Цинь Наньсин лениво отряхнула складки на подоле и подняла глаза на отца:
— Видите, как я добра к мачехе? Даже императорского лекаря Хэ специально для неё пригласила.
Её миндалевидные глаза лукаво блеснули, когда она перевела взгляд на остолбеневшую Люй Пяояо:
— Чтобы обвинить меня, нужны доказательства. Где же женьшень?
— Государыня, вот он! — Цинцюэ вбежала в комнату как раз вовремя, чтобы увидеть чашу с отваром женьшеня, томившуюся над очагом, и тут же подхватила её.
Цинь Наньсин указала на отвар и подняла взор:
— Отец, это тот самый отвар?
Цинь Цан кивнул. Когда он пришёл, лекарь действительно сказал, что именно в этом отваре испортился женьшень.
Видя такую невозмутимость дочери, он засомневался: неужели она и правда ни при чём?
Его острый, как у ястреба, взгляд скользнул по бледной женщине на ложе. Лицо его потемнело.
Люй Пяояо похолодела, увидев, что Цинь Наньсин привела с собой императорского лекаря. Она пыталась успокоиться: если она не признается — ни за что не признается, — то государь обязательно поверит ей.
Ведь ребёнок действительно погиб.
Даже самый свирепый зверь не тронет своего детёныша. Никто не поверит, что она пожертвовала собственным ребёнком, лишь бы оклеветать Цинь Наньсин.
Незаметно опустив глаза, Люй Пяояо нервно мельтешила ресницами.
Как только лекарь Хэ переступил порог, Цинь Наньсин сразу протянула ему чашу с отваром:
— Вы помните тот корень женьшеня, что недавно пожаловала мне государыня-императрица?
— Помню, — ответил лекарь Хэ, сразу поняв по атмосфере, что попал в самую гущу дворцовых интриг.
— Тогда проверьте, не из того ли самого корня приготовлен этот отвар? — вежливо, но с лёгкой насмешкой спросила Цинь Наньсин.
Лекарь Хэ принюхался и тут же замотал головой:
— Нет-нет! Это обычный женьшень лет тридцати, да ещё и испорченный. Как он может быть тем самым трёхсотлетним корнем, что подарила вам государыня?
Услышав это, Цинь Наньсин с победной улыбкой повернулась к Люй Пяояо:
— Ну что скажешь теперь?
Под пристальными взглядами Цинь Наньсин и Цинь Цана Люй Пяояо покачнулась, будто осина на ветру, её лицо побелело, словно бумага:
— Этот женьшень дал именно ты! Ты! Я ничего не знаю… ничего не знаю… Ребёнка нет… моего ребёнка… Государь, нашего сына…
Она схватила руку Хуайаньского князя и зарыдала:
— Я потеряла ребёнка… Не могу потерять и ваше доверие! Государь, поверьте мне, как я могла осмелиться!
— Государыня никогда бы не стала тратить такой драгоценный женьшень на эту женщину! — вступилась за госпожу служанка Цуйпин, уже пришедшая в себя. — Наверняка она сама подменила корень!
Цинь Наньсин даже бровью не повела:
— Все расходы из моей казны строго документированы. Проверьте сами, отец.
— Так что следите за своей женщиной получше. В следующий раз я не стану прощать! — бросила она и гордо вышла, оставив Хуайаньского князя с всё более мрачным лицом.
Только выйдя из бокового двора, Цинцюэ не выдержала:
— Вы просто так её отпускаете?
— Отпускаю? Да никогда в жизни, — усмехнулась Цинь Наньсин, и в её чёрных, как безлунная ночь, глазах вспыхнула ледяная ярость. Она мечтала растерзать ту женщину на тысячу кусков — как можно было просто так отпустить её?
— Тогда почему вы не воспользовались моментом и не заставили князя прогнать её? — недоумевала Цинцюэ, хлопая ресницами.
Она никак не могла понять замыслов государыни.
Цинь Наньсин подняла длинные ресницы, её прекрасное лицо омрачилось:
— Если прогнать её сейчас, для неё это будет спасением. С такими, как она, нужно поступать куда жесточе — например, запереть в мешке и утопить.
— К тому же, если она упрётся и свалит вину на какую-нибудь служанку, ей легко удастся выкрутиться. Зачем мне тратить на это силы? — Цинь Наньсин, хоть и жаждала мести, сохраняла холодную голову.
— Но ведь она пыталась вас оклеветать! Неужели просто так простить? — всё ещё возмущалась Цинцюэ.
Цинь Наньсин неторопливо шла к своему дворцу, и на её губах играла загадочная улыбка:
— Разумеется, не простить.
Как и предполагала Цинь Наньсин, Люй Пяояо свалила всю вину на слуг.
В тот же день Хуайаньский князь впал в ярость в покоях наложницы Пин и приказал казнить всех слуг в том дворе. На их место тут же прислали новых, после чего князь срочно покинул резиденцию по императорскому указу.
Во всём доме воцарился страх.
После казни слуг Люй Пяояо несколько ночей подряд мучили кошмары: за окном мелькал белый призрак, раздавался пронзительный женский голос: «Отдай мне мою жизнь!», а ещё — жуткий детский плач: «Мама, не убивай меня! Не убивай!»
После выкидыша и таких ночных ужасов она чуть не сошла с ума. Её лицо постарело на десяток лет.
Во дворце Ланьсинъюань
В один из дней весеннее солнце ласково освещало комнату.
Цинь Наньсин расслабленно сидела перед зеркалом.
Цинцюэ расчёсывала ей волосы и радостно болтала:
— Государыня так умна! Придумать такой способ наказания для этой злодейки!
— Жаль, что князь уехал по делам. Иначе он увидел бы её истинное лицо.
Цинь Наньсин, глядя в медное зеркало, любовалась собственной красотой. Сегодня она была особенно великолепна.
Она провела пальцем по изящному подбородку, потом слегка прикоснулась к губам, окрашенным в насыщенный алый цвет, и томно произнесла:
— Кто не слеп, рано или поздно всё поймёт. Не стоит торопиться.
— Мм… — Цинцюэ собрала длинные чёрные волосы в изящную причёску и задумалась, какую заколку выбрать. Слова государыни показались ей безобидными, но, подумав, она вдруг заподозрила: не издевается ли Цинь Наньсин над князем, называя его слепым?
«Не может быть!» — отогнала она эту мысль.
— Государыня, а как вам новая заколка от ювелирной мастерской «Цзиньхуа»? В виде феникса?
Цинь Наньсин взглянула на изящно вырезанную заколку и покачала головой:
— Не сочетается с цветочной наклейкой в виде гардении.
— Так возьмите тогда наклейку в виде цветка феникса!
— Нет, — решительно отказалась Цинь Наньсин. — Юнь Тин любит гардении.
— А? — Цинцюэ не поняла связи между предпочтениями великого генерала и выбором украшений.
Но скоро она узнала.
Вскоре явился управляющий:
— Государыня, великий генерал Юнь ждёт вас у ворот. Говорит, у вас назначена встреча.
— Передай, что я сейчас выйду, — Цинь Наньсин плавно поднялась. Её платье цвета небесной глади струилось по фигуре, подчёркивая тонкий стан и пышную грудь.
Тонкая талия, полная грудь, соблазнительные черты лица… но капля цветочной наклейки в виде гардении у внешнего уголка глаза придавала ей невинность и чистоту.
Она была неотразима.
Каждый её шаг был грациозен, будто цветы распускались под ногами.
Цинцюэ шла рядом:
— Когда вы договорились с великим генералом о встрече? Я ничего не знала!
Цинь Наньсин приподняла ресницы, её лицо сияло дерзкой, ослепительной улыбкой:
— Разговоры наедине не для чужих ушей.
Цинцюэ онемела.
А Цинь Наньсин весело вышла за ворота, оставив все заботы позади. Сейчас главное — завоевать будущего мужа.
Юнь Тин уже ждал у ворот. Роскошная карета с балдахином стояла рядом, подчёркивая его высокую, статную фигуру и благородное достоинство.
Цинь Наньсин, приподняв край платья, прищурилась и посмотрела на него с верхней ступени. Его вид ослепил её. Только здесь, на ступенях, она могла смотреть ему прямо в глаза. Его властные, решительные черты лица, несмотря на изысканный синий наряд, вызывали в ней образ воина в доспехах, сметающего врагов на поле боя.
Её губы невольно изогнулись в улыбке:
— Долго ждал?
Как только Юнь Тин увидел Цинь Наньсин, ноги сами отказались двигаться. Особенно когда она шла к нему, источая тонкий аромат гардений, который для него был сильнее любого любовного зелья. Его взгляд непроизвольно упал на её алые, как лепестки, губы. Горло пересохло, кадык дрогнул.
— Только что прибыл. Прошу вас, государыня, садитесь в карету, — глухо произнёс он, опустив глаза. Улица была слишком людной.
Цинь Наньсин не обращала внимания на прохожих. Сияя улыбкой, она протянула ему руку:
— Великий генерал, не поможете ли мне забраться? Я такая хрупкая, сама не справлюсь.
Слуги и стражники мгновенно отступили, давая молодым пространство. Даже слепой понял бы, что тут происходит.
Юнь Тин долго смотрел на её ослепительное лицо, потом осторожно взял её пальцы и слегка притянул к себе:
— Не искушай меня, — прошептал он хрипловато, почти умоляюще.
Цинь Наньсин рассмеялась. Её тонкие пальцы игриво пощекотали его ладонь, и прежде чем он успел опомниться, она, используя его усилие, ловко запрыгнула в карету.
Оставив его в оцепенении.
Она выглянула из окна кареты и кокетливо позвала:
— Ну что стоишь? Пора ехать!
— Это неприлично. Я поеду верхом, — Юнь Тин быстро вскочил на коня и отъехал подальше, боясь, что она снова собьёт его с толку.
Он и представить не мог, как сильно сдерживается, чтобы не обнять её при всех. Ведь это погубило бы её репутацию.
Хотя Цинь Наньсин уже давно перестала заботиться о репутации. В прошлой жизни она так ценила добродетель благородной девицы… и чем это кончилось?
Так что слава — ничто. Главное — чистая совесть.
Юнь Тин не знал её мыслей. Услышав, как захлопнулась дверца кареты, он наконец перевёл дух.
Он не против был быть рядом, но её внезапная близость сбивала с толку. Ведь он, переродившись, собирался сам сделать первый шаг… А тут она сама пришла к нему!
Не то чтобы это было плохо… Просто слишком хорошо, чтобы быть правдой. Он так дорожил ею, что всё казалось сном.
И только в день отдыха, увидев, как она вышла из дома в праздничном наряде, он понял: это не сон. Всё реально.
В карете Цинь Наньсин ехала одна — слуг она отправила следовать в другой карете.
Она приоткрыла занавеску и лениво, но серьёзно спросила:
— Мне так скучно одной. Великий генерал, не зайдёте ли составить компанию?
— Ни за что, — твёрдо отказался Юнь Тин, его благородное лицо выражало сомнение. Он слегка наклонился: — Можно задать вам вопрос?
— Спрашивай! — щедро разрешила Цинь Наньсин. — Что хочешь! Всё расскажу!
Её приподнятые уголки глаз, будто маленькие крючочки, снова и снова цепляли его сердце.
Юнь Тин смотрел на её миндалевидные глаза, окаймлённые лёгкой краснотой, и чувствовал, как внутри разгорается пламя. Голос стал хриплым от сдерживаемого желания:
— Почему ты вдруг начала меня соблазнять?
— Какое соблазнение? — Цинь Наньсин вытянула палец из окна и лёгким щелчком стукнула его по лбу. — Разве ты не понял? Я тебя… за.иг.ры.ва.ю!
Тёплый палец прямо в лоб — и Юнь Тин соскользнул с коня.
Глухой удар.
Всполошные крики стражников:
— Генерал, вы целы?
Цинь Наньсин, глядя сквозь занавеску, увидела, как он упал, но быстро среагировал, избежав позора. Убедившись, что с ним всё в порядке, она тихонько засмеялась.
Снаружи лицо Юнь Тина потемнело, будто готово было капать чернилами. Он проигнорировал тревожные возгласы и повернулся к Фу Су:
— Я сильно неловко упал?
Он ведь услышал её смех! Наверняка выглядел глупо!
Что теперь? Циньсянь насмехается над ним! Как ему теперь сохранить свой мужской авторитет в её глазах?
Фу Су, услышав вопрос, еле сдержал усмешку:
— По-моему, вы упали очень красиво! Быстро, грациозно… Будь я девушкой, влюбился бы в ваше хладнокровие!
Юнь Тин отряхнул одежду (хотя пыли на ней не было) и холодно фыркнул:
— Даже если бы ты был девушкой, твоей любви я бы не захотел.
Ему нужна была только любовь Циньсянь!
Под тихий, сдерживаемый смех Цинь Наньсин вся компания добралась до озера.
http://bllate.org/book/11784/1051506
Готово:
