварен! Намазать копыта лошади, на которой поедет госпожа Хуайнин, помётом самки цзоу юй — тогда разбушевавшийся самец непременно учует запах и сойдёт с ума.
Юэну нахмурилась. Чуньлань осторожно предложила:
— Может, попробуем подменить ту лошадь? Пусть сама попадётся в свою ловушку и проглотит горькое.
— Нельзя! — резко вмешался юноша.
Он поднял брови в сторону Юэну, давая понять, что не специально подслушивал.
Убедившись, что она поняла, он быстро объяснил:
— Если она причинит тебе вред, у тебя не будет возможности выяснить правду. Но если ты навредишь ей, она обязательно всё расследует. Как тогда быть?
Он прижал большим и указательным пальцами подбородок, лицо его стало серьёзным и задумчивым.
Юэну почувствовала уныние: ведь точно! Если с императрицей Лю случится беда, разве не начнётся тщательное расследование? Тогда все они — и даже тот чиновник — окажутся в тюрьме. А императрица Лю, возможно, именно этого и ждёт, чтобы избавиться от чиновника и устранить угрозу.
— А что, если всадник просто упадёт с лошади заранее? — неожиданно предложил юноша.
Глаза Юэну загорелись. Юноша тоже понял, что это отличная идея: белый тростник, который он держал во рту, выпал на землю, и он радостно выпрямился:
— Тогда доверенный евнух будет наказан за неумение исполнять поручения. Пусть эти псы дерутся между собой!
Чем больше Юэну думала об этом, тем лучше ей казался план. Достаточно будет заявить, что человек упал и получил травму, и тогда он сможет закрыться дома, не выходя наружу. Императрица Лю не получит второго шанса.
Она кивнула Чуньлань:
— Позови отца обратно.
Чуньлань поклонилась и побежала за господином Гуанем.
Когда опасность миновала, юноша вдруг улыбнулся и, склонив голову набок, принялся внимательно разглядывать Юэну:
— В «Гуанъюнь» говорится: «Дэ — так кочевники называют отца». Неужели ты из народа цян?
Все тёплые чувства, только что возникшие у Юэну, мгновенно испарились. Она надула губы, но, вспомнив, что он только что помог ей, решила не закатывать глаза.
Солнце уже поднималось к зениту, ветер стих. Вдали, со стороны Бяньцзина, поднимались лёгкие синие струйки дыма от очагов, растворяясь в воздухе. Аромат пшеницы был так силён, что от него слегка кружилась голова.
Юноша вдруг спросил:
— Ты слышала о «Наблюдении за жатвой»?
Автор примечает:
Юэну ворчит на автора: «Танъюань, можно поменьше мучить меня? То и дело сердце замирает — боюсь, не доживу до свадьбы, заболею сердцем».
Главные герои этой книги — оба с причудливым характером. Читателям, предпочитающим страдающих, сильных героинь и фоновых, безликих героев, лучше не продолжать.
Сегодня готовим короля диких грибов — Цзяньшоуцин («видящий руки»).
Бланшировать пять минут.
Обжарить на свином сале с копчёной свининой до аромата.
Добавить чеснок и перец.
Добавить Цзяньшоуцин.
Интенсивно жарить десять минут.
Юэну растерянно покачала головой.
На лице юноши появилось выражение: «Хотя ты и глупа, я всё равно терпеливо тебя наставлю». Он с видом великого снисхождения пояснил:
— Его величество хочет поощрить народ к усердию в земледелии, поэтому специально распорядился разбить здесь пшеничное поле. Завтра государь приедет сюда наблюдать за жатвой и разделит радость с простыми людьми.
Юэну машинально протянула:
— А-а…
Она так и не поняла, зачем он всё это рассказывает.
Видя, как она надула щёчки и смотрит на него растерянно, словно маленькая глупышка, юноша сдержался, чтобы не ущипнуть её за щёку, и улыбнулся:
— Ты же только что спрашивала, зачем я здесь? Я как раз готовлю всё к завтрашнему приезду государя — заранее распоряжаюсь необходимыми приготовлениями.
Ага! Теперь, вспомнив, что он упоминал о близости ко дворцу, Юэну всё поняла:
— Так ты придворный евнух!
Юноша остолбенел.
Он хотел возразить, но вдруг что-то вспомнил, лишь слегка шевельнул губами и замолчал.
Юэну хотела подразнить его ещё немного, но вдруг заметила вдали, среди деревьев, две фигуры — большую и маленькую. Это были господин Гуань и Чуньлань!
Она встала и стряхнула с одежды сухие стебли:
— Мне пора идти.
Неизвестно почему, оба вдруг замолчали. Все желания перепалываться исчезли. Воздух стал тихим. Мимо прыгнула травяная кузнечиха. Юноша задумчиво смотрел вдаль, в ясное небо, и рассеянно рвал белый тростник. Стебли в его руках были измяты и растрёпаны.
Юэну обеспокоенно сказала:
— Так весь камыш изорвёшь! Ещё получишь выговор от старших евнухов.
Юноша перестал рвать траву, но всё же возразил, буркнув:
— В час дня сюда придут чиновники, чтобы скосить траву и расстелить золотой шатёр для государя. Ничего страшного.
Весенний ветерок тихо прошёл сквозь пшеничные колосья, будто весна вздремнула в полдень.
После ухода девочки вскоре появились чиновники, чтобы скосить траву. Увидев, что на насыпи уже стоит наследный принц, они в ужасе бросились кланяться и просить прощения.
Наследный принц спокойно сказал:
— Это я пришёл слишком рано.
Он не стал наказывать чиновников. Когда те начали суетливо расставлять всё необходимое, его взгляд упал на место, где они только что сидели. Вокруг валялись измятые стебли белого тростника, но теперь они снова выпрямились — хоть и не так, как раньше, но всё же упрямо тянулись к небу, будто ничего и не произошло. Лишь два углубления в траве напоминали, что недавняя встреча была не просто дневным сновидением.
—————— Историческая вставка ——————
Император каждый год сажал пшеницу и просо за дворцом Жэньмин. Однажды он сказал: «Теперь я понял, как тяжёл труд земледельца. Сохранение государства — вот моё единственное желание; это великая задача».
Императрица пошутила в ответ: «Из-за твоей пшеницы и проса я не могу уснуть всю ночь, хожу вокруг ложа. А где теперь те пшеничные борозды в Юйцзиньском саду?»
Императору это понравилось.
—————— Историческая вставка ——————
Резиденция госпожи Хуайнин была в точности такой, какой Юэну и предполагала: в доме царил хаос. Горничные чуть ли не перерыли весь двор Чжэньюнь в поисках хозяйки, телохранители собрались, готовые прочесать город, а ключницы толпились, докладывая, не видели ли они подозрительных лиц.
Юэну высунула язык и легко спрыгнула с повозки.
Увидев, что она сошла с повозки, старший телохранитель дрожащим голосом радостно закричал:
— Быстро! Доложите госпоже! Нашли!
— Юэну! Куда ты пропала?! — крикнула мать, выбегая навстречу.
Юэну почувствовала укол вины, но в следующий миг её уже крепко обняли.
Заметив, что мать вот-вот расплачется, Юэну неловко подняла купленный напиток и замахала им:
— Просто стало скучно с утра, пошла купить освежающего напитка!
Мать глубоко вздохнула с облегчением, но тут же нахмурилась и ущипнула дочь за ухо:
— Чтоб больше не бегала!
Юэну подпрыгнула от боли:
— Мама! Мама! Мой напиток!
Госпожа Хуайнин всего лишь хотела припугнуть дочь, чтобы та впредь была осторожнее. Но когда увидела, что та, несмотря на боль, всё ещё беспокоится о своём напитке, не выдержала и рассмеялась.
Затем она снова стала серьёзной:
— В Бяньцзине не так, как в Лунъюйдао. Здесь полно похитителей детей. Если тебя украдут, мы больше никогда не увидимся.
Вчера у ворот уже был скандал, а сегодня Юэну пропала без вести. Госпожа Хуайнин уже подумала, не похитил ли её муж или его наложница, чтобы шантажировать её. В голове мелькали тысячи страшных предположений.
Если бы с Юэну что-нибудь случилось, она не знает, как бы смогла дальше жить.
Хорошо, что всё обошлось.
Юэну приняла раскаянный вид, но как только вокруг никого не осталось, тихо сказала матери:
— Я не за напитком ходила.
Мать подняла на неё удивлённый взгляд. Юэну взяла в руки свисающую с платья матери ленту и начала крутить её:
— Мама, я ходила в Юйцзиньский сад.
Мать изумилась.
Тогда Юэну рассказала всё как было:
— Ещё в Лунъюйдао я слышала, что в Юйцзиньском саду содержат сотни зверей. Сегодня утром я повела своих телохранителей посмотреть на диковинки. А у вольера цзоу юй услышала, как кто-то говорил: «Лучше всего намазать копыта лошади, на которой поедет госпожа Хуайнин, помётом цзоу юй. Тогда лошадь сойдёт с ума и сбросит её».
Госпожа Хуайнин была потрясена:
— Такое возможно?
Юэну кивнула:
— Мама, ты должна мне верить.
Она смотрела на мать своими чёрными, как обсидиан, глазами — очень серьёзно и искренне.
Госпожа Хуайнин, конечно, поверила дочери. За эти дни она поняла, что Юэну — не та простодушная деревенская девчонка, которая бегает ради любопытства. Скорее всего, дочь пошла не ради зрелища, а потому что волновалась за безопасность матери на завтрашнем банкете и решила всё проверить сама. А она, не разобравшись, сразу же ударила дочь.
Сердце её заныло от боли. Она опустилась на корточки и погладила покрасневшее ухо дочери:
— Больно?
Юэну мило улыбнулась:
— Не бойся, мама, я крепкая!
И, поднявшись на цыпочки, протянула ей напиток:
— Попробуй! Это от бабушки Ли на Императорской улице. Тётушка говорит, у неё самый настоящий вкус!
Госпожа Хуайнин взяла напиток, и в душе её расцвела сладость. Дочь так заботлива — на мгновение эта теплота почти заглушила боль от предательства мужа. Она перелила напиток в золотой кубок с узором макары и подала Юэну:
— Я часто пью. А ты, живя на северо-западе, давно не пробовала! Пей!
Юэну сделала глоток и, как бы невзначай, спросила:
— Мама, кто такая императрица Лю? Те люди говорили, что нужно «молча дать императрице Лю выпустить пар». Неужели ты с ней поссорилась?
Поссорилась с императрицей Лю? Мать вдруг замолчала.
Увидев, что мать не торопится отрицать, а задумчиво молчит, Юэну вдруг поняла: мать точно знает, что у неё есть с ней счёт.
Госпожа Хуайнин действительно размышляла об императрице Лю.
Когда государь в третий раз собирался жениться, во дворце и за его пределами выбирали подходящую кандидатуру. Кто-то предложил, что лучше всего подходит именно госпожа Хуайнин. Императрица-вдова сначала не придала этому значения, но, услышав это много раз, начала задумываться.
Однажды госпожа Хуайнин случайно подслушала, как императрица-вдова говорила своей старой служанке:
— Ай, выросла рядом со мной. Если оставить её во дворце, я смогу защищать её. Да и всех людей и дела можно передать ей — пусть никто не обижает мою внучку.
Она хотела оставить внучку при дворе.
Но госпожа Хуайнин, чьё имя было И, в честь памяти о матери, принцессе Аньлэ, ни за что не согласилась бы. Государь с детства был для неё как старший брат, и никаких чувств кроме родственных она к нему не испытывала. Да и сам государь был слишком ветреным — сменил уже нескольких императриц, да и красавиц во дворце не счесть.
С самого детства, лишившись матери, она слышала множество историй о любви между отцом и матерью. Поэтому в сердце она мечтала найти такого мужа, который был бы верен своей супруге, как её отец.
Поэтому, когда императрица-вдова снова осторожно заговорила о возможности стать императрицей, госпожа Хуайнин сочувственно улыбнулась:
— Старшему брату, конечно, не повезло. Хотя народ говорит, что он приносит несчастье жёнам, может, просто его жёны не были достойны такого счастья? Новую императрицу нужно выбирать особенно тщательно.
Она намекнула, что, возможно, у государя есть дурная судьба — «приносить несчастье жёнам». Императрица-вдова на мгновение опешила, а потом испугалась: ведь она уже потеряла дочь в молодости и не хотела терять и внучку.
В это же время государь сам влюбился и мечтал возвести на престол свою возлюбленную. Они с госпожой Хуайнин быстро нашли общий язык.
Государь помог ей выйти замуж за молодого чжуанъюаня Мин Шу, а взамен она убедила императрицу-вдову принять в качестве императрицы Лю, происходившую из низкого сословия и уже побывавшую замужем.
В итоге она вышла за прекрасного Мин Шу, а государь возвёл Лю на трон императрицы.
Они думали, что теперь будут жить в мире, но кто-то разгласил, что до вступления в брак императрица Лю уже была замужем.
Придворные были в шоке.
http://bllate.org/book/11788/1051767
Готово:
