У Пэйэня вдруг вспомнился тот нефритовый жетон.
— Я никого не видел, — сказал он, — но они оставили нефритовый жетон.
И тут же приказал слуге найти его. Тогда он бросил жетон куда попало и теперь не знал, сохранился ли он вообще.
— Какой жетон? — В Далиане нефритовые жетоны были символом статуса; с таким жетоном разыскать человека стало бы гораздо проще.
У Пэйэнь нахмурился, пытаясь вспомнить узор на жетоне, и вдруг осенило. Он хлопнул себя по лбу:
— Вспомнил! На жетоне был изображён цилинь!
— Что?! Цилинь?! — Государыня Цзиньян побледнела от изумления. — Ты уверен?
У Пэйэнь не понимал, почему она так потрясена, и кивнул:
— Конечно, ошибиться невозможно. Сейчас найдём — сама увидишь.
У Пэйэнь, вероятно, не знал, что означает цилинь в Далиане, но государыня Цзиньян прекрасно знала: это символ императорской семьи, предназначенный исключительно для принцев, принцесс и царственных особ.
Она ещё не успела как следует обдумать происходящее, как слуга уже принёс жетон и подал его государыне.
Как только государыня Цзиньян увидела его, лицо её почернело окончательно: жетон действительно принадлежал императорскому дому.
— Ты хоть понимаешь, кому разрешено носить такой жетон?
У Пэйэнь нахмурился:
— Да ведь это просто жетон!
Государыня вздохнула и, взяв сына за руку, повела его в покои. Усадив его, она сказала:
— Узор цилиня могут использовать только принцы и принцессы. Ты недавно кого-нибудь из них обидел?
У Пэйэнь даже не задумался:
— Невозможно! Я в последнее время вёл себя тихо, как мышь. Кого мне обижать?
— Тогда странно… Этот жетон точно принадлежит одному из принцев или принцесс… — пробормотала государыня.
У Пэйэнь спросил:
— Но материал выглядит очень простым. Неужели принц или принцесса стал бы носить такое? Может, его подделали?
Государыня ответила:
— Ты ничего не знаешь. Император-предок однажды случайно обнаружил в народе нефритовую глыбу, на которой естественным образом образовались узоры, напоминающие иероглиф «Хуан» — «император». Он приказал изготовить из неё жетоны для всех принцев и принцесс. Когда нынешний император взошёл на престол, запас этого нефрита всё ещё оставался велик, поэтому продолжили делать такие же жетоны. Так что, хоть материал и кажется обычным, он безусловно принадлежит императорскому дому. Видишь вот здесь — естественный узор в виде иероглифа «Хуан»?
Услышав это, У Пэйэнь разозлился:
— Наверное, какая-то принцесса невзлюбила меня и ударила, а потом случайно обронила жетон! Матушка, завтра же поедем во дворец — я хочу знать, кто осмелился!
Услышав такие слова, государыня Цзиньян поверила, что сын действительно никого не обижал: будь вина за ним, он никогда не стал бы так дерзко требовать справедливости.
— Хорошо, завтра отправимся во дворец. Ты — сын государыни Цзиньян, твой отец — великий генерал, защищавший эту страну, а все твои братья погибли за Далиан. Они нам это должны, — сказала она и вновь вспомнила о погибших сыновьях, от чего сердце её сжалось от горя.
На следующий день Шэнь Ли только пришла в школу, как услышала новость: государыня Цзиньян вместе с У Пэйэнем отправились во дворец.
— Шэнь Ли, ты слышала? Говорят, У Пэйэня избили до синяков! Ха-ха-ха! — сразу же подбежала к ней Хэ Линлин.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Шэнь Ли. Ведь дядюшка Янь избил У Пэйэня в переулке. Даже если сегодня тот поедет во дворец, то в карете — кто его мог увидеть?
— Вчера многие видели! Наш управляющий возвращался с дел и увидел, как за ним гналась собака, а он бежал, весь в синяках и ссадинах!
Шэнь Ли кивнула. Оказывается, была ещё и погоня с собакой — неудивительно, что многие заметили.
Она спросила:
— А зачем У Пэйэнь пошёл во дворец?
Хэ Линлин оглянулась по сторонам и шепнула:
— Скажу только тебе: государыня Цзиньян подала жалобу, что какая-то принцесса избила У Пэйэня, и у неё есть доказательство — этот самый жетон. Представляешь? Мужчина дрался с принцессой, проиграл и ещё жалуется! Это же смешно!
Шэнь Ли приподняла бровь. Принцесса? Она рассчитывала лишь на психологическое давление, но жетон оказался настоящим. Хотя… она чётко помнила, что встретила тогда мальчика.
Что до жалобы государыни Цзиньян — все принцессы проверили свои жетоны, и каждый оказался на месте. Никто не признался, никто не выдал себя. В итоге государыне пришлось уйти ни с чем, да ещё и нажить себе врагов среди придворных.
Прошло несколько дней, и государыня Цзиньян начала слышать разные «слухи»:
— Говорят, принц Чжань влюблён в девушку по фамилии Шэнь.
— О, из того дома Шэней?
— Ну конечно, из семьи Е Жухуэй.
— Неужели принц Чжань всерьёз заинтересовался этой скромной семьёй? Даже если он и влюблён, вряд ли старшая принцесса одобрит такой союз.
— Старшая принцесса — всего лишь сестра, а не мать. Разве она может заставить принца Чжаня?
— Верно. С таким характером, как у принца Чжаня, никто не осмелится ему перечить. Похоже, семья Шэней скоро взберётся на высокую ветвь.
Государыня Цзиньян: «…»
Она и представить не могла, что принц Чжань влюблён в девушку из рода Шэней. Значит, он узнал, что семья У собирается свататься к Шэнь Ли, и избил У Пэйэня в качестве предупреждения: не трогай то, что принадлежит мне?
Эта мысль казалась вполне логичной. Хотя это было лишь предположение, государыня Цзиньян не осмеливалась гневить принца Чжаня. Да и не только она — даже сам император ныне вынужден считаться с Лу Чжаньтинем, в чьих руках пятьдесят тысяч непобедимых войск. Лучше отказаться от сватовства прямо сейчас, пока всё ещё можно безболезненно разорвать связи с семьёй Шэней.
В тот вечер Шэнь Ли была в прекрасном настроении. Она использовала имя принца Чжаня, чтобы отпугнуть семью У. Пусть это и не совсем честно, но других вариантов у неё не было. По прошлой жизни император должен умереть через два месяца, и только после этого Лу Чжаньтинь вернётся из пограничных земель. Шэнь Ли была уверена: к тому времени эта история канет в Лету, и даже всемогущий принц Чжань ничего не сможет доказать. Ведь государыня Цзиньян вряд ли осмелится лично спрашивать у него об этом.
— Девушка, а зачем тогда покупали те лекарства, если семья У уже отказалась от сватовства? — спросила служанка.
— Это на всякий случай. Я не думала, что государыня Цзиньян, такая грозная, сразу испугается одного упоминания принца Чжаня, — улыбнулась Шэнь Ли.
— Кто же такой этот принц Чжань, что даже государыня дрожит перед ним? Ужасно! Девушка, лучше вам никогда с ним не встречаться!
— Да разве мы можем с ним столкнуться? — сказала Шэнь Ли, но в голове мелькнули слова Шэнь Цин перед смертью в прошлой жизни: «Всё из-за Лу Чжаньтиня…»
Она сделала глоток чая, чтобы успокоить тревогу в сердце, и сказала:
— Дядюшка Янь говорил, что кто-то хочет меня видеть — сегодня же. Пойдём.
Хозяйка и служанка прибыли в условленное место. Дядюшка Янь уже ждал их.
— Он сейчас на улице Сицзяолоу. В тёмно-фиолетовой карете, с одним слугой, — сообщил он.
— Дядюшка, а если этот человек знает, что вы не настоящий владелец игорного дома, не мог ли он быть кем-то из людей моей матери? — Шэнь Ли давно хотела узнать: кем же была её родная мать? Под её началом состояли такие мастера, как Янь Шуан и Байшао, а также процветающий игорный дом, но при этом она довольствовалась положением наложницы в доме Шэней и умерла от простой простуды. Ни Янь Шуан, ни Байшао не знали, откуда взялась Янь Яньжу — когда они с ней познакомились, игорный дом уже существовал.
Янь Шуан знал, что Шэнь Ли всё ещё ищет правду о Янь Яньжу, поэтому она и не колеблясь вышла сегодня.
— Не исключено, — ответил он.
Пока Шэнь Ли задумчиво смотрела вдаль, они уже доехали до улицы Сицзяолоу.
— Мы на месте, — напомнил Янь Шуан.
— Это она? — Шэнь Ли указала на карету в углу. В это время суток на улице почти никого не было, и тёмно-фиолетовая карета выделялась.
Янь Шуан проследил за её взглядом. Действительно, там стояла карета, а на облучке сидели возница и слуга, тихо переговариваясь и время от времени косясь внутрь.
— Похоже, это она.
Шэнь Ли внимательно оглядела карету сквозь вуаль и сказала:
— Дядюшка, подойди первым. Мне что-то не по себе.
Янь Шуан приблизился к карете. Возница и слуга тут же замолчали и уставились на него. Едва Янь Шуан собрался заговорить, слуга внезапно напал.
Спустя несколько десятков ударов слуга явно проигрывал и был повержен ударом в висок.
Янь Шуан странно посмотрел на карету и произнёс:
— Мой господин прибыл, как и договаривались. Милостивый государь, выходите.
Шэнь Ли нахмурилась — из кареты не доносилось ни звука.
— Дядюшка, ты уверен, что там кто-то есть? — спросила она и сама откинула занавеску.
Первым делом ей бросились в глаза чёрные сапоги изысканной работы. Выше — тёмно-зелёный подол с узором из круглых цветов. Ещё выше…
— Насмотрелась? — раздался мужской голос, от которого Шэнь Ли вздрогнула и уронила занавеску.
В этот момент из-за угла показалась другая тёмно-фиолетовая карета. Возница спросил:
— Вы господин Янь?
Наступила полная тишина. Шэнь Ли широко раскрыла глаза: в первой карете сидел регент Лу Чжаньтинь — сейчас ещё просто принц Чжань! Как он здесь оказался? Разве он не должен быть на границе?
Янь Шуан тоже понял, что ошибся, и поспешно стал извиняться.
Из второй кареты протянулась рука — длинные пальцы с чёткими суставами откинули занавеску.
— Ничего, — сказал голос.
На этот раз Шэнь Ли увидела его лицо: резкие черты, глубокие глаза, а тонкие розоватые губы особенно бросались в глаза. Но стоило их встретиться взглядом — как Шэнь Ли очнулась от воспоминаний прошлой жизни и постаралась изобразить, будто не узнаёт его:
— Благодарю милостивого государя за снисхождение!
В этот момент порыв ночного ветра поднял край её вуали, и её лицо на мгновение оказалось открыто.
Шэнь Ли тут же опустила вуаль, но было поздно.
Лу Чжаньтинь слегка приподнял уголок губ, бровь насмешливо приподнялась, и из уст его вырвался тихий смех. Его чёрные волосы соскользнули с плеча.
— Девушка Шэнь, ты только что воспользовалась именем этого князя, а теперь делаешь вид, будто не знаешь его?
В голове Шэнь Ли словно гром грянул. «Воспользовалась»? Что за странные слова! Звучит так, будто она — неблагодарная изменница, получившая выгоду и тут же отрёкшаяся. И он уже знает, что она использовала его имя!
Янь Шуан смотрел на неё с немым укором, будто мир рушился у него на глазах, переводя взгляд с Шэнь Ли на Лу Чжаньтиня и обратно.
Шэнь Ли чувствовала, что объяснений не хватит и тысячи языков:
— Я не… Я просто…
— Более того, — продолжил Лу Чжаньтинь, лениво опершись на борт кареты и указав ногой на лежащего слугу, — сегодня девушка Шэнь позволила своим слугам избить человека этого князя.
Шэнь Ли: «…» Объяснений не хватит и тысячи языков!
— Не скажешь ли, как ты намерена загладить вину?
Час назад.
— Наглец, — Лу Чжаньтинь смотрел на письмо, уголок губ изогнулся в усмешке. — Даже не зная меня, осмелилась действовать от моего имени.
Чэ Хэн потер глаза — не веря своим глазам: их князь улыбался!
— Чэ Сюй, ты видел? Кто осмелился выдать себя за князя?
Чэ Сюй, скрестив руки на груди и держа в них длинный меч, лишь бросил взгляд на князя внутри дома. Его лицо оставалось бесстрастным.
— Чэ Хэн.
Чэ Хэн уже собирался посетовать на нелюдимость Чэ Сюя, как услышал, что князь зовёт его. Он тут же спрыгнул с крыши:
— Князь!
Лу Чжаньтинь редко надевал алый костюм для боевых искусств, подчёркивающий его подтянутую фигуру чёрным широким поясом. Он аккуратно сложил секретное письмо и спокойно сказал:
— Завтра, входя в столицу, передай от меня государыне Цзиньян: «Девушка Шэнь не нуждается в её заботе». И забери тот жетон.
Чэ Хэн получил приказ и отправился выполнять его. Они остановились в поместье на окраине столицы. В глазах придворных Лу Чжаньтинь всё ещё находился в пути, но на самом деле они уже несколько дней как в городе.
Лу Чжаньтинь вернулся раньше срока ради Шэнь Ли. Он и сам не ожидал, что получит второй шанс — вернуться в то время, когда всё ещё можно исправить. В этой жизни он ни за что не допустит, чтобы Шэнь Ли досталась этому мерзавцу Чжан Шоучэну.
http://bllate.org/book/11782/1051364
Готово:
