— Ты дочь рода Нин, бабушка тебя тоже любит. Когда наступит совершеннолетие, выберешь себе достойного жениха и проживёшь долгую, спокойную жизнь — в этом нет ничего трудного. Зачем тебе эти козни? Даже если ты всё же войдёшь в дом Линей, что с того?
Госпожа Линь, хоть и мягка в обращении, строго чтит происхождение и устои. Линь Хэсюань с детства обручён с А-цзе, и госпожа Линь давно уже считает её своей невесткой. А ты — младшая сестра А-цзе, вторая девушка дома Нин.
Нин Шуяо всё ещё не могла понять, зачем Нин Янь сделала этот ход:
— Если правда о твоих отношениях с Линь Хэсюанем всплывёт, весь позор ляжет только на тебя. Мужчин никогда не осуждают — тебя же закидают грязью и оскорблениями.
— Ради одного мужчины, Нин Янь… Стоит ли оно того?
Нин Янь выглядела растерянной, но всё же покачала головой. Её голос прозвучал хрипло:
— Нин Шуяо, я уже не могу повернуть назад.
— Каким бы ни был дом Линей — адом или чистилищем — я всё равно туда войду.
Нин Шуяо широко раскрыла глаза, сделала два шага вперёд и схватила её за запястье:
— Вы… вы уже переступили черту?
Нин Янь равнодушно взглянула на неё, но уголки глаз словно что-то выражали.
Видимо, решив, что скрывать уже нечего, она кивнула, не пряча правду:
— Да. Мы уже были вместе — в моих покоях.
— В тот день он пришёл искать Нин Жуинь, но стоило мне лишь поманить его пальцем — и он потерял разум.
Она улыбнулась Нин Шуяо:
— Он сказал, что женится на мне.
— Ты сошла с ума! — воскликнула Нин Шуяо, почувствовав внезапную головную боль. Сегодня же нужно было сообщить обо всём дяде и тёте.
Но…
— Свадьба А-цзе с Линь Хэсюанем, скорее всего, будет расторгнута. Однако получится ли у тебя выйти за него — и если да, то через главные ворота или через чёрный ход — большой вопрос.
Улыбка Нин Янь застыла на лице. Она резко повернулась:
— Пойдём. В доме никого нет, чужие глаза не нужны.
Нин Шуяо подняла взгляд и прямо в упор посмотрела на неё:
— Ты знаешь, что А-цзе всё видела?
Та обернулась и медленно, чётко произнесла:
— Это я специально устроила, чтобы она увидела.
Нин Шуяо будто окунули в ледяную воду — она не могла пошевелиться. Горло пересохло:
— Нин Янь… Я всё меньше тебя понимаю.
— Ты никогда меня не понимала, — оттолкнула её Нин Янь и направилась в зал, оставив Нин Шуяо стоять на месте, мысли которой сплелись в неразрывный клубок.
Спустя время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, Нин Шуяо наконец привела мысли в порядок, глубоко выдохнула и вышла наружу.
Пир был уже наполовину завершён. Госпожа Чанъи схватила её за руку:
— Почему ты так долго? — и оглянулась: — А где Жуинь?
Нин Шуяо с трудом улыбнулась:
— У А-цзе испачкалось платье, она ушла домой. Просила передать вам извинения.
Госпожа Чанъи махнула рукой:
— Да что там извиняться! Главное, чтобы с ней всё было в порядке. Я уже начала волноваться.
Нин Шуяо собралась с духом:
— Кстати, ты присмотрела себе кого-нибудь из гостей?
Госпожа Чанъи надула губы:
— Я прикинула — среди них нет моего суженого.
Нин Шуяо вздохнула:
— И как ты объяснишь это принцу Чэнь и его супруге?
Госпожа Чанъи гордо вскинула подбородок:
— Неужели они меня оглушат и запихнут в паланкин?
Тут же за её спиной раздался ледяной голос:
— Это вполне возможно.
Госпожа Чанъи вздрогнула:
— Мама!
Она обернулась и робко улыбнулась принцессе Чэнь:
— Мама, откуда вы?
Нин Шуяо вместе с другими благородными девицами опустилась в поклон:
— Приветствуем принцессу Чэнь.
Принцесса кивнула:
— Встаньте.
Затем строго посмотрела на дочь:
— Чанъи, иди со мной.
Нин Шуяо сочувственно взглянула на подругу. Лишь к концу пира госпожа Чанъи вернулась с поникшим лицом.
— Мама сказала: если на этот раз я не выберу подходящего жениха, отправят меня обратно в Цзянчжоу и устроят там цветочный пир. И пока не выйду замуж — не позволят больше выходить из дома.
Нин Шуяо остолбенела. Оправившись, она похлопала подругу по руке:
— Если поедешь в Цзянчжоу, привези мне несколько баночек хорошей помады.
Госпожа Чанъи округлила глаза:
— Нин Шуяо!
Гости уже начали расходиться, но при этом возгласе все обернулись. Принцесса Чэнь сердито уставилась на дочь, будто готовая вспыхнуть.
— Пэй… Цинцзин!
Госпожа Чанъи высунула язык Нин Шуяо и стремглав бросилась к своим покоям.
— Как только выберусь из дома, сразу приду к тебе!
Принцесса фыркнула:
— Посмотрим, удастся ли тебе вообще выбраться.
Весть о том, что Нин Жуинь вернулась одна, немедленно достигла Верного и Послушного маркиза и его супруги.
Хотя Нин Жуинь и была старшей дочерью дома Нин, с детства державшей себя как взрослая, сдерживавшей эмоции и не показывавшей слабости, увидев мать, она не выдержала и, рыдая, бросилась ей в объятия:
— Мама…
Маркиза с сочувствием погладила её по волосам:
— Что случилось, Жуинь? Кто тебя обидел?
Нин Жуинь не знала, как начать, и лишь тихо всхлипывала, не говоря ни слова.
Даже обычно невозмутимый маркиз занервничал, но, соблюдая приличия, не стал утешать племянницу так, как это делала бы мать.
Когда вошла Нин Шуяо, картина была именно такой.
— Дядя, тётя.
Маркиза на мгновение замерла, вытерев слёзы:
— А-яо пришла?
Маркиз облегчённо выдохнул:
— Жуинь ничего нам не говорит, мы очень переживаем. Хорошо, что ты здесь. Поговорите между собой, мне будет спокойнее.
Нин Шуяо кивнула, подошла ближе и взяла Нин Жуинь за руку:
— А-цзе, я рядом.
Маркиза отступила назад, потянув за собой мужа:
— Пойдём, оставим их наедине.
Маркиз согласился, и они вышли, аккуратно прикрыв дверь.
Нин Шуяо вздохнула и сразу перешла к делу:
— А-цзе, я уже знаю, что произошло. Мне так за тебя больно.
При этих словах слёзы Нин Жуинь хлынули с новой силой:
— А-яо, почему они так со мной поступают?! За что?!
— Ведь я была обручена с ним с детства, а Нин Янь — моя младшая сестра! Где они меня видят в этом доме?
Она вытерла слёзы:
— Этот брак я расторгну обязательно. Но чтобы Нин Янь вошла в дом Линей? Пусть только попробует!
Нин Шуяо погладила её по спине:
— Нин Янь и Линь Хэсюань уже переступили черту.
Нин Жуинь застыла:
— Что?! Как Нин Янь могла быть такой глупой!
— Потеряв девственность, как она теперь найдёт себе достойного мужа? — нахмурилась она. — Она сама себя губит.
Нин Шуяо колебалась:
— Теперь, когда дело сделано, если мы скажем об этом дяде, ему, возможно, придётся выдать её за Линь Хэсюаня.
Едва она договорила, как дверь распахнулась. Вошла маркиза с гневным лицом:
— Пусть даже не мечтает, что всё пройдёт по её плану.
За ней с досадой вздохнул маркиз:
— Ладно, ладно. Отправим её в деревенское поместье.
Этими словами была решена судьба Нин Янь. Такая ссылка могла продлиться от нескольких месяцев до нескольких лет. А когда она вернётся, столица уже изменится до неузнаваемости, и её, скорее всего, поспешно выдадут замуж за кого попало.
Нин Шуяо по-прежнему не понимала истинных намерений Нин Янь.
Когда Нин Янь сажали в паланкин, чтобы отправить в поместье, она пристально посмотрела на Нин Шуяо:
— Я вернусь.
Она отдернула занавеску и вошла внутрь. Положив руку на живот, прошептала:
— Если бы меня не отправили в поместье, как бы я смогла спокойно родить тебя, мой сын?
***
Несмотря на то что маркиза лично устроила расторжение помолвки между Нин Жуинь и Линь Хэсюанем, Нин Жуинь сильно заболела.
На этот раз болезнь оказалась серьёзнее, чем у Нин Шуяо. Даже императрица — мать наследного принца Пэй Шаосиня и родная сестра маркизы — прислала своего гонца.
Сгорбленный евнух зачитал послание:
— Её величество говорит: «Мой день рождения — не повод для тревог. Пусть старшая госпожа Нин хорошенько выздоравливает». Императрица назначила придворных врачей и прислала множество лекарств. Если здоровье не улучшится, в этом году пусть во дворец отправится только третья госпожа Нин.
Маркиза велела служанке вручить евнуху кошелёк:
— Благодарю вас за труды.
Евнух ощупал подарок и, довольный, поклонился:
— Благодарю госпожу маркизу. Её величество часто вспоминает о вас. Если будет возможность, подайте прошение и зайдите во дворец побеседовать.
Маркиза кивнула:
— Передай императрице мою благодарность за заботу.
Удовлетворённый гонец ушёл. Этот поручик сам просился на задание: хотя дом Верного и Послушного маркиза и пришёл в упадок, наследный принц всегда держал с ним тёплые отношения. Евнух думал: если старшую или третью госпожу Нин выдадут за наследника, даже в качестве наложницы — это будет отличная удача.
Проводив гонца, маркиза вызвала Нин Шуяо:
— Через месяц состоится день рождения императрицы. Твоя сестра, как видишь, не в состоянии ехать. Императрица велела тебе представить дом Нин при дворе и укрепить наше положение в столице.
Нин Шуяо кивнула:
— Я понимаю, тётя.
Её пальцы слегка сжались: ведь именно на этом празднике в прошлой жизни произошло нечто важное.
Маркиза погладила её по руке:
— Если будет время, чаще навещай сестру. Пусть скорее приходит в себя.
Нин Шуяо согласилась и вышла из главного крыла.
Она только что вышла из комнаты Нин Жуинь. В прошлой жизни та тоже тогда заболела — простудой, от которой долго не могла оправиться. Сейчас же, видимо, болезнь вызвана душевной болью.
Нин Шуяо опустила глаза и вернулась в свои покои. Служанка Цайлюй помогла ей переодеться:
— Госпожа, вы чем-то озабочены?
Нин Шуяо очнулась и покачала головой:
— Ничего особенного. Просто переживаю за А-цзе.
Она не сказала всей правды. Да, она беспокоилась о сестре, но больше всего её занимали события прошлой жизни.
То, что стало причиной отчуждения между ней и Пэй Шаосинем.
Ей снова почудилось: Пэй Шаосинь лежит на смертном одре и шепчет:
— А-яо, не бойся меня…
Нин Шуяо нахмурилась: в этой жизни она обязательно выяснит правду и не даст врагам вновь разрушить их связь.
Ведь Пэй Шаосинь — наследный принц, чистый и благородный. Как он мог совершить нечто столь противоестественное!
Как бы ни метались её мысли, день рождения императрицы настал.
Нин Шуяо облачилась в праздничный наряд: миндалевидные глаза сияли, брови изящно изогнуты, розовое платье подчёркивало её юную грацию. Лишь её фарфоровая кожа позволяла носить такой цвет без риска выглядеть нелепо.
Войдя во дворец и следуя за служанкой к пиру, она огляделась — но Пэй Шаосиня нигде не было. Сердце Нин Шуяо дрогнуло.
Неужели та драма из прошлой жизни повторится и в этой?
Императрица всё время следила за Нин Шуяо. Увидев, как та нервничает, она поманила её к себе:
— Дитя моё, как поживает твоя сестра?
Близость к императрице была великой честью, и многие завидовали Нин Шуяо, несмотря на то что все знали о её связи с маркизой.
Нин Шуяо скромно опустила голову и подошла. Её поклон был идеален — не слишком гордый, но и не униженный.
Она улыбнулась:
— Она постепенно идёт на поправку. Благодарю ваше величество за заботу.
Императрица погладила её по руке:
— Это хорошо. И ты, и Жуинь — прекрасные девушки. Обе мне нравитесь.
Она давала им поддержку. Отец Нин Шуяо занимал скромную должность, не имел титула, а мать происходила из купеческого рода. В столице у неё почти не было подруг. Нин Жуинь, хоть и была старшей дочерью маркиза, только что пережила позор расторжения помолвки.
Их будущее было куда сложнее, чем казалось на первый взгляд.
http://bllate.org/book/11786/1051628
Готово:
