Низкорослый полный слуга и высокий худощавый, увидев, что дело этой ночи вот-вот сорвётся, поспешили увещевать:
— Госпожа Линь, не дай себя обмануть этой женщине! Она лишь хочет вырваться — ради этого готова наговорить чего угодно!
Услышав это, Линь Юэ’э уняла плач. Она задумалась на мгновение, затем вновь возродила в себе ненависть, копившуюся годами, и сказала:
— Вы правы. Она умеет лгать.
Она сжала плечи Линь Чжиюань и, глядя сквозь растрёпанные пряди волос красными от злобы глазами, произнесла:
— Линь Чжиюань, я не отпущу тебя. Ты — мой враг! Без тебя у меня не было бы стольких желаний, стольких жадных мечтаний.
Я могла бы быть как любая девушка в городке — довольствоваться цветком из шёлковой ваты, выйти замуж за честного парня и жить спокойной жизнью. А не томиться в этом глухом дворце, прислуживая старому развалившемуся старику!
— Хе-хе-хе-хе… — Линь Юэ’э затряслась от смеха, похожего скорее на вой призрака, чем на человеческий плач. — Я разрушу тебя! Мы сёстры — значит, должны делить и горе, и радость. Если я мучаюсь в аду, ты не имеешь права быть счастливой!
Линь Чжиюань вздрогнула, понимая, что положение безнадёжно. Её рука, спрятанная за спиной, потянулась к железной шпильке в кармане.
— Что ты собираешься делать? — спросила она.
Линь Юэ’э бросила взгляд на двух слуг, уже давно ставших её преданными приспешниками, и холодно усмехнулась:
— Отдаю вам Линь Чжиюань. Оставьте ей жизнь — остальное делайте, как хотите.
Полный слуга и так уже ждал этого момента. Не дожидаясь повторного приглашения, он немедленно навалился на неё, тяжело дыша.
Зловоние его тела становилось всё сильнее, а глаза, полные похоти, приблизились к лицу Линь Чжиюань.
Сейчас или никогда!
Линь Чжиюань резко развернулась, схватила горсть земли и швырнула прямо в лицо полному слуге. Тот не успел увернуться — песок попал ему в глаза, и он завопил от боли.
Линь Чжиюань мгновенно вскочила на ноги, схватила край одежды Линь Юэ’э и рванула назад. Та потеряла равновесие и вместе с полным слугой рухнула на землю, загородив путь худощавому.
Линь Чжиюань пустилась бежать, изо всех сил выкрикивая имя Цзи Минъе. Внезапно рядом со щекой просвистел резкий порыв ветра — она не успела увернуться: худощавый слуга схватил её и швырнул на землю.
— Этот никчёмный даже женщину удержать не смог! — засмеялся он. — Первым вкусить эту райскую грушу достанется мне!
Он протянул руку к её одежде. Линь Чжиюань крепко сжала железную шпильку и, дождавшись удобного момента, вонзила её прямо в сердце слуги.
Но у того оказалась хоть какая-то подготовка. Увидев движение её руки, он подставил ладонь. Шпилька, хоть и была острой, вошла под неправильным углом — лишь наполовину пробив ладонь, дальше не продвинулась.
Слуга закричал от боли, другой рукой вырвал шпильку и, сжав ногами тело Линь Чжиюань, не дал ей убежать.
Он поднёс раненую руку к глазам и, увидев повреждение, судорожно вдохнул — похоже, рука была безнадёжно испорчена.
В приступе ярости и боли он занёс шпильку и метнул её прямо в грудь Линь Чжиюань.
Та смотрела на падающий клинок, и зрачки её расширились. Перед внутренним взором мелькнули лица и события прошлой и нынешней жизни.
Все эти образы слились в один — конкретный, живой.
Она закрыла глаза и тихо прошептала:
— Цзи Минъе…
Тридцать пятая глава. Железная шпилька в плоти — боль до костей
Железная шпилька вонзилась в плоть — боль пронзила до самых костей. Линь Чжиюань почувствовала, как комок застрял в горле, и не смогла вымолвить ни звука. Она дернула руками и ногами, но сил не осталось совсем.
Лицо худощавого слуги расплывалось всё больше — он наслаждался её муками, словно наблюдал за рыбой, бьющейся на разделочной доске, и готовился нанести второй удар.
Линь Чжиюань почувствовала новое усилие шпильки и окончательно отчаялась.
Перерождение — это бунт против небес. Она не могла винить судьбу. Теперь ей хотелось лишь одного — чтобы оставшиеся в живых родные были здоровы и не слишком скорбели о ней.
А Цзи Минъе… Хотелось бы увидеть его ещё раз…
Шпилька уже готова была пронзить её тело насквозь, когда вдруг тяжесть исчезла. Мощная сила швырнула слугу в воздух — тот врезался в шелковицу и чуть не выплюнул кровавый комок.
Цзи Минъе, весь в убийственной ярости, шагнул к слуге. Тот поспешно вскочил на ноги, выхватил из-за пазухи кинжал и бросился на Цзи Минъе с криком:
— Сдохни, подлец!
Цзи Минъе был безоружен, но его движения были точны и мощны, а стойка — непоколебима. Одним ударом ладони он отбил кинжал, после чего начал методично избивать противника голыми руками. Каждый удар сопровождался свистом воздуха, каждый — был направлен на уничтожение. Вскоре послышался хруст ломающихся костей.
Слуга лишился голоса и теперь лишь болтался между ударами, как мешок с песком. Наконец, с глухим стоном он рухнул на землю и затих — жив ли, мёртв ли, неясно.
Цзи Минъе повернулся к Линь Юэ’э. Полный слуга, охваченный ужасом перед его боевой яростью, спрятался за спину Линь Юэ’э, будто надеясь на её защиту.
Цзи Минъе уже собирался направиться к ним, когда сзади донёсся слабый стон:
— Цзи Минъе…
Он замер. Страх, вызванный видом раненой Линь Чжиюань, мгновенно вытеснил гнев и заполнил всё его существо. Он резко обернулся.
Опустившись на колени перед ней, он уставился на шпильку, глубоко вонзившуюся в грудь. Горло сжалось, он растерялся до крайности: руки потянулись поднять её, но он не осмеливался прикоснуться.
Раненых он видел не раз — даже трупы были для него привычным зрелищем. Но никогда прежде он не чувствовал такой паники. Глядя на бледное лицо Линь Чжиюань, он ощутил, будто его душа рассыпается на осколки.
Линь Чжиюань с трудом растянула губы в улыбке:
— Нет… нет, не попал…
— Что? — голос Цзи Минъе прозвучал откуда-то издалека, будто не из его собственного тела.
Она слабо подняла палец и указала на грудь:
— Посмотри… он не попал в цель.
Цзи Минъе наконец осмелился взглянуть внимательнее.
Действительно! Хотя шпилька вошла глубоко, сердце она не задела — лишь немного отклонилась в сторону.
Лицо Цзи Минъе мгновенно прояснилось. Он едва не расплакался от облегчения: если сердце цело — есть надежда!
Его душа вернулась в тело, и теперь он остро ощутил боль — свою собственную, за неё.
— Ты ведь говорил… нельзя давать врагу бить сюда… — прошептала Линь Чжиюань. — Я… чуть отклонилась… Ха-ха… Я же умница, да?
Её волосы растрепались, лицо покрылось холодным потом, пряди прилипли к щекам.
Цзи Минъе аккуратно отвёл их, чтобы ей стало легче, затем подхватил её под шею и под колени:
— Потерпи. Сейчас найдём врача.
Она крепко сжала кулаки и кивнула.
Цзи Минъе осторожно поднял её на руки. Даже при его твёрдой хватке она не сдержала стона от боли. Этот звук, как молот, ударил ему в сердце — он готов был принять всю боль на себя.
Он бесконечно жалел, что позволил словам Лу Чжиюя сбить себя с толку, что не заметил, как стемнело, и не вышел раньше навстречу Линь Чжиюань. Если бы он пришёл вовремя, ничего этого не случилось бы.
Но, к счастью, он всё же понял, что она задерживается, и вышел её искать.
Крепко прижав Линь Чжиюань к груди, он развернулся, чтобы уйти.
Линь Юэ’э, увидев, что они уходят, закричала как одержимая:
— Стойте! Вы только что избили слугу уездного начальника! Если уйдёте — вашу семью посадят в тюрьму!
Цзи Минъе будто не слышал. Он продолжал идти, не оглядываясь. Полный слуга в ужасе потянул Линь Юэ’э за рукав:
— Госпожа, замолчите! Мы не справимся с ним! А вдруг он вернётся и прикончит нас обоих?
— Да он же нищий! Как он смеет?! — визжала Линь Юэ’э.
Слуга в отчаянии мысленно проклинал её за слепоту.
Раньше они не знали, насколько опасен Цзи Минъе, и считали его с Линь Чжиюань простыми горожанами — слабыми и беззащитными. Поэтому и не стали прятаться, решив совершить нападение прямо на дороге, не опасаясь, что Цзи Минъе явится на помощь. Более того, по замыслу Линь Юэ’э, он должен был прийти — и видеть всё своими глазами.
Но вместо беззащитного юноши они получили настоящего демона. По тому, как Цзи Минъе избивал слугу, было ясно: он не побоится и убить.
Место было глухое, ночь опустилась — идеальное место для убийства. Если Цзи Минъе решит их прикончить, ни Линь Юэ’э, ни слуге не уйти живыми.
Осознав это, полный слуга изо всех сил потащил почти сошедшую с ума Линь Юэ’э прочь, к Линьцзячжэню.
***
Цзи Минъе крепко держал Линь Чжиюань и вскоре достиг маленького двора. Он резко пнул дверь — восточный флигель вздрогнул, и Ба-му, отдыхавший внутри, подскочил от неожиданности.
— Беги! Приведи моего учителя! Его искусство велико — если он придёт, Чжиюань спасётся!
Цзи Минъе не отрывал взгляда от Линь Чжиюань и, не дождавшись ответа, поднял глаза на Ба-му. Тот стоял как вкопанный, глядя на торчащую из груди шпильку с выражением ужаса.
— Беги же! — рявкнул Цзи Минъе, и в его голосе прозвучала отчаянная тревога.
Ба-му вздрогнул:
— Старший брат, ты забыл? Учитель Е, убедившись, что нам здесь спокойно, отправился в странствие.
Цзи Минъе мысленно выругался. Его руки дрогнули — Линь Чжиюань тут же издала глухой стон от боли. Сердце Цзи Минъе сжалось:
— Чжиюань, как ты?
Она стиснула зубы, стараясь не показывать страданий, но лицо выдавало всё: то красное, то белое, искажённое болью. Кто бы ни увидел — не выдержал бы.
— Поедем в уезд Сунъян, — предложил Ба-му. — Там есть лекарь.
Цзи Минъе на секунду задумался:
— Уезд слишком далеко, да и лекарь там плохой. Пойдём в «Лисян». У Лу Чжиюя наверняка есть свой врач — он ведь избалован.
Ба-му кивнул:
— Я сейчас сбегаю к старосте Линь и возьму коня!
— Не надо коня! — перебил Цзи Минъе, уже унося Линь Чжиюань в ночь. — От тряски ей станет только хуже. Я донесу её сам.
Он помчался к «Лисяну» как безумный, время от времени опуская взгляд на Линь Чжиюань.
Она лежала у него на руках — бледная, хрупкая, невинная, вся в холодном поту, словно умирающий зверёк. Руки её ослабли настолько, что даже не могли обхватить его шею — они безжизненно болтались в воздухе.
Цзи Минъе сжался от боли и велел Ба-му поддержать её руки, чтобы она могла хотя бы прижаться к нему.
От этого движения его ладони ощутили влагу. При свете луны он увидел: рана на груди Линь Чжиюань открылась, и кровь текла без остановки.
Перед глазами мелькнул образ тёти Налань, истекающей кровью после выкидыша. Цзи Минъе ускорился ещё больше, гоня прочь страшные мысли.
Вскоре он достиг ворот «Лисяна».
Ба-му уже собирался стучать, но Цзи Минъе не стал ждать ни секунды — перепрыгнул через стену.
Линь Чжиюань он держал так крепко, что даже при прыжках почти не пошатнулась. Она с трудом приоткрыла глаза, узнав знакомую картину, и слабо улыбнулась.
Каким бы ни был исход этой ночи, Цзи Минъе снова спас её.
Он резко пнул дверь спальни и ворвался внутрь.
Лу Чжиюй как раз наслаждался музыкой в компании служанки, когда Цзи Минъе ворвался. Он подскочил и уже собрался звать стражу.
Цзи Минъе уложил Линь Чжиюань на ложе и резко обернулся к Лу Чжиюю, голос его сорвался от отчаяния:
— Быстрее, спасай её!
Лу Чжиюй только теперь заметил чёрную железную шпильку в груди Линь Чжиюань и тоже растерялся.
К счастью, Лу Чжиюй приехал в уезд Сунъян надолго и привёз с собой всю свиту, включая личного врача.
Когда врач прибыл, грудь Линь Чжиюань уже покраснела от крови, дыхание едва ощущалось — она потеряла сознание.
http://bllate.org/book/11780/1051223
Готово:
