Шэнь Ли заметила, что Шэнь Вэнь колеблется. Вытерев руки платком, она подошла к сестре и слегка наклонилась:
— Я знаю, сестра, почему ты злишься. Просто в комнате У Пэйэня не оказалось меня, а вы с матушкой напрасно разыграли там целое представление. Теперь, вероятно, весь Чанъань знает, каковы истинные нравы вас, матушки и дочери: коварные и жестокие, словно змеи. Можешь и дальше устраивать скандал — мне всё равно. Я уже послала за бабушкой, и когда она приедет, уж точно будет о чём поговорить. Ах да, кстати… Говорят, Длинная принцесса через несколько дней навестит меня в доме. Интересно, что скажет отец, если узнает о ваших проделках?
Лицо Шэнь Вэнь побледнело, глаза метались в панике. Шэнь Ли добавила:
— Помнишь, отец однажды говорил, что хочет поручить тётушке Юэ помочь матушке управлять домом? Если он теперь узнает обо всём случившемся, право распоряжаться хозяйством, скорее всего, окончательно перейдёт к ней.
Чем дальше говорила Шэнь Ли, тем мрачнее становилось лицо Шэнь Вэнь. Мать неоднократно строго запрещала ей связываться со Шэнь Ли. А если…
Шэнь Вэнь не смела думать об этом, но голос сестры продолжал звучать в её ушах, и вся ярость покинула её — на смену гневу пришёл страх.
Перед уходом она всё же, колеблясь, спросила:
— Как тебе удалось избежать ловушки? Не верю, что ты действительно вернулась домой заранее.
Шэнь Ли приподняла бровь. На этот раз сестра проявила сообразительность. Но разочаровать её было бы слишком просто — она не собиралась раскрывать секрет.
— Я знала об этом замысле с самого начала. Просто решила сыграть вам на руку.
После этого инцидента семья У больше не посмеет просить руки девушки из рода Шэнь. А план Е Жухуэй и её дочери избавиться от неё, воспользовавшись компроматом, тоже провалился.
Когда Шэнь Вэнь ушла, Шэнь Ли велела принести сваренное вкрутую яйцо и сама приложила его к щеке Ляньсинь, осторожно водя по покрасневшей коже.
— Знай я заранее, дала бы ещё пару пощёчин, — с досадой сказала она.
Ляньсинь фыркнула от смеха, но тут же вскрикнула от боли, когда потянула повреждённую щеку. Немного придя в себя, она спросила:
— Барышня стала такой сильной! Я даже не ожидала, что вы сумеете одолеть Баогуо.
— Разве я раньше не была сильной?
— Ну… раньше тоже были силы, но вы старались избегать конфликтов, даже если жилось тяжело. А теперь всё иначе.
Шэнь Ли лишь улыбнулась и ничего не ответила. Ляньсинь права: раньше она терпела ради репутации, ради того, чтобы не разозлить законную мать. Но это было в прошлой жизни. Больше так не будет.
Придя в себя, государыня Цзиньян лично отправилась в покои У Пэйэня. Тот был под домашним арестом по приказу Длинной принцессы и теперь метался по комнате, крича во всю глотку.
— Откройте!
— Есть!
Как только дверь распахнулась, У Пэйэнь бросился к матери:
— Мама! Зачем ты меня заперла? Эти мерзавцы даже не объяснили мне ничего!
Государыня безжалостно оттолкнула его:
— Возьмите его! Пусть стоит на коленях в храме предков, пока не признает свою вину!
— Мама! Что происходит? За что ты так со мной? Ведь я единственный сын в роду У! Мамочка!
Он вцепился в её рукав, и слуги растерянно замерли, не решаясь тронуть молодого господина.
Государыня с усилием оторвала его пальцы и сказала:
— Ты не понимаешь, в чём твоя вина? Не хочешь признавать? Так знай: те шлюхи уже всё сознались! Как ты посмел совершить такое прямо на пиру, среди знати, с дочерью чиновника?! Я, мать, все эти годы прикрывала твою склонность к мужчинам, надеялась, что жена поможет тебе исправиться… А в итоге ты устроил позор перед лицом всей знати! Всё это — моя вина. Я слишком баловала тебя, позволяла делать всё, что вздумается. Вот и вырос ты неблагодарным, развратным бездельником, не имеющим ничего общего с доблестными предками рода У!
Няня Ло поддерживала государыню, опасаясь, что та снова потеряет сознание.
У Пэйэнь впервые в жизни подвергся такому унижению. Его лицо то бледнело, то наливалось багровым цветом.
— Мама… что ты говоришь?
Государыня вытерла слёзы:
— Прав был Чжань-ван: я забыла, что род У веками служил империи верой и правдой, забыла о двух своих сыновьях, павших за страну… и вырастила тебя — неблагодарного, недостойного сына. Вперёд! Почему стоите? Ведите его в храм предков!
На этот раз слуги не осмелились медлить и утащили У Пэйэня в храм.
— Успокойтесь, государыня, берегите здоровье. Молодой господин ещё не достиг совершеннолетия. Если хорошенько воспитать — исправится, — сказала няня Ло.
Государыня опустилась в кресло, поддерживаемая няней.
— Я знаю… Но сегодня позор достался не только ему. Весь род У и моё собственное имя опозорены навеки.
— Кстати, всех наложниц из его двора распустите. И того мужчину… казните.
Няня Ло помедлила, затем осторожно возразила:
— Государыня, об этом уже знают все знатные дамы Чанъаня. Если убить того юношу, могут пойти слухи. Да и он больше не вольный человек — молодой господин давно вернул ему документы на свободу.
Государыня закашлялась так сильно, что на платке проступила кровь.
— Негодяй! Проклятый негодяй!
Во дворе У Пэйэня проживало не меньше сотни наложниц — одних привезли из борделей, других насильно удерживали в доме. Те, кого похищали, обрадовались свободе. Но те, кто пришёл из мира разврата, рыдали и умоляли увидеть У Пэйэня. Раньше их завидовали подруги по ремеслу, ведь они попали в богатый дом. А теперь их выгоняли без объяснений — куда им деваться? Они умели только угождать мужчинам. Особенно тяжело пришлось тем, чья красота уже увяла.
Вскоре весь двор наполнился плачем и криками. Некоторые даже добрались до главных ворот дома У и начали выкрикивать обвинения:
— Дом У нечеловечен! Обманул и выгнал нас! Это жестоко!
Няне Ло пришлось доложить государыне. Та велела выдать каждой женщине немного серебра, и только тогда шум утих.
Слухи о том, что У Пэйэнь предпочитает мужчин, быстро распространились по городу — особенно после того, как его поймали в столь позорной ситуации.
— Ну и отлично! Это возмездие! Кто виноват, если раньше он сам грабил и насиловал?
— Именно! Раньше при виде него все старались обойти стороной.
— Говорят, государыня даже в обморок упала. Наверное, теперь надолго запрут?
— Конечно! Мама рассказывала: Длинная принцесса лично приказала облить его холодной водой, чтобы пришёл в себя, и сразу же запретила выходить из комнаты.
Шэнь Ли вошла в «Бовэньтан», где ученицы активно обсуждали произошедшее. Она приняла невозмутимый вид и направилась к своему месту у окна. Солнечные лучи уже начали прогревать воздух.
— Шэнь Ли! Ты ведь тоже была там! Расскажи нам! — закричали ей.
Она аккуратно разложила учебники и мягко улыбнулась:
— Я ушла рано и знаю не больше вас.
— Ах да! Мама говорила, что твоя законная мать и сестра пытались оклеветать тебя. Хорошо, что тебя в тот момент не оказалось дома, иначе беда!
Это была Му Лин, дочь министра ритуалов. Её отец, будучи человеком строгих нравов, никогда не заводил наложниц и до сих пор жил только с женой. Поэтому Му Лин выросла прямолинейной и честной.
Шэнь Ли покачала головой:
— Не стану судить о делах родного дома. К счастью, обошлось.
В этот момент в класс вошёл преподаватель. Господин Юнь, уже в преклонном возрасте, потерял единственного сына и, чувствуя одиночество, согласился на предложение ректора обучать историю в женской академии.
Как только он вошёл, в классе воцарилась тишина. Он сел, достал пожелтевшую от времени книгу и сказал:
— В прошлый раз я задал вам сочинение на тему «История как зеркало». Все ли выполнили?
— Да, господин!
— Отлично. Кто желает озвучить своё рассуждение?
— Я! — подняла руку Му Лин.
Господин Юнь кивнул. Му Лин встала, раскрыла тетрадь и начала:
— Говорят, история — это медное зеркало, в котором можно увидеть прошлое и почерпнуть мудрость. Но я считаю, что история не всегда правдива. Например, в эпоху Великого Царства утверждали: «Женщине не нужно иметь таланты — достаточно быть добродетельной». Но сейчас мы, женщины, учимся наравне с мужчинами! Разве это неправильно? По-моему, фраза «женщине не нужны таланты» — это уловка правителей, способ контролировать женщин, придуманный мужчинами!
Некоторые девушки ахнули. Господин Юнь улыбнулся:
— Прекрасно сказано! Не бойтесь здесь высказываться. Это учебное заведение, вас никто не услышит снаружи. Даже если и услышат — ничего страшного! Говорите откровенно! Кто ещё?
— Я! — встала Хэ Линлин.
— История должна служить примером для исправления современных ошибок. Только так она приносит пользу. Иначе зачем сравнивать себя с прошлым и гордиться? В эпоху Великого Царства чистые и честные чиновники вели за собой бюрократию, и страна процветала. А сейчас повсюду коррупция — возможно, именно потому, что мы ставим военные дела выше гражданских.
— Нет! — возразила другая. — Сейчас правильно уделять внимание армии. До правления Высокого Предка территория Далиана была вдвое меньше. Только благодаря военным кампаниям против царства У мы достигли нынешнего могущества!
Девушки горячо спорили. Господин Юнь с удовольствием наблюдал за ними. Через некоторое время он обратился к Шэнь Ли:
— Сегодня ты молчишь, Шэнь Ли. Может, у тебя есть особое мнение?
Все взгляды устремились на неё. Шэнь Ли отложила перо и встала:
— Мне кажется, история — это просто зеркало. Оно не обязательно показывает добро или зло. Зеркало отражает то, что перед ним. Так и история: она не бывает исключительно положительной или отрицательной. Что до военных и гражданских дел… Зачем обязательно выбирать одно и пренебрегать другим? В эпоху Великого Царства, когда ценили гражданские дела, страна страдала от внешних врагов. Сейчас, когда мы делаем ставку на армию, границы надёжны, но в управлении накопилось множество недугов, а полководцы начинают действовать самовольно. Разумнее было бы извлечь уроки из обеих эпох: обеспечить безопасность границ и одновременно очистить управление от пороков. Разве не так?
Господин Юнь был глубоко тронут:
— Это твоё истинное мнение? Прекрасно! Будь ты мужчиной — стал бы великим государственным деятелем!
Проблемы управления Далианом накапливались годами, но мало кто из чиновников осмеливался говорить о них так прямо. А тут — юная девушка!
— На сегодня занятия окончены.
После утренних уроков наступило время обеденного перерыва, а затем — урок арифметики. Преподавательница, госпожа Жун, уже объявила, что сегодня будет экзамен. Поэтому после обеда все усиленно готовились.
Академия предоставляла студенткам комнаты для отдыха в обед. Шэнь Ли делила комнату с Хэ Линлин.
— Шэнь Ли, мама услышала, что сегодня экзамен, и прислала мне укрепляющий суп из чёрного петуха. Давай вместе выпьем — согреемся! — сказала Хэ Линлин, входя с коробкой для еды.
Шэнь Ли взглянула на неё и согласилась:
— С удовольствием.
Хэ Линлин открыла коробку. Внутри стояла белая керамическая банка с супом. От крышки поднялся пар, и насыщенный аромат мгновенно наполнил комнату. Из нижнего отделения она достала две маленькие пиалы.
— Я сама тебе налью. Мама специально варила на двоих.
Шэнь Ли сделала глоток:
— У твоей мамы мастерство повара с каждым днём растёт.
— Она обрадуется, если узнает, что ты так её хвалишь! — засмеялась Хэ Линлин.
— Ах! Прости! Не обожгла? Шэнь Ли! — Хэ Линлин случайно задела пиалу с супом, и та опрокинулась на платье подруги. — Дай протру!
Шэнь Ли отстранилась:
— Ничего страшного. Суп уже остыл. Не обожглась. Это не твоя вина.
Хэ Линлин смотрела на неё с раскаянием:
— Что делать? Скоро экзамен, а твоё платье мокрое!.. Подожди… У меня здесь есть запасное! Переоденешься?
Шэнь Ли замерла, медленно подняла глаза и пристально посмотрела на Хэ Линлин.
— Ч-что? — Хэ Линлин не выдержала взгляда и отвела глаза. — Если не хочешь… не надо.
Шэнь Ли мягко улыбнулась:
— Конечно, хочу. Ты ведь моя лучшая подруга. Почему бы и нет?
Хэ Линлин выдохнула с облегчением, достала платье, и Шэнь Ли ушла за ширму переодеваться.
Хэ Линлин провела пальцем по краю опрокинутой пиалы и, глядя на силуэт за ширмой, тихо улыбнулась.
http://bllate.org/book/11782/1051369
Готово:
