Ло Минчжуо вздохнул:
— А ты хоть раз задумывалась, насколько неопределённы ваши с ним отношения? Если потом захочешь найти кого-то другого — будет очень трудно.
Ло Ии пожала плечами, совершенно равнодушная. После всего, что случилось в прошлой жизни, она уже не та, кто легко допускает кого-то в своё сердце. Сейчас всё устраивало: никто не торопил с замужеством — и прекрасно.
— Кстати, брат, хватит об этом. Сколько ты пробудешь дома на этот раз?
Ло Минчжуо поставил чашку:
— Уезжаю сегодня же. На самом деле я вернулся лишь затем, чтобы задать тебе один вопрос. Наследный принц скоро поведёт нас в Восточное море — говорят, там невероятная красота. Не хочешь ли взглянуть?
Едва он это произнёс, как заметил странное выражение лица сестры.
— Что случилось? Есть какие-то проблемы?
Ло Ии поспешно замотала головой, внешне сохраняя полное спокойствие, а внутри уже закипая от досады.
Кто бы мог подумать! Да это же чересчур совпадает!
Без задания Ци Яня она ни за что не поехала бы в Восточное море. От Бай Инчжи и Цзи Яна она старалась держаться подальше — не то что самой лезть к ним в компанию.
Но возможность сэкономить несколько лет на изучении демонической техники была слишком соблазнительной.
Ло Ии сразу же оказалась в смятении.
Ло Минчжуо, сидевший напротив, решил, что сестра боится воды, и принялся объяснять:
— Его Высочество сказал, что там полно жемчужин, отводящих воду. Так что не переживай — утонуть не получится.
На самом деле страх воды давно перестал быть для Ло Ии проблемой. Брат зря волновался. Однако тут она вспомнила кое-что:
— Брат, а почему Его Высочество вдруг решил отправиться в Восточное море?
Ло Минчжуо огляделся и, понизив голос, рассказал ей о нападении на Бай Инчжи. Только теперь до Ло Ии дошло: вот почему этот мерзавец Ци Янь не уехал с Бай Инчжи наедине — его изрядно потрепали.
Она уже готова была порадоваться его неудаче, но тут же вспомнила: даже будучи тяжело раненым, он без особых усилий «направлял» её в практике. Значит, её собственная беспомощность достигла небывалых высот…
Лучше об этом не думать — сразу заболит голова.
Но поведение Цзи Яна тоже показалось странным. Разве он действительно не проводил главную героиню домой?
Ло Ии начала серьёзно подозревать, что в последнее время он совсем спятил — столько несвойственных ему поступков!
И сейчас — раньше Цзи Ян никогда не позволял своим подчинённым брать с собой родственников в деловые поездки. Это ведь не прогулка! Чем больше людей, тем выше риск неприятностей, а разбираться потом всё равно придётся ему.
Однако Ло Минчжуо недавно поступил на службу и ещё не знал характера своего начальника. Поэтому он ничуть не удивился — напротив, воспринял это как знак особого доверия.
Ло Ии осторожно спросила:
— Брат, а кроме тебя, других приближённых принца тоже берут с собой родных?
— Перед отъездом я уточнил: не только я. Ещё двое-трое возьмут своих. А чтобы заботиться о госпоже Бай, Его Высочество даже прикажет взять с собой прислугу с Девяти Небес, которая раньше за ней ухаживала. Так что в отряде будет немало женщин.
Ло Ии немного успокоилась. Раз так, её присутствие не будет выделяться.
— Хорошо, поеду с тобой.
Ради практики придётся попросить прощения у Бай Инчжи. Но если взять всего лишь один платок, вряд ли это вызовет вопросы. У такой избалованной барышни, как она, наверняка платков больше, чем нужно.
Правда, сегодня утром, выходя из таверны «Небесный Аромат», Ло Ии торжественно заявила, что больше никогда не вернётся к Ци Яню. А теперь уже готова нарушить своё слово. Похоже, в этом мире всё подчиняется закону «всё равно понравится». Лучше не клясться всуе — флаги всегда падают.
— Кстати, когда мы выезжаем? Нам сначала нужно вернуться на Девять Небес?
— Нет, этого не требуется. Его Высочество пожалел меня и разрешил не тратить время на лишние переезды — можно сразу направляться в Восточное море. Город Тяньшуй находится всего в день пути оттуда. Отправимся днём и завтра уже прибудем.
— Ладно, — ответила Ло Ии, понимая, что брат рассчитывает на целый день, исходя из её кажущейся беспомощности. На самом деле, с её нынешним уровнем она могла бы преодолеть путь за полдня. Но об этом ни в коем случае нельзя было давать знать.
Поговорив, Ло Минчжуо вышел из комнаты, оставив сестре время собраться.
Сначала Ло Ии тайным методом отправила сообщение Цинь Янь, сообщив, что едет в Восточное море. Получив в ответ: «Верю в тебя, малышка!», она занялась сборами — одежды и необходимых вещей. Поскольку неизвестно, когда вернётся, лучше взять побольше нарядов.
Закончив, она вспомнила, что, уезжая надолго, стоит предупредить Гу Чэньшана, живущего напротив. В конце концов, он же отец её ребёнка — было бы непорядочно уехать молча. К тому же можно заодно познакомить его с братом.
Подойдя к двери напротив и открыв её ключом, Ло Ии несколько раз окликнула Гу Чэньшана, но ответа не последовало. Она обошла весь двор — его нигде не было.
Вздохнув посреди двора, Ло Ии вспомнила: такое уже случалось. Примерно раз в четыре-пять дней Гу Чэньшан исчезал на полдня или целый день. Ждать его смысла нет — значит, знакомство с братом откладывается. Но ничего страшного: ещё будет время.
Она оставила ему записку, тщательно заперла дверь и пошла прощаться с родителями. Чтобы избежать лишних вопросов, она не стала прямо говорить, что Ло Минчжуо везёт её в Восточное море «погулять», а просто сказала, что по важному делу должна надолго уехать.
Ло Ии знала: если рассказать правду, Ло Яньси и Ло Лян устроят целую драму, и тогда ей точно не удастся выехать.
Даже сейчас, прощаясь с родителями, Ло Лян сидел рядом, сверля её взглядом и несколько раз открывал рот, собираясь спросить, куда она направляется.
Но Ло Минчжуо теперь служил на Девяти Небесах и приобрёл вес в семье. Кроме того, Ло Лян надеялся через него устроиться туда же, поэтому не осмеливался перечить и молча глотал обиду.
Простившись, Ло Ии вышла из дома и глубоко вдохнула. Воздух показался необычайно свежим. Похоже, брат прав: иногда полезно сменить обстановку и проветрить голову.
Выбравшись из дома, полного чудаков, Ло Ии почувствовала облегчение. Но Ло Минчжуо, опасаясь, что дорога утомит сестру, арендовал в ближайшей станции почтовую карету. Сам он сел на козлы, а Ло Ии устроил внутри.
Беспокоясь о тряске на пути к Восточному морю, он выбрал ровную большую дорогу — вдруг тряска навредит ребёнку в утробе сестры.
К вечеру они добрались до города и заночевали в гостинице.
На следующий день Ло Минчжуо сменил уставших лошадей на станции и снова отправился в путь. Дорога прошла гладко — ни один разбойник не осмелился напасть на них ради грабежа или чего похуже.
К полудню, даже раньше, чем ожидалось, они прибыли в Восточное море.
Едва Ло Ии сошла с кареты, как почувствовала леденящую кровь атмосферу. Весь прибрежный район на несколько ли был блокирован. Уже стояли военные палатки, а отряды небесных воинов чётко патрулировали лагерь. Везде дежурили часовые.
Ло Ии предположила, что Цзи Ян опасается повторного нападения демонов. Хотя Ци Янь и ранен, его подчинённые всё ещё внушают уважение. Если бы с наследным принцем что-то случилось здесь, это стало бы позором для всей империи.
Однако Ло Ии думала, что Цзи Ян, возможно, перестраховывается. После великой войны между небожителями и демонами большинство демонов ещё восстанавливались. Безумцы вроде Ци Яня, который осмелился напасть на девушку, не дождавшись полного выздоровления, были редкостью.
Подойдя к входу в лагерь, Ло Минчжуо предъявил страже свой опознавательный жетон и получил разрешение пройти. Он передал карету одному из стражников и повёл сестру к главной палатке командования.
Ло Ии шла по лагерю и поражалась его размерам. По её прикидкам, она шла почти четверть часа, прежде чем увидела силуэт главной палатки.
Увидев у входа суровых небесных воинов, Ло Ии остановилась и сказала брату:
— Мне вообще можно туда заходить? Может, подожду тебя снаружи?
Хотя внешне она сохраняла спокойствие, ладони её были мокры от пота. Она не знала, что скажет Цзи Яну при встрече, и сильно нервничала.
В прошлый раз их встреча закончилась тем, что он поймал её, прячущуюся за табличкой. Почему он тогда её отпустил и вместо неё заточил Ло Яньси в небесную тюрьму — загадка. Но чувствовать себя виноватой всё равно приходилось.
Ло Минчжуо согласился:
— Ты права. В главную палатку командования с женщинами лучше не ходить. Подожди здесь. Если ничего срочного, я быстро вернусь.
Ло Ии кивнула и встала под деревом, пытаясь успокоиться: «Чего паниковать? Пусть Цзи Ян будет просто дубиной. Не съест же он меня!»
Пока она внушала себе это, Ло Минчжуо, ничего не подозревая, подошёл к палатке. Как приближённый наследного принца, он беспрепятственно прошёл внутрь после доклада стражи и открыл тяжёлый занавес.
Внутри Его Высочество занимался делами. Ранее его заперли под домашний арест, и тогда он мог наслаждаться цветами и живописью. Но теперь, выйдя на свободу, столкнулся с горой накопившихся бумаг. Хотя обычно у него и так хватало работы, теперь пришлось совмещать выполнение личного поручения Императора с текущими обязанностями.
Ло Минчжуо подошёл ближе и поклонился:
— Ваше Высочество, я вернулся.
Цзи Ян поднял глаза:
— Ты один? Разве не привёл с собой родных?
Ло Минчжуо показалось, что в последней фразе прозвучало лёгкое разочарование. Он подумал, что ошибся, и поспешно ответил:
— Нет, сестра ждёт снаружи. Без вашего приглашения она не осмеливается войти и не хочет мешать вам в работе.
Цзи Ян положил перо:
— Ничего страшного. Самое важное я уже сделал, остальное может подождать. Кстати, из твоих братьев и сестёр я уже видел двоих, но с родной сестрой ещё не встречался. Почему бы не воспользоваться случаем?
Ло Минчжуо смутился. «Встречал» — мягко сказано. Одного брата высекли, другую сестру посадили в тюрьму. Скорее всего, его семья оставила у Его Высочества исключительно плохое впечатление. Но Ло Ии не из тех, кто говорит лишнего или ведёт себя вызывающе. Наверное, знакомство с ней не причинит вреда.
Успокоив себя, он сказал:
— Раз Ваше Высочество так желает, я позову сестру. Но она обычная смертная, никогда не видела подобных дворцовых церемоний. Если вдруг ошибётся в этикете, прошу простить.
Цзи Ян улыбнулся:
— Не волнуйся.
Увидев, что настроение принца хорошее, Ло Минчжуо ещё больше расслабился. Выйдя из палатки, он сразу заметил сестру под деревом — та смотрела вдаль с задумчивым видом.
Он подошёл и лёгонько хлопнул её по плечу:
— О чём задумалась?
Ло Ии вздрогнула, но, узнав брата, облегчённо выдохнула:
— Ни о чём. Ты так быстро? Уже ведёшь меня в мои покои?
— Нет. Его Высочество хочет с тобой встретиться. Пойдём.
Ло Минчжуо считал это удачей, но всё же предупредил:
— Не бойся. Его Высочество со своими людьми всегда вежлив и не вспыльчив без причины.
Ло Ии:
— …………Зачем ему меня видеть? Я что, достопримечательность? Не нужно.
Ло Минчжуо ткнул её пальцем в лоб:
— Теперь я приближённый Его Высочества. Если хочу стать его доверенным лицом, он должен убедиться, что мои родные не принесут неприятностей. Это вполне логично.
http://bllate.org/book/11787/1051707
Готово:
