Она была искренне благодарна Цзи Минъе и глубоко им восхищалась. Пусть весь свет его презирает — она всё равно изо всех сил будет оберегать его достоинство.
Линь Чжиюань твёрдо решилась и решительно сказала:
— Отныне ты останешься дома. Захочешь что-то делать — делай. За всё отвечаю я. Ты верь мне: я смогу заработать на пропитание!
Цзи Минъе молча смотрел на неё, в его взгляде читалась нежность. Он помолчал довольно долго и лишь потом ответил:
— Я, конечно, тебе верю.
Линь Чжиюань облегчённо выдохнула. Она боялась, что Цзи Минъе из гордости откажется отдыхать дома, и тогда ей пришлось бы искать для него какую-нибудь лёгкую работу. Но он согласился сразу — и это избавило её от множества хлопот.
— Сегодня ты устал, — сказала она с улыбкой. — Лучше пойди домой и отдохни. Я поработаю в лавке до конца дневной суеты, а потом вернусь и приготовлю тебе вкусный ужин.
Выйдя на улицу, Линь Чжиюань увидела торговца пластырями и тут же подошла к нему, чтобы купить несколько штук для Цзи Минъе.
— Если плечи заболят, приложи их, — сказала она. — А то застоится кровь.
Цзи Минъе смотрел на неё — такую заботливую, болтливую, словно настоящая молодая жёнушка, — и чувствовал смешанные эмоции. С одной стороны, ему было немного жаль, что пожаловался на усталость и заставил её волноваться; с другой — ему нравилась эта проникающая в душу нежность, и он не хотел её терять.
Он взял пластыри, которые ему на самом деле не были нужны, но понимал, что сегодня у него и правда нет сил ни на что другое, и кивнул:
— Тогда я пойду домой. Возвращайся пораньше.
Уголки губ Линь Чжиюань приподнялись в улыбке, её миндальные глаза сияли чистотой:
— Хорошо, жди меня дома.
***
Линь Чжиюань работала до самого ужина. Когда посетителей в лавке стало мало, она начала подсчитывать дневную выручку.
Все собрались у прилавка и тщательно пересчитали монеты. В итоге получилась поразительная сумма.
В первый же день открытия «Лавки шёлков Чунъюй» выручка составила свыше ста лянов серебра — и это без учёта крупного заказа господина Лу!
Линь Чжиюань не поверила своим ушам и спросила Чуньсян:
— Ты точно не включила в сумму деньги господина Лу? Даже «Лавка шёлков Цзиньсю» не зарабатывает столько за день!
Чуньсян засмеялась:
— Господин Лу расплатился целым векселем — даже если бы я захотела, не смогла бы его сюда включить. Сегодня мы продали больше трёх отрезов шёлка, а остальное — аванс от заказов на пошив одежды, которые заключил Чуньшэн.
Линь Чжиюань удивлённо посмотрела на Чуньшэна:
— Я думала, ты застенчив и не умеешь общаться с людьми, а оказывается, ты настоящий талант в торговле!
Лицо Чуньшэна слегка покраснело. Он хотел что-то сказать, но стеснялся.
Чуньсян, понимая брата, заговорила за него:
— Чжиюань, у меня к тебе ещё одна просьба: Чуньшэн тоже хочет работать в лавке. Возьмёшь?
Линь Чжиюань энергично закивала:
— Конечно! Я как раз искала помощника. Сначала хотела позвать Чуньшэна, но боялась — ведь его нога ещё не зажила полностью, а работа может быть тяжёлой.
Чуньшэн поспешно сказал:
— Ничего, со мной всё в порядке! Сюнь нашёл мне хорошего лекаря, нога почти здорова. Да, я немного хромаю, но надеюсь, вы меня не прогоните из-за этого.
Линь Чжиюань задумалась и сказала:
— Вот что: твой дом далеко от лавки, и хоть нога почти здорова, ходить каждый день всё равно тяжело. Я подготовлю тебе комнатку рядом со складом на втором этаже. Если не захочешь возвращаться домой, можешь жить там — так и силы сберечёшь, и время.
Когда Линь Чжиюань заговорила о его хромоте, Чуньшэн испугался, что она откажет. Сердце его сжалось. Но тут она не только согласилась взять его на работу, но ещё и предложила жильё! Он был вне себя от радости и принялся кланяться:
— Благодарю вас! Благодарю!
Линь Чжиюань сразу же устроила Чуньшэна в комнату, а когда заметила, что уже поздно, сообщила об этом Чжоу Шоули, заперла лавку и направилась домой.
Дни становились длиннее, и хотя уже был вечер, небо ещё не потемнело. На западе ещё виднелся слабый свет заката. Линь Чжиюань шла по дороге с ужином в руках и чувствовала себя в безопасности.
Проходя мимо тутового поля, она вдруг почувствовала, что за ней кто-то следует. Обернувшись, она никого не увидела.
«Наверное, просто устала, — подумала она. — Оттого и мерещится».
Она пошла дальше. Северный ветер принёс ледяной холод. Тутовые деревья шелестели под порывами ветра, и этот шорох казался воем призраков. Густое чёрное облако незаметно подползло с запада и закрыло последние лучи солнца. Всё вокруг мгновенно потемнело.
Тревога в душе Линь Чжиюань усиливалась. Она не осмеливалась оглядываться и ускорила шаг, а потом побежала.
От страха она споткнулась о дикий куст и упала на землю.
Пытаясь подняться, она вдруг увидела перед собой пару пурпурно-красных вышитых туфель.
Подняв глаза выше, Линь Чжиюань увидела лицо Линь Юэ’э.
На ней был алый жакет и зелёная юбка с грязным подолом. Брови были нарисованы, глаза подведены, голова усыпана драгоценностями. От прежней простоты и невинности не осталось и следа — теперь она выглядела вульгарно и вызывающе.
Но Линь Чжиюань не обратила внимания на наряд сестры. Она сразу поняла: раз Линь Юэ’э здесь, значит, ничего хорошего ждать не стоит.
Линь Чжиюань попыталась встать, но в спину ей пришёлся мощный удар кулаком. Боль пронзила всё тело, и она снова рухнула на землю. Половина тела онемела.
Она лежала, пытаясь отдышаться. Наконец, повернув голову, она увидела двух мерзких на вид слуг, которые смотрели на неё с похотливым блеском в глазах.
Линь Юэ’э с искажёнными чертами лица и злобной ухмылкой произнесла, медленно и чётко:
— Сестрица, я так долго тебя ждала.
***
От Линьцзячжэня до их двора было добрых семь–восемь ли, и Линь Чжиюань прошла лишь половину пути. Даже если бы она закричала, Цзи Минъе вряд ли услышал бы её.
Дорога шла через тутовое поле, и ни одного дома поблизости не было. Тутоводы приходили сюда только ранним утром собирать листья, а в остальное время здесь никого не бывало. Сейчас она была совершенно беспомощна — ни на кого не могла рассчитывать.
Линь Юэ’э заранее послала слуг разведать обстановку и знала, что никто не помешает. Поэтому она спокойно ждала Линь Чжиюань прямо посреди дороги.
Глядя сверху вниз на сестру, Линь Юэ’э насмешливо сказала:
— Сестрица, разве нужно так кланяться мне при встрече? Прошу, вставай скорее!
Спина Линь Чжиюань всё ещё болела от удара, и она решила не вставать, а собирать силы, ожидая малейшего шанса на спасение.
Линь Юэ’э, видя, что сестра не двигается, усмехнулась ещё шире:
— Ах да, забыла! Теперь, когда ты вышла замуж за нищего, конечно, должна унижаться вместе с ним, кланяться и просить подаяние. Это же ваша семейная традиция!
Линь Чжиюань не обиделась на насмешки. Спокойно и твёрдо она сказала:
— Говори прямо: зачем ты меня здесь поджидала?
Её спокойствие и отсутствие страха явно разозлили Линь Юэ’э.
Та фыркнула и, подняв ногу в вышитой туфле, с силой наступила на пальцы Линь Чжиюань.
Линь Чжиюань вскрикнула от боли, но вечерний ветер тут же унёс её крик в шелест тутовых листьев.
Линь Юэ’э с наслаждением слушала этот стон и даже не стала затыкать сестре рот — ей нравилось видеть её страдания.
Стиснув зубы, Линь Чжиюань проглотила остальную боль. Хоть положение было опасным, она не хотела показывать слабость перед сестрой.
Линь Юэ’э легко приподняла ногу и с наслаждением наблюдала, как Линь Чжиюань снова морщится от боли.
— Сестрица, советую тебе меньше изображать из себя благородную даму. Если будешь вести себя как побитая собака и порадуешь меня — возможно, я тебя отпущу.
Юбка Линь Юэ’э упала на лицо Линь Чжиюань, и та почувствовала резкий, приторный запах духов. Аромат был настолько густым и тяжёлым, что Линь Чжиюань инстинктивно отвернулась и фыркнула.
Раньше Линь Юэ’э обожала аромат цветов малиновой яблони — нежный, едва уловимый сначала, но потом раскрывающийся глубоким, долгим шлейфом. Она часто сравнивала себя с этим цветком: если кто-то не замечал её красоты, значит, тот просто слишком груб, а не она неприметна.
Заметив реакцию сестры, Линь Юэ’э понюхала свои духи, и её взгляд стал ещё злее.
Она засмеялась:
— Учуяла разницу? Что поделать… Теперь я наложница уездного начальника Бая, и он любит именно такие густые, вульгарные ароматы. Приходится притворяться, угождать ему. Такая жизнь — вечно зависеть от чужой воли. Ты, наверное, никогда такого не испытывала?
Линь Чжиюань холодно усмехнулась. Все страдания, которые пережила Линь Юэ’э, она сама прошла — и даже хуже. Небеса, видимо, сжалились над ней и дали второй шанс.
Сейчас Линь Юэ’э одета в шёлк и драгоценности, свободно передвигается — её положение в тысячи раз лучше того, что было у Линь Чжиюань в прошлой жизни. И всё же она пришла сюда обвинять сестру? Смешно.
Линь Юэ’э наконец перешла к сути:
— Ты ведь помнишь, как в детстве всё лучшее доставалось тебе? Шёлк, украшения, лакомства — всё текло рекой в твою комнату от дома Чжоу. А мне? Мне доставались твои объедки и обрезки тканей. В такой роскоши ты и выросла — храбрая, дерзкая, даже отцовскую свадьбу посмела отменить!
Её алые ногти впились в подбородок Линь Чжиюань, оставляя царапины:
— Но когда ты отказалась выходить за джурэня Гоу и вышла замуж за Цзи Минъе, подумала ли ты обо мне? Выход замуж за сына уездного начальника Бая был моим единственным шансом изменить судьбу! Я годами ждала этого момента… А ты одним махом всё разрушила!
Она провела пальцем по золотой шпильке в причёске и продолжила:
— В тот день ты обыскала мой сундук и забрала всё приданое, не оставив ни единой вещи.
Когда я вошла в дом Бая, мне нужно было подавать чай главной жене. Но на голове у меня не было ни одного украшения! Она подумала, что я новая служанка, и заставила меня ждать полдня. Слуги, не получив подарков, даже еду не принесли. Ты понимаешь, каково это?
Из-за отсутствия приданого мне приходится просить у Бая каждую монету. Я не смею ослушаться его ни в чём. Разве это не то же самое, что быть служанкой? Я — дочь сюйцая! Как я дошла до жизни такой? Разве тебе не больно за меня?
Она вынула платок и вытерла слезу, затем замерла, ожидая раскаяния сестры.
— Это правда так, как ты говоришь? — подняла голову Линь Чжиюань. Её взгляд был ясным и пронзительным, в нём не было ни капли раскаяния, только презрение.
Линь Юэ’э вздрогнула и даже сделала полшага назад.
Линь Чжиюань холодно произнесла:
— С тех пор как я себя помню, мать всегда готовила тебе такие же наряды и украшения, как и мне. Никогда ничего не упускала. Этого было более чем достаточно для приданого.
Это твоя мать, госпожа У, отдавала всё своё семье. А твой брат Линь Цзюйцзе постоянно требовал у неё денег и вещей. Поэтому она и продавала твои вещи, чтобы получить наличные. Тебе же давала только мои старые платья и сломанные украшения.
— Врешь! — задрожали губы Линь Юэ’э. — Ты всё выдумываешь!
— Проверь сама, — сказала Линь Чжиюань. — Спроси у госпожи У или посмотри на новые поля, купленные семьёй У. Думаешь, отец дал на это деньги? Нет! Это она выкручивала копейки из домашнего бюджета и из твоего приданого!
А насчёт Бая… Он хотел взять тебя в наложницы только ради денег. Отец мог бы продать хоть часть своих земель — хватило бы, чтобы угодить Баю и обеспечить тебе достойное положение. Но он пожалел деньги и захотел использовать твою судьбу ради своей выгоды. Какое отношение ко всему этому имею я?
— Врёшь! Это ты всё испортила! — завизжала Линь Юэ’э, глаза её налились кровью. В алых одеждах она напоминала демона, выползшего из преисподней.
Линь Чжиюань чётко и твёрдо сказала:
— Не я тебя погубила. Если хочешь винить кого-то — вини своих родителей.
Линь Юэ’э резко вдохнула, задрожала всем телом и вдруг разрыдалась. Краска на лице потекла, и, схватившись за голову, она рухнула на землю, истошно рыдая.
http://bllate.org/book/11780/1051222
Готово:
