Прошло полчаса, и Лу Чжаньтинь наконец вышел — всё так же в белом одеянии, но уже не в том учёном наряде, что прежде. По ткани едва угадывался узор из цилиней, вышитый серебряными нитями, а волосы были аккуратно собраны в узел.
Шэнь Ли наблюдала за ним сквозь щель в занавеске кареты. Несмотря на мягкую белизну одежды, походка его по-прежнему внушала трепет: стражники у ворот мгновенно напряглись и почтительно склонились при его приближении. Вот он — настоящий Лу Чжаньтинь.
Шэнь Ли даже не заметила, как сама невольно улыбнулась. Она оперлась подбородком на ладонь и смотрела на него, совершенно очарованная.
— Чему смеёшься? — раздался голос, и дверца кареты открылась, окутав Шэнь Ли тенью.
Голос Лу Чжаньтиня вернул её в реальность. Она взглянула на него и искренне восхитилась:
— Ваше Высочество — истинный дракон среди людей, величественен, как феникс и дракон, поражает до глубины души!
Теперь Лу Чжаньтинь опешил. Ведь ещё недавно она отказывалась сказать хоть слово похвалы, а теперь вдруг?
— На этот раз услышал чётко? — спросила Шэнь Ли, наклонившись к нему и подперев подбородок обеими руками.
Лу Чжаньтинь моргнул и кончиком указательного пальца упёрся ей в лоб:
— А если нет?
Лу Чжаньтинь моргнул и кончиком указательного пальца упёрся ей в лоб:
— А если нет?
Шэнь Ли запрокинула голову, избегая его взгляда, и уставилась на его причёску:
— Похоже, слух Вашего Высочества требует улучшения.
Лу Чжаньтинь рассмеялся. Его палец скользнул вниз по её переносице:
— У третьей госпожи Шэнь характер не из лёгких.
— Есть желание куда-нибудь съездить?
Со дня своего перерождения Шэнь Ли почти не покидала особняк семьи Шэнь и Академию, поэтому, когда её спросили, она на мгновение растерялась, но потом сказала:
— Может, съездим в храм Фэнъэнь?
Взгляд Лу Чжаньтиня слегка потемнел, и он непроизвольно сжал кулак, лежавший на колене:
— Зачем тебе в храм Фэнъэнь? Лучше пойдём гулять по весенней зелени?
Шэнь Ли тихо улыбнулась. Для неё храм Фэнъэнь означал смерть, но одновременно и возрождение. Это место имело для неё особое значение: именно там она пережила позор и жестокую гибель в прошлой жизни, но также именно там получила шанс изменить судьбу и исправить все ошибки.
— Я хочу исполнить обет. В прошлом году я загадала в храме Фэнъэнь, чтобы экзамены в конце года прошли удачно, и так и случилось. Но до сих пор не успела принести благодарственную жертву. Сегодня как раз есть время — вот и решила съездить.
Лу Чжаньтинь опустил глаза и внимательно оглядел её с ног до головы. Воспоминания о крови и скорби постепенно рассеивались.
— Хорошо.
Когда карета уже приближалась к храму Фэнъэнь, колёса застучали по каменным плитам, и в воздухе запахло полынью. Шэнь Ли помнила, что по обе стороны длинной аллеи к храму росла полынь. Каждый год в конце апреля начиналась первая уборка урожая. В прошлой жизни она умерла здесь, когда полынь только начала цвести, а теперь снова видела её почти готовой к сбору.
Этот знакомый аромат немного развеял тяжесть в её сердце.
Лу Чжаньтинь первым вышел из кареты и протянул руку, ожидая её. Шэнь Ли, наклонившись, увидела перед собой его ладонь — тонкие, изящные пальцы, белые, словно нефрит. Она чуть заметно улыбнулась и положила свою руку в его, выходя из экипажа.
В это время года в храме Фэнъэнь почти не было паломников — лишь несколько семей бродили по территории. По аллее, усыпанной полынью, маленький монах лет семи-восьми подметал дорожку.
Шэнь Ли и Лу Чжаньтинь неторопливо шли рядом по аллее. Когда они поравнялись с мальчиком, Шэнь Ли спросила:
— Маленький наставник, почему здесь сажают полынь?
Большинство храмов ради красоты и привлечения посетителей высаживают декоративные цветы — персики или сакуру. Только храм Фэнъэнь отличался: полынь росла не только вдоль аллеи, но и во внутреннем дворе.
Маленький монах сложил ладони:
— Учитель говорит, что полынь годится для лекарств. Аптекари в городе каждый год покупают у нас урожай, и так мы пополняем казну храма.
Шэнь Ли остолбенела — выражение лица на миг вышло из-под контроля.
Лу Чжаньтинь тихо рассмеялся:
— Благодарю за ответ, юный наставник.
Затем он взял её за руку и повёл дальше:
— Что, ответ тебя разочаровал?
Шэнь Ли моргнула, не зная, смеяться или плакать:
— Я думала, у посадки полыни в храме есть какой-то глубокий смысл...
Лу Чжаньтинь повернул голову и увидел, как она нахмурилась, прикусив нижнюю губу, окрашенную в нежно-красный цвет, и выглядела совершенно ошеломлённой. Он остановился:
— Посмотри.
Шэнь Ли посмотрела туда, куда он указывал:
— Куда?
Там были лишь горы.
— На дым. Это дым от очагов домов, где живут люди в горах.
Шэнь Ли недоумевала:
— И что с того?
— Все на свете должны есть и пить — без исключения. Это самое обыденное дело в мире. Даже в монастыре монахи и монахини едят. Ты думаешь, что каждое их действие полно смысла и духовности, но на самом деле они просто хотят поесть, — сказал Лу Чжаньтинь одним духом и пристально посмотрел на неё.
Шэнь Ли не ожидала такой внезапной проповеди, но слова его показались ей правдой. Она слегка прикусила губу:
— Значит, я ошибалась.
— Нет, ты не ошиблась. Просто ты никогда не задумывалась об этом. Как и о том, кто такой Лу Чжаньтинь. Ты постоянно колеблешься: сможет ли он пройти с тобой через все трудности? Ты думаешь: «Он — принц, у него свои важные дела, свои обязанности. Возможно, он не сможет дойти до конца со мной, Шэнь Ли».
Шэнь Ли растерянно смотрела на него, рот её приоткрылся, но слов не находилось.
Лу Чжаньтинь прикрыл лоб указательным и средним пальцами, вздохнул и, взяв её за руку, развернул к двери ближайшего помещения, прижав к дверному косяку:
— Прости, не следовало так говорить.
Шэнь Ли осознала своё положение: за спиной — дверь, за которой в любой момент могут появиться люди, перед ней — Лу Чжаньтинь, его руки по обе стороны от неё, словно клетка. Она почти оказалась в его объятиях.
— Ты... узнал? — тихо спросила она, не поднимая глаз.
Лу Чжаньтинь не давил на неё:
— Да. Не знаю, что именно твои люди пытаются выяснить, но, без сомнения, это касается нас обоих. Ты чувствуешь ко мне влечение, но боишься.
Голова Шэнь Ли опустилась ещё ниже.
Лу Чжаньтинь погладил её по макушке:
— Ты поступаешь правильно. Я лишь прошу: что бы они ни выяснили, не выноси мне приговор сразу, хорошо?
Шэнь Ли наконец подняла глаза:
— Ты не злишься?
— Нет. Наоборот, рад. Если бы ты осталась равнодушной, я бы начал переживать — неужели я стал таким неинтересным? Но не позволяй себе лишних тревог. Я всего лишь Лу Чжаньтинь — обычный человек, как и ты. Мне тоже нужно есть, пить и спать. В детстве меня часто наказывали за проказы: в семь лет я подстриг бороду учителю, пока тот спал; в восемь — сбежал из дома; в девять подрался с племянником и швырнул его в озеро — сам тоже туда угодил; в десять...
Шэнь Ли, слушая, как он легко рассказывает о своих детских проделках, не выдержала и рассмеялась:
— Я совсем не такая! Я всегда была образцовой девочкой.
В глазах Лу Чжаньтиня мелькнула усмешка:
— Конечно! Госпожа Шэнь — первая красавица и умница столицы. Как ей быть такой же, как простой смертный вроде меня?
Шэнь Ли опустила голову и прикрыла рот ладонью, сдерживая смех.
Внезапно Лу Чжаньтинь резко потянул её за собой и спрятал за статуей Будды:
— Тс-с! Кто-то идёт.
Едва он договорил, дверь открылась.
— Прошу вас, господин, — произнёс явно монах.
Другой голос ответил:
— Потрудитесь позвать его.
Этот голос был знаком обоим — Шэнь Ли и Лу Чжаньтиню. Это был Чжан Шоучэн, самый молодой главный советник в истории империи Далян. Сегодня на нём был зелёный кафтан, на нижней части которого была вышита бамбуковая роща, а на рукавах и воротнике — едва заметный узор из бамбуковых листьев. В руке он держал костяной веер.
Услышав этот голос, Шэнь Ли мгновенно напряглась, её пальцы, сжимавшие край одежды Лу Чжаньтиня, слегка задрожали.
Чжан Шоучэн... С тех пор как она переродилась, она почти не вспоминала о нём. Последний раз — в ту ночь, когда её отравили.
Лу Чжаньтинь тоже узнал голос. Не говоря уже о прошлой жизни, даже в этой они уже давно соперничали при дворе, постоянно противостоя друг другу.
Что он здесь делает?
Все мысли Лу Чжаньтиня были заняты Чжан Шоучэном, и он не заметил, как изменилась Шэнь Ли.
Через некоторое время монах вернулся с маленьким мальчиком.
— Ваше Высочество утомились. Позвольте мне проводить вас обратно во дворец, — сказал Чжан Шоучэн.
Это был сын императора, потерянный много лет назад.
В глазах Лу Чжаньтиня бурлили эмоции. Он так долго его искал, а тот всё это время прятался в храме Фэнъэнь.
Мальчик робко молчал.
— Сейчас дворец захвачен предателями, — продолжал Чжан Шоучэн. — Придётся вам временно представиться моим племянником и войти во дворец со мной. Как только мы увидим императора и получим указ о престолонаследии, всё будет в порядке.
Мальчик кивнул.
Старый монах сложил ладони:
— Да благословит вас Небо, Ваше Высочество и достопочтенный господин.
— Благодарю вас, наставник.
Чжан Шоучэн вывел мальчика наружу, а старый монах последовал за ними и закрыл дверь.
Только теперь Шэнь Ли, словно очнувшись, расслабилась. Она повернулась к Лу Чжаньтиню и увидела его мрачное лицо:
— Ты его знаешь?
Лу Чжаньтинь взглянул на неё пристально и глубоко:
— Один из придворных чиновников. Не знаком.
Лу Чжаньтинь поднял Шэнь Ли и, заметив её тревогу, мягко сказал:
— Ничего страшного. Сначала исполни свой обет.
Шэнь Ли нахмурилась и удержала его за руку:
— Лучше вернёмся в столицу. Даже если ты молчишь, я всё равно понимаю: раз Чжан Шоучэн называет мальчика «Ваше Высочество», значит, тот — сын императора, будущий государь. Хотя в прошлой жизни я не видела интриг двора, сейчас, по осторожности Чжан Шоучэна, я чувствую: надвигается беда. Если ничего не изменится, завтра император скончается, а единственный его сын сейчас не при смертном одре, а спрятан в этом маленьком храме.
— Раз уж он — важная фигура при дворе и называет ребёнка «Ваше Высочество», его происхождение, несомненно, высокое. Тебе стоит проверить это.
Лу Чжаньтинь улыбнулся, глядя на её обеспокоенное лицо:
— Одна жертвенная палочка подождёт.
Шэнь Ли не могла переубедить его и поспешила совершить обряд:
— Теперь всё в порядке. Поехали скорее обратно.
—
Лу Чжаньтинь отвёз Шэнь Ли к особняку семьи Шэнь:
— С этого момента не выходи из дома. Жди меня.
— Хорошо, я буду ждать, — кивнула Шэнь Ли и посмотрела вверх на Лу Чжаньтиня, сидевшего на коне. — Ты тоже будь осторожен.
Вернувшись в Пинъяньсянь, Шэнь Ли не стала объяснять, почему не пошла на занятия, а заперлась в своей комнате. Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, она достала шахматный сборник, подаренный госпожой Чжоу, и принялась играть.
Хотя она уже знала исход прошлой жизни, всё равно волновалась. В прошлом Лу Чжаньтинь стал регентом, стоявшим над всеми, так что в этой жизни с ним ничего не должно случиться. Шэнь Ли понимала, что, вероятно, напрасно тревожится.
Только когда Байшао принесла результаты многодневных расследований, внимание Шэнь Ли наконец переключилось.
— Вот что я нашла: переписка между принцем Чжань и Чжан Шоучэном, — сказала Байшао, вынимая из-за пазухи пачку писем. — Правда, эти письма довольно старые. Раньше они были в хороших отношениях, но в последнее время всё стало странно.
— В чём странность? — удивилась Шэнь Ли.
— С тех пор как принц Чжань вернулся в столицу, они постоянно соперничают при дворе, и даже при личных встречах не могут обойтись без язвительных замечаний, будто заклятые враги. Принц Чжань уже лишил должностей более двадцати чиновников из лагеря Чжан Шоучэна, включая одного трёхрангового. А Чжан Шоучэн, в свою очередь, устранил нескольких ключевых союзников принца при дворе. Однако принц Чжань держит в руках военную власть, и главное для него — поддержка генералов. Этого Чжан Шоучэн пока коснуться не может.
Шэнь Ли кивнула:
— Спасибо, тётя Бао.
— Так теперь ты можешь быть спокойна? Но я не понимаю: как твоё решение принять или не принять принца Чжань связано с Чжан Шоучэном? — улыбнулась Байшао.
Щёки Шэнь Ли слегка порозовели:
— Ничего подобного, тётя Бао, вы ошибаетесь.
— Хочешь скрыть от меня? Я ведь уже прошла через это. Ты сейчас вся в любви — не обманешь.
В этот момент служанка доложила, что пришла вторая госпожа.
— Проси её войти. Тётя Бао, подождите пока внутри, мне нужно ещё кое-что обсудить с вами.
Вскоре вошла Шэнь Цин.
— Третья сестра сегодня не пошла в Академию?
Шэнь Ли не поняла, к чему этот вопрос, и приподняла бровь:
— Собиралась идти, но вдруг закружилась голова, поэтому вернулась домой. Вторая сестра, тебе что-то нужно?
http://bllate.org/book/11782/1051388
Готово:
