Янь Лан тихо хмыкнул:
— Девушка Линь, поймал!
Из его рукава вырвалась странная белая лента.
Она будто обрела зрение и крепко обвила талию Линь Чжиюань. Та, услышав предостережение Янь Лана, инстинктивно схватилась за неё — и в следующее мгновение её подхватило в воздух.
Линь Чжиюань так испугалась, что не смела открыть глаза. В ушах свистел ветер. Спустя мгновение, почувствовав под ногами твёрдую землю, она оказалась запихнутой в карету, дверца которой тут же захлопнулась.
Карета мчалась, тряся её из стороны в сторону. Наконец ей удалось усидеть ровно и осмотреться. Внутри всё было устроено как в ящике: полки, сундуки, даже скамейки — явно не впервые использовали для перевозки людей.
Стены при постукивании издавали звонкий, почти металлический звук. Входную дверцу заперли снаружи, и вокруг царила непроницаемая тьма; лишь в потолке виднелись крошечные отверстия для воздуха.
Линь Чжиюань никогда раньше не встречала Янь Лана и не могла понять, друг он или враг. Сердце её бешено колотилось, но вскоре она сообразила: раз у него есть вещь Цзи Минъе, значит, даже если он и недобр, ей всё равно придётся последовать за ним. Успокоившись, она перестала искать выход и села на скамью, размышляя о связи между Янь Ланом и Цзи Минъе. По всему было видно, что Янь Лан — человек состоятельный и влиятельный. Почему же Цзи Минъе знаком с таким? Она с надеждой ждала скорой встречи.
Ведь стоит только увидеть Цзи Минъе — и всё станет ясно.
Карета не останавливалась. Лишь когда голод стал невыносимым и Линь Чжиюань вынуждена была окликнуть своего спутника, Янь Лан, будто очнувшись, бросил ей пару сухарей. В остальное время он молча гнал лошадей.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем карета наконец замедлила ход. Линь Чжиюань вышла наружу.
Над головой снова повис серп луны. Перед ней возвышалась стена огромного поместья, внушительная и мрачная.
Поместье было настолько велико, что его боковые стены терялись во тьме, и невозможно было разглядеть их концов. За ним вздымались горные пики, самый высокий из которых, казалось, вот-вот коснётся месяца. На воротах висела вывеска с двумя иероглифами: «Лунное Поместье».
Янь Лан подошёл к воротам, но даже не успел постучать — те сами распахнулись. Он беспрепятственно вошёл внутрь.
Линь Чжиюань поспешила за ним и увидела: внутри поместья расположилась целая деревушка. Дома стояли в строгом порядке, а тысячи огней мерцали в окнах.
Перед каждым домом стояли чёрные фигуры в одежде стражников с оружием наготове. От них исходила аура убийц, прошедших через адские сражения. Такое ощущение Линь Чжиюань испытывала лишь однажды — рядом с солдатом, чудом вернувшимся с поля боя. Эти люди явно не были обычными слугами.
Её пробрал холодный страх. Не зная, где она и что её ждёт, она крепко держалась за спину Янь Лана. Проходя мимо домов, она заметила, что стражники кланяются ему. Очевидно, он был хозяином этого места.
Они шли всё дальше, пока не достигли отвесной скалы. Внизу Линь Чжиюань вдруг заметила знакомую фигуру.
— Ба-му! — радостно воскликнула она.
Ба-му явно ждал её давно. Он сменил старую одежду на чёрный наряд из дорогой ткани, что придало ему вид юного господина, хотя наряд, судя по всему, надевали в спешке — выглядело это как грубая имитация роскоши.
Увидев Линь Чжиюань, он улыбнулся, но глаза его были красны от слёз, и улыбка получилась скорее похожей на гримасу боли.
Сам Ба-му этого не замечал — в своём безумном беспокойстве он считал, что улыбается прекрасно. И, возможно, Линь Чжиюань тоже ничего не заподозрила. Он достал белый шёлковый пояс и крепко привязал её к своей спине.
— Сноха, старший брат услышал, что ты приехала, и велел мне встретить тебя.
Линь Чжиюань молча прижалась к его спине, позволяя Ба-му карабкаться вверх по скале. Она подняла глаза к небу — луна скрылась за тучами, и её ореол окрасился в тускло-красный цвет.
На вершине утёса находилась ещё одна деревня. Ба-му провёл её к уединённому дому и открыл дверь.
Цзи Минъе сидел в главном зале на кресле-«луohan». Его лицо светилось мягкой улыбкой.
***
Шестьдесят с лишним дней разлуки обрушились на Линь Чжиюань в одно мгновение. Губы её задрожали. Она сделала два шага вперёд и бросилась в объятия Цзи Минъе.
Тот раскрыл руки и крепко прижал её к себе.
Линь Чжиюань принюхалась — от него пахло сильным запахом трав. Она зарылась лицом в его грудь, будто пытаясь проникнуть прямо в его сердце и больше никогда не покидать его.
Цзи Минъе дрожал. Он погладил её по голове:
— Ну, ну, чего ты, как маленькая? Я ведь вернулся.
Линь Чжиюань замерла, а потом тихо прошептала:
— Я так скучала по тебе.
Руки Цзи Минъе, обхватившие её талию, внезапно напряглись, жилы на них вздулись. Он наклонился и поцеловал её в макушку, долго молчал, а затем вздохнул:
— Разве я меньше?
Они долго стояли, обнявшись, пока лёгкий кашель Янь Лана не заставил их расцепиться.
Линь Чжиюань обернулась и увидела у двери всё ещё стоящих Янь Лана и Ба-му. Ей стало неловко, и она даже немного обиделась на них за то, что не нашли нужным отойти.
Заметив, что Цзи Минъе всё ещё сидит, она опустилась на корточки и положила голову ему на колени.
Долгие дни ожидания и тревоги заставили её решить: сейчас не время стесняться. Она подняла на него глаза.
За два месяца он сильно похудел — щёки запали, и в тусклом свете лампы на лице легли глубокие тени. Губы же были неестественно ярко-красными, будто нарисованными, и этот цвет казался поверхностным, будто вот-вот сотрётся. В такой обстановке это выглядело особенно тревожно.
Линь Чжиюань нахмурилась. Что-то было не так. Почему здесь так темно, тогда как все остальные дома горели огнями?
Она отогнала тревожное чувство и сказала:
— Цзи Минъе, давай вернёмся домой.
Ей не терпелось рассказать ему обо всём, что она пережила, обо всех страхах и слезах. А если станет слишком больно — она даже хотела наказать его, спросить, зачем он внезапно исчез. Но всё это лучше сделать дома.
Она с надеждой смотрела на него, и её глаза в полумраке сияли, как звёзды на воде, завораживая и маня.
Она была уверена: Цзи Минъе немедленно согласится. Ведь из его слов только что она прочитала ту же самую мучительную тоску.
Но Цзи Минъе лишь поднял её лицо ладонями и улыбнулся:
— У меня ещё остались дела. Янь Лан самовольно привёз тебя сюда. Лучше возвращайся домой. Через несколько дней я сам приду.
Он поднял глаза:
— Ба-му, отвези свою сноху обратно.
Линь Чжиюань смотрела на него с недоверием. Ба-му же, услышав приказ, сразу подскочил к ней:
— Сноха, пойдём, ты уже увидела старшего брата, теперь можешь быть спокойна.
Он попытался увести её, и она отступила назад под его напором.
Но в этот момент перед глазами всплыли все детали: горькая улыбка и красные глаза Ба-му, впалые щёки Цзи Минъе, его ярко-красные губы и эта зловещая полутьма.
Что-то не так!
Совсем не так!
Линь Чжиюань резко вырвалась из рук Ба-му и бросилась к Цзи Минъе. Интуиция подсказала ей сдернуть с него одежду.
— Ах! — прикрыв рот ладонью, она в ужасе уставилась на его тело.
На нём было множество ран, а спина представляла собой сплошную кровавую массу. Прежняя великолепная татуировка волчьей головы была изуродована до неузнаваемости. В ранах торчали чёрные осколки, извивающиеся вверх, словно ядовитые змеи, впившиеся в плоть.
Опустив взгляд, Линь Чжиюань увидела, что Цзи Минъе привязан к креслу поясом, чтобы хоть как-то держать равновесие и не упасть.
Вот почему он не встал, увидев её — он просто не мог.
Она посмотрела на него, дрожащей рукой коснулась его губ.
Цзи Минъе узнал о её приезде лишь после ухода Янь Лана. Услышав новость, он из последних сил выбрался из постели и велел Ба-му привести себя в порядок, чтобы не выдать болезни.
Только что он изо всех сил держался, а её порыв лишь усугубил его состояние. Теперь, когда скрывать было нечего, он горько усмехнулся и позволил крови хлынуть изо рта. Вскоре на полу образовалась алого лужа.
Слёзы хлынули из глаз Линь Чжиюань. Она не знала, куда деться от боли, не зная, за что взяться — раны были повсюду, и даже прикоснуться было страшно.
Она рухнула на колени и зарыдала:
— Что случилось?! Как ты дошёл до такого состояния?
Цзи Минъе нежно вытер её слёзы, слабо повернул голову к Янь Лану и сказал:
— Зачем ты её сюда привёз? Теперь она будет переживать.
Янь Лан фыркнул и отвернулся:
— Той ночью, когда ты выводил яд, у тебя началась горячка, и ты бредил, не переставая звать её имя. Мне надоело твоё нытьё, вот и решил привезти её — может, заткнёшься наконец.
Линь Чжиюань резко подняла голову:
— Яд? Какой яд? Это опасно?
Цзи Минъе махнул рукой и улыбнулся:
— Не волнуйся, самое страшное позади. Видишь, я могу говорить и улыбаться — всё в порядке.
Янь Лан, глядя на его раны, вспылил:
— Посмотрим, сможешь ли ты улыбаться, когда начнётся очистка ран!
Лицо Линь Чжиюань исказилось от страха. Цзи Минъе бросил на друга гневный взгляд:
— Старый черепаха, хватит подливать масла в огонь! Убирайся!
Янь Лан с размаху пнул дверь и вышел, бросив через плечо:
— Мелкий ублюдок, сдохни сам!
Линь Чжиюань обеспокоенно спросила:
— Этот человек, кажется, хозяин Лунного Поместья. Он твой друг? Не бросит ли он тебя?
Цзи Минъе улыбнулся:
— Мы друзья с детства. Характер у него, конечно, мерзкий, но в душе он хороший.
Ба-му заглянул за дверь:
— Брат, пришли врачи!
Цзи Минъе кивнул и ободряюще посмотрел на Линь Чжиюань:
— Видишь, обо мне позаботятся. Не переживай, со мной всё будет в порядке.
***
Снаружи собралось около восьми врачей в высоких шапках и широких одеяниях. Они действовали слаженно и чётко.
Поклонившись Цзи Минъе, старший из них сказал:
— Господин Цзи, нам нужно очистить раны.
Цзи Минъе кивнул. Врачи быстро расстелили на ложе тонкое одеяло из зелёной ткани, похожей на сплетённые травы.
Они аккуратно перенесли Цзи Минъе на ложе, уложив лицом вниз, и окружили его. Из медицинских сундуков появились ножи, щипцы, иглы и другие инструменты.
Каждый из них сверкал холодным блеском, больше похожий на пыточные орудия, чем на врачебные.
Разложив инструменты, врачи зажгли десятки ламп, и комната озарилась ярким светом. Линь Чжиюань отчётливо увидела все ужасы ран Цзи Минъе и почувствовала, как сердце её разрывается от боли.
Старший врач посмотрел на неё:
— Прошу вас, госпожа, удалитесь. Вам тяжело будет это видеть.
Цзи Минъе повернул голову и, улыбаясь, сжал её руку:
— Чжиюань, пойди вон. Это зрелище не для тебя.
Линь Чжиюань посмотрела на его лицо — и в её глазах вспыхнула решимость.
— Я не уйду!
Она повернулась к врачам:
— Я его жена. Я буду держать светильник!
И правда, она твёрдо взяла один из фонарей и поднесла его к ранам, готовясь наблюдать за процедурой.
Глаза Цзи Минъе засияли. Даже Янь Лан, который, обеспокоенный, вернулся и теперь тайком наблюдал из-за двери, был поражён.
По его опыту, женщины в таких ситуациях обычно теряли голову и рыдали. Он и сам считал Линь Чжиюань такой же, поэтому не понимал, почему Цзи Минъе так страстно тосковал по ней. Но сейчас он увидел: в этой девушке есть сталь.
Врачи, не желая терять времени, дали Цзи Минъе тонкую деревянную палочку, чтобы тот крепко сжал её зубами, и приступили к работе.
Процедура очистки ран оказалась в сто раз мучительнее, чем тогда, когда Линь Чжиюань вырывала из волос шпильку.
http://bllate.org/book/11780/1051236
Готово:
