Шэнь Ли опустила глаза и с изумлением обнаружила: всего лишь за мгновение целый кувшин вина исчез.
— Ваше высочество, я же сказала — у меня всего один кувшин. Раз выпили, так возвращайтесь в своё поместье, — произнесла она.
С этими словами Шэнь Ли подошла к окну, чтобы позвать стражника.
— Сейчас позову Чэ Хэна — он отвезёт вас обратно. Пейте сколько угодно.
Лу Чжаньтинь молча наблюдал, как она метается у окна, и тихо усмехнулся.
Когда Шэнь Ли убедилась, что никого нет, и повернулась обратно, Лу Чжаньтинь уже спал.
— Ваше высочество! Ваше высочество! Лу Чжаньтинь! Просыпайтесь! Возвращайтесь в поместье спать! — окликнула она его, наклонившись к самому уху.
Но Лу Чжаньтинь, казалось, крепко уснул и не подавал признаков жизни. Шэнь Ли была в отчаянии: неужели он останется ночевать здесь? Как это вообще выглядит?
Шэнь Ли вздохнула, глядя на Лу Чжаньтиня, мирно дремлющего на мягком ложе, и ещё несколько раз попыталась разбудить его — безрезультатно.
— Ладно, хочешь остаться — оставайся, — покорно кивнула она. Как разбудишь пьяного?
Лёжа в постели, Шэнь Ли сквозь занавески кровати смотрела на Лу Чжаньтиня. Что будет, если кто-нибудь их застанет? Как может такой знатный человек, как принц, любить ходить к другим домой пить вино? Да ещё и к незамужней девушке! Если завтра Ляньсинь это увидит, как ей объясняться?
Через незапертое окно влетел порыв ветра. После долгих внутренних колебаний Шэнь Ли сдалась, встала с постели и, достав из шкафа одеяло, укрыла им Лу Чжаньтиня.
— Когда протрезвеешь, будешь мне возмещать убытки, — прошептала она, наклонившись над ним.
После того как Шэнь Ли снова потушила свет и заснула, «спящий» на мягком ложе Лу Чжаньтинь медленно открыл глаза, бросил взгляд на спящую девушку и бесшумно выпрыгнул в окно.
На следующее утро Шэнь Ли разбудила Ляньсинь.
Девушка растерянно моргнула, пока не услышала:
— Откуда одеяло на мягком ложе?
Ах да, Лу Чжаньтинь! Наконец до неё дошло, что она забыла проверить. Не думая ни о чём, она откинула одеяло и босиком побежала к ложу — оно было пусто.
Где Лу Чжаньтинь?
— Госпожа, как вы могли спуститься босиком? Простудитесь же! — обернувшись, Ляньсинь увидела свою госпожу, стоящую босой за её спиной и задумчиво смотрящую то на мягкое ложе, то на одеяло в руках служанки.
Шэнь Ли натянуто улыбнулась:
— Ты ничего больше… не видела, когда входила?
— Нет, госпожа. Что-то пропало?
— Нет, ничего, — махнула рукой Шэнь Ли и вернулась к кровати, чтобы надеть обувь и одежду. В комнате не так много мест, где можно спрятаться. Если бы он только что ушёл, одеяло в руках Ляньсинь было бы тёплым, и та наверняка заподозрила бы неладное. Но Ляньсинь ничего не сказала. Значит, Лу Чжаньтинь, скорее всего, ушёл ещё ночью.
— Госпожа, Цуйчжи после наказания всё ещё выздоравливает. Во дворе все говорят, что вы жестоки. Но они ведь не знают, какая она на самом деле! Так продолжаться не может. Может, стоит что-то сказать? — осторожно спросила Ляньсинь.
— Цуйчжи? — Шэнь Ли чуть не забыла про эту служанку, если бы не напомнила Ляньсинь. — Собери всех ко мне.
Пора навести порядок в своём дворе. За эти годы Е Жухуэй и наложница Юэ наверняка подсунули сюда немало своих людей — настоящих помощников среди них почти нет.
Вскоре все собрались. Шэнь Ли как раз завтракала и, даже не взглянув на них, спокойно продолжала есть.
Слуги сначала терпеливо стояли, но со временем начали ворчать.
Сначала старшие няньки зашептались между собой, и вскоре их недовольство стало слышно всё отчётливее:
— Ранним утром заставили смотреть, как она ест?
— Ага! Только потеплело, а работы — хоть отбавляй!
— Дворецкий Чжоу велел сегодня ухаживать за цветами во дворе наложницы Юэ, а мы тут торчим полдня!
Постепенно и молодые слуги стали беспокойными, и весь двор наполнился гулом.
Ляньсинь, подавая Шэнь Ли завтрак, не зная, что задумала госпожа, тихо спросила:
— Госпожа, может, скажете что-нибудь?
— Не торопись. Доем — тогда и поговорим, — спокойно ответила Шэнь Ли.
— Третья госпожа, простите за дерзость, но наложница Юэ теперь управляет домом. Вчера она приказала сегодня помочь с цветами. Боюсь ослушаться… Может, я пойду?
Говорила полная женщина средних лет, которую все звали Мэн-дама. Она овдовела много лет назад и уже восемь лет служила в Пинъяньсяне.
Шэнь Ли бросила на неё холодный взгляд и неторопливо произнесла:
— Кто ещё хочет уйти — выходите сейчас.
Слуги переглянулись, недоумевая, что происходит. Услышав, что может уйти, Мэн-дама тут же шагнула вперёд и потянула за собой нескольких женщин.
Когда они добрались до ворот двора, Шэнь Ли наконец отложила ложку для каши, взяла из рук Ляньсинь салфетку и вытерла рот.
— Ещё кто-нибудь хочет уйти? Но знайте: если уйдёте — в этот двор вам дороги больше нет. Подумайте хорошенько.
Мэн-дама и её спутницы замерли у ворот, не зная, что делать. Некоторые уже начали возвращаться.
Шэнь Ли не обратила на них внимания и продолжила:
— Теперь, когда наложница Юэ управляет домом, в её Цзиньлинъюане полно прислуги. Если вы так хотите служить ей, я не стану вас удерживать. Идите — посмотрим, захочет ли она вас всех содержать.
После этих слов все, кроме Мэн-дамы, вернулись. Та же, не желая терять лицо, упрямо ушла.
— Никто больше не уходит?
Встретившись глазами со Шэнь Ли, слуги невольно вздрогнули и робко ответили:
— Третья госпожа, мы не хотим уходить.
— Хорошо. Тогда скажу, зачем я вас собрала. Вы все знаете, что несколько дней назад Цуйчжи наказали?
Цуйчжи наказали не только потому, что она не смогла остановить старшую госпожу. Главное — она предала свою госпожу. Здесь, у меня, нужны и способности, и верность. Я давно знала, что Цуйчжи давно переметнулась, просто не обращала внимания. Но с сегодняшнего дня любой, у кого окажется двойное сердце, не найдёт себе места в Пинъяньсяне.
Через три-пять дней, как только Цуйчжи оправится, я её продам. Я прекрасно знаю, кого кто прислал и с какой целью. Прошлое я могу простить, но с сегодняшнего дня любой, кто свяжется с внешним миром, станет следующей Цуйчжи. Сегодня поймаю — двадцать ударов палками, завтра — тридцать, и так далее.
Не нужно говорить мне про частные наказания. Хотя Великая Лян не поощряет их, она и не запрещает.
Всё. Поняли?
— Поняли!
— Отлично. Ты — Цзиньнян, верно? — Шэнь Ли обратила внимание на одну из служанок третьего разряда в последнем ряду.
Та указала на себя, испугалась и, опустившись на колени, ответила:
— Да, третья госпожа, меня зовут так.
— Хорошо. Я заметила, что ты всегда хорошо работаешь. С сегодняшнего дня ты — служанка второго разряда. Потом пойдёшь к Ляньсинь — она тебя обучит.
Цзиньнян была ошеломлена и, опомнившись, поспешила поблагодарить:
— Благодарю вас, госпожа!
Несколько других служанок третьего разряда заволновались, и одна из них выкрикнула:
— Госпожа, как можно назначить простую работницу на место служанки второго разряда? Она умеет только грубую работу, разве сможет ухаживать за вами?
— Да уж!
Шэнь Ли приподняла бровь, сама подняла Цзиньнян и, глядя ей в глаза, сказала:
— Я сказала — можно. Кто не согласен — может уйти.
После этих слов никто не осмелился возражать.
Шэнь Ли удовлетворённо кивнула:
— Раз возражений нет, скажу правила Пинъяньсяня. Первое: обо всех, кто войдёт во двор, немедленно докладывать мне. Второе: ничего из происходящего здесь не выносить наружу. Третье: каждый выполняет свои обязанности. Все ваши ежедневные дела будут записываться. Если случится беда — отвечать будет тот, чьё имя в записи. Не хотите быть козлом отпущения — следите за своей работой.
— Есть!
— На сегодня всё. Расходитесь по делам. Цзиньнян, собери вещи Мэн-дамы и передай ей.
— Есть!
Цзиньнян всегда была малозаметной. Если бы не то, что в прошлой жизни она спасла Шэнь Ли, та, вероятно, и не вспомнила бы, что такая служанка у неё есть. В прошлой жизни она не сумела отблагодарить Цзиньнян как следует — теперь, в этой жизни, по крайней мере, сможет загладить вину.
Разобравшись с этим, Шэнь Ли отправилась в академию, оставив Ляньсинь дома:
— Останься и проследи за ними.
В тот день Шэнь Вэнь не пошла в академию — она всё ещё стояла на коленях в храме предков. Шэнь Цин и Шэнь Ли отправились вместе.
— Говорят, третья сестра стала наставницей наследной принцессы Хуайсинь. Это же невероятно!
Шэнь Ли терпеть не могла эту невинную, жалобную мину Шэнь Цин. Услышав эти слова, она слегка усмехнулась:
— Какая наставница… Просто мы с Хуайсинь сразу нашли общий язык, и Длинная принцесса решила, что я буду её учителем, чтобы мы чаще встречались. Сестра хочет пойти со мной? Сегодня после занятий я как раз направляюсь в резиденцию Длинной принцессы. Могу взять тебя с собой… хотя не уверена, разрешат ли.
Это было прямое напоминание о том случае, когда Шэнь Цин не пустили.
Лицо Шэнь Цин потемнело. Она не ожидала, что Шэнь Ли так прямо скажет:
— Третья сестра, зачем так унижать меня? Я просто спросила, правда ли это или нет… А ты так со мной обращаешься!
— Вторая сестра, разве я тебя унижаю? Я просто пригласила пойти вместе. Если не хочешь — не ходи. Зачем так думать о младшей сестре? — Шэнь Ли улыбнулась, подражая её тону.
Шэнь Цин так разозлилась, что сошла с повозки по дороге. Шэнь Ли не соврала — после занятий она действительно должна была ехать в резиденцию Длинной принцессы. Они с Жун Хуайсинь уже договорились об этом.
Когда занятия закончились, Шэнь Ли всё ещё думала, как добраться до резиденции, но у ворот академии увидела карету Длинной принцессы. Из окна выглядывала Жун Хуайсинь и радостно махала ей:
— Сестра, здесь!
Шэнь Ли улыбнулась — Длинная принцесса действительно предусмотрительна.
— Хуайсинь, как ты сюда попала? — спросила она, садясь в карету.
Жун Хуайсинь тут же прижалась к ней:
— Конечно, потому что захотела встретить сестру! Хотя… кое-кто тоже велел мне приехать.
— Кое-кто?
Хуайсинь кашлянула:
— Ну, кое-кто — это моя матушка. Моя мама.
Шэнь Ли кивнула, поняв, но не стала углубляться в детали.
— Кстати, сестра, когда мы придём домой, я не смогу называть тебя «сестрой» — надо будет звать «наставницей».
— Ничего страшного. Я ведь совсем немного старше тебя. Если хочешь звать «сестрой» — зови. Не нужно церемониться.
— Ах, мне бы очень хотелось! Но кое-кто строго запретил. Говорит, что если звать «сестрой», нарушу старшинство.
— Какое старшинство? — Шэнь Ли всё больше удивлялась. При чём тут старшинство?
— Ну… мама говорит, что раз ты моя наставница, надо звать именно так, иначе нарушу правила.
Когда они прибыли в резиденцию Длинной принцессы, Шэнь Ли последовала за Хуайсинь в её учебный зал. Едва войдя, она увидела внутри ещё одного человека — того самого, кто вчера напился у неё дома.
Шэнь Ли замерла на пороге. Хуайсинь ничуть не удивилась — видимо, заранее знала. Шэнь Ли быстро сообразила, что к чему, и, подойдя ближе, почтительно поклонилась:
— Ваше высочество.
Лу Чжаньтинь давно услышал шаги и, лишь дождавшись, когда заговорит Шэнь Ли, повернулся и бросил на неё взгляд:
— Пришла, госпожа Шэнь.
Шэнь Ли нахмурилась — это обращение её явно смущало.
— Ваше высочество слишком милостивы ко мне.
Лу Чжаньтинь не стал обсуждать вопрос обращения и лишь спросил:
— Говорят, сегодня вы будете учить Хуайсинь играть на цине?
— Да, ваше высочество.
Жун Хуайсинь, увидев дядю, тут же стала тише воды, ниже травы и послушно встала в сторонке, ожидая, пока дядя закончит дела.
— Может, начнём прямо сейчас?
Шэнь Ли, конечно, согласилась, но в душе недоумевала: зачем Лу Чжаньтиню здесь находиться? Приветствие уже состоялось — пора бы уходить. Неужели собирается контролировать её занятия? Хотя она сама ещё учится, Хуайсинь почти ничего не знает, так что обучать её вполне может. Но Лу Чжаньтинь явно не собирается уходить. Выгнать его она не могла: во-первых, он принц, а во-вторых, он вырос в этом доме — для него резиденция Длинной принцессы почти родной. Оставалось только надеяться, что ему скоро наскучит.
http://bllate.org/book/11782/1051378
Готово:
