Приняв решение, Шэнь Ли уселась напротив Жун Хуайсинь и извлекла из рукава ноты, заранее заготовленные ещё вчера.
— Сегодня начнём с этой пьесы. Основы ты уже освоила — повторять их не стоит. Мелодия простая, легко ложится на слух, так что для первого раза подходит как нельзя лучше.
Эту самую пьесу Шэнь Ли когда-то играла в первый день своих занятий музыкой.
Хуайсинь взяла ноты, внимательно в них вгляделась и под руководством Шэнь Ли начала пробовать играть.
— Учительница, здесь у меня всё время получается как-то фальшиво, — сказала она, указывая на один фрагмент партитуры.
Шэнь Ли одобрительно кивнула. Хотя мелодия и была простой, именно в этом месте многие невольно ошибались — и даже не замечали этого. А Хуайсинь, впервые играя пьесу, сразу почувствовала диссонанс. Это уже ставило её выше большинства учеников. Немного дополнительно объяснив, Шэнь Ли по просьбе девочки сыграла отрывок сама.
Дойдя до середины, она больше не могла игнорировать пристальный взгляд слева. К тому же к этому моменту она уже исполнила тот самый фрагмент, где Хуайсинь ошибалась. Она остановилась:
— Хуайсинь, попробуй ещё раз.
Затем повернулась к Лу Чжаньтиню:
— Ваше Высочество сегодня неожиданно свободны?
Лу Чжаньтинь чуть приподнял уголки губ и загадочно покачал головой:
— Вовсе нет. Просто…
На самом важном месте он снова покачал головой:
— Есть дело.
Шэнь Ли мысленно закатила глаза: «Что за чепуха».
Лу Чжаньтинь чуть наклонился в её сторону:
— Благодарю за вчерашнее.
Шэнь Ли прикусила губу. Если бы он промолчал, она могла бы сделать вид, будто ничего не случилось, и всё сошло бы с рук. Но теперь, когда он всерьёз поднял эту тему, ей стало неловко — будто она совершила что-то постыдное.
— Это мой долг, — вырвалось у неё.
Только произнеся это, она тут же пожалела. Какой ещё долг? Она ведь ещё незамужняя девушка! Как ни ответь — всё звучит неуместно. Лучше бы он вообще не заводил этот разговор. Мысленно она уже ругала Лу Чжаньтиня.
Услышав её слова, Лу Чжаньтинь загадочно усмехнулся:
— Ты поступила бы так же с любым другим?
Шэнь Ли попала в ловушку и не могла отступить. Сжав зубы, она соврала:
— Конечно. Ведь речь шла о человеческой жизни.
Лицо Лу Чжаньтиня потемнело. Какая ещё «жизнь»?
— Не знал, что третья госпожа Шэнь так щедра на доброту.
— Ваше Высочество преувеличиваете. Я просто не смогла бы остаться равнодушной.
Лу Чжаньтинь слегка расширил глаза, приподнял брови и, увидев её невозмутимое выражение лица, наклонился ближе. Шэнь Ли испугалась, что он сделает что-нибудь опрометчивое, и отпрянула назад.
— Чего ты боишься? — спросил он, остановившись в расстоянии одного кулака от её лица. Его дыхание почти касалось её щеки.
— Мне просто жажда одолела. Дай-ка чашку чая.
С этими словами он действительно взял чашку, стоявшую перед ней, и выпил весь чай.
Сердце Шэнь Ли всё ещё колотилось от напряжения, но теперь, успокоившись, она вдруг поняла: чашка, которую он только что использовал, была той самой, из которой пила она.
Неужели…?
Щёки Шэнь Ли вспыхнули. Она прикусила губу и не смела на него смотреть.
Но он, допив чай, нарочито удивлённо воскликнул:
— Ах, это ведь, кажется, чашка госпо…
Он не договорил, но Шэнь Ли сразу поняла, куда клонит разговор, и одним движением зажала ему рот ладонью, а другой рукой вырвала чашку.
Лу Чжаньтинь почувствовал тепло её ладони. Его кадык дрогнул. Ему очень хотелось сейчас сделать кое-что, но он знал: ещё не время. Он может её напугать.
— Какие духи ты используешь?
Его губы шевельнулись под её ладонью, и Шэнь Ли мгновенно отдернула руку, будто обожглась. Сжав кулаки, она старалась игнорировать то тёплое ощущение на ладони.
— Вероятно, служанки использовали благовония из цветков сливы, — ответила она.
В это время Хуайсинь закончила играть первую пьесу и обратилась к Шэнь Ли с просьбой:
— Учительница, давайте сегодня выучим что-нибудь другое?
— Но я не готовила других нот, — с сожалением сказала Шэнь Ли.
— Ничего страшного, я сама всё подготовила! Научите меня играть в поло?
Шэнь Ли не удержалась от улыбки: оказывается, девочка заранее всё спланировала. Однако сегодня у неё начался менструальный цикл, и заниматься верховой ездой было неудобно. Поэтому она мягко отказалась:
— Сегодня я немного устала. Может, через несколько дней?
— Ах, ладно… — Хуайсинь, хоть и была шаловливой, умела быть внимательной к другим. Услышав, что учительнице не по себе, она больше не настаивала.
— Раз не хочешь учиться музыке, иди тренироваться.
— Дядя, до занятий боевыми искусствами ещё целый час!
Личико Хуайсинь скривилось, как только услышала приказ.
— Сегодня у меня дела, так что закончишь раньше.
Лу Чжаньтинь остался непреклонен.
Шэнь Ли же была озадачена: неужели Лу Чжаньтинь тоже учитель Хуайсинь по боевым искусствам? Значит, им предстоит часто встречаться. Подумав, она решила, что это не вызывает у неё особого отвращения, но всё же волновалась: ведь она до сих пор не разобралась в его отношениях с Чжан Шоучэнем. Если им придётся каждый день находиться вместе, это может быть опасно.
Пока она размышляла, Хуайсинь уже отправили стоять в стойке «верховая позиция». Шэнь Ли подошла:
— Тогда я, пожалуй, пойду домой.
Хуайсинь уже собиралась что-то сказать, но тут Лу Чжаньтинь лёгким ударом указки по спине дал ей понять, чего от неё ждут.
— Учительница, мама просила вас остаться на обед, — быстро сказала Хуайсинь.
— Не стоит. Ещё рано.
Хуайсинь сама думала, что действительно рано, но, подчиняясь дяде, добавила:
— После тренировки я хочу ещё кое-что спросить у вас. Пожалуйста, останьтесь.
Шэнь Ли не могла больше отказываться и согласилась.
Хуайсинь облегчённо выдохнула и тайком взглянула на Лу Чжаньтиня. Как только Шэнь Ли вернулась в павильон, девочка немедленно заговорила:
— Дядя, можно сегодня сократить время тренировки?
— Нет.
— Тогда я расскажу учительнице…
— Хорошо, на полчаса меньше.
Хуайсинь осталась довольна.
— Ещё четверть часа в стойке, — сказал Лу Чжаньтинь, обходя племянницу кругом. — Ты сама просила учиться боевым искусствам. Почему теперь торгуешься?
Это только разозлило Хуайсинь:
— Я хотела учиться у старшего брата! Это вы в тот день, узнав, что госпожа Шэнь станет моей учительницей, сами вызвались вместо него!
Лу Чжаньтинь нахмурился, хотел сказать, что уж точно не хуже Жунци, но, опасаясь, что Шэнь Ли услышит, проглотил слова.
— Ты всё время цепляешься за старшего брата. Что будешь делать, когда он женится?
— Брат сказал, что его будущая жена тоже полюбит меня. А вот вам, дядя, стоит поторопиться. Иначе госпожа Шэнь достанется тому Чжоу, и тогда моей тётушкой станет не вы, а госпожа Чжоу!
Лу Чжаньтинь, который уже направлялся к павильону, резко развернулся:
— Какому Чжоу?
— Ещё на четверть часа меньше.
— Хорошо.
Хуайсинь победно ухмыльнулась:
— Сын великого учёного господина Чжоу — Чжоу Линцзюнь. Сегодня я заходила за госпожой Шэнь в академию, и они вышли вместе. Это же сын знаменитого наставника, да ещё и старший однокурсник! Близость даёт преимущество. Если вы не поспешите, ваша невеста станет чужой женой!
Лу Чжаньтинь вспомнил, что Шэнь Ли упоминала об этом. Его лицо потемнело ещё сильнее. Да ведь не только Чжоу Линцзюнь — были ещё какие-то Ли и Ван, он уже не помнил.
Как его будущей супруге могут позволить другие мужчины на неё посягать?
Шэнь Ли почувствовала чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, она увидела, как Лу Чжаньтинь стоит посреди двора, скрестив руки на груди, и смотрит на неё, словно голодный волк на добычу.
«Что за чудак», — подумала она.
Через мгновение он подошёл:
— Помнится, мой плащ остался у тебя.
За всё время общения Шэнь Ли научилась немного разбираться в его причудах. Когда он общался с близкими, обычно не говорил «Его Высочество». Если же использовал это обращение, значит, либо шутил, либо злился. Сейчас он явно был в ярости.
— Да, у меня. Завтра принесу сюда.
— Отнеси в резиденцию принца.
— Хорошо, завтра пошлю кого-нибудь.
— Принеси лично. Я не люблю, когда мою одежду трогают чужие руки.
— …Я положу её в коробку. Никто не дотронется.
— Нет. Я хочу, чтобы принесла именно ты.
Он просто хотел создать повод для встречи. Почему она всё усложняет?
Шэнь Ли не понимала его замыслов и находила его поведение странным, но отказать не могла — пришлось согласиться.
После этого между ними воцарилось молчание. Шэнь Ли заметила, что Лу Чжаньтинь всё ещё стоит рядом, не уходит и не помогает Хуайсинь, словно величественная статуя.
Наконец он заговорил первым:
— Помнится, скоро твоё пятнадцатилетие. Что хочешь в подарок?
Шэнь Ли удивилась: он знает дату её дня рождения и помнит, что это важная церемония? Даже в её собственном доме, возможно, никто не вспомнит. От этой мысли ей стало тепло на душе. В конце концов, до сих пор Лу Чжаньтинь относился к ней исключительно хорошо — не было и тени упрёка, даже когда она подделала его имя ради своих целей.
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество. Мне ничего особенного не нужно.
— Тогда я сам выберу. В день церемонии приеду к вам домой. Только… не приглашай никого другого.
Под «другими» он, конечно, имел в виду Чжоу Линцзюня и прочих. Раньше он старался не показывать своих чувств слишком открыто, но после слов Хуайсинь понял: в этой жизни он хочет лишь одного — держать Шэнь Ли рядом и защищать её. Зачем тогда скрывать свои намерения?
Однако его слова сильно напугали Шэнь Ли. Их отношения пока не достигли того уровня, чтобы он мог так открыто заявлять о своём присутствии в её доме. Если он явится туда без приглашения, это может переполошить всю семью Шэнь.
Раньше Шэнь Ли не придавала особого значения своей церемонии пятнадцатилетия, но после слов Лу Чжаньтиня она почему-то начала с нетерпением ждать этого дня.
Однако сейчас ей следовало взять себя в руки. Отогнав мечты, она направилась к старшей госпоже, чтобы засвидетельствовать почтение. Утром пришёл слуга с сообщением: старшая госпожа проснулась слабой, без аппетита, и уже послала за лекарем.
— Всего лишь потеряла аппетит, и всё равно требует, чтобы госпожа лично прислуживала! — недовольно ворчала Ляньсинь, неся за ней корзину с едой. — Каждый раз, как старшая госпожа почувствует недомогание, сразу зовут третью госпожу. При этом неважно, нужно ли вам в академию! Пару раз — ещё ладно, но постоянно! Остальные барышни просто заглядывают, плачут пару слёз и уходят.
— Не болтай глупостей. Ухаживать за бабушкой — долг внучки. Что до других — это не моё дело.
— Госпожа слишком добра. Вы так заботитесь о старшей госпоже, а она вам даже благодарности не выказывает.
Шэнь Ли и сама прекрасно знала: старшая госпожа явно предпочитала внуков. Внучки ей были безразличны. Но пока Шэнь Ли не возражала против подобных внешних проявлений уважения.
Она быстро добралась до двора Цзинь. Внутри уже не было ни первой, ни второй барышни.
— Третья госпожа хорошо выспалась? Первая и вторая барышни уже ушли, — сказала служанка, прислуживающая старшей госпоже.
— Что за странные слова? Сёстрам не нужно ухаживать за бабушкой, поэтому они и уехали пораньше в академию. Но вы правы: позовите их обратно. Уверена, они справятся гораздо лучше меня.
Её слова, полные скрытого сарказма, заставили служанку покраснеть от злости, но ответить было нечего.
Шэнь Ли подошла к постели старшей госпожи, проверила, нет ли жара, и тихо что-то сказала горничным, полностью игнорируя служанку.
Вскоре прибыл лекарь, которого вызвал управляющий. Шэнь Ли вежливо уступила ему место:
— Прошу вас.
Лекарь Пэн, седой старик с длинной бородой, был известнейшим врачом в столице. Знатные семьи при малейших недомоганиях обращались либо к императорским врачам, либо к нему.
После осмотра пульса он задумался:
— Со здоровьем старшей госпожи в целом всё в порядке, но один из пульсов странный. Напишу сначала средство для согревания желудка. Посмотрим, поможет ли.
— В чём именно странность пульса? — тихо спросила Шэнь Ли, подойдя ближе.
Лекарь Пэн колебался — перед ним была юная девушка:
— Здесь есть госпожа дома?
Госпожа уехала вчера в храм Фэнъэнь и пробудет там несколько дней. Наложница Юэ сослалась на множество дел в доме и не смогла прийти. Откуда здесь взяться госпоже? Шэнь Ли вздохнула:
— Не беспокойтесь, господин Пэн. Пойдёмте со мной в соседнюю комнату.
— Дело не в том, что я не хочу говорить… Просто этот пульс настолько необычен, а вы ещё такая юная…
http://bllate.org/book/11782/1051379
Готово:
