Они пересекли двор и вошли в главный зал. Все, сидевшие за большим столом, увидев Гу Чэньшана, невольно замерли.
Больше всех растерялась Ло Яньси. Она думала, что он не явится так скоро и успеет хорошенько очернить его перед Ло Ганьли. Но теперь, глядя на его благородную осанку и величавую ауру, поняла: отец ни за что не поверит её словам.
И в самом деле, Ло Ганьли, увидев Гу Чэньшана — одетого с изысканной простотой, но излучающего подлинное величие, — на миг замешкался, и выражение его лица изменилось. Он уже не был тем человеком, что минуту назад грубо отчитывал Ло Ии. Осторожно он спросил:
— Не соизволите ли представиться?
Ло Ганьли размышлял: если бы он когда-нибудь встречал подобного человека, то непременно запомнил бы. Неужели этот молодой господин ошибся дверью?
Гу Чэньшан слегка поклонился:
— Дядюшка, я Гу, имя — Чэньшан. Можете называть меня просто по имени.
Такая вежливость окончательно сбила Ло Ганьли с толку. Он встал из-за стола:
— С какой целью вы посетили наш скромный дом?
— Дело в том, дядюшка, — начал Гу Чэньшан серьёзно, — мы с Ии давно питаем друг к другу глубокие чувства. В порыве страсти допустили оплошность… и вот теперь ждём ребёнка. Я чувствую перед ней вину и всё это время не решался явиться к вам. Но раз мы уже тайно обручились, то, по совести и приличию, обязан лично представиться вам как будущему тестю.
Ло Ии: …………
Она стояла в стороне, ошеломлённая. Каждое слово по отдельности она понимала, но вместе они складывались в нечто совершенно фантастическое.
С каких это пор мы «питаем глубокие чувства»?! Ведь в прошлый раз, когда я угостила тебя горьким вином, мы только и говорили: «Горе наше одно — мы два потерянных человека в этом мире!»
Но взгляд Ло Ганьли вопросительно скользнул в её сторону. Разрушать заговор сейчас значило бы предать боевого товарища!
Ло Ии прокашлялась и, стиснув зубы, подтвердила:
— Да, отец, всё именно так.
Гу Чэньшан продолжил:
— Как бы то ни было, вся вина лежит на мне. Прошу вас, не вините Ии. Любое наказание я приму на себя.
Ло Ии украдкой взглянула на него и подумала: «Этот товарищ — настоящий боец! Очень порядочный. Уж точно лучше моего отца».
Ло Ганьли растерялся. С любым другим он бы сразу выгнал наглеца, но перед ним стоял человек, чья даже покорная поза излучала непреклонную силу. Ругаться не поворачивался язык.
Ло Ганьли замялся:
— Э-э… это самое…
Гу Чэньшан:
— Дядюшка, чтобы выразить своё раскаяние, я привёз небольшой подарок. Надеюсь, он придётся вам по вкусу.
Ло Ии тут же почувствовала укол вины: «Товарищ выложился по полной, чтобы умаслить моего отца… Интересно, чем я смогу отплатить за такой долг?»
Услышав о подарках, лицо Ло Ганьли сразу расплылось в улыбке, морщинки вокруг глаз задрожали от радости:
— Племянник, да вы уж слишком любезны! Что за подарки такие?
Ло Ии: …Как быстро «господин» превратился в «племянника»…
Гу Чэньшан взмахнул рукавом, и на полу зала тут же появились десятки сундуков. Некоторые даже не поместились внутри и остались за дверью.
Ло Ии ахнула: «Что это — подарки или свадебный выкуп?! Так много?!»
Нет, подожди… Откуда у неё вообще мысль о свадебном выкупе? Ло Ии встряхнула головой и уставилась на сундуки.
Все за столом вскочили и подошли поближе. Первым, конечно же, был Ло Ганьли.
Гу Чэньшан взял первый ларец:
— Дядюшка, я долго думал и решил, что золото и серебро — слишком пошло для такого случая. Поэтому привёз вот это.
Ло Ии еле сдержалась, чтобы не сказать вслух: «Ты совсем не знаешь моего отца! Он обожает золото и считает его самым прекрасным металлом на свете!»
Но если она сейчас это скажет, отец прилюдно унизит её.
Поэтому Ло Ии молча закрыла рот.
Гу Чэньшан открыл ларец — и комната наполнилась мягким сиянием. Лишь моргнув, Ло Ии смогла разглядеть лежащую внутри статуэтку в виде зверя. Из какого-то неизвестного металла, древняя, массивная, внушающая трепет.
Гу Чэньшан достал предмет:
— Это «Тяньлу с жемчужиной». Хотя сама фигурка — неодушевлённая, на её лапах вплавлены настоящие чешуйки Тяньлу, несущие благословение этого божественного зверя.
«Тяньлу?» — удивилась Ло Ии. В народе это существо чаще называют пилюй — легендарным хранителем богатства, что поглощает сокровища со всех сторон света, но ничего не выпускает обратно. То есть… это ультимативный «привлекатель богатства»!
И действительно, услышав объяснение, Ло Ганьли оживился. Он бережно взял статуэтку и стал вертеть её в руках, не в силах отвести взгляд.
Ло Ии тоже незаметно дотронулась до неё. «Тяньлу с жемчужиной» был ледяным на ощупь, но лицо отца пылало, будто он держал в руках живой огонь.
Гу Чэньшан взял второй ларец — более строгой формы. Лёгким щелчком он открыл замок, и крышка откинулась сама.
Изнутри повеяло тонким, ненавязчивым ароматом — не цветочным, но и не обычным ладаном. Запах был умиротворяющим, расслабляющим.
Ло Ии заглянула внутрь: там лежала маленькая курильница квадратной формы. На крышке — сложный ажурный узор, из отверстий медленно поднимался лёгкий дымок. По четырём углам выступали головы зверей — они же служили ножками. Бока украшали простые древние надписи.
Гу Чэньшан пояснил:
— Этот предмет очень полезен для здоровья. Аромат в курильнице горит пятьсот лет. Если держать её в комнате, то в течение этих пяти столетий можно избежать мелких болезней и продлить жизнь.
— Пятьсот лет?! — изумился Ло Ганьли и тут же схватил курильницу, принюхиваясь. Не то из-за запаха, не то от радости — он почувствовал, как тело наполнилось лёгкостью.
И неудивительно: ведь они с семьёй были кошачьими демонами, а у таких существ срок жизни не так уж велик. Без достижения высшего просветления они редко доживали больше нескольких сотен лет. А тут — целых пятьсот дополнительных лет! Как не обрадоваться?
Ло Ии сглотнула, глядя на оставшиеся сундуки. «Столько всего… Даже если я всю жизнь буду работать, не смогу вернуть такой долг. Братан, ты что, выложил все свои сбережения, чтобы задобрить моего отца? Мне неловко становится…»
Пока она предавалась мрачным размышлениям, Гу Чэньшан методично открывал остальные ларцы. Подарки подчинялись двум принципам: либо это редчайшие сокровища, либо вещи, которых в человеческом мире не сыскать. Например, пилюли вечной молодости.
От этой находки особенно оживилась Ло Яньси:
— Правда ли, что они сохраняют красоту навсегда?
Гу Чэньшан взял фарфоровый флакон:
— В пределах отпущенного тебе срока жизни одна пилюля сохраняет молодость сто лет. Правда, есть небольшой недостаток: после тридцати штук эффект постепенно ослабевает.
Ло Ии: ……… То есть на всю жизнь? У нас, кошачьих демонов, и до тридцати-то вряд ли дожить…
Увидев такое богатство, Ло Ганьли буквально расцвёл. Он даже попытался быть скромным:
— Племянник, да что это вы! Пришли — и ладно, зачем ещё дары нести? Не чужие ведь люди! Садитесь-ка рядом со мной. Мы как раз обедаем всей семьёй. Познакомлю вас с родными.
Гу Чэньшан вежливо улыбнулся:
— Дядюшка, тогда не посмею отказываться.
Все вернулись за стол. Ло Ии села рядом с Гу Чэньшаном и слушала, как отец, с трудом скрывая восторг, представлял ему каждого из присутствующих.
Гу Чэньшан вежливо кланялся каждому, запоминая лица, и принялся угощать Ло Ганьли вином.
Выпив три чаши, он наконец спросил:
— А насчёт нашего с Ии дела…
Ло Ганьли замахал руками:
— Да что там говорить! Молодость — она такая: порывы, страсти… Всё это мелочи, мелочи! Ха-ха!
Ло Ии мысленно фыркнула: «Мелочи? Вчера ты чуть не выгнал меня из дома! Похоже, я для тебя — как подкидыш, а этот парень, которого ты видишь впервые, — роднее родного!»
Гу Чэньшан налил ещё вина:
— А как вы смотрите на нашу свадьбу, дядюшка?
Ло Ганьли весело рассмеялся:
— Конечно, согласен! За такого жениха — счастье для Ии! Всё благодаря моему строгому воспитанию — вот она и заслужила такую удачу!
Ло Ии: ……… Слишком много поводов для сарказма — не знаю, с чего начать.
Гу Чэньшан вовремя подхватил:
— Скорее, это я счастлив, что нашёл такую жену.
Фу Чжэнь, сидевшая рядом с Ло Ии, смотрела на его сдержанную, учтивую манеру и на слова, полные искренности, и думала: «Тёща смотрит на зятя — и всё нравится больше и больше!»
Раньше она всегда боялась, что её происхождение помешает удачному замужеству детей. Да и формально браками должны заниматься старшая ветвь семьи. Поэтому Фу Чжэнь постоянно тревожилась.
А теперь, видя, что Ло Ии сама нашла такого прекрасного жениха, она была глубоко растрогана. Заметив, что дочь беззаботно уплетает еду, она толкнула её локтем:
— Не ешь одна! Наложи Чэньшану побольше!
Ло Ии: …Как быстро вы перешли на «ты» и стали звать его по имени…
Она вздохнула и, взяв общие палочки, начала накладывать еду в тарелку Гу Чэньшана, пока та не стала горой.
Тут Ло Ганьли начал осторожно выведывать:
— Скажи, племянник, а где твой дом? Родители здоровы?
— Дом мой не так уж близко, — ответил Гу Чэньшан. — А родители любят странствовать и сейчас в отъезде. Как только вернутся, обязательно приведу Ии к ним.
Ло Ии облегчённо выдохнула: «Отличный предлог! Раз это просто спектакль, нам не придётся ходить друг к другу в гости — иначе было бы неловко».
Ло Ганьли немного огорчился:
— Жаль… Но, наверное, ваш дом стоит в каком-нибудь райском уголке? У меня тут, знаешь ли, ци маловато.
Гу Чэньшан скромно возразил:
— Дядюшка преувеличиваете. Истинная мудрость — в том, чтобы жить среди людей. Внешнее великолепие — лишь дымка, мимолётная иллюзия. Главное — чистота духа.
Ло Ии чуть не поперхнулась: «Какая там мудрость! Просто отец обожает людские города и не хочет уезжать!»
Но Ло Ганьли явно был польщён комплиментом и даже стал удерживать гостя:
— Раз дом далеко, почему бы тебе не пожить у нас несколько дней? Комнат хватает!
— Благодарю за гостеприимство, дядюшка, но это не понадобится. Чтобы быть ближе к Ии, я уже купил дом напротив. Только… разрешите ли вы ей часто навещать меня? Прошу прощения за дерзость, но ради нашей искренней любви…
Ло Ганьли не ожидал, что тот уже купил дом. Радости не было предела — какие там условности!
— Конечно, конечно! Мы же демоны, не люди — зачем нам эти глупые правила? Главное, чтобы дочь была счастлива!
Ло Ии: ……… Сегодня я чаще молчала от изумления, чем за весь год.
Ло Ганьли, всё ещё в приподнятом настроении, спросил:
— А когда планируете свадьбу? Уже назначили дату?
Гу Чэньшан:
— Я хотел бы как можно скорее. Но решение должно принимать Ии.
Оба повернулись к ней.
Ло Ии резко сжалась, чуть не поперхнувшись. Гу Чэньшан мягко похлопал её по спине:
— Не торопись.
Она пришла в себя и, увидев горящий нетерпением взгляд отца, пробормотала:
— Думаю… стоит хорошенько всё обдумать.
— Да что тут обдумывать! Надо срочно всё решить! — Ло Ганьли уже представлял, как этот жених вдруг передумает и исчезнет.
Но Ло Ии упрямо тянула время:
— Не так уж это и срочно…
Ло Ганьли стукнул кулаком по столу:
— Как не срочно?! А если живот расти начнёт?!
Ло Ии отвернулась, не желая спорить. Она уже решила: замуж она пока не пойдёт. Но говорить об этом прямо — значит вызвать ещё больший гнев отца.
http://bllate.org/book/11787/1051703
Готово:
