Шэнь Ли замолчала и прислушалась к шорохам позади. Внезапно она почувствовала, как он встал прямо за её спиной, и в следующее мгновение что-то лёгкое коснулось её уха.
— Ушки тоже покраснели, — прошептал он ей на ухо. Тёплое дыхание проникло внутрь ушной раковины, и всё тело её содрогнулось. Голос его звучал так, будто он открыл для себя нечто совершенно новое — с живым любопытством, но при этом он стоял слишком близко: нежно, почти невинно, и в то же время соблазнительно.
Он слегка потер пальцами её ухо, и этот жест напугал Шэнь Ли. Она резко оттолкнула его и, не говоря ни слова, стремглав выскочила из комнаты.
Лу Чжаньтинь проводил взглядом её убегающую фигуру, затем взглянул на свои пальцы и задумчиво улыбнулся. Похоже, метод Дуаня Цзиньсы сработал неплохо. Правда, хоть способ и оказался действенным, самому ему стало чертовски тесно в груди.
За две жизни он ещё никогда не делал ничего подобного… Неудивительно, что чувствует себя неловко.
Если бы Шэнь Ли была чуть смелее и внимательнее, она бы заметила, что уши Лу Чжаньтиня тоже порозовели.
«Надо будет спросить его попозже», — подумал Лу Чжаньтинь.
Тем временем Шэнь Ли выбежала во двор и принялась хлопать себя по щекам, пытаясь остудить пылающее лицо.
Ляньсинь побежала за ней:
— Госпожа, что случилось?
Шэнь Ли покачала головой:
— Сильно ли у меня лицо покраснело?
— Уже нет, — ответила служанка.
— Не красное?
Тогда почему оно всё ещё горит? Шэнь Ли стиснула зубы и мысленно добавила Лу Чжаньтиню ещё один долг.
— Госпожа направляется во двор Цзинь?
Шэнь Ли, вспомнив, кивнула:
— Пойдём.
К счастью, двор Цзинь находился далеко от её покоев в Пинъяньсяне, и к тому времени, как она дошла, жар в лице немного спал, а сердцебиение успокоилось.
В комнате старшей госпожи собралась целая толпа. Как только Шэнь Ли вошла, все взгляды немедленно обратились на неё.
— А где же князь Чжань? — спросил отец Шэнь, не обнаружив Лу Чжаньтиня, и снова огляделся за её спиной. — Ты ведь должна знать.
Шэнь Ли приподняла бровь. Похоже, сейчас даже старшая госпожа значила для него меньше, чем князь Чжань.
— Дочь не знает, — ответила она холодно.
— Как это «не знаешь»? — удивился отец.
На помощь вовремя пришёл Дуань Цзиньсы:
— Старшая госпожа отравлена, — сказал он, нахмурившись и понизив голос.
Эти слова сразу переключили внимание всех присутствующих.
— Отравлена? Как такое возможно?
— Лекарь Дуань, вы знаете, какой это яд?
Старшая госпожа тоже испугалась — она ведь считала, что все преувеличивают; разве что аппетит пропал, больше ничего.
— Если я не ошибаюсь, этот яд родом из Западных земель. При отравлении пульс становится скользящим, что легко спутать с беременностью. Большинство врачей в Даляне никогда не видели такого яда. Полагаю, господин Шэнь уже вызывал лекаря?
— Да, да! Вызвали! Тот глупец даже заявил, что у матушки скользящий пульс! Какая чушь! — воскликнул отец Шэнь.
Шэнь Ли нахмурилась:
— Отец, лекарь Пэн всё же сказал, что, скорее всего, это какая-то странная болезнь.
Дуань Цзиньсы бросил ей успокаивающий взгляд и повернулся к отцу:
— Это вполне объяснимо. Если бы не случайная встреча с одним западным колдуном в прошлом, и я бы не распознал этот яд.
— Лекарь Дуань, насколько смертелен этот яд?
Дуань Цзиньсы тяжело вздохнул:
— Первые три дня после отравления человек чувствует себя нормально. На четвёртый начинается полное отсутствие аппетита, будто анорексия. А с девятого дня начинаются страшные боли в животе — будто сотни червей точат изнутри, пока жертва не умрёт.
— Что?! Что же теперь делать?! — закричали одновременно несколько человек, и комната наполнилась рыданиями. Старшая госпожа, услышав это, тут же лишилась чувств.
— Матушка!
— Бабушка, бабушка!
Сцена стала ещё более хаотичной: вокруг кровати образовалась непроницаемая стена из людей.
Шэнь Ли нахмурилась. Все плачут так, будто старшая госпожа уже мертва. В этот момент она заметила, что Дуань Цзиньсы делает ей знак выйти наружу. Хотя она и не понимала, зачем, всё же последовала за ним.
— Спасибо вам, лекарь Дуань, иначе бы...
— Третья госпожа, похоже, не слишком расстроена? — неожиданно спросил он.
Шэнь Ли замерла. Действительно, она не чувствовала особой скорби. Конечно, вспоминались моменты из прошлого, и было немного жаль — всё-таки они прожили вместе больше десяти лет, и старшая госпожа была её бабушкой. Но разум подсказывал: эта «бабушка» не стоит её слёз.
— Разве обязательно плакать, как они, чтобы быть расстроенной? — спросила она, глядя на шумную толпу в комнате.
Дуань Цзиньсы улыбнулся:
— По моему мнению, третья госпожа гораздо искреннее их всех.
Шэнь Ли посмотрела на него. Ей показалось, что в его взгляде скрывается нечто большее, но она не могла понять что. Будто он уже полностью разгадал её, а она всё ещё видит его сквозь завесу тумана.
— Лекарь Дуань, есть ли противоядие?
— С самого начала ты первая, кто спрашивает, можно ли вылечить. Поэтому я и говорю — ты искреннее их.
Шэнь Ли сжала губы:
— Возможно. Так есть ли противоядие?
Дуань Цзиньсы с лёгкостью раскрыл веер:
— Конечно, есть. Если старшая госпожа умрёт, это серьёзно задержит свадьбу Цзысюя.
— Цзысюй? — Шэнь Ли знала, что это литературное имя Лу Чжаньтиня. — Какое отношение это имеет к нему?
Дуань Цзиньсы прикрыл рот веером:
— Само собой, имеет. Если тебе придётся соблюдать траур, ему придётся ждать три года до свадьбы. К тому времени он уже состарится.
Шэнь Ли не ожидала таких слов:
— Лекарь Дуань! Вы... вы ошибаетесь! Между мной и князем Чжань нет таких отношений!
Дуань Цзиньсы покачал головой:
— Да, вы правы. Просто между вами отношения без формальностей.
С этими словами он, покачивая веером, вернулся в комнату:
— Разойдитесь! Нужен приток воздуха! Если будете так толпиться, старшая госпожа не доживёт и до девятого дня!
Шэнь Ли осталась стоять на месте, ошеломлённая. Кажется, весь свет считает, что между ней и Лу Чжаньтинем нечто большее, чем просто знакомство. Но... она вспомнила поведение Лу Чжаньтиня в Пинъяньсяне и не знала, как возразить.
Лу Чжаньтинь, конечно, прекрасен — и внешне, и по характеру. За пределами дома ходят слухи о его жестокости и свирепости, но на самом деле он благороден, учтив и не раз спасал её в трудную минуту. С точки зрения Шэнь Ли, Лу Чжаньтинь — самый лучший человек, которого она встречала.
Но что с того? Он — это он, она — это она. Их пути не сойдутся.
Глубоко вдохнув, Шэнь Ли собралась с мыслями и вернулась в комнату. Толпа уже рассеялась, а Дуань Цзиньсы писал рецепт. Подойдя ближе, Шэнь Ли взглянула на список ингредиентов и нахмурилась:
— Откуда взять такие травы? Я о них даже не слышала!
— Именно в этом и заключается сложность, — ответил Дуань Цзиньсы, закончив писать и передавая рецепт отцу Шэнь. — Найти эти травы — всё равно что взобраться на небеса. К тому же, в состав входит кровь.
— Но вы же сказали, что найти травы почти невозможно! Как мне их искать? — воскликнул отец Шэнь, пошатнувшись от отчаяния.
Наложница Юэ поддержала его:
— Господин, берегите себя.
Шэнь Ли мельком взглянула на неё:
— Лекарь Дуань, если мы найдём отравителя, сможем ли мы получить нужные травы?
Дуань Цзиньсы задумался:
— Вероятно, да.
— Тогда, отец, лучше искать отравителя.
Лицо наложницы Юэ слегка изменилось:
— Но разве легко найти того, кто отравил? До девятого дня осталось два дня... боюсь...
— Однако это проще, чем искать травы, которых никто не видел! Кто совершает преступление, тот оставляет следы. Отец, матушка, вы согласны?
Е Жухуэй, которая всегда враждовала с наложницей Юэ и особенно ненавидела, что та отобрала у неё право управлять домом, тут же подхватила:
— Конечно, искать отравителя легче! Лекарь Дуань сам сказал, что найти травы — всё равно что взлететь на небо. Неужели наложница Юэ может взлететь?
Наложница Юэ покраснела от злости, но не осмелилась возразить.
Шэнь Ли едва сдержала улыбку. Оказывается, у лекаря Дуаня такой интересный характер.
Дуань Цзиньсы тем временем спросил у Е Жухуэй:
— Эти дни старшая госпожа что-нибудь ела особенное?
Е Жухуэй позвала няню, прислуживающую старшей госпоже:
— Всё, что ела матушка, приходило из общей кухни. Отдельной кухни не открывали. Всё записано.
Принесли и саму ведущую записи повариху, Гэн Аньшу, с толстой тетрадью:
— Вот записи всего, что получала старшая госпожа.
— Если не заказывать специально, еда для всех дворов одинаковая. Просто для старшей госпожи всё готовят помягче, — пояснила Гэн Аньшу. — Кроме того, в последние дни она сама просила кое-какие сладости.
Дуань Цзиньсы внимательно просмотрел записи:
— Этот яд имеет необычный цвет — чёрно-красный. Если бы его добавили в еду, она бы изменила цвет. Ни одно из этих блюд не подходит. — Он повернулся к няне. — Помните ли вы, не было ли в последнее время чего-то странного по цвету?
Няня задумалась:
— Несколько дней назад кухня присылала новые сладости. Цвет у них был странный.
— Какой именно?
— То красный, то вообще разные цвета. Каждый день присылали такие маленькие пирожные, и старшая госпожа, никогда раньше их не пробовав, съела сразу несколько.
Шэнь Ли нахмурилась:
— Как они называются?
— Не помню... Кухня, кажется, не называла.
Шэнь Ли посмотрела на Гэн Аньшу:
— Вы уверены, что всё, что ела бабушка, записано?
Гэн Аньшу энергично закивала:
— Третья госпожа, я точно записывала всё!
— Но в тетради нет упоминания об этих сладостях.
— Это...
— Если название неизвестно, откуда вы знаете, что их нет в записях? — вмешалась наложница Юэ. Отец Шэнь тоже засомневался и перелистнул страницы.
— Поскольку няня знает все сладости, которые здесь записаны, пусть проверит ещё раз, — сказала Шэнь Ли.
Няня взяла тетрадь и перечитала:
— Действительно нет. Более того, здесь записано, что в тот день прислали «ваньдоу хуан», но я точно помню — не присылали. Старшая госпожа даже спрашивала, почему нет заказанного «ваньдоу хуан», и я собралась идти на кухню, но она остановила меня, сказав, что новые сладости тоже хороши.
При этих словах Гэн Аньшу упала на колени:
— Но я действительно всё записывала честно! Прошу, господин и госпожа, рассудите справедливо!
— Значит, проблема в новых сладостях! Приведите всех с кухни! — воскликнул отец Шэнь, пошатнувшись.
Все собрались в переднем зале, ожидая поваров. Шэнь Ли не сводила глаз с наложницы Юэ и вдруг заметила, как та шепнула что-то одной служанке, и та незаметно выскользнула наружу.
Шэнь Ли последовала за ней.
Едва она переступила порог, как наложница Юэ окликнула её:
— Куда это третья госпожа? В такое время нельзя бегать без дела!
Шэнь Ли остановилась и обернулась:
— Мне нужно закончить дело, которое поручил князь Чжань. Прошу прощения, тётушка.
Не дожидаясь ответа, она быстро ушла — если задержится ещё немного, служанку не догнать.
— Эй, она... как это ни стыдно! — проворчала наложница Юэ, но отец Шэнь даже не отреагировал.
Шэнь Ли вышла наружу и увидела, как служанка свернула за угол. Она уже собралась последовать за ней, как вдруг чья-то рука схватила её за запястье.
— Куда так спешишь?
Услышав этот голос, Шэнь Ли встревожилась:
— Ваше высочество, вы здесь?!
— Я пришёл за тобой.
— У меня срочное дело! Простите! — Шэнь Ли, не церемонясь, вырвала руку и бросилась вперёд.
Лу Чжаньтинь нахмурился, поняв, что дело важное, и последовал за ней:
— Что происходит?
Когда Шэнь Ли обогнула угол, служанки уже не было. Она в отчаянии воскликнула:
— Пропала!
— Ты следила за кем-то? — быстро сообразил Лу Чжаньтинь.
http://bllate.org/book/11782/1051381
Готово:
