Экзамен по арифметике вот-вот должен был начаться. Ученицы одна за другой входили в аудиторию. Шэнь Ли и Хэ Линлин сели рядом. Едва они устроились, как услышали, что сидевшая впереди Му Лин сказала:
— Госпожа Жун сегодня задерживается по делам и попросила кого-то другого провести экзамен.
— Да кто ещё может быть? Конечно, какой-нибудь другой наставник академии, — проворчала Хэ Линлин.
Шэнь Ли опустила ресницы. Если она не ошибалась, сегодня вместо госпожи Жун пришёл не кто иной, как он.
— О чём задумалась, Шэнь Ли? — Му Лин обернулась, чтобы поговорить с ней, но, не получив ответа даже после нескольких окликов, толкнула её в локоть. Только тогда Шэнь Ли очнулась.
— А? Ничего особенного… Просто думаю об экзамене.
Едва она договорила, как в дверях появились двое. Первой вошла госпожа Чжоу, и сразу же в классе воцарилась тишина.
— Его величество внезапно вызвал госпожу Жун ко двору, поэтому она не может присутствовать на экзамене. К счастью, Чжаньский князь как раз прибыл в академию по своим делам и согласился заменить её. Так что ведите себя прилично!
Ученицы невольно затаили дыхание — ведь это же сам Чжаньский князь!
— Как так вышло, что Чжаньский князь только вернулся и сразу же пришёл нас экзаменовать? — шепнула Хэ Линлин, потянув Шэнь Ли за рукав. — Это же настоящий бог кары! Одного его вида достаточно, чтобы дрожать от страха. Я ещё ни разу не видела Чжаньского князя, но столько слухов о нём наслышана!
Услышав это, Шэнь Ли мысленно представила лицо Лу Чжаньтиня. Вовсе он не страшный — напротив, очень даже приятный на вид. Откуда же такой страх?
Госпожа Чжоу добавила ещё несколько слов и пригласила войти Лу Чжаньтиня.
Сегодня было немного теплее, и одежда на нём была полегче: длинный халат цвета лунного света с золотой вышивкой по воротнику и рукавам. Шэнь Ли никогда не видела, чтобы Лу Чжаньтинь одевался так… вызывающе. Совсем не похоже на человека, пришедшего следить за порядком на экзамене.
Лишь только Лу Чжаньтинь встал у доски, как вокруг снова послышались возгласы удивления. Хэ Линлин тихонько прошептала:
— Похоже, слухи сильно преувеличены! Чжаньский князь чересчур хорош собой! Думаю, список самых красивых мужчин империи составлен неправильно — Чжаньский князь явно должен быть первым!
В душе Шэнь Ли вдруг мелькнуло странное чувство, которое она не могла объяснить, и решила пока отложить его в сторону.
К счастью, Лу Чжаньтинь заговорил:
— Госпожа Жун поручила мне наблюдать за экзаменом. Мои правила не мягче её. Ведите себя прилично.
Экзаменационные листы раздали. Лу Чжаньтинь сел за стол и взял в руки книгу, но ученицы и думать не смели расслабляться, не говоря уже о том, чтобы оглядываться по сторонам. Хотя сегодня он казался куда мягче обычного, слава «бога кары» всё равно заставляла всех держаться настороже и не совершать никаких проделок под его пристальным взглядом.
Для Шэнь Ли задания оказались довольно простыми, и она быстро справилась с ними. Когда работа была почти завершена, она невольно бросила взгляд на Шэнь Вэнь, сидевшую чуть выше по диагонали.
Уголки губ Шэнь Ли слегка приподнялись, но тут же она встретилась глазами с Лу Чжаньтинем. Он едва заметно приподнял бровь, и в его взгляде мелькнула искра интереса. Шэнь Ли нахмурилась, хотела сердито посмотреть на него, но не осмелилась и лишь тихонько фыркнула, опустив голову.
Лу Чжаньтинь, будучи мастером боевых искусств, обладал острым слухом и не пропустил этого фырканья. Невольно он улыбнулся.
Вскоре время вышло. Лу Чжаньтинь поднялся и произнёс:
— Время истекло. Положите перья.
— Ваше высочество! — раздался резкий голос среди общего шума. — Я… я обвиняю Шэнь Ли в списывании!
Голос Шэнь Вэнь прозвучал особенно громко, и все повернулись к ней, зашептавшись.
Лу Чжаньтинь тоже посмотрел на неё и слегка приподнял бровь:
— Идёмте в кабинет госпожи Жун.
Он сделал пару шагов к выходу и добавил:
— Шэнь Ли, следуйте за мной.
Хэ Линлин потянула Шэнь Ли за рукав:
— Я пойду с тобой.
Кабинет госпожи Жун находился вместе с другими помещениями преподавателей арифметики. Как только Лу Чжаньтинь вошёл туда с Шэнь Ли и Шэнь Вэнь, остальные наставники тут же обратили на них внимание.
— Что случилось?
Лу Чжаньтинь положил запечатанные экзаменационные листы на стол госпожи Жун:
— Кто-то обвиняет Шэнь Ли в списывании.
— Шэнь Ли? Списывает? — Наставники переглянулись. В глубине души они не верили, но всё же приняли строгий вид: — Кто подаёт жалобу? Есть ли доказательства?
Шэнь Вэнь глубоко вдохнула и подняла руку:
— Это я. Я всё видела своими глазами.
— А как именно? Где были записки?
Шэнь Вэнь всё ещё чувствовала робость, но, убедившись в безупречности своего плана, заявила:
— Я видела, как она тайком смотрела на подкладку своей одежды. Там были записаны ответы!
Все наставники перевели взгляд на Шэнь Ли:
— Правда ли это?
— Уважаемые наставники, я не списывала, — спокойно ответила Шэнь Ли.
— Списывала! Я всё видела!
Лу Чжаньтинь равнодушно произнёс:
— Раз так, Шэнь Ли, покажите подкладку вашей верхней одежды.
Шэнь Вэнь кивнула:
— Да, просто покажи подкладку — и правда сразу станет ясна!
Шэнь Ли усмехнулась и посмотрела на Шэнь Вэнь:
— Сестра, мне больно слышать такие слова от тебя. Неужели ты считаешь меня способной на такое? Если докажут, что я не списывала, а ты окажешься клеветницей, согласна ли ты извиниться перед всеми?
Шэнь Вэнь фыркнула:
— Я думаю о твоём благе! Списывание может принести тебе временный успех, но это нечестный путь. Ты ещё молода, а уже позволяешь себе подобное. Что будет, когда тебе исполнится пятнадцать и придёт время выходить замуж?
Шэнь Ли улыбнулась:
— Сестра, давай просто скажи: если окажется, что я не списывала, а ты ложно обвинила меня, извинишься ли ты?
Шэнь Вэнь была уверена в своей безошибочности, да и все наставники с князем наблюдали за ней, поэтому решительно ответила:
— Хорошо! Если я ошиблась — извинюсь.
Лу Чжаньтинь подошёл к двери и закрыл её:
— Пусть госпожа Су и госпожа Лин проверят одежду. — После чего он вместе с другим мужским наставником ушёл в соседнюю комнату.
Шэнь Ли смотрела ему вслед. В душе шевельнулось странное чувство: ведь это всего лишь верхняя одежда, но его поступок всё равно согрел её сердце.
Больше ничего не сказав, она сняла верхнюю одежду и передала госпоже Су:
— Прошу вас, осмотрите.
Госпожа Су приняла одежду и тщательно осмотрела её со всех сторон, затем вместе с госпожой Лин перепроверила ещё раз.
— Может, стоит показать и Чжаньскому князю?
Она отнесла одежду в соседнюю комнату:
— Ваше высочество, взгляните, пожалуйста.
Тем временем снаружи Шэнь Вэнь усмехнулась:
— Шэнь Ли, неужели твой титул первой красавицы и умницы держится только на списывании? Не ожидала от тебя такой низости!
Тень промелькнула в глазах Шэнь Ли:
— Когда будешь извиняться, говори погромче. Если мне не понравится — не приму.
Шэнь Вэнь холодно усмехнулась:
— Ты слишком много о себе возомнила. Подумай лучше, что делать, когда весь мир узнает о твоём списывании!
Вскоре все вышли из соседней комнаты. Госпожа Су вернула одежду Шэнь Ли:
— На подкладке нет никаких записей, как утверждала Шэнь Вэнь.
— Как это невозможно?! Я же видела! — закричала Шэнь Вэнь, вырвала одежду и начала лихорадочно её перебирать. — Не может быть! Я точно видела, точно видела!
Шэнь Ли вздохнула:
— Сестра, пора извиняться.
Госпожа Су добавила:
— Мы внимательно осмотрели одежду — ни одного знака. Чжаньский князь тоже проверил. Если бы хоть каким-то хитрым способом там были спрятаны символы, его высочество обязательно их обнаружил бы.
— У тебя есть что добавить, сестра?
— Она… она успела избавиться от записок по дороге! Я не могла ошибиться! К тому же, я не одна это видела — ещё один человек всё подтвердит!
— Кто именно? Позовите её для очной ставки.
— Хэ Линлин! Она же стоит прямо за дверью! Позовите её сюда!
Госпожа Су кивнула и велела позвать.
Дверь открылась, но Хэ Линлин нигде не было. Шэнь Ли опустила голову и усмехнулась — как и ожидалось, Хэ Линлин, услышав, что записок нет, сразу скрылась.
Шэнь Вэнь вышла наружу, но никого не увидела. Она метнулась к повороту коридора и заметила лишь удаляющуюся спину.
— Хэ Линлин! Хэ Линлин, вернись!
Госпожа Су нахмурилась:
— Шэнь Ли, наденьте одежду.
— Госпожа Су, значит, мою честь восстановили?
— Конечно. Мы все вам верим. Что до вашей сестры… Ладно, можете идти.
Шэнь Ли надела одежду. В этот момент вышел и Лу Чжаньтинь. Они вместе покинули кабинет.
— Благодарю ваше высочество. Вы снова мне помогли.
— Я ничего не делал. Вы просто не списывали — вот и всё, — равнодушно ответил князь.
Шэнь Ли остановилась и слегка запрокинула голову:
— В любом случае, я снова в долгу перед вами. Если вам понадобится моя помощь — обязательно скажите.
Палец Лу Чжаньтиня, спрятанный за спиной, чуть дрогнул, но он тут же придавил его другой рукой и спросил:
— А насчёт того, что вы обещали приготовить мне еду? Когда?
Сердце Шэнь Ли забилось быстрее. Она прикусила губу:
— Может… может быть, послезавтра? Ведь послезавтра выходной.
Проводив Лу Чжаньтиня, Шэнь Ли глубоко вздохнула. В прошлый раз они расстались не лучшим образом, и потом она сильно жалела об этом. В конце концов, князь спас её и не стал придавать значения её прежним выходкам. Как она могла обижаться на него из-за одного его слова? Поэтому она усердно училась готовить, чтобы извиниться.
Но Шэнь Вэнь ещё не извинилась, и Шэнь Ли собиралась найти её. Она не собиралась так легко отпускать ни Шэнь Вэнь, ни Хэ Линлин.
В прошлой жизни она слишком доверяла Хэ Линлин и попала в её ловушку. Хотя в итоге ей удалось доказать свою невиновность, победа досталась ценой огромных усилий. На этот раз она заранее подготовила точную копию верхней одежды — ту, что подсунула ей Хэ Линлин, она даже не надела.
Когда Шэнь Ли нашла Шэнь Вэнь, та как раз ругалась с Хэ Линлин. Увидев Шэнь Ли, Хэ Линлин тут же отстранилась от Шэнь Вэнь и стала избегать её взгляда.
Шэнь Ли подошла и холодно усмехнулась:
— Сестра, готова ли ты извиниться перед всеми?
— Да что ты несёшь! Ты списывала! Она… она тоже это видела!
— Извинение должно быть публичным. Давай завтра на утреннем занятии ты извинишься перед всем классом. Кстати, ту одежду, которую вы мне подсунули, я не надевала. Хотите посмотреть?
Шэнь Вэнь и Хэ Линлин переглянулись в ужасе.
— Не может быть! — воскликнула Шэнь Вэнь.
Хэ Линлин всё ещё пыталась оправдаться:
— Шэнь Ли, о чём ты? Я ничего подобного не делала!
Шэнь Ли презрительно усмехнулась:
— Хэ Линлин, я считала тебя подругой. Если ты больше не хочешь признавать нашу дружбу — это твоё дело. Но перестань притворяться святой. Или, может, завтра ты тоже извинишься перед всеми?
Лицо Хэ Линлин побледнело:
— Шэнь Ли, я…
— Ладно, хватит. Завтра я хочу видеть, как Шэнь Вэнь публично извиняется, — сказала Шэнь Ли, бросила поддельную одежду к ногам Хэ Линлин и развернулась, чтобы уйти.
Сегодня в женской академии Ланьнинь самым обсуждаемым событием стало то, как Шэнь Вэнь ложно обвинила Шэнь Ли в списывании на экзамене, а после разоблачения была вынуждена публично извиниться перед ней.
— Вот так всегда: в семьях с наложницами неизбежны интриги. Только обычно младшие дочери стараются очернить старших, а в доме Шэней всё наоборот!
— Да Шэнь Вэнь просто беспомощна! Её затмевают даже две младшие сестры, особенно Шэнь Ли — красота, талант, учёба… Во всём она далеко впереди! Вместо того чтобы усердно учиться, Шэнь Вэнь предпочла очернять других. Такие люди заслуживают презрения.
— Жаль, что я не видела, как Шэнь Вэнь извинялась! Расскажите скорее, хочу порадоваться!
— Сегодня ты многое упустила! Лицо Шэнь Вэнь было мрачнее тучи. Она пришла в академию очень рано, надеясь извиниться, пока мало народу, но Шэнь Ли не позволила. Настаивала, чтобы извинение прозвучало перед всеми, когда народу будет больше всего.
Шэнь Вэнь, конечно, не смогла противостоять ей. Прямо перед началом занятия госпожи Чжоу Шэнь Вэнь пришлось извиняться при всех. Первый раз она пробормотала слишком тихо, и Шэнь Ли нарочно сказала, что не слышит. В итоге Шэнь Вэнь повторила извинения четыре-пять раз, после чего выбежала из класса и чуть не столкнулась с госпожой Чжоу.
— Шэнь Ли умеет держать удар! Я раньше думала, что она красива и талантлива, но слишком сдержанна. Оказывается, она ещё и хладнокровная!
— Именно! Говорят, на этот раз Шэнь Вэнь сговорилась с Хэ Линлин — ближайшей подругой Шэнь Ли. Но Шэнь Ли всё раскусила и даже не попалась в ловушку. Видимо, давно знала, какая Хэ Линлин на самом деле, и держала ухо востро.
— Шэнь Вэнь и правда глупа. Вечно твердит, что она старшая дочь, но ничего путного не добилась. Даже та незаметная Шэнь Цин лучше неё!
— Вы только языками треплете! А будь Шэнь Ли вашей младшей сестрой, вы бы сумели не уступить ей?
http://bllate.org/book/11782/1051370
Готово:
