За окном начал падать мелкий снег, и Лу Чжаньтинь вновь не удержался от воспоминаний о прошлой жизни. В тот день он узнал, что дом Шэнь тоже значился в списках подлежащих обыску. Он поскакал туда во весь опор, но увидел лишь, как она в алой свадебной одежде уезжает с Чжан Шоучэнем. Вернувшись во дворец, он пришёл в ярость: ведь в его списке семьи Шэнь не было! Почему же их всё-таки обыскали? Подчинённые ответили, что это сделал Чжан Шоучэн. Семья Шэнь изначально считалась сторонниками мятежного князя Юн, поэтому чиновники решили, что это несущественно, и даже не сочли нужным доложить Лу Чжаньтиню.
С тех пор каждый раз, когда он видел, как Чжан Шоучэн выходит куда-то вместе с Шэнь Ли, ему становилось невыносимо больно, и он едва сдерживался, чтобы не убить Чжана на месте. Пока однажды случайно не узнал, что Чжан собирается возвести одну из наложниц в ранг второй жены, поставив её наравне с Шэнь Ли. Тогда он уже не выдержал и бросился туда. Ему сообщили, что Шэнь Ли насильно увезла наложница Шэнь Цин в храм Фэнъэнь. Он помчался следом и по дороге встретил спускавшуюся с горы Шэнь Цин. Под пытками она выдала, что Шэнь Ли уже мертва. В ярости он тут же задушил Шэнь Цин собственными руками. Затем, гоня коня без отдыха, добрался до храма Фэнъэнь — но там его уже ждало лишь холодное бездыханное тело.
После этого он начал безжалостно преследовать Чжан Шоучэна, не щадя ни себя, ни других, лишь бы заставить того поплатиться жизнью. Как и ожидалось, Чжан Шоучэна разорвали на части пятью конями.
— Лу Чжаньтинь, ты просто трус! Шэнь Ли уже мертва, так чего же ты притворяешься столь преданным? — кричал Чжан Шоучэн, растрёпанный, покрытый бесчисленными ранами от пыток, обессиленно прислонившись к стене темницы, но всё ещё злобно нападая словами.
Лу Чжаньтинь оставался невозмутимым. Его тонкая одежда должна была дрожать от холода в подземелье, но он будто ничего не чувствовал и равнодушно произнёс:
— Убив тебя, я сам принесу ей извинения.
— Извинения? Ха-ха-ха! Перед мёртвой?! Как ты вообще можешь извиняться перед ней? Лу Чжаньтинь, ты победил? Нет! Ты потерпел полное поражение. Посмотри на себя — разве ты похож на человека? Одинокий, никому не нужный, даже похоронить тебя некому будет. Шэнь Ли любила светлое, яркое… А ты? Сам знаешь, кто ты такой, — Чжан Шоучэн рассмеялся, выплёвывая кровь, но продолжал колоть самые больные места.
Чэ Хэн, стоявший позади Лу Чжаньтиня, обеспокоенно взглянул на него и действительно увидел, как в глазах регента бушевали противоречивые эмоции, словно тысячи чувств сражались внутри.
— Чжан Шоучэн, я вырою могилу Ян Цяоцяо и разорву её тело на части, как тебя, — внезапно Лу Чжаньтинь схватил Чжана за горло. — И ты лично увидишь это.
Сказав это, он встал, принял от Чэ Хэна платок и тщательно вытер каждый из пальцев, которыми касался Чжана, будто тот вдруг сошёл с ума и стал для него чем-то незначительным.
В тот самый момент, когда он переступил порог темницы, Чжан Шоучэн окликнул его по имени:
— Лу Чжаньтинь, знаешь, почему я женился на Шэнь Ли? Из-за тебя! Всё из-за тебя! Я хотел отомстить тебе и специально устроил эту ловушку. Я взял её в жёны и каждый день мучил. Если бы не ты, она осталась бы первой красавицей и талантливейшей девушкой столицы, возможно, вышла бы замуж за того, кого сама выбрала. Но именно из-за тебя я заставил её стать жертвенным подношением моей кузине.
Лу Чжаньтинь впервые узнал настоящую причину, по которой Чжан Шоучэн женился на Шэнь Ли. Раньше он всегда думал, что в сердце Шэнь Ли есть место для Чжана, но оказалось всё совсем иначе.
Он развернулся, поднял уже почти изломанного Чжана и принялся бить его кулаками — простая, первобытная разрядка ярости.
Неизвестно, сколько времени прошло, пока Чжан Шоучэн не начал терять сознание. Тогда Лу Чжаньтинь отпустил его и прошептал прямо в ухо:
— Каково это — испытывать такие чувства к собственной сестре? Да, ты знаешь, что она тебе не родная, но она выросла в семье Чжанов и считала вас братом и сестрой. Думаешь, в аду она примет тебя с распростёртыми объятиями? Нет. Она возненавидит тебя. Ей будет от тебя тошно.
Убивать — значит поражать сердце. Оба стремились уничтожить душу друг друга.
По мнению Чэ Хэна, сердца обоих уже были разорваны в клочья.
Чжан Шоучэн был сумасшедшим. Ян Цяоцяо — почти такой же. Ян Цяоцяо была двоюродной сестрой Чжана: её мать приходилась старшей сестрой матери Чжана, забеременела вне брака и умерла при родах. Семья Чжанов взяла девочку на воспитание, и она осталась на материнской фамилии Ян. Неизвестно, как именно, но она влюбилась в Лу Чжаньтиня и призналась ему. Разумеется, он отверг её. Кто бы мог подумать, что из-за этого она наложит на себя руки? Чжан Шоучэн поклялся отомстить за Ян Цяоцяо и с тех пор стал преследовать Лу Чжаньтиня. Однако напрямую тронуть его не мог, поэтому решил ударить через Шэнь Ли — всего лишь потому, что Лу Чжаньтинь однажды проявил к ней интерес.
После казни Чжан Шоучэна Лу Чжаньтинь словно переменился: стал ещё более холодным и бездушным. Пока однажды не вознамерился убить его сам император, которого он же и возвёл на трон, заботливо воспитывая с детства. В тот день, как только Лу Чжаньтинь почувствовал запах вина, он сразу понял замысел молодого императора и императрицы-матери, но всё равно выпил. Просто ему уже надоело это бренное существование: месть завершена, пора идти искупать свою вину. Чжан Шоучэн был прав — он тоже мерзавец. Люди умерли, и какая польза от показной преданности?
Убивать — значит поражать сердце. В конце концов, сердца и вправду были уничтожены.
— Ваше высочество, привели коня, которого вы просили, — холодный голос Чэ Шу вернул Лу Чжаньтиня к реальности.
Он кивнул, вышел во двор и увидел коня — весь белый, как снег.
— Ваше высочество, дадите ему имя? — спросил Бао Цзин, приведший коня.
— Нет. Пусть она сама назовёт, — в глазах Лу Чжаньтиня мелькнула искра живого интереса. Он погладил коня по голове и ловко вскочил в седло. Его алый наряд описал в воздухе полукруг и исчез вдали, уносясь вместе с скачущим конём. Лу Чжаньтинь всегда был сдержан и холоден, но сейчас, облачённый в алые одежды, он словно вновь обрёл юношескую удаль и пыл.
Бао Цзин и Чэ Шу остались стоять во дворе в полном недоумении.
— Кто такая «она»? — растерянно спросил Бао Цзин.
Губы Чэ Шу дрогнули, но он промолчал. Бао Цзин в отчаянии чуть не завопил: получается, только он один ничего не знает! У них теперь какой-то секрет!
Лу Чжаньтинь проскакал несколько кругов, спрыгнул с коня, и Бао Цзин спросил:
— Может, ещё несколько дней потренировать?
— Не нужно, — ответил Лу Чжаньтинь, передавая поводья Бао Цзину. — Я сам займусь.
Чэ Шу последовал за ним в кабинет, спрашивая:
— Ваше высочество, когда отправитесь в столицу?
— Сейчас.
— А?
Так и случилась та самая сцена, где Шэнь Ли ошиблась лицом.
—
— Говорят, сегодня в столицу возвращается князь Чжань! Пойдём на городские ворота посмотреть!
— Какой ещё князь Чжань? Теперь он регент!
— Да, регент! Говорят, он невероятно красив и благороден. Когда он появляется, все мужчины бледнеют перед ним, а все девушки без ума от него.
— Действительно, он неотразим. Однажды я мельком увидела его в столице — просто великолепен, совершенен! На свете больше нет мужчины прекраснее его.
— Однако он жесток и не терпит, когда к нему приближаются без разрешения. Без разницы — мужчина или женщина: любой, кто осмелится подойти слишком близко, ждёт ужасная участь. И особенно он ненавидит, когда на него смотрят с обожанием, — добавила другая девушка, остужая пыл подруг.
— Ах, как жаль! Такой совершенный человек, а характер — ужасный.
У Шэнь Ли болела голова. Она слышала лишь весёлый смех и разговоры девушек вокруг. Только через некоторое время ей стало легче. Её подруга Хэ Линлин притащила её сюда, чтобы «полюбоваться величием регента».
Она посмотрела туда, откуда доносился шум, и увидела, как группа девушек поднимается на второй этаж чайной, болтая:
— Похоже, сегодня вся столица собралась здесь!
Затем Хэ Линлин потянула и Шэнь Ли наверх.
Девушки собрались у перил второго этажа, вытянув шеи и уставившись на улицу, будто хотели прожечь взглядом мостовую, ожидая своего регента.
Шэнь Ли тоже посмотрела на улицу.
Вскоре в город ворвался всадник и закричал:
— Регент возвращается в столицу!
На поясе у него была повязана траурная лента. Да, император скончался. В завещании он назначил единственного сына новым государем и повелел своему младшему брату, князю Чжань Лу Чжаньтиню, стать регентом. Весь город облачился в траур, скорбя о кончине императора. Поэтому академия временно приостановила занятия, и Шэнь Ли оказалась здесь.
Ещё немного времени — и в город въехала целая процессия. Во главе ехал человек на белоснежном коне. Въехав под ворота, он резко натянул поводья. Конь встал на дыбы, заржал так, будто его голос достигал небес. Всадник, в отличие от сопровождавших его солдат в доспехах, был одет в чёрный длинный халат, поверх которого накинул такого же цвета плащ с вышивкой журавля, а на поясе завязана траурная лента. Он и вправду был так прекрасен, как о нём говорили.
Шэнь Ли прикусила губу. Она никогда не видела мужчину, подобного Лу Чжаньтиню. Мужчины в царстве Лян либо были обычными и чересчур изнеженными, либо грубыми и неотёсанными. Но регент сочетал в себе совершенную красоту лица, благородство и величие — таких людей в столице не встречалось.
— Шэнь Ли, Шэнь Ли! Разве регент не прекрасен? Я так в него влюблена! — затараторила рядом Хэ Линлин.
Шэнь Ли проснулась и, вспомнив этот сон, горько улыбнулась. Неужели после одной лишь встречи с Лу Чжаньтинем даже во сне она видит только его? Видимо, это впечатление действительно сильно потрясло её!
Дом У.
Государыня Цзиньян устраивала праздник цветов. Зима в этом году затянулась особенно надолго, и в столице по-прежнему стоял холод, из-за чего цветы не распускались в срок. Тогда государыня приказала привезти партию цветов с юга и тщательно за ними ухаживать. Узнав об этом, принцесса-мать решила заглянуть полюбоваться цветами. Государыне Цзиньян было неудобно отказывать, поэтому она устроила целый праздник и пригласила всех знатных дам и барышень столицы.
Семья Шэнь также получила приглашение. Обычно, учитывая высокомерный нрав государыни Цзиньян, семья Шэнь никогда бы не попала в список гостей, но на этот раз все в доме Шэнь прекрасно понимали причину. Это, однако, не помешало Шэнь Вэнь и Шэнь Цин тщательно нарядиться: ведь на празднике соберутся многие знатные дамы, и если кому-то из них понравится одна из сестёр, это станет настоящим счастьем.
Шэнь Вэнь надела пышное розовое платье — красивое, но от одного взгляда на него Шэнь Ли почувствовала холод и крепче прижала к себе грелку.
Сама Шэнь Ли оделась гораздо проще: короткая кофта цвета дыма с юбкой-мамянь в тон и белый длинный плащ поверх — даже в снегу не замёрзнешь.
Шэнь Цин, как всегда, выбрала скромные тона, стараясь не затмевать Шэнь Вэнь. Однако любой знаток сразу заметил бы, что Шэнь Цин всё же выглядит лучше. Её простое платье было изысканным и элегантным, с продуманными деталями, которые явно превосходили наряд Шэнь Вэнь.
В саду дома У дамы и девушки группами стояли или сидели, болтая и любуясь цветами. Как только Шэнь Ли появилась, на неё устремились десятки любопытных взглядов. Обычно такие взгляды не были для неё в новинку, но сегодня они казались особенно колючими и неприятными. Хотя слухи о том, что семья У хочет взять в жёны девушку из рода Шэнь, никогда официально не подтверждались, все близкие подруги государыни Цзиньян, конечно, об этом знали.
— Государыня, — обратилась одна из дам, дружившая с хозяйкой, — ваш сын Пэйэнь уже немал, пора подумать о женитьбе. Вы ведь недавно начали подыскивать ему невесту? Есть ли кто-то подходящий?
Как только эти слова прозвучали, все взгляды в саду снова устремились на трёх сестёр Шэнь, особенно на Шэнь Вэнь и Шэнь Ли: первая — законнорождённая дочь, которую выбрала сама государыня, вторая — та, кого предпочитает У Пэйэнь.
— Она же не скажет это прямо при всех? — прошептала Шэнь Вэнь.
— Не скажет, — усмехнулась Шэнь Ли.
И в самом деле, государыня Цзиньян лишь мягко улыбнулась:
— Мы лишь присматриваемся. Брак возможен лишь при согласии обеих сторон. Так быстро дело не решается.
Это было своего рода опровержением слухов о помолвке между семьями У и Шэнь.
В саду на мгновение воцарилась тишина — все были удивлены.
Шэнь Ли почувствовала на себе пристальный взгляд и, слегка приподняв бровь, повернулась. Увидев Шэнь Цин, она едва заметно улыбнулась. Шэнь Цин всегда была умна — иначе в прошлой жизни она не смогла бы возвыситься над ней.
— Сестра, откуда ты знала, что государыня ничего не скажет? — тихо спросила Шэнь Цин.
— Просто угадала, — пожала плечами Шэнь Ли.
Цветы уже осмотрели, и гостей пригласили в покои, где были приготовлены угощения. Когда представление подошло к середине, государыня Цзиньян предложила барышням продемонстрировать свои таланты. Одна девушка тут же вышла и станцевала. Государыня высоко её похвалила и подарила золотую булавку с драгоценными камнями в виде бабочки. Затем другая вышла рисовать.
Шэнь Ли заметила, как в зал быстро вошла служанка и что-то шепнула на ухо государыне. Та побледнела и, даже не успев ничего сказать, вышла из комнаты. Шэнь Ли нахмурилась, оглядывая гостей — всё казалось спокойным. Внезапно её запястье коснулось что-то холодное, и она вскрикнула. Служанка тут же заторопилась извиняться:
— Простите, госпожа, я нечаянно опрокинула чай! Прошу наказать меня!
Шэнь Ли посмотрела на рукав — он весь промок.
— Госпожа, не желаете ли переодеться? В таких случаях у хозяев всегда есть запасная одежда.
http://bllate.org/book/11782/1051365
Готово:
