Ло Минчжуо, впрочем, не разделял этого оптимизма:
— Сейчас семья Ло находится под следствием. Как наследный принц может выбрать тебя?
Лицо Ло Ганьли наконец немного смягчилось:
— Я верю в великодушие наследного принца. Раз он сам сказал, что вина не распространяется на родных, значит, не отступит от своего слова. Завтра вы оба пойдёте — посмотрим, кому улыбнётся удача и кто останется при дворе.
Ло Лян недовольно взглянул на Ло Минчжуо:
— Отец, ведь наследный принц ищет сопровождающего чтеца. Завтрашнее испытание наверняка будет на знание цитары, шахмат, каллиграфии или живописи. От Ло Минчжуо толку не будет.
Из двух сыновей нынешнего поколения рода Ло Ло Лян преуспевал в литературных искусствах, тогда как Ло Минчжуо был больше склонён к воинским.
Ло Ии, услышав, как унижают её старшего брата, не сдержалась:
— Почему мой брат не может пойти? Наследный принц ведь не уточнил, в чём именно будет испытание! А вдруг ему нужен именно всесторонне развитый спутник? Может, именно тот, кого все недооценивают, и окажется победителем!
Ло Лян холодно усмехнулся:
— Тебе-то какое дело? Неужели думаешь, что если Ло Минчжуо станет сопровождающим чтецом, у тебя появится шанс приблизиться к наследному принцу? Забудь об этом. С твоим поведением тебе и мечтать не стоит.
Ло Ии фыркнула:
— Мои мечты — не твоё дело. А вот твой высокомерный тон, будто место сопровождающего чтеца уже твоё, выглядит куда смешнее. Здесь полно достойных людей — возможно, даже лучше тебя.
Ло Ганьли раздражённо оборвал:
— Хватит! Девчонка всё время перечит — разве это прилично? Боюсь, как ты потом уживёшься со свекровью. Если тебя выгонят из дома мужа, даже не смей возвращаться — мне стыдно будет!
Ло Ии мысленно закатила глаза. Она вообще не собиралась выходить замуж — откуда взяться свекрови? Ладно, не стоит спорить. Лучше поесть.
Это неожиданное объявление наследного принца до самого конца пира не давало покоя гостям. Вокруг всё ещё горячо обсуждали случившееся, но Ло Ии думала лишь о том, как сильно изменился сюжет романа — «даже мама не узнает». Голова просто раскалывалась.
После пира всех разрешили остаться ещё на день в Девяти Небесах. Маленькие небесные послушники проводили гостей в их жилища. Однако из-за ареста Ло Яньси вокруг четырёх дворов — Мэй, Лань, Чжу и Цзюй — теперь дежурили небесные воины, и Ло Ии невольно стало страшно.
Вздохнув, она вошла в Орхидейный Двор. Едва они с отцом переступили порог, Ло Ганьли сказал:
— Я попрошу разрешения посетить небесную тюрьму и выяснить у Яньси, что на самом деле произошло. Пойдёте со мной.
Ло Ии сразу же отказалась:
— Я лучше не буду. Как бы снова не поссориться с ней.
На самом деле, она мягко выразилась: если бы пошла, они бы не просто поспорили — в тюрьме бы подрались. Так что лучше не искать неприятностей.
Ло Ганьли подумал и согласился — заставлять не стал. Взяв с собой обоих сыновей, он отправился в тюрьму, оставив Ло Ии одну во дворе. Та начала нервно ходить кругами: ей предстояло объясняться с отцом, но ни один из придуманных ею предлогов не казался подходящим. В напряжении она решила поговорить с кем-нибудь.
Вспомнив соседку Чанлань, Ло Ии залезла на табурет и заглянула через стену. Как раз в этот момент Чанлань сидела во дворе одна.
Ло Ии постучала по стене и окликнула:
— Эй!
Чанлань подняла голову:
— Ты что, обезьяна?
Ло Ии легко перемахнула через ограду и приземлилась на землю:
— Кто обезьяна? Я — кошка.
Чанлань уже собралась ответить, но вдруг заметила, как лицо Ло Ии изменилось. Та нахмурилась, резко обернулась и, ухватившись за бамбук, стала рвать желудок. Правда, из неё вышло лишь немного прозрачной жидкости.
Чанлань: …
Ло Ии: …
Чанлань дрожащим голосом спросила:
— Ты… ты что… беременна?
Ло Ии досадливо прикрыла лоб ладонью:
— Да брось ты эту чушь! Откуда такое вообще могло взяться?
Чанлань подошла ближе и внимательно осмотрела подругу:
— Но у пары, что живёт рядом с моим домом, после свадьбы такая же реакция была. Я видела, когда заходила к ним в гости.
Ло Ии знала даже больше — ведь она пережила немало сериалов про «бегство с ребёнком», но всё равно не верила, что сама попадёт в такую банальную ситуацию:
— Наверное, просто что-то не то съела за обедом.
Чанлань засомневалась:
— И в Девяти Небесах можно отравиться?
Ло Ии: …
— Ну а почему бы и нет? Даже в императорской кухне бывает, что еда портится. Не завышай планку.
Чанлань щёлкнула Ло Ии по щеке:
— Ты бы хоть немного поосторожнее была! А то очнёшься — и живот уже большой.
Ло Ии: …
— Да откуда вообще уверенность, что это ребёнок? Не наговаривай! Теперь и мне тревожно стало.
Чанлань:
— Я просто за тебя волнуюсь. Но хотя бы знаешь, кто отец? Учитывая твою слабость к красивым лицам, наверное, какой-нибудь знаменитый красавец из публичного дома?
Ло Ии: …
— Есть одна вещь, которую я не знаю, стоит ли рассказывать.
Чанлань: …
— Чувствую, ничего хорошего. Может, лучше не слушать?
Ло Ии схватила её за руку:
— В прошлый раз в публичном доме я не стала тратиться на знаменитого красавца. Чтобы сэкономить, я выбрала… клиента.
— …Боже, вот это способ экономии! — Чанлань чуть не схватилась за голову. — Не говори, что мой крёстник теперь без отца?
— Да перестань! Во-первых, это не ребёнок. Во-вторых, откуда ты знаешь, что это мальчик?
Ло Ии шлёпнула слишком увлечённую фантазиями подругу по лбу и добавила:
— Но даже если бы это был ребёнок, я бы нашла отца.
Она вытащила из кармана свисток и задумчиво провела пальцем по его поверхности:
— Этот свисток поможет мне найти его. Он сказал, что тоже кот-оборотень.
Чанлань взяла свисток и осмотрела. На маленьком предмете были вырезаны изящные узоры — выглядел он очень древним и дорогим.
— Свисток недешёвый, да ещё и такой изысканный. Но ведь вы же были просто мимолётной связью? Зачем оставлять способ связи? Неужели планировали повторить…?
Она многозначительно прищурилась и с любопытством уставилась на Ло Ии.
— Да ладно тебе! — Ло Ии вырвала свисток и, необычно смутившись для своей наглой натуры, поспешно спрятала его обратно в карман. — И хватит уже меня пугать! Я прекрасно знаю своё тело — это точно не беременность.
Не желая продолжать разговор, она бросила бомбу, чтобы отвлечь внимание:
— Кстати, мою сестру посадили в небесную тюрьму.
Чанлань действительно ошеломило. Она на секунду замерла, потом рассмеялась:
— Ваша семья просто невероятна! Что же вы такого натворили, чтобы вас арестовали? Может, мне стоит держаться от вас подальше?
— Забудь про дистанцию, — Ло Ии ущипнула её за щёку и подробно пересказала всё, что случилось. Конечно, только то, что рассказали небесные воины, опустив свою роль в краже «Чжуянь Сюэ».
Выслушав, Чанлань задумчиво потерла подбородок:
— Для тебя это даже к лучшему. Пусть твоя сестра наконец перестанет тебя донимать. Мне всегда было противно смотреть на это.
— Но… — Ло Ии колебалась. — А вдруг Ло Яньси попытается втянуть и меня?
— Втянуть? Да она сошла с ума! Как можно без доказательств обвинять кого-то?
Чанлань хотела вместе с подругой возмутиться, но вдруг заметила странное выражение лица Ло Ии. Прищурившись, она спросила:
— Погоди… Неужели ты причастна к этому делу?
— Я… — Ло Ии не хотела лгать, но и правду сказать не могла. Она запнулась.
— Ладно, не надо ничего объяснять. Чем больше знаю — тем скорее умру. Но скажи честно: ты хотя бы не оставила следов?
Ло Ии вспомнила взгляд Цзи Яна в императорской аптеке — сердце на миг замерло. Но раз он тогда её не выдал, вряд ли сделает это позже. Поэтому она покачала головой:
— Нет.
— Тогда всё в порядке. Просто отрицай до конца. Без доказательств им нечего на тебя повесить.
Ло Ии вздохнула:
— Похоже, другого выхода нет.
— Хотя, честно говоря, приятно. Сколько лет она тебя мучила — наконец-то получилось отплатить.
Ло Ии оперлась подбородком на ладонь и задумалась:
— Я хочу, чтобы её наказали… Но не хочу, чтобы она умерла. Интересно, чем всё закончится для Ло Яньси.
— Хватит думать за других. Это бесполезно. Лучше расслабься.
После этого они перешли к завтрашнему испытанию. Ло Ии очень хотелось кому-нибудь пожаловаться на то, как изменился сюжет — эти перемены пугали её до дрожи: вдруг из-за эффекта бабочки её, второстепенную героиню, просто сотрут с лица земли? Но об этом нельзя было никому говорить, поэтому она держала всё внутри и болтала о чём-то незначительном.
В самый разгар беседы из соседнего двора раздался гневный рёв:
— Ло Иииии!
Чанлань: …
— Твой отец зовёт домой очень убедительно.
Ло Ии вздохнула:
— Да уж, точно ничего хорошего.
Под сочувствующим взглядом подруги Ло Ии снова перелезла через стену.
Едва она приземлилась, как услышала из зала:
— Да уж, дочь вышла на славу! Живо входи!
Ло Ии нехотя вошла внутрь. Ло Минчжуо пытался урезонить отца:
— Отец, не стоит верить на слово. Возможно, Ии ни при чём. Она ведь впервые в Девяти Небесах — с чего бы ей красть что-то?
Ло Ии сразу поняла: Ло Яньси наверняка жаловалась на неё сквозь слёзы.
Действительно, Ло Ганьли отстранил сына:
— Ты её всё защищаешь! Так и доведёшь до беды!
Он повернулся к Ло Ии:
— На колени!
— А что я такого натворила, что отец так разгневался? — гордо спросила Ло Ии, подняв голову.
— Ещё спрашиваешь! — Ло Ганьли швырнул в неё чашку. Та разбилась у её ног, и горячий чай с чайными листьями обжёг кожу.
Ло Минчжуо снова встал и подошёл к сестре:
— Ии, ты не ранена?
Ло Ганьли фыркнул:
— Ранена? Да у неё жизни хоть отбавляй! Боюсь, она нас всех погубит, прежде чем успокоится!
Ло Лян поддержал отца:
— Отец, сестре сейчас больно и обидно. Ты должен защитить её!
Ло Ии мысленно фыркнула: если бы Ло Яньси не лезла за ней следом, ничего бы не случилось!
Ло Минчжуо проигнорировал язвительные реплики отца и брата. Аккуратно сняв чайные листья с одежды сестры, он тихо спросил:
— Ии, почему Ло Яньси утверждает, что именно ты заманила её в императорскую аптеку?
Ло Ии посмотрела в глаза брата. Ей очень не хотелось его обманывать, но правду — что она работает на демонов — сказать было невозможно. Она чуть отвела взгляд:
— Откуда мне знать, что у неё в голове?
Ло Ганьли в ярости швырнул ещё одну чашку. Та с громким звоном разлетелась на осколки.
— Да ты просто врешь, как дышешь!
Ло Ии вспомнила, как пыталась спасти Ло Яньси в аптеке, а та тут же предала её. Хотя корень проблемы лежал в её действиях, обида всё равно жгла:
— Отец, разве Ло Яньси — единственная твоя дочь, а я — подкидыш? С детства хочу спросить: почему ты так меня ненавидишь?
— Ненавижу? А нужно ли для этого причина? Посмотри на себя! — Ло Ганьли указал на неё. — Где хоть капля благородства, как у настоящей девушки из знатного рода?
Ло Ии почувствовала, как внутри всё обледенело. Она прикусила губу до крови:
— Да и не хочу я быть этой вашей «благородной девушкой»!
— Отлично! Раз не хочешь — проваливай отсюда! Сегодня ночью не смей входить в дом!
— Уйду! Кто боится? — бросила она и вышла.
Закрыв за собой дверь, Ло Ии прислонилась к стене и села на землю.
http://bllate.org/book/11787/1051690
Готово:
