Не обязательно. Иначе как в прошлой жизни он допустил, чтобы Янь Цы взошёл на трон? Говорили, будто император добровольно уступил ему престол: все его сыновья якобы оказались столь посредственными, что ни один не годился на роль государя.
Тогда он был погружён в горе от утраты возлюбленной и даже не стал разбираться в деталях.
Пока Юнь Тин предавался мрачным размышлениям, император внезапно произнёс:
— Юнь Тин, немедленно догони Лянгуна и верни указ! Беги сам!
— Есть! Сейчас же отправлюсь!
Юнь Тин с облегчением выдохнул и широким шагом направился к выходу.
Глядя вслед удаляющемуся силуэту, император опустил глаза. Его пальцы неторопливо постукивали по драконьему столу — тук-тук-тук — размеренно и чётко.
Янь Цы — прекрасный юноша. Наследник престола слабоволен, и император всегда хотел воспитать Янь Цы в качестве будущего опорного столпа двора, чтобы тот вместе с Юнь Тином стал правой и левой рукой наследника: один — в делах гражданских, другой — в военных. С такими помощниками даже самый робкий наследник сумел бы сохранить процветание империи Юнчжоу ещё на сто лет.
Но он вовсе не собирался позволять Янь Цы занять трон. Как бы ни нравился ему племянник, тот всё равно оставался лишь племянником, а не сыном.
Ближе всех ему были отец и сын, князья Наньинь, но именно их он и опасался больше всего. Такова печаль императора — и одновременно его долг. Разве мало в истории примеров, когда братья свергали собственных братьев-императоров?
Ведь большинство дворцовых переворотов исходило именно от родных братьев или племянников.
Император крепко сжал в руке листок с восемью иероглифами даты рождения и времени рождения, и его взгляд стал всё мрачнее и пронзительнее.
Размышляя, он совершенно забыл, что Юнь Тин пришёл к нему не с докладом о важном деле, а с личной просьбой.
В это время Юнь Тин уже спешил к резиденции князя Хуайань вместе с заместителем командира гвардии императорского дворца.
Они как раз успели перехватить отряд Янь Цы за одну улицу до особняка. Восседая на коне, Юнь Тин низким, бархатистым голосом произнёс:
— Передаю устный указ Его Величества: вернуть указ!
Заместитель командира подъехал к Лянгуну и протянул руку:
— Господин евнух, отдайте указ.
Лянгун недоумённо посмотрел на Янь Цы:
— Молодой господин Янь, это…
Янь Цы, чьи глаза по-прежнему оставались спокойными, как гладь озера, мягко улыбнулся:
— Мне любопытно узнать, о чём просил великого генерала Его Величество, если тот добился отмены собственного указа.
За более чем двадцать лет правления император ни разу не отзывал своих указов. А теперь из-за Юнь Тина пошёл на такой беспрецедентный шаг. Янь Цы искренне удивлялся: что же такого сказал генерал?
Встретившись взглядом с этими тёплыми, невозмутимыми глазами, Юнь Тин ответил глубоким, спокойным голосом:
— То, о чём я просил, не имеет отношения к отмене указа. Я просто выполняю поручение Его Величества.
Янь Цы тихо рассмеялся:
— Неужели вы всего лишь посыльный? А я-то подумал, что великий генерал тоже питает чувства к государыне Пинцзюнь.
Сегодня он отправил человека просить руки государыни и получил весьма любопытную информацию: оказывается, сама государыня недавно каталась с великим генералом на лодке по озеру. А теперь Юнь Тин явился лично отменять указ о помолвке между ним и государыней. Неудивительно, что Янь Цы заподозрил неладное.
Даже стоя на земле и глядя вверх на всадника, Янь Цы не выглядел униженным и не поддался давлению авторитета генерала. Он оставался таким же спокойным, достойным и невозмутимым.
Юнь Тин внутренне скривился: этот тип явно станет его соперником в любви, и это чертовски непросто. Снаружи — гладкий, как нефрит, а внутри — всякий коварный расчёт. Вот ведь какие вопросы задаёт — каждое слово — ловушка!
Недаром в прошлой жизни он сумел стать императором.
Цц!
Но и сам Юнь Тин не из тех, кого можно легко одолеть. Если кто-то хочет жениться на его возлюбленной, пусть сначала пройдёт по его телу.
Он спокойно кивнул:
— Верно. Государыня Пинцзюнь прекрасна, как богиня, её красота способна покорить целую страну. И у меня, как у любого мужчины, есть чувство прекрасного. Как говорят вы, люди искусства: «Стройная дева — желанье благородных сердец».
Услышав столь откровенный ответ, Янь Цы, чьи черты до этого были мягкими и доброжелательными, слегка потемнел:
— Великий генерал, вы человек образованный. Неужели не знаете, что есть понятие «кто первый пришёл»?
— Действительно, не знаю, — усмехнулся Юнь Тин, уклончиво избегая ответа, и протянул руку. — Отдайте указ. Его Величество ждёт моего доклада.
Янь Цы, высокий и стройный, стоял с безупречным достоинством и ответил ровным, спокойным тоном:
— Не утруждайте себя, великий генерал. Я сам отнесу указ дяде-императору.
— В таком случае… прошу, — Юнь Тин широко распахнул руку, освобождая дорогу.
Затем он повернулся к заместителю командира:
— Сопроводи молодого господина Янь обратно во дворец.
— Есть… — Заместитель почувствовал, будто случайно подслушал нечто запретное. Лянгун рядом явно думал то же самое.
Каждый пребывал в собственных мыслях, и вскоре они разошлись на перекрёстке.
Юнь Тин проводил их взглядом. Лицо его, только что спокойное и даже улыбающееся, мгновенно стало суровым.
— Фу Су, немедленно узнай, когда князь Хуайань вернулся в столицу. Мне нужно с ним встретиться.
— Сию минуту исполню.
Через улицу Юнь Тин пристально смотрел на закрытые ворота резиденции князя Хуайань. Его взгляд был пронзительным и ледяным.
— Синь-синь… ты моя.
Небеса дали ему шанс переродиться, чтобы не повторить ошибок прошлого.
После этого инцидента Юнь Тин понял: если он и дальше будет плыть по течению, то, даже прожив десять жизней, так и не сумеет завоевать сердце любимой женщины — и уж точно не сможет её защитить.
Его обычно ясные глаза теперь наполнились чёрной, пугающей жестокостью.
…
Цинь Наньсин ничего не знала о надвигающемся противостоянии между мужчинами и тем более не подозревала, что чуть не была помолвлена. Она сидела, погрузившись в чтение романа, и недоумевала: где же ошибка?
Вскоре Цинцюэ доложила, что пришёл Су Чэн.
Цинь Наньсин лениво подняла руку, и её томный, слегка сонный голос прозвучал:
— Пусть войдёт.
После отъезда отца Су Чэн был переведён в Ланьсинъюань для личного распоряжения дочери. Ведь раньше он был капитаном личной гвардии её матери. Видимо, князь Хуайань осознал, что дочь повзрослела и ей пора формировать собственную свиту, а лучшего человека, чем Су Чэн, не найти.
Когда Су Чэн вошёл в Ланьсинъюань, Цинь Наньсин полулежала на канапе, держа в изящных пальцах маленькое пирожное из цветов османтуса в форме зайчика.
Су Чэн невольно дернул глазом, наблюдая, как государыня без малейшего колебания откусила голову зайцу, который выглядел так реалистично, будто вот-вот оживёт.
Государыня сильно изменилась с детства.
— Государыня, у меня срочное донесение.
Цинь Наньсин неспешно проглотила пирожное, аккуратно вытерла руки платком и лишь потом лениво произнесла:
— Говори.
— Докладываю, государыня: сегодня молодой господин Янь получил от императора указ о вашей помолвке с ним. Но позже великий генерал Юнь Тин его перехватил и отменил.
— Что? Помолвка? — Прекрасное лицо Цинь Наньсин на миг выразило удивление, но, услышав, что Юнь Тин вмешался, она не удержалась от смеха. — Как он осмелился? Каким образом ему удалось отменить императорский указ?
Правда, Янь Цы тоже не промах — сразу пошёл просить указа. У неё даже отказаться не было шанса.
Увидев, что государыня не злится, а смеётся, Су Чэн окончательно запутался:
— Почему вы радуетесь, государыня? Неужели не хотите выходить замуж за молодого господина Янь?
— Янь Цы — человек с глубоким умом и жаждой власти. Разумеется, он не лучший выбор для меня, — Цинь Наньсин оперлась подбородком на палец, и в уголках её миндалевидных глаз легла лёгкая тень.
Су Чэн был поражён:
— Откуда вам это известно, государыня?
По его представлениям, молодой господин Янь — воплощение изящества и утончённости, гений, равных которому нет, но при этом человек, далёкий от мирской суеты и чуждый стремлению к власти. Неужели речь идёт об одном и том же человеке?
— Откуда я узнала — тебе знать не положено. Запомни одно: цени свою жизнь — держись подальше от Янь Цы.
Цинь Наньсин ведь прожила уже две жизни. Она знает, что в будущем Янь Цы станет императором. Если выйти за него замуж, ей придётся делить его любовь с тремя дворцами, шестью павильонами и семьюдесятью двумя наложницами. Сражаться за внимание одного мужчины среди сотен женщин — да ещё и не за любовь, а лишь за милость!
Она с трудом получила второй шанс на жизнь — зачем же теперь самой идти на верную гибель?
Даже в собственном доме она не может разобраться в людях, не говоря уже о том, чтобы бороться за место в гареме. В романах такие героини не доживают до второй страницы.
От одной мысли об этом её бросало в дрожь.
— Ладно, с этим делом ясно. Но как Юнь Тин всё-таки отменил указ? — Цинь Наньсин вдруг заинтересовалась генералом. — Он пришёл прямо из дворца? Это приказ самого императора? Почему Его Величество передумал?
Выслушав череду вопросов, Су Чэн бесстрастно ответил:
— Докладываю: великий генерал действительно прибыл из дворца в сопровождении заместителя командира гвардии. Скорее всего, это воля императора.
Он слегка помедлил:
— Однако причины мне неизвестны. Наши агенты во дворце пока не передали сведений.
— Тогда подождём, — задумчиво произнесла Цинь Наньсин и махнула рукой. — Ступай. Как только поступит информация — немедленно доложи.
Однако…
Не успел Су Чэн уйти, как на следующий день у ворот резиденции князя Хуайань появились свахи от всех знатных семей, имеющих подходящих по возрасту сыновей. Некоторые даже прислали старших родственников, чтобы показать серьёзность намерений.
Весь особняк буквально кипел от оживления.
Цинь Наньсин только что встала, умылась и переоделась в светло-лиловое парчовое платье, расшитое замысловатыми узорами экзотических цветов. Даже такой нежный оттенок не мог затмить её ослепительной красоты.
— Государыня, что делать? — Управляющий вбежал в панике. — Столько гостей! Мы не справимся с приёмом, но и обидеть нельзя — все из уважаемых семей. Вчера их хозяева не застали вас дома и ушли разочарованными. Сегодня вы здесь — они непременно захотят вас видеть.
Цинь Наньсин нежно погладила рукав своего платья, затем спокойно приподняла изящно выщипанные брови и томно произнесла:
— Чего паниковать? Пусть всех проводят в главный зал.
Затем она повернулась к Су Чэну, стоявшему рядом:
— Капитан Су, немедленно распусти слух об этом.
В уголках её глаз блеснула хитрая улыбка. Она не верила, что Юнь Тин, услышав эту новость, сможет усидеть на месте.
Распорядившись, Цинь Наньсин добавила с лёгкой насмешкой:
— Подавайте завтрак. После еды я лично побеседую с нашими гостьями.
Говорят, одна из самых страшных вещей на свете — это красноречие свах. Ей очень хотелось убедиться в этом лично.
В Генеральском особняке.
Едва свахи переступили порог резиденции князя Хуайань, как Юнь Тин уже получил донесение.
В кабинете он со всей силы ударил по столу, и массивный письменный стол из чёрного дерева рассыпался на щепки:
— Да как они смеют!
Он с таким трудом временно устранил Янь Цы — своего главного соперника, а теперь целая толпа новых претендентов! Чёрт возьми, неужели все решили отнять у него женщину?!
Фу Су спокойно наблюдал за грудой обломков и про себя подумал: «Опять придётся менять стол. При таком темпе — по столу в несколько дней — нам нужно держать запас хотя бы из десятка».
— Фу Су! — грозно крикнул Юнь Тин.
Голос его был звонким, но оглушительным.
Фу Су потер уши и невозмутимо подошёл:
— Слушаю, господин.
— Запиши в особую книгу всех, кто отправил сватов в резиденцию князя Хуайань! — Юнь Тин произнёс это сквозь зубы, голос его был ледяным, а взгляд — чёрным и угрожающим.
Увидев такое состояние генерала, Фу Су понял: дело серьёзное.
Он выпрямился и чётко ответил:
— Есть! Немедленно исполню.
Когда Фу Су уже повернулся, чтобы уйти, Юнь Тин резко окликнул его:
— Постой!
— Да? — Фу Су обернулся и склонил голову, боясь, что гнев генерала обрушится и на него.
Но Юнь Тин раздражённо рыкнул:
— Подними глаза и посмотри на меня! Как я могу спрашивать, если ты не смотришь?
— А? Что вы хотите спросить, господин? — Фу Су удивлённо поднял глаза и первым делом заметил покрасневшие уши генерала. «Неужели генерал… смущается? — подумал он в ужасе. — О боги, лучше бы я ослеп!»
Заметив, куда уставился подчинённый, Юнь Тин скрипнул зубами:
— Я велел тебе оценить, как я сегодня выгляжу!
Фу Су наконец понял. Генерал был облачён в лёгкое парчовое одеяние цвета снежной фиалки, его широкие плечи и узкие бёдра подчёркивали идеальную фигуру. Длинные чёрные волосы были собраны в высокий узел нефритовой диадемой, открывая красивый лоб и безупречное лицо, лишённое малейшего изъяна.
— Господин сегодня выглядит великолепно! — Фу Су поднял большой палец, искренне восхищённый.
Убедившись, что это не лесть, Юнь Тин мгновенно проскользнул мимо него и исчез.
Фу Су остался в полном недоумении: «Куда это он так помчался?»
А Юнь Тин, конечно же, мчался к своей будущей невесте. Столько людей метят на неё — стоит на секунду отвлечься, и она станет чьей-то!
Порог резиденции князя Хуайань сегодня чуть не стёрли в порошок от наплыва сватов.
Цинь Наньсин уже закончила завтрак, а у ворот всё ещё толпились гости. Главный зал едва вмещал всех.
Хорошо ещё, что зал был просторным — иначе пришлось бы принимать гостей в саду.
Цинь Наньсин решила облачиться в боевой наряд — особенно эффектное платье для торжественных приёмов.
— Цинцюэ, принеси то алое платье-люйсянь, что я получила позавчера.
http://bllate.org/book/11784/1051509
Готово:
