Управляющий Цай вдруг ощутил острую боль в пояснице. Его тело судорожно дёрнулось, спина резко выгнулась, а голова запрокинулась назад.
Слуга, размахнувшийся палкой, не успел сдержать удар и попал прямо в голову управляющему. Изо рта, носа и глаз Цая хлынула кровь, и он безжизненно рухнул на землю, больше не шевелясь.
В ужасе слуга выронил палку и потянулся к его носу, проверяя дыхание. Спустя мгновение он вернулся, весь дрожа:
— Господин, человека убили!
***
В ту ночь Линь Чжиюань спала глубоко, не видя даже сновидений. Проснувшись утром, она почувствовала тяжесть во всём теле — будто переспала.
Хотя ей было не по себе, Линь Чжиюань не смела терять ни минуты: слова управляющего Цая всё ещё звучали у неё в голове.
Джурэнь Гоу дал ей всего десять дней. За это время она должна была сама предпринять решительные действия, чтобы навсегда избавиться от него.
Линь Чжиюань испекла большую кастрюлю булочек для Цзи Минъе и Ба-му, велела им брать закуски из банки с соленьями и тем самым обеспечила их завтраком и обедом.
Затем она попросила соседа, работавшего в лавке «Цзиньсю», передать дяде Чжоу Шоули записку: дома дела, через десять дней сама приду, не волнуйся.
Разобравшись со всем этим, Линь Чжиюань отправилась на поместье неподалёку от Линьцзячжэня, чтобы найти одну семью.
Опираясь на воспоминания из прошлой жизни, она наконец отыскала нужный дом. Глубоко вздохнув, Линь Чжиюань постучала в дверь.
Именно здесь находилось оружие, способное нанести джурэню Гоу смертельный удар.
Дверь открылась.
На пороге появился бледный, хилый юноша с хромой ногой. Вместе с ним из дома повеяло густым запахом лекарств.
Юноша поднял глаза на Линь Чжиюань:
— Кто вы такая, госпожа? Что вам нужно?
Линь Чжиюань мягко улыбнулась:
— Ты ведь младший брат Чуньсян — Чуньшэн? Хочешь спасти свою сестру?
Глаза Чуньшэна тут же загорелись.
***
Во дворе Цзи Минъе Ба-му докладывал всё, что видел и слышал у того дома.
— Я пришёл слишком поздно и не услышал, о чём они говорили внутри. Но когда Чуньшэн провожал Линь да-гуниань, он был весь в улыбках и сказал, что сейчас же пойдёт в дом джурэня Гоу и велит Чуньсян вернуться завтра.
Цзи Минъе нахмурился:
— Разве я не запретил тебе следить за Линь Чжиюань? Зачем ты всё ещё за ней ходишь?
Ба-му поспешил объясниться:
— Да я же не следил! Просто случайно встретил её. Я искал компромат на джурэня Гоу и только к вечеру вышел на его любимую наложницу Чуньсян.
Чуньсян — дочь арендаторов Гоу. Однажды, когда она с родителями пришла платить арендную плату, джурэнь заметил её и решил взять в наложницы. Девушка отказалась, но тогда он начал действовать коварно.
Сначала он утроил арендную плату за их участок — такой урожай они просто не могли собрать. А потом его слуги начали каждый день приходить и требовать деньги. Родители Чуньсян измучились до болезни, но денег на лекарства не было.
Чуньшэн, чтобы вылечить родителей, полез в горы за травами. Охотник принял его за зверя и прострелил ногу. Теперь юноша лежит прикованный к постели.
У Чуньсян не осталось выбора. Она пошла умолять джурэня Гоу, но тот даже не принял её. Так продолжалось, пока её родители не умерли. А брату нужны постоянные лекарства. Чуньсян кланялась у ворот снова и снова, пока её наконец не взяли в наложницы.
Я подумал, что у неё накопилось немало обид, и решил расспросить её о прегрешениях джурэня Гоу. Но оказалось, что Линь да-гуниань думает точно так же.
Цзи Минъе задумался:
— Но откуда она всё это узнала?
Ба-му:
— Вот именно! Я полдня бегал, чтобы раскопать эту историю, а когда добрался до дома Чуньшэна, Линь да-гуниань уже выходила оттуда.
Цзи Минъе постучал пальцами по столу, погружённый в размышления.
Ба-му воспользовался моментом:
— Господин, мне всё больше кажется, что с Линь да-гуниань что-то не так. Вчера возле нашего дома были шпионы, а сегодня их как ветром сдуло. Не значит ли это, что кто-то новый теперь следит за нами? Может, это сама Линь…
— Замолчи!
Ба-му увидел ледяной взгляд Цзи Минъе и понял, что тот всерьёз разгневан. Он тут же сник и стал тихо стоять рядом.
Цзи Минъе взглянул на него:
— Это последний раз. Больше не смей сомневаться в Линь Чжиюань. Если ты сомневаешься в ней — ты сомневаешься во мне. Если не послушаешь — можешь больше не следовать за мной.
Ба-му, испугавшись этих суровых слов, принялся кивать головой и заверил, что больше никогда не посмеет.
Цзи Минъе увидел вдали изящную фигуру Линь Чжиюань и сказал:
— Я знаю, что она что-то скрывает. Но её действия направлены не против меня. Если у меня возникнут подозрения, я спрошу её сам. Не твоё дело лезть в это. Иди.
Ба-му от удивления раскрыл рот, но тут же схватил руку Цзи Минъе:
— Господин, клянусь, больше никогда не буду действовать самовольно! Не прогоняй меня, я без тебя пропаду…
Цзи Минъе с отвращением отмахнулся:
— Стена готова, шпионы ушли. Зачем тебе здесь оставаться? Сегодня ночуй где хочешь, завтра приходи на завтрак.
Ба-му перевернулся на крыше и исчез.
Едва он скрылся, как Линь Чжиюань вошла во двор. Оглядев заднюю часть дома, она радостно воскликнула:
— Даже баню достроили! Как быстро работаете. Ба-му наверняка устал. Я купила жареного гуся, позови его есть.
Цзи Минъе спокойно сидел за столом, уже раздирая гуся:
— Ба-му ушёл.
Линь Чжиюань удивилась:
— Ушёл? Куда может пойти такой мальчишка в такое позднее время?
Цзи Минъе продолжал есть:
— Да куда угодно. Разрушенный храм, под мостом — мест полно.
Линь Чжиюань расставляла тарелки и спросила:
— Почему бы ему не остаться у нас? Разве он плохо спал в восточном флигеле?
Цзи Минъе многозначительно взглянул на неё:
— Стена готова. Неужели ты хочешь, чтобы я и дальше спал в твоей комнате?
Линь Чжиюань замерла. Только сейчас она осознала, что Цзи Минъе спал на длинном столе лишь временно. Теперь, когда стена построена, он вернётся в восточный флигель.
Но правда в том, что сейчас она не испытывала к нему никакой неприязни — напротив, даже чувствовала лёгкое влечение.
В прошлой жизни Цзи Минъе приносил ей еду и одежду, почти не разговаривая, и постоянно исчезал. А она была погружена в скорбь по умершей бабушке и не обращала внимания ни на что другое.
Но в этой жизни всё плохое ещё не случилось. Она чувствовала себя свободной и лёгкой. Цзи Минъе последние дни защищал её перед другими, а без своих лохмотьев из сотни заплат он оказался довольно… привлекательным.
Подумав об этом, Линь Чжиюань тайком взглянула на него: от чёрных, выразительных бровей до живых, сияющих глаз — и дальше… на рот, жадно раздирающий жареного гуся.
Она тут же отвела взгляд и мысленно вздохнула: «Как жаль, что такая красивая внешность сочетается с таким поведением».
— Спи в восточном флигеле, если хочешь. Я постелю тебе постель.
Цзи Минъе поднял лицо от костей гуся и, увидев мечтательный взгляд Линь Чжиюань, едва заметно улыбнулся. Он всё прекрасно заметил.
***
Той ночью Цзи Минъе перебрался в восточный флигель. Линь Чжиюань смотрела на пустой длинный стол и чувствовала, как пустота наполняет её сердце.
Ещё несколько дней назад, когда они жили в одной комнате, ей казалось, что помещение слишком маленькое, и они постоянно мешали друг другу. А теперь, когда Цзи Минъе ушёл, комната вдруг стала огромной, холодной и бесконечно одинокой.
Посидев немного, Линь Чжиюань пошла умываться, переоделась и легла в постель. Ведь Цзи Минъе сам предложил разделить комнаты — она не могла его удерживать.
«Ещё много времени впереди. Сначала займусь делами», — думала она, укрываясь одеялом.
Возможно, из-за того, что вчера она легла слишком рано, заснуть не получалось. Лишь под утро, около третьего часа ночи, она наконец провалилась в дремоту.
В восточном флигеле ещё теплился огонёк. Убедившись, что вокруг нет шпионов, Цзи Минъе зажёг масляную лампу и вытащил из-под кровати небольшой деревянный ящик.
Внутри не было ни золота, ни драгоценностей — только несколько толстых книг.
Цзи Минъе достал один том и углубился в чтение. Последние дни он был занят другими делами и пренебрегал учёбой.
Экзамены на цзюйжэнь будут только через год, но раньше он был бездельником. Если не начать усердно заниматься сейчас, шансов на успех не будет.
За окном поднялся ветер. Его завывания, проносясь сквозь деревья, создавали жуткие тени на стенах — особенно пугающие в глубокой ночи.
Внезапно из западного флигеля раздался пронзительный, полный страха и отчаяния крик. Цзи Минъе мгновенно вскочил и бросился туда.
Линь Чжиюань спала беспокойно. Ночной ветер пробудил старые кошмары.
Тёмные воспоминания о жизни в доме джурэня Гоу оставили глубокие раны в её душе. Перед её внутренним взором проносились лица: похотливые глаза управляющего Цая, бледное и зловещее лицо джурэня Гоу, окровавленное тело Чуньсян… Во сне она не могла убежать, будто попала в ад без выхода.
Цзи Минъе ворвался в комнату и увидел, как Линь Чжиюань дрожит под одеялом, с закрытыми глазами, не в силах выбраться из кошмара.
Он быстро поднял её, прижал к себе и громко позвал по имени. Когда она не очнулась, он уже собрался надавить на точку между носом и верхней губой.
— Цзи Минъе…
Его рука замерла. Линь Чжиюань прижалась к нему, как беззащитное животное, и выражение её лица стало спокойнее. Она даже произнесла его имя во сне.
Очнувшись в тепле и безопасности, Линь Чжиюань открыла глаза. В них ещё блестели слёзы, но взгляд был чистым, полным доверия и зависимости от Цзи Минъе.
Она провела рукой по его лицу и тихо улыбнулась:
— Цзи Минъе, я думала, ты ушёл.
Цзи Минъе поддерживал её голову ладонью:
— Я в восточном флигеле. Никуда не уходил.
Линь Чжиюань слегка покачала головой:
— В восточном флигеле?
Она внезапно пришла в себя. Она переродилась! Сейчас она в доме Цзи Минъе, а не в пещере прошлой жизни.
Но ситуация была удивительно похожа.
В прошлой жизни, после того как Цзи Минъе спас её из дома джурэня Гоу, он узнал о её ночных кошмарах в ветреные ночи. Поэтому он всегда оставался в пещере в такие вечера: она спала внутри, а он молча сидел у входа, дожидаясь её зова.
Линь Чжиюань почти полностью доверяла Цзи Минъе. Поэтому, как бы ни убеждал её управляющий Цай и как бы ни улыбался Цзи Минъе в ответ, она всегда знала: он никогда не причинит ей вреда.
Осознав, в какой ситуации она находится, Линь Чжиюань мгновенно покраснела. Она вырвалась из его объятий, плотно укуталась одеялом и отползла в угол, прикрывая тело в одной лишь нижней рубашке.
Её белая шея и хрупкие лопатки слегка вздрагивали, как будто невесомое перо коснулось сердца Цзи Минъе.
Он сглотнул, вспомнив тепло и мягкость её тела в своих руках. В его глазах вспыхнуло желание. Но, заметив, как Линь Чжиюань инстинктивно натянула одеяло повыше, Цзи Минъе осознал, что слишком откровенно смотрит, и быстро отвернулся.
— Я не знал, что тебе приснился кошмар. Подумал, случилось что-то серьёзное. Раз всё в порядке, я пойду.
Сзади раздался тихий оклик. Цзи Минъе остановился и услышал, как Линь Чжиюань мягко произнесла:
— Может, ты и останешься здесь спать.
Цзи Минъе не был святым. Тёмная ночь, прекрасная девушка сама предлагает разделить ложе — испытание было слишком велико.
Сзади послышался шелест ткани. Даже Цзи Минъе, повидавший многое в жизни, на мгновение растерялся.
Он постоял так некоторое время, потом мысленно ругнул себя:
«Ты чего боишься? Ты же не первый день на свете. Вы же уже обвенчаны — чего стесняться?»
Приняв решение, он обернулся.
Но вместо ожидаемой соблазнительной картины он увидел, что Линь Чжиюань просто надевает поверх нижнего платья обычную одежду.
http://bllate.org/book/11780/1051203
Готово:
