Чэ Хэн сидел на облучке, наблюдая за происходящим у ворот академии, и с тревогой почувствовал, как вокруг словно похолодало. «Всё пропало», — подумал он.
Его господин добровольно согласился на домашнее заключение, а в первый же день поднялся ни свет ни заря, долго собирался: примерил больше десятка нарядов, пока не остался доволен, и впервые в жизни потребовал изменить причёску — чтобы подражать изысканной манере знаменитых учёных. Даже завтрака не дождался — помчался сюда ждать третью девушку Шэнь. А тут вдруг кто-то опередил его!
В этот момент Лу Чжаньтинь с негодованием разглядывал того «белоличего щёголя»:
— Мужчина, а краснеет! Да уж точно белолицый щёголь.
— Всё время кокетничает… Тебе что, стыдно? Шэнь Ли точно не любит таких мужчин!
— И чего кланяется? Бесстыдник!
Будто почувствовав недовольство Лу Чжаньтиня, Шэнь Ли вдруг подняла голову и точно посмотрела в его сторону. Хотя Лу Чжаньтинь мгновенно опустил занавеску, Шэнь Ли всё равно успела заметить его.
Она слегка нахмурилась:
— Как он здесь оказался?
Затем вспомнила их последнюю встречу и слегка покраснела.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Чжоу Линцзюнь, заметив её хмурый взгляд.
Шэнь Ли улыбнулась:
— Ничего. Братец, зайди пока один. Я увидела знакомого, пойду поздороваюсь.
Чжоу Линцзюнь почтительно сложил руки:
— В таком случае, сестра, прошу тебя. Только не задерживайся, иначе опоздаешь.
Когда Чжоу Линцзюнь ушёл, Шэнь Ли подошла к пурпурному экипажу и постучала в окно. Но внутри никто не отозвался. Она невольно улыбнулась: неизвестно, что опять взбрело в голову Его Сиятельству Чжаньвану.
— Ваше Высочество, вы как здесь оказались?
Шэнь Ли всё смотрела на окно, но ответа так и не последовало.
— Если Его Высочество не желает говорить, я уйду, — сказала она.
— Посмей! — едва она произнесла эти слова, как над ней уже взметнулась занавеска, и раздался гневный, полный недоверия голос Лу Чжаньтиня.
Шэнь Ли опустила голову, чуть заметно приподняв уголки губ, затем медленно подняла глаза на Лу Чжаньтиня:
— Так точно, смеюсь не смею.
Лу Чжаньтинь буквально пылал от ярости, видя, как она улыбается, совершенно не обращая внимания на его гнев. Это лишь усилило его раздражение, и он холодно бросил:
— Забирайся внутрь.
С этими словами он резко опустил занавеску, и та с силой хлопнула.
Шэнь Ли всё ещё улыбалась, глядя на колышущуюся ткань, и с досадливой усмешкой забралась в карету.
Устроившись в углу у двери, она взглянула на Лу Чжаньтиня, который сидел с закрытыми глазами и упрямо игнорировал её. Сдерживая улыбку, она почтительно произнесла:
— Простая дева кланяется Его Высочеству. Да будет Его Высочество благополучен и процветающ.
При этих словах Лу Чжаньтинь резко распахнул глаза. Его брови чуть приподнялись, в уголках глаз блеснула насмешливая грация, и он протянул:
— Очень даже неплохо.
За всё время знакомства Шэнь Ли почти никогда не кланялась ему так официально. Этот внезапный поклон, по мнению Лу Чжаньтиня, явно намеренно увеличивал дистанцию между ними.
— Благодаря третьей девушке, у Его Высочества всё прекрасно, — добавил он.
Шэнь Ли опустила глаза, скрывая веселье:
— Очень рада слышать. Простая дева также благодарит Его Высочество за то, что вы пригласили доктора Дуаня осмотреть мою бабушку. Такую милость невозможно отблагодарить.
Взгляд Лу Чжаньтиня скользнул по ней, и он коротко рассмеялся. Одной рукой он подпер подбородок, другой начал постукивать шахматной фигурой по доске:
— Эта услуга, конечно же, требует вознаграждения. Неужели третья девушка думает, что фразой «невозможно отблагодарить» можно отделаться от Его Высочества? Или, может быть… — он сделал паузу и наклонился ближе к Шэнь Ли, и его волосы, собранные лишь лентой, соскользнули с плеча, — третья девушка согласна заплатить поцелуем?
Салон кареты и без того был тесен, а Шэнь Ли уже сидела в самом углу. Но Лу Чжаньтинь продолжал наступать, и ей ничего не оставалось, кроме как откинуться назад. Расстояние между ними сократилось до одного кулака. Её ресницы дрогнули, и, услышав про поцелуй, она мгновенно покраснела — от ушей до ключиц будто разлилась алмазная дымка.
Лу Чжаньтинь лишь хотел подразнить её, но, похоже, переборщил. Перед ним открылось зрелище настолько прекрасное, что он машинально коснулся пальцем собственных губ, и его взгляд стал тёмным и глубоким.
Шэнь Ли не заметила перемены в нём, но инстинктивно толкнула его:
— Ваше Высочество, соблюдайте приличия!
Лу Чжаньтинь не ожидал такого и едва не упал назад, но чудом удержал равновесие благодаря исключительной гибкости корпуса. Иначе история могла бы пойти совсем по-другому.
— Цыц, — проворчал он, поправляя волосы, — выходит, третья девушка не согласна? А кто тогда говорил, что целовались?
Лицо Шэнь Ли стало ещё краснее. Лу Чжаньтинь нарочно затронул больную тему. Она быстро бросила на него предостерегающий взгляд.
Но для Лу Чжаньтиня этот взгляд был словно влага осени — полный стыдливой нежности и томления. Однако, вспомнив того белоличего щёголя, он снова вспылил:
— С кем только что разговаривала третья девушка?
Шэнь Ли увидела его притворное безразличие — «просто так спрашиваю» — и мысленно усмехнулась. Румянец на лице постепенно сошёл.
— С моим старшим однокурсником, Чжоу Линцзюнем.
Рука Лу Чжаньтиня, постукивающая по шахматной доске, внезапно замерла. Так вот кто он — тот самый человек, которого она рассматривала как возможного мужа.
— Похоже, у третьей девушки вкус оставляет желать лучшего.
Шэнь Ли удивилась:
— При чём тут мой вкус?
— Его Высочество помнит, как третья девушка говорила, что уже присматривает женихов, и среди них был Чжоу Линцзюнь. Сначала Его Высочество подумал, что этот Чжоу Линцзюнь — личность выдающаяся, но сегодня увидел — ничтожество.
Шэнь Ли нахмурилась:
— Почему ничтожество? Ему всего пятнадцать, а он уже прославился на всю столицу! Он знаменитый учёный, и в прошлом году на «Оценке изящных искусств» одержал победу над всеми соперниками, заняв первое место. «Оценка изящных искусств» была ежегодным событием в Великом Лянском государстве: каждую осень учёные и поэты собирались в Павильоне Изящных Искусств в столице, чтобы состязаться в стихах и песнях. Победитель ценился выше, чем выпускник императорских экзаменов на звание «таньхуа».
Услышав, как она защищает этого белоличего щёголя, Лу Чжаньтинь воскликнул:
— Ну и что с того? Он всё равно белолицый щёголь и не заслуживает доверия!
— Белолицый щёголь? — Шэнь Ли опустила голову и засмеялась. — Ваше Высочество, кажется, забыли, что ваша кожа, если десять дней не находиться на солнце, становится белее любой красавицы?
Лу Чжаньтинь замер, глядя на неё с изумлением, недоверием и даже болью: как она узнала эту тайну?
Автор примечает:
Лу Чжаньтинь («Лу-пёс»): «Такая тайна раскрыта! Может, стоит устранить свидетеля?»
Али (Шэнь Ли) мягко улыбнулась: «На самом деле, я знаю ещё больше секретов».
Лу Чжаньтинь: «?»
Увидев, что Лу Чжаньтинь оцепенел, Шэнь Ли мягко улыбнулась:
— Простая дева откланяется.
— Куда ты собралась? — уши Лу Чжаньтиня слегка покраснели. Услышав, что она уходит, он схватил её за рукав. — Откуда ты это знаешь?
Шэнь Ли приложила ладонь ко лбу. Последнее время Лу Чжаньтинь вёл себя так, будто герой из романтических повестей, получивший просветление. Совсем не похож на того человека из слухов, да и не на того, кого она помнила из прошлой жизни.
— Само собой видно, — ответила она. — Когда мы впервые встретились, Ваше Высочество уже было значительно белее.
Говоря это, она даже немного позавидовала: как ему удаётся оставаться таким белым, хоть каждый день загорай?
Лу Чжаньтинь посмотрел на свою руку и нахмурился — действительно, она сильно побелела.
— Просто по внешнему виду?
— Конечно, просто по внешнему виду.
С этими словами Шэнь Ли встала, чтобы уйти.
Лу Чжаньтинь сжал её рукав ещё крепче и, слегка потянув, притянул к окну кареты:
— Ворота академии уже закрыты. Может, сегодня не пойдёшь?
— Как это не пойду? — Шэнь Ли приподняла занавеску и увидела, что ворота академии действительно медленно закрываются. — Успею! Отпустите меня.
— Не успеешь.
Едва Шэнь Ли попыталась встать, как Лу Чжаньтинь резко потянул её обратно, и она оказалась прямо на шахматной доске.
— Посмотри, это древняя загадочная позиция. Я долго собирал её, чтобы вместе с тобой разгадать.
В его голосе звучало искреннее сожаление. Увидев, как она сердито смотрит на него, он добавил:
— Сегодня ведь у тебя занятие по игре в го у господина Цуя? Я заменю тебе урок.
— Как это замените? Господин Цуй — мастер высочайшего уровня. Кто мы такие, чтобы с ним тягаться?
— Почему нет? Кстати, господин Цуй — мой старший однокурсник. Раньше мы играли вничью.
Лу Чжаньтинь заметил, как ворота академии окончательно закрылись, и уголки его губ приподнялись:
— Вот теперь точно не попадёшь. Сыграешь со мной в эту древнюю загадку?
Шэнь Ли наконец поняла: все его слова были лишь уловкой, чтобы выиграть время. Видя плотно закрытые ворота, она с досадой вздохнула:
— У Его Высочества три дня домашнего заключения, наверняка есть важные дела. Зачем искать меня?
— Важные дела есть, но вчера Его Высочество услышал кое-что и решил, что тебе сейчас нужна моя поддержка.
Лу Чжаньтинь выпрямился, поправил одежду и стал серьёзным.
Шэнь Ли почувствовала радость и в то же время тревогу:
— Ваше Высочество не должно так беспокоиться обо мне. Лучше займитесь важными делами.
— Что такое «важные дела»? Для третьей девушки важны дела императорского двора, а для Его Высочества важна ты. Всё зависит от того, что считать важным.
Лу Чжаньтинь вздохнул и начал расставлять фигуры на доске заново:
— Если не хочешь, чтобы я был рядом, можешь уйти. На этот раз Его Высочество точно не станет тебя удерживать.
Шэнь Ли проглотила слова, которые собиралась сказать, и после долгой паузы спросила:
— Куда Ваше Высочество хочет меня отвезти?
Лу Чжаньтинь приподнял бровь. Доска уже была готова.
— Давай решим партией в шахматы. Если победишь Его Высочество, решать будешь ты. Согласна?
Шэнь Ли взглянула на доску:
— Но это же древняя загадка. А если ни один из нас не сможет её разгадать?
Лу Чжаньтинь мягко рассмеялся:
— Тогда начнём новую партию.
С этими словами он нажал на какое-то место, и из доски выскочил потайной ящик. Он достал деревянную шкатулку и, вынув оттуда шахматные фигуры, увидел, как глаза Шэнь Ли загорелись.
— Это шахматы из тёплого нефрита Суншаньского цилиня. Если выиграешь у Его Высочества, они твои.
Шэнь Ли удивилась. С первого взгляда она поняла, что перед ней не простой предмет, но не ожидала, что это именно те самые шахматы:
— Это те самые шахматы, вырезанные из камней, оставшихся после сотворения мира?
Ходили слухи, что эти шахматы прозрачны от природы и источают тепло. Хотя они и называются шахматами, многие целители стремились заполучить их, ведь они якобы исцеляют от всех болезней.
Лу Чжаньтинь протянул ей белые фигуры:
— Слухи преувеличены. На самом деле эти шахматы — обычные.
Шэнь Ли взяла одну фигуру и стала рассматривать. Услышав его слова, она не знала, что сказать: те, кто годами мечтал об этом сокровище, наверняка умерли бы от зависти. Но он прав: слухи действительно преувеличены. По крайней мере, фигуры не такие тёплые, как описывали.
Будто угадав её мысли, Лу Чжаньтинь тоже взял фигуру:
— Они и правда тёплые, но только когда чёрная и белая фигуры находятся рядом. Или зимой.
Шэнь Ли кивнула:
— Какое чудо! Но я не посмею отнимать у Вас то, что дорого. Даже если мне удастся победить, я не возьму их.
— Они мне не дороги, — спокойно сказал Лу Чжаньтинь, кладя чёрную фигуру обратно в коробку.
Шэнь Ли опустила глаза и быстро перевела тему:
— Мне делать первый ход?
Лу Чжаньтинь кивнул и приказал Чэ Хэну возвращаться во владения вана.
Шэнь Ли поставила фигуру и спросила:
— Зачем едем во владения?
— Есть дело, — ответил Лу Чжаньтинь, с отвращением глядя на свою одежду: он случайно надел то же самое, что и тот белолицый щёголь. Какая неудача.
Шэнь Ли сразу поняла, о чём он думает, и поставила вторую фигуру:
— На самом деле, Ваше Высочество прекрасно смотрится в белом.
— Что?
— Ничего, — Шэнь Ли опустила голову. — Ваш ход.
— Что ты только что сказала? — настаивал Лу Чжаньтинь.
— Если не сделаете ход, проиграете.
Лу Чжаньтинь усмехнулся, поставил фигуру:
— Хорошо.
Когда они добрались до владений вана, партия уже завершилась. Шэнь Ли смотрела на доску и хмурилась:
— Вы нарочно проиграли? Ведь Вы играли вничью с господином Цуем?
— Обманул, — Лу Чжаньтинь поставил последнюю фигуру, проиграв полностью, и вышел из кареты. — Подожди меня.
Шэнь Ли осталась одна, разглядывая доску. Как ни крути, он явно давал фору. Откинув занавеску, она увидела, что ворота владений широко распахнуты, а силуэт Лу Чжаньтиня скрылся за экраном. Увидев его сегодня, она искренне обрадовалась, даже сердце заколотилось, как у героинь романтических повестей при первой встрече с возлюбленным. Она не могла обмануть себя: возможно, прожив две жизни, она впервые по-настоящему влюбилась. Между ними много преград — статус, положение… и её тайна перерождения. Она не уверена, примет ли он эту тайну, если им всё-таки суждено быть вместе. Но, несмотря на всё это, её сердце уже выбрало.
http://bllate.org/book/11782/1051387
Готово:
