— Действительно, немного тяжело, но императорский лекарь тоже прибыл, так что, думаю, всё будет в порядке. К тому же госпожа Бай очень обрадовалась, увидев, что наследный принц собственной персоной явился навестить её. Это, несомненно, пойдёт ей на пользу в выздоровлении.
— О, это хорошо.
Похоже, главная героиня Бай Инчжи вполне соответствует своему образу — искренне влюблена в главного героя. Совсем не то, что Цзи Ян: он словно сошёл с ума, то и дело проявляя странности, будто в его программе случился сбой.
Ло Минчжуо продолжил:
— Говорят, Его Величество очень благоволит Бай Инчжи и давно желает выдать её замуж за наследного принца. Возможно, этот случай с ранением окажется удачным поводом, чтобы сблизить их.
— О…
Ло Ии почувствовала, что внутри у неё совершенно ничего не шевельнулось. Ну конечно, она же и так всё это знала! Так чего же волноваться?
Однако Ло Минчжуо заметил, что настроение сестры, кажется, упало, и принялся активно накладывать ей в тарелку ещё больше еды:
— Ешь побольше. Говорят, отсюда можно прокатиться на раковине и посмотреть, что творится за пределами дворца Владыки Восточного моря. Наверняка интересно. Когда захочешь съездить — скажи, я тебя провожу.
— Хорошо, если решу поехать, обязательно позову тебя.
Когда они закончили обед, Ло Ии проводила брата до выхода. К её огромному облегчению, Ло Минчжуо не стал настаивать на том, чтобы остаться у неё.
Ночь быстро прошла, и на следующий день Ло Ии уже готовилась приступить к осуществлению своего плана.
Она спросила у Сяодань, в какую сторону находится павильон Шуанъюнь, и отправилась туда под предлогом почтительного визита.
Однако дороги во дворце Владыки Восточного моря были совсем не такими, как на Девяти Небесах — там всё было чётко, прямо и строго по линиям. Здесь же тропинки извивались, поднимались и опускались, а по обе стороны росли кораллы выше человеческого роста самых разных цветов. Для незнакомого человека ориентироваться здесь было настоящей проблемой.
К тому же павильон Шуанъюнь находился довольно далеко от её жилища. С учётом времени, потраченного на расспросы и блуждания, она потратила около часа, чтобы добраться. Даже когда она запомнит дорогу, добираться до павильона всё равно будет занимать не меньше получаса. Видимо, дворец Владыки Восточного моря действительно огромен.
Но, достигнув цели, она ещё больше озадачилась: издалека она сразу заметила, что стражу у павильона Шуанъюнь теперь несут небесные воины. Ей вовсе не хотелось идти на «почтительный визит» — это было бы самоубийством! Но и лезть внутрь через главный вход ради своих целей — глупость чистой воды.
Ло Ии внимательно осмотрела местность. Павильон Шуанъюнь располагался в центре, имел передний и задний дворы и занимал немалую площадь.
Она обошла его почти полностью, пытаясь найти хоть какой-то проход, но охрана оказалась слишком строгой: небесные воины стояли через каждые несколько шагов.
Лишь дойдя до задней калитки, она заметила проблеск надежды. Там тоже дежурили небесные воины, но за павильоном Шуанъюнь тянулся ряд зданий, и одно из них было достаточно высоким.
С небесными воинами, в принципе, можно было справиться — например, использовать собственную иллюзию, чтобы проникнуть внутрь, приняв чужой облик. Но что делать дальше? Обмануть обычных стражников — ещё куда ни шло, но появляться перед Цзи Яном под маской иллюзии? На это она решительно не отваживалась.
Лучше было сначала выяснить, в какое время Цзи Ян обычно навещает павильон, и выбрать момент, когда его там не будет.
Именно с этой целью Ло Ии перевела взгляд на то самое высокое здание. Оттуда открывался идеальный обзор для слежки.
Ло Ии притаилась в углу, превратившись в своё истинное обличье. Она взглянула на водную гладь и самодовольно подумала: «Какое величественное и благородное создание — эта бирманская кошка!» Затем она с важным видом облизала лапу и ловко вскарабкалась на крышу.
Здание состояло из белой раковины, но, в отличие от её собственного жилища, на этой раковине были изящные резные узоры — очевидно, здесь жил кто-то важный.
Цвет, впрочем, ей очень понравился: белый, как её собственный мех. Идеальный камуфляж! Спрятавшись здесь, её никто не заметит.
Она устроилась в углу крыши и начала наблюдать за павильоном Шуанъюнь.
Внутри павильона то и дело сновали служанки, иногда мелькал даже императорский лекарь. Похоже, Бай Инчжи действительно отдыхала внутри, но где сам Цзи Ян — оставалось загадкой.
Так она просидела довольно долго, но в павильоне ничего примечательного не происходило. Ноги уже затекли, и Ло Ии решила, что это может затянуться надолго, поэтому легла на крышу, время от времени поглядывая на павильон, а в остальное время предаваясь размышлениям.
Так она пролежала с самого утра до обеда. Живот уже начал урчать от голода.
И тут, наконец, у главных ворот павильона Шуанъюнь возникло движение: оттуда вышла целая процессия, во главе которой шёл Цзи Ян.
Ло Ии удивилась: неужели Цзи Ян всё это время не был рядом с главной героиней? Занимался делами? Какая романтика! Интересно, что чувствует по этому поводу Бай Инчжи?
Хотя, если уж заниматься делами, почему бы не сделать это прямо в павильоне Шуанъюнь? Ло Ии никак не могла понять логику Цзи Яна.
Опасаясь быть замеченной, она отползла ещё дальше назад. Она думала, что на этот раз Цзи Ян задержится подольше — всё-таки он прибыл по императорскому указу навестить больную. Хотелось бы узнать, сколько времени он обычно проводит здесь.
Но, к её изумлению, прошло всего полчаса, и он уже покинул павильон вместе со свитой. Всего лишь время на один обед! Неужели не хочет провести побольше времени с главной героиней?
Ло Ии задумчиво потерла подбородок. Если он задерживается так недолго, у неё есть хорошие шансы!
Дождавшись, пока Цзи Ян скроется из виду, она спрыгнула с крыши и вернулась тем же путём, стараясь запомнить маршрут. Нужно как можно скорее освоить дороги здесь — вдруг возникнет необходимость срочно скрыться, а она запаникует и заблудится?
Вернувшись в свои покои, она плотно пообедала и хорошенько отдохнула. В течение следующих трёх дней Ло Ии ежедневно забиралась на ту крышу и вела наблюдение. Выяснилось, что Цзи Ян почти не навещает Бай Инчжи. Похоже, его «визит по указу» — чистейшей воды формальность.
Это заставило Ло Ии серьёзно задуматься: неужели Цзи Ян действительно не питает чувств к Бай Инчжи? Мысль была пугающей. Хотя раньше она уже смутно подозревала нечто подобное, теперь эти подозрения становились всё более реальными.
Если главные герои не сойдутся, чем же закончится эта история? Ло Ии не могла не признаться себе: в глубине души она даже радовалась. Да, это было мерзкое, эгоистичное чувство — радоваться, что тот, кого сама не можешь получить, не достанется и другой. Но оно было.
Правда, вкус у Цзи Яна, похоже, чересчур изысканный. Если даже Бай Инчжи ему не по нраву, то кого же он вообще может заметить? Неужели он на самом деле скрытый гей?
Пока её фантазия уносила её всё дальше в опасные дебри, вдруг тело её сковало неведомой силой, и вся кошка взлетела в воздух.
Ло Ии в ужасе вытаращила глаза и резко оттолкнулась задними лапами, пытаясь разорвать оковы, но её усилия были бесполезны — она не могла пошевелиться.
Пока она лихорадочно соображала, не применить ли демоническую технику, её хвостом вперёд втащило внутрь того самого белого здания-раковины.
«Всё, померла», — пронеслось у неё в голове.
«Кто же этот мерзавец, что издевается надо мной?!» — мысленно закричала она.
Но ответ пришёл почти сразу. Хотя она и висела вниз головой, краем глаза уже успела разглядеть одежду похитителя — пёструю, словно у рыбы-павлина. Кто ещё, кроме Сяо Жаня?
Правда, в прошлый раз он был одет в синий, а сегодня — в красный. Этот ансамбль был поистине непревзойдённо ярким.
Сяо Жань сидел за столом и пил чай. Он бегло взглянул на её жалкое состояние и неторопливо произнёс:
— Кошачий демон? Не припомню, чтобы в Восточном море водились такие существа. Говори, какие у тебя замыслы?
Ло Ии была в панике, но заставила себя сохранять спокойствие:
— Не могли бы вы сначала отпустить меня, чтобы я могла принять человеческий облик?
Сяо Жань не почувствовал в ней угрозы и согласился. Махнул рукой — и Ло Ии рухнула на пол, больно ударившись. Она едва сдержала стон.
Сосредоточившись, она тут же вернула себе человеческий облик, поднялась с пола и, опираясь на стол, уселась напротив Сяо Жаня.
— Господин Сяо, послушайте меня! Я не злодейка. Я приехала сюда вместе с наследным принцем. Мой брат служит при нём, и он решил, что мне стоит посмотреть на Восточное море.
Сяо Жань пристально смотрел на неё. Её поведение не выглядело лживым, да и такой ложью легко проверить — зачем рисковать?
— Хорошо, я отправлю людей, чтобы проверить твои слова.
— Конечно, это правда! Меня зовут Ло Ии — «Ии» как «у подножия горы и у берега реки». Вы можете спросить у Сяодань — она отвечает за моё питание и быт.
Имя «Сяодань» явно что-то напомнило Сяо Жаню. Он протянул руку, и в ладони закрутился водяной поток. Прошептав несколько слов, он выпустил струю воды в окно. Ло Ии догадалась: он отправил запрос Сяодань.
Закончив это, Сяо Жань продолжил:
— Допустим, ты говоришь правду. Тогда вернёмся к первоначальному вопросу: зачем ты три дня подряд лежала на крыше моего дома?
У Ло Ии голова пошла кругом. Она поняла, как глупо поступила — надо было сначала убедиться, что здание занято! Придумать оправдание на ходу было невозможно. Ведь не скажешь же, что следила за Бай Инчжи? Это равносильно самоубийству. Она запнулась:
— Я… я…
Сяо Жань подождал немного, видя, что она не может вымолвить и слова, и вдруг понимающе улыбнулся:
— На самом деле, даже если ты не скажешь, я и так знаю.
Ло Ии аж подпрыгнула от испуга: «Что?! Неужели он умеет читать мысли?»
Но вскоре выяснилось, что она ошиблась.
Сяо Жань погладил собственное лицо и с выражением экстаза в глазах произнёс:
— Ясно же: в тот день у ворот дворца ты увидела меня и была поражена моей красотой. С тех пор твоё сердце не находит покоя, и ты расспросила служанок, где я живу. Что поделать? Я ведь невероятно красив, и большинство не в силах противостоять моему обаянию. Я прекрасно это понимаю.
Ло Ии окаменела: «……………»
Она чуть не забыла: в романе Сяо Жань — самый самовлюблённый человек на свете!
Но, оцепенев на мгновение, она быстро пришла в себя. Сяо Жань уже подставил ей лестницу — было бы глупо не воспользоваться.
Ло Ии прочистила горло, опустила глаза и постаралась изобразить на щеках румянец.
— Господин Сяо, вы правы, как всегда! Раз уж вы всё поняли, не стану вас обманывать. Именно так: с тех пор как я увидела вас, я не могу уснуть по ночам, мои мысли только о вас…
Сяо Жань поправил волосы, и на лице его появилось выражение: «Я знал! Я ведь такой красавец!»
Хотя внешне он и был по-настоящему статен, эта гримаса самоуслаждения портила всё впечатление. Но, конечно, он сам этого не замечал.
Понежившись в собственном величии, он вдруг принял скорбный вид:
— Увы, хоть ты и без памяти влюблена в меня, я не могу ответить тебе взаимностью. Моё сердце уже занято.
«…………» Ло Ии сжала кулаки, с трудом сдерживая желание врезать ему. Она опустила голову и с жалобной интонацией прошептала:
— Конечно… Я всего лишь ничтожное создание и не смею мечтать о вас. Только такая совершенная красавица, как госпожа Бай Инчжи, достойна быть рядом с вами.
Этот комплимент явно попал в цель. Сяо Жань достал зеркальце и поправил причёску:
— Вот как? И ты так считаешь? Мы с тобой единодушны! Но не стоит себя недооценивать. Ты, малышка, в общем-то, довольно мила. Хотя, конечно, мне не пара, но моим друзьям вполне подойдёшь.
Ло Ии: «……… Это комплимент или оскорбление? Ладно, буду считать, что это его фирменный стиль „взаимных похвал“. Его слова лучше не анализировать».
В этот момент водяной поток вернулся через окно и закружил над столом. Из него раздался голос Сяодань:
— Седьмой господин, вы правы. Эта девушка Ло Ии действительно прибыла сюда вместе с наследным принцем и не представляет угрозы.
Ло Ии облегчённо выдохнула: похоже, на этот раз она отделалась лёгким испугом.
Однако она забеспокоилась: а вдруг Сяо Жань захочет уточнить детали у её брата? Ло Минчжуо слишком хорошо её знает — может заподозрить неладное.
Решив действовать, Ло Ии изобразила на лице жалостливое выражение и робко сказала:
— Господин Сяо, я хотела попросить вас об одной услуге… но не знаю, можно ли об этом говорить.
http://bllate.org/book/11787/1051710
Готово:
