Всегда была образцовой благовоспитанной девушкой, покорно следовавшей за ней, будто за нос водимая, — и вдруг превратилась в волчицу с обнажёнными когтями. Чего ей было не бояться?
Достаточно было слегка припугнуть — и та тут же лишилась чувств. Да уж, совсем никуда не годится.
Цинь Наньсин посмотрела на Люй Пяояо и презрительно фыркнула.
Служанки вокруг злились, но не смели возразить.
А Цинцюэ, которая как раз ходила на кухню за чаем и сладостями, услышала шум во дворе и бросилась навстречу. Оглядев госпожу с ног до головы, она тревожно спросила:
— Госпожа, с вами всё в порядке? Рабыня слышала…
Цинь Наньсин похлопала её по плечу и, направляясь прочь, легко и бодро сказала:
— Не волнуйся, со мной всё хорошо.
И тут она вспомнила одно важное дело.
В прошлой жизни именно сейчас у Люй Пяояо началась беременность, но до трёх месяцев она не дошла — случился выкидыш из-за того, что та выпила поднесённые ею, Цинь Наньсин, лекарственные добавки.
Отец тогда хотел её наказать.
Но едва Люй Пяояо пришла в себя после выкидыша, как тут же встала на колени и стала просить за неё перед отцом. Только благодаря этому он и не стал строго карать Цинь Наньсин.
Позже выяснилось, что добавки, которые она подарила, конфликтовали с теми, что Люй Пяояо принимала для сохранения беременности. Тогда Цинь Наньсин думала, что просто не обратила внимания. А теперь понимала: вполне возможно, всё это было заранее подстроено.
Люй Пяояо хотела, чтобы она ещё больше доверяла ей и, в конце концов, вышла замуж за Сун Чжунхэ. А там уже появился бы повод для измен с ним.
Её помолвка с Сун Чжунхэ была заключена пять лет назад. С тех пор, как она повзрослела, постоянно пыталась расторгнуть её, но так и не смогла — именно Люй Пяояо всячески этому мешала.
Та не раз уговаривала её «ради чувств» и «ради разума», а потом ещё и после выкидыша стала за неё ходатайствовать. Такая великодушная, такая всепрощающая… Цинь Наньсин тогда подумала: если она разорвёт помолвку с домом Сун, то Люй Пяояо потеряет лицо перед своей роднёй. К тому же её возлюбленный ушёл на войну и так и не вернулся. Поэтому она и согласилась выйти замуж.
Ведь Сун Чжунхэ — племянник Люй Пяояо со стороны её родного дома. Она так доверяла Люй Пяояо… Кто бы мог подумать, что тётушка и племянник окажутся любовниками!
От одной мысли об этом Цинь Наньсин мутило. Хорошо хоть, что после свадьбы Сун Чжунхэ так и не прикоснулся к ней — иначе было бы ещё мерзостнее.
— Просто случайно напугала госпожу Пин до обморока, и всё, — спокойно произнесла Цинь Наньсин, беря с подноса, который держала Цинцюэ, мягкий пирожок. — Вкусно.
Цинцюэ ещё не успела осознать сказанное госпожой:
— Вы напугали госпожу Пин до обморока?
— Но ведь вы всегда так хорошо ладили с госпожой Пин?
Во внутреннем дворе царил хаос, а Цинь Наньсин невозмутимо потянула свою служанку к своему крылу:
— Теперь не ладим.
— Ой!
Цинцюэ радостно хлопнула себя по бедру.
От неожиданности Цинь Наньсин даже уронила пирожок…
— Ты чего так радуешься? — удивлённо спросила она.
Цинцюэ обвила руку своей госпожи и взволнованно воскликнула:
— Госпожа, вы наконец-то увидели истинное лицо этой злодейки! Когда няня Юй говорила вам, что эта женщина замышляет недоброе, вы ещё наказали её и отправили в прачечную!
— Небеса наконец открыли вам глаза! Вы очнулись!
С этими словами она сложила руки и поблагодарила Небеса.
Этот жест растрогал Цинь Наньсин, но одновременно вызвал улыбку. И правда, в прошлой жизни она жила слишком наивно, не умея отличить добро от зла. За это стоило поблагодарить Небеса — за то, что дали ей второй шанс.
Она похлопала Цинцюэ по руке:
— Ладно, завтра съезди и привези няню Юй обратно.
— Хорошо-хорошо! Няня будет так рада!
На лице Цинь Наньсин мелькнуло редкое волнение:
— Надеюсь, няня не станет сердиться на меня.
— Конечно, нет! Няня больше всех на свете любит вас!
Однако не успела Цинь Наньсин сама отправиться за няней Юй, как к ней прибыл гонец от отца с требованием принести извинения своей мачехе.
Цинь Наньсин посмотрела на старого управляющего отца и медленно произнесла:
— Передай отцу: его дочь была сильно напугана госпожой Пин и сейчас не в состоянии выходить из комнаты. Как только его госпожа Пин придёт ко мне с извинениями, я сразу же поправлюсь.
Ясное дело — она собиралась устраивать скандал.
Старый управляющий мог лишь вернуться и доложить всё как есть князю.
В кабинете Хуайаньский князь пришёл в ярость:
— Да она совсем распустилась!
— Я сам пойду и посмотрю, насколько же больна моя дочь!
Цинь Наньсин как раз сидела перед зеркалом и любовалась своей ослепительной красотой. Пальцы скользнули к уголку глаза — откуда взялась эта маленькая красная родинка, похожая на слезу? В прошлой жизни её точно не было.
Её и без того яркая внешность теперь стала ещё более соблазнительной. Кожа — белоснежная, как жемчуг; брови — изящные, будто далёкие горные хребты; глаза — сияющие, словно звёзды; губы — алые без помады; подбородок — изысканно точёный. Каждая черта — совершенство.
Как в отдельности, так и в совокупности.
Цинь Наньсин вздохнула, глядя в медное зеркало:
— Как же так получается, что такая красавица, как я, постоянно натыкается только на мерзавцев и интриганок!
Едва она произнесла эти слова про «мерзавца», как снаружи раздался голос Цинцюэ:
— Госпожа, князь идёт!
Она давно ожидала прихода отца. Вздохнув, Цинь Наньсин пробормотала:
— Старый мерзавец пожаловал.
— Госпожа, что вы сказали? Князь в ярости! Быстрее ложитесь на ложе, сделайте вид, что больны! — Цинцюэ вбежала в комнату, не расслышав последних слов, и торопливо подталкивала госпожу к кровати.
Зачем притворяться? Отец прекрасно знает, что она делает вид. Настоящий герой смотрит в лицо мерзавцу-отцу!
— Не буду притворяться, — заявила Цинь Наньсин и даже повеселела, выбирая из шкатулки изящную цветочную наклейку. — Приклею-ка я её рядом с родинкой.
А вдруг отец решит, что она — самозванка, раз у неё появилась новая родинка?
— Звёздочка, из-за чего ты поссорилась с Пяояо и заставила её потерять ребёнка? — едва она приклеила украшение, как Хуайаньский князь уже вошёл в покои.
Перед ним предстала дочь с ослепительно прекрасным лицом.
Она была точь-в-точь как покойная княгиня.
Увидев это лицо, князь почувствовал, как гнев испаряется, словно дым.
Особенно когда те самые миндалевидные глаза, почти идентичные глазам покойной супруги, смотрели на него и звали «отец».
— Отец, вы на меня сердитесь, — сказала Цинь Наньсин, мгновенно сменив тактику. Раз уж он смягчился — надо использовать слабость.
Её лицо стало печальным, на глазах выступили слёзы — такой образ вызывал куда больше сочувствия, чем прежняя дерзость.
Голос князя сразу стал мягче:
— Я не сержусь на тебя. Просто скажи, как ты могла самовольно расторгнуть помолвку и довести до такого состояния свою мачеху?
— Разве отец хочет выдать меня замуж за лицемера? — упрямо спросила Цинь Наньсин. Она знала: отец любит её. Просто он слишком занят и отдал её на попечение Люй Пяояо.
А она, избалованная с детства, не знала подлости людской.
Не узнал ли отец позже, что именно эти двое и убили её?
Сначала она лишь притворялась плачущей, но, увидев в глазах отца искреннюю заботу, вдруг бросилась ему в объятия и заплакала по-настоящему. Слёзы, словно жемчужины, катились по подбородку, некоторые упали на руку князя.
Жгучие — и прямо в сердце.
— Доченька, чего ты плачешь? Я ведь ещё ничего не сказал! Ну ладно, ладно… Раз расторгла — так расторгла. Не велика беда.
Князь растерялся: дочь с детства была послушной, никогда не плакала, не доставляла хлопот. А теперь, став взрослой девушкой, вдруг рыдает у него на груди — явно пережила что-то очень тяжёлое.
И сама Цинь Наньсин не знала, почему плачет так горько.
Видимо, хотела выплакать весь тот прошлый груз обид.
Прошло немало времени, прежде чем она отстранилась, глаза покраснели. Подозвав служанку, чтобы та подала платок, она с хрипловатым голосом сказала:
— Отец пришёл меня отчитывать, верно? Да, госпожу Пин напугала именно я. Кто ж её виноват? Она обвинила меня в том, что я уже спала с Сун Чжунхэ!
— Как я, девица, не вышедшая замуж, могу терпеть такие оскорбления? Вот я и разозлилась и сказала, что это она сама с ним путается!
Цинь Наньсин совершенно спокойно переврала всё с ног на голову — хотя, по сути, и не соврала. Это был намёк для отца.
— Что?! Она осмелилась такое болтать! — Хуайаньский князь пришёл в ещё большую ярость, чем раньше.
Он ласково похлопал дочь по руке:
— Доченька, отец обязательно восстановит твою честь!
Осмелиться оскорблять репутацию его законнорождённой дочери у него под носом! Даже беременность не спасёт от наказания!
С этими словами князь стремительно ушёл.
Вскоре из покоев госпожи Пин донёсся его гневный рёв, завершившийся звонкой пощёчиной.
Цинь Наньсин, получив известие, тут же стёрла с лица скорбное выражение, заменив его холодной усмешкой. Изящными пальцами она аккуратно вытерла покрасневший уголок глаза.
Цинцюэ, наблюдавшая за переменой взгляда госпожи, глубоко восхитилась: вот она, настоящая госпожа! Увидев истинное лицо госпожи Пин, сразу же нанесла ответный удар.
Хотя… как же госпожа узнала её истинную суть?
Пока Цинцюэ размышляла, Цинь Наньсин хрипловато приказала:
— Узнай, где побывал генерал Юнь после возвращения.
— Слушаюсь.
Цинь Наньсин неторопливо протирала белоснежные пальцы платком и рассеянно думала: после сегодняшнего урока Люй Пяояо, скорее всего, затихнет на время. А помолвку с Сун Чжунхэ она точно расторгнет.
Теперь пора заняться делом посерьёзнее — нужно заполучить себе мужа.
Если она ничего не путает, через полгода Юнь Тин снова уйдёт в поход. Значит, у неё есть ровно полгода, чтобы его завоевать.
Времени мало.
Однако вскоре представился отличный шанс.
Служба передала весть: завтра армия, одержавшая победу, возвращается в столицу. Даже если Юнь Тин приехал раньше, завтра всё равно должен пройти парад в честь триумфа.
На следующее утро
Цинь Наньсин облачилась в новое платье цвета багрянца с серебристой вышивкой чешуи, которое при ходьбе создавало эффект цветущего лотоса. Ей сделали высокую причёску «Люйсяньцзи», у висков покачивались серёжки с розовым хрусталём, издавая звонкий перезвон. На уши надели гарнитур в тон, лицо раскрасили в стиле «персикового макияжа». Взгляд, полный живости, будто заставлял цвести персики.
Цинцюэ и Цинлуань смотрели, как их госпожа встаёт.
Обе в один голос воскликнули:
— Госпожа, вы так прекрасны!
Цинь Наньсин приподняла уголок глаза, губы изогнулись в идеальной улыбке:
— Разве я бываю некрасива?
Сама она тоже осталась довольна своим отражением в зеркале.
Лёгкая улыбка — и перед глазами словно расцвёл персиковый сад.
Две служанки остолбенели, рты приоткрылись.
Каждый день они любовались красотой госпожи и думали, что уже привыкли. А теперь, увидев её в праздничном наряде, поняли: настоящее великолепие невозможно игнорировать.
Цинь Наньсин зажала щёчки обеих служанок:
— Хватит глазеть, пора отправляться.
— Госпожа так прекрасна, что мы просто остолбенели!
— Не болтай глупостей.
Цинь Наньсин была в прекрасном настроении. Кому не приятно слышать комплименты, особенно если ты без ума от собственной красоты?
А ещё она с нетерпением представляла, как тот глупец опять уставится на неё, как заворожённый.
Улицы были переполнены народом, но все сами расступились, образовав коридор посреди дороги для прохода воинов.
— Госпожа, идут! Идут! — воскликнула Цинцюэ со второго этажа чайной, где Цинь Наньсин сидела у окна.
Цинь Наньсин отставила чашку, отодвинула бамбуковую занавеску и, склонив голову, посмотрела вниз. Самым заметным среди воинов был мужчина на коне «Тасюэ», окружённый тяжеловооружёнными стражниками. На нём был халат цвета весеннего неба, в отличие от остальных, одетых в доспехи. Его чёрные волосы были собраны в узел нефритовой диадемой, открывая чистый высокий лоб и черты лица, прекрасные, как картина.
Он ехал, демонстрируя мастерство стрельбы из лука — грация и отвага в одном лице.
Несмотря на то что он был полководцем, в нём чувствовалась изысканность человека из учёной семьи.
Именно этот загадочный мужчина был богом войны и гордостью государства Юнчжоу.
— Ой, генерал Юнь и правда невероятно красив! — восторженно шептали служанки.
— Ему даже цветы бросают!
— И платочки! Какие непристойные девицы!
Цинь Наньсин слушала болтовню служанок. Сначала она с удовольствием любовалась красотой того человека, но теперь ревность начала переполнять её.
Холодно произнесла:
— А что даёт скромность?
Разве скромность поможет заполучить мужа?
Служанки удивились внезапной перемене настроения госпожи. Цинцюэ осторожно спросила:
— Госпожа, вы сердитесь?
— На что мне сердиться? — Цинь Наньсин равнодушно подняла глаза, её миндалевидные очи блеснули. — Я просто говорю: они поступают правильно. Почему женщине обязательно быть скромной? В нашем государстве Юнчжоу давно установились свободные нравы. Женщины могут выбирать себе мужей так же свободно, как и мужчины.
— Да-да-да, госпожа права! — поспешно согласилась Цинцюэ.
— Так неси же мой приготовленный мешочек с благовониями!
http://bllate.org/book/11784/1051500
Готово:
