Все замерли от неожиданности. Те, у кого с джурэнем Гоу не было давней вражды и кто просто хотел воспользоваться случаем, чтобы отомстить, тут же передумали.
Цзи Минъе, оценив обстановку, подмигнул Ба-му. Тот сразу понял, быстро протиснулся сквозь толпу и вышел на свободное место:
— У кого нет денег подать жалобу на джурэня Гоу — ко мне! По три ляна серебра каждому!
Люди, услышав такое, ринулись к нему гуртом и окружили со всех сторон.
Ба-му дал пощёчину одному мелкому нищему, пытавшемуся затесаться в толпу под чужим видом, так что тот отлетел на полтора чжана. Лишь после этого он заговорил:
— Без давки! По одному! Получил деньги — обязан идти подавать жалобу! Если осмелишься взять деньги и ничего не делать, не пеняй потом: ночью я сам приду и заберу всё сполна — вместе с твоими курами и утками, которых заодно и прикончу...
Линь Чжиюань, наблюдая за хулиганской выходкой Ба-му, не смогла сдержать улыбки и повернулась к Цзи Минъе:
— Посмотри, во что превратился хороший парень, пока был с тобой!
Цзи Минъе хихикнул:
— Благодарю за комплимент! Всё благодаря моему отличному примеру.
— А откуда у Ба-му столько серебра? — спросила Линь Чжиюань.
Цзи Минъе подбородком указал на всё ещё без сознания джурэня Гоу.
Линь Чжиюань сразу всё поняла:
— Ага! Перед тем как поджечь дом, ты ещё...
Цзи Минъе приложил палец к её алым губам, давая понять, что пора замолчать, и хитро усмехнулся:
— Ну и что? Это называется «платить той же монетой». К тому же Чуньсян столько времени провела в доме Гоу — ей причитается компенсация.
Линь Чжиюань кивнула, но добавила с предостережением:
— Только остаток денег обязательно отдай Чуньсян. Нам брать нельзя. Если тебе понадобятся деньги — проси у меня.
Цзи Минъе отвернулся и продолжил наблюдать за судом:
— Что за слова! Разве я такой человек?
Когда стена рухнула, все бросились её толкать. Уездный начальник Бай записал десятки преступлений джурэня Гоу и тут же вынес приговор: «казнь с отсрочкой», отправить в тюрьму Дакуй провинциального центра и ждать казни после осеннего равноденствия.
Толпа ликовала, с насмешливым восторгом расхваливая уездного начальника за его справедливость.
Джурэнь Гоу пролежал на земле довольно долго, прежде чем пришёл в себя. Он с трудом приподнял голову, чтобы услышать приговор, и как только до него долетело слово «казнь с отсрочкой», кровь ударила ему в голову, и он тут же выплюнул ртом кровь.
Горло его задрожало, и он закричал, указывая на уездного начальника:
— Глупец! Негодяй! Не различаешь чёрного и белого, судишь без разбора! Хорошо же! Хочешь моей смерти? Подожди! Как только я доберусь до провинциального управления, подам жалобу на тебя губернатору! Посмотрим, выдержишь ли ты тщательную проверку! На листе у чёрных посланников ада будут указаны мы оба — и на эшафоте мы выпьем из одного кувшина прощальное вино...
Уездный начальник Бай стиснул зубы от ярости, лицо его потемнело. Он тут же приказал стражникам увести джурэня Гоу. Беднягу, всё ещё сковывавшегося тяжёлыми кандалами, стащили прочь, как пса, привязанного к верёвке.
Поскольку истцов было слишком много, дело рассматривали целый день. Когда уездный начальник объявил об окончании заседания, на улице уже стемнело.
Линь Чжиюань не спала ни днём, ни ночью и теперь была совершенно измотана. Едва управившись с умыванием, она уложила Ба-му в восточном флигеле, а сама вместе с Цзи Минъе отправилась отдыхать в западный.
Ба-му, увидев, что Цзи Минъе и Линь Чжиюань теперь живут в одной комнате, остолбенел от удивления. Вернувшись в свою комнату, он начал переживать, не попытается ли Линь Чжиюань убить Цзи Минъе. То он решал встать и караулить у двери западного флигеля, то боялся, что Цзи Минъе рассердится. Так он метался всю ночь напролёт, в то время как в западном флигеле двое спокойно спали, не ведая ни о чём.
***
На следующее утро трое отправились в уезд Сунъян, чтобы проводить джурэня Гоу, которого должны были отправить в Дакуй.
Линь Чжиюань и Цзи Минъе выглядели свежими и бодрыми, лишь у Ба-му под глазами зияли огромные тёмные круги: он провёл бессонную ночь, зевая без остановки. Цзи Минъе решил, что тот заболел, и велел ему вернуться домой и отдохнуть.
Поскольку было ещё рано, пара сначала зашла в трактир, где остановилась Чуньсян. Едва они подошли к зданию, как Чуньсян уже звала их сверху.
Её лицо больше не было бледным и унылым — теперь оно сияло румянцем, настроение явно приподнятое. Она радостно приглашала их подняться.
Они переглянулись и улыбнулись, поднимаясь по лестнице. Чуньсян уже накрыла стол и усадила гостей на почётные места, после чего пошла в соседнюю комнату позвать Сюня.
Со вчерашнего дня обо всём для Чуньсян заботился Сюнь. А ночью, опасаясь, что ей будет страшно после допроса в суде, он снял две комнаты в трактире — одну для неё, другую для себя — и расположился рядом.
Линь Чжиюань заметила, что Сюнь относится к Чуньсян с уважением и ничуть не держит зла из-за истории с домом Гоу. Это успокоило её. Все подняли чаши, празднуя заслуженное возмездие джурэню Гоу, и весело смеялись.
Выпив несколько чашек, Чуньсян сказала:
— Я внимательно наблюдала: этот уездный начальник Бай тоже не подарок. Если джурэнь Гоу действительно подаст на него жалобу губернатору — будет неплохо.
Линь Чжиюань заметила, что Цзи Минъе лишь пожал плечами, а Сюнь помрачнел и, словно что-то поняв, спросил:
— Почему? Вы так не думаете?
Сюнь помолчал немного и глухо ответил:
— Только что пришёл коллега и сообщил: джурэнь Гоу прошлой ночью умер в тюрьме.
— Что?! — Чуньсян нахмурилась и хлопнула ладонью по столу. — Это слишком мягко для мерзавца Гоу!
Линь Чжиюань вспомнила взгляд уездного начальника Бая в тот момент, когда джурэнь Гоу пообещал подать на него жалобу.
Тогда она не придала этому значения, но теперь, вспоминая, почувствовала, как по спине пробежал холодок. Взгляд Бая был ледяным и жутким — он смотрел на джурэня Гоу так, будто тот уже мёртв.
Страх охватил Линь Чжиюань до глубины души.
Лица всех троих стали мрачными, только Чуньсян ничего не понимала:
— Хотя, неудивительно. У Гоу и раньше лицо было как у покойника. Вчера весь день его мучили в суде — я и сама думала, что он не протянет.
Сюнь и Цзи Минъе улыбались, поддакивая Чуньсян, но Линь Чжиюань не могла даже изобразить улыбку.
Сначала её избаловала матушка У, потом заточили в доме Гоу — она была словно птица в клетке, скованная цепями, и почти ничего не знала о внешнем мире.
Теперь, увидев, что опасности за пределами дома Линь и дома Гоу ничуть не меньше, она испугалась: сможет ли она справиться со всеми угрозами? А если снова ошибётся — не повторится ли трагедия прошлой жизни с её младшим братом, дядей и бабушкой?
Пока в её голове буряли тревожные мысли, Цзи Минъе подал ей чашку горячего чая.
Он наклонился к ней и с улыбкой спросил:
— Наверное, выпила лишнего? Выпей чайку, чтобы прийти в себя.
От него слабо пахло вином, и этот запах развеял тревогу Линь Чжиюань. Она пристально посмотрела на Цзи Минъе и постепенно успокоилась.
Линь Чжиюань сделала глоток чая. Горячая жидкость растеклась по телу, как будто прокладывая путь сквозь мрак: к счастью, теперь она больше не одна в этом бурном мире. Даже если Цзи Минъе всего лишь нищий — он всё равно человек, на которого можно опереться.
Чуньсян обеспокоенно посмотрела на неё:
— Чжиюань, ты совсем побледнела. Тебе плохо от вина?
Линь Чжиюань поспешила отшутиться:
— Просто вино холодное... От него неприятно внутри.
— Ах, прости! — воскликнула Чуньсян. — Надо было подогреть вино заранее! Не стоит пить холодное — руки дрожат, иголку не удержишь. Однажды я напилась холодного вина и потом долго болела...
Сюнь обожал эту болтливую манеру Чуньсян. Он улыбался, глядя на неё, и тоже встал помочь подогреть вино, но в своей неуклюжести пролил его, за что получил весёлый выговор от Чуньсян.
Сюнь и Чуньсян шутили и смеялись, будто между ними никогда и не было недоразумений. Линь Чжиюань невольно увлеклась этой лёгкой атмосферой, и настроение снова стало радостным.
***
Четверо провели в трактире весь день, пока не увидели, как родственники Гоу завернули его тело в циновку и унесли прочь.
Линь Чжиюань почти не пила вина и хотела ограничиться парой чашек, но Чуньсян не отступала:
— Сегодня великий день мести! Надо пить до дна! Если не выпьешь — значит, не считаешь меня подругой!
Линь Чжиюань пришлось согласиться.
В итоге она не помнила, сколько чашек выпила. Голова стала тяжёлой, ноги — ватными, а глаза — затуманенными. Она не могла устоять на ногах. Чуньсян вообще растянулась на столе и начала плакать, рассказывая Сюню обо всех своих страданиях.
Цзи Минъе, поняв, что дело плохо, быстро нанял повозку и попрощался с Сюнем.
Он поддержал Линь Чжиюань и тихо спросил:
— Сможешь идти?
— Конечно, смогу! — бормотала она, но шаги становились всё более шаткими. Её миндалевидные глаза смотрели в никуда, и вдруг она, словно ребёнок, обхватила руку Цзи Минъе и засмеялась.
С тех пор как Линь Чжиюань вернулась в этот мир, она жила в тени прошлых страхов и никогда не смеялась так легко и радостно. Цзи Минъе ласково коснулся её носика — сердце его сжалось от нежности, и он не мог её упрекать. Осторожно подняв её на руки, он усадил в повозку.
Как только Линь Чжиюань оказалась внутри, она заволновалась, стала метаться по всей повозке и звать:
— Цзи Минъе! Цзи Минъе!
Только когда Цзи Минъе договорился с возницей и сел в повозку, она прижалась к его руке и успокоилась.
Поначалу повозка ехала плавно. Линь Чжиюань положила голову на подбородок Цзи Минъе и то и дело терлась щекой о его кожу.
Цзи Минъе и сам немного выпил, и от её прикосновений у него зачесалось в груди. Он хотел отстранить её, но едва коснулся её головы, как она крепко схватила его руку и не отпускала, хоть он и пытался вырваться.
Дома ещё было далеко. Цзи Минъе склонился и стал разглядывать черты Линь Чжиюань.
Её щёки пылали румянцем от вина, губы, словно лепестки, были влажными и чуть приоткрытыми, издавая лёгкое дыхание. Длинные ресницы полуприкрыты, дрожат. Всё лицо будто фарфор из печи Жу — хрупкое и сияющее.
Цзи Минъе хотел прикоснуться, но не знал, куда. В итоге он слегка щёлкнул её по уху. Она сморщилась от боли, и на переносице проступили мелкие морщинки. Он не удержался и рассмеялся.
Когда же их пути пересеклись впервые?
Наверное, тогда, когда он только приехал в Линьцзячжэнь. Из-за перемены климата он сильно простудился. Обычно здоровый, на этот раз болезнь затянулась надолго. Вокруг пряталось множество шпионов, даже Учитель не мог открыто помочь, и только Ба-му неуклюже ухаживал за ним.
Он тайком пробрался в школьный зал, нашёл тёплое место и решил переждать болезнь в одиночестве. Там его и нашла Линь Чжиюань, пришедшая принести обед отцу.
Он был в бреду от высокой температуры. Забота девушки была совсем иной по сравнению с грубостью Ба-му — она напомнила ему давно умершую мать. Когда он наконец пришёл в себя, перед ним было нежное и сияющее лицо Линь Чжиюань.
Позже, когда в храме предков она устроила скандал из-за свадьбы, он решил: даже если она не захочет выйти за него, он всё равно спасёт её от джурэня Гоу, несмотря на собственные опасности и то, что он сам — не лучший выбор для неё.
С тех пор, как они поженились, эти дни были для него по-настоящему счастливыми и спокойными. Когда он смотрел, как Линь Чжиюань хлопочет во дворе, ему казалось, что у него наконец появился дом. Каждая её улыбка, каждый вздох были для него светом.
Раньше он думал: как только у неё появится надёжная опора, он отпустит её подальше от себя — ведь он сам притягивает беды. Но теперь... теперь он не хотел отпускать её ни за что на свете.
Внезапно повозку сильно тряхнуло — видимо, наехала на кочку. Голова Линь Чжиюань резко дёрнулась, и она очнулась.
Цзи Минъе тут же подхватил её. Возница поспешно извинился — мол, случайно наскочил на кучу земли.
Пьяному человеку очень неприятно просыпаться от резкого толчка. Линь Чжиюань прижала ладонь к груди — её тошнило, и она хотела избавиться от этого чувства любой ценой.
Цзи Минъе начал гладить её по спине, понимая, что сейчас будет рвота, и торопливо велел вознице ехать быстрее. Но не успел он договорить, как Линь Чжиюань вырвало прямо на него.
— Прости... — пробормотала она, хоть и была не в себе, но понимала, что натворила. Она стала искать платок, но никак не могла найти. В отчаянии она потянулась к поясу, чтобы вытащить его оттуда.
Цзи Минъе быстро отвёл её руку и поправил одежду. Но Линь Чжиюань упрямо продолжала искать платок, чтобы вытереть ему одежду.
http://bllate.org/book/11780/1051208
Готово:
