Госпожа У зарыдала, а затем, надрывая хриплый голос, воскликнула:
— Твоя непутёвая дочь даже в третий день после свадьбы не удосужилась прийти в родительский дом! Почему она может уйти в простую семью с огромным приданым и жить себе в своё удовольствие? Моя Юэ’э всегда была послушной и благоразумной, ни разу не нарушила правил — за что же именно ей теперь быть наложницей?
Линь Цюаньян бросил на жену гневный взгляд и рявкнул:
— Разве это не ты сама заключила с семьёй Бай эту «выгодную» сделку? Раз у нас нет средств, зачем соглашаться на приданое в пятьсот лянов серебром? Если Чжиюань не выйдет замуж за джурэня Гоу, откуда я возьму эти пятьсот лянов? Хочешь, чтобы я продал предковые поля?
Ты снова и снова обманывала уездного начальника Бая. Теперь он прямо заявил: либо ваша дочь входит в его дом как законная жена младшего сына, либо становится его наложницей. В любом случае Юэ’э обязана переступить порог дома Бай!
Линь Юэ’э рыдала так, что задыхалась. Сквозь всхлипы она прошептала:
— Я… скорее умру, чем стану наложницей.
Линь Цюаньян злобно усмехнулся:
— Отлично, отлично! Вот какие дочери у меня выросли — обе осмелились ослушаться отца и шантажируют меня смертью! Коли хочешь умереть — умирай! Но если к сроку ещё будешь жива, садись в паланкин семьи Бай и отправляйся туда!
С этими словами он раздражённо отмахнулся и ушёл.
Линь Юэ’э от злости потеряла сознание. Госпожа У поспешила подхватить дочь, растирая ей грудь, и закричала Линь Цзюйцзе:
— Цзюйцзе! Да помоги же матери и сестре уговорить отца!
Линь Цзюйцзе безразлично ответил:
— Зачем уговаривать отца? По-моему, сестре совсем неплохо выйти за уездного начальника. Как только у меня появится такой зять, посмотрим, кто из тех хулиганов в школе осмелится меня обижать!
Госпожу У довели до головокружения эти двое мужчин — муж и сын. Поняв, что положение безнадёжно, она лишь вздохнула и, поддерживая дочь, повела её обратно в покой.
Уже у самых ворот госпожа У вдруг услышала стук колёс и топот коней. Её сердце дрогнуло, и она высунулась за дверь. На дороге двигалась процессия из семи-восьми человек и одна повозка. Они направлялись в сторону поместья Цзи.
Узнав во главе отряда управляющего из дома джурэня Гоу — старика Цая, госпожа У злорадно усмехнулась:
— Ага! Раз ты не даёшь моей дочери спокойно жить, мерзавка, значит, и твои дни сочтены!
Линь Чжиюань купила в Линьцзячжэне для Цзи Минъе свиной локоть в соусе, вспомнила про мальчишку дома и добавила Ба-му несколько лепёшек с розовой начинкой. Вернулась она лишь к самому вечеру.
Ещё издали Линь Чжиюань заметила у ворот своего двора повозку и с десяток чужих людей. Интуиция подсказывала: дело нечисто. Она остановилась, размышляя, не лучше ли обойти стороной.
Цзи Минъе, увидев её испуг, поддразнил:
— Вот теперь-то ты похожа на настоящую девушку. Я уж думал, ты совсем бесстрашная. Оказывается, и ты умеешь бояться.
Линь Чжиюань рассердилась:
— Я вовсе не боюсь! Просто умный человек не лезет на рожон, понимаешь?
Цзи Минъе взял её за запястье:
— От судьбы не убежишь. Пойдём, посмотрим, чего они хотят.
Линь Чжиюань, слишком напуганная, чтобы обращать внимание на мелочи, позволила ему вести себя к дому.
Когда она узнала впереди идущего управляющего Цая из дома джурэня Гоу, её охватила ярость, и кулаки сами сжались. Она никогда не забудет эту мерзкую физиономию.
В прошлой жизни, служа горничной в доме Гоу, она однажды не успела выстирать всю одежду в срок. За это управляющий Цай заставил её стоять на коленях под палящим солнцем. Через час губы у неё посинели, колени обожгло раскалёнными плитами, тело еле держалось на ногах, пот уже не лился — иссяк.
Цай, поглаживая усы и прячась под зонтом, присел перед ней и стал уговаривать отдаться джурэню Гоу. Линь Чжиюань молчала, стиснув зубы и решив скорее умереть, чем поддаться.
Но едва она закрыла глаза, как почувствовала что-то неладное. Взглянув вниз, она ужаснулась: Цай уже расстегнул ей большую часть одежды.
Рядом никого не было. Она поспешно застегнулась и с недоверием уставилась на управляющего. Тот ухмыльнулся:
— Не хочешь старого джурэня? Так пойди ко мне! Дай немного сладенького — и я позабочусь о тебе.
От его улыбки её чуть не стошнило сильнее, чем от жары. Она плюнула ему прямо в лицо:
— Фу! Если я презираю самого джурэня, то уж точно не стану связываться с его дворовым псом!
Цай исказился от ярости и с тех пор начал мстить ей при каждом удобном случае. Жизнь её тогда висела на волоске.
И вот теперь, в новой жизни, она снова встретила этого врага. Как не ненавидеть его?
Цзи Минъе почувствовал её напряжение. Увидев, что Цай уже идёт им навстречу, он незаметно загородил Линь Чжиюань собой.
Цай, расплывшись в угодливой улыбке, поклонился Цзи Минъе:
— Братец Цзи! Меня зовут Цай, я управляющий в доме джурэня Гоу. Мы уже давно ждём вас у ваших ворот.
Цзи Минъе не ответил на поклон, лишь холодно спросил:
— Что вам нужно, управляющий Цай?
Цай весело заулыбался:
— Пришёл сообщить вам отличную новость!
Линь Чжиюань, услышав его голос, почувствовала тошноту:
— Никаких твоих «новостей» я слушать не хочу! Убирайся обратно туда, откуда пришёл!
Цай бросил на неё презрительный взгляд и с фальшивой учтивостью произнёс:
— Неужели дочь сюйцая не знает простого правила: «До замужества повинуйся отцу, после — мужу»? Я разговариваю с главой семьи, тебе здесь нечего делать. Иди-ка в дом отдыхать.
Линь Чжиюань уже собиралась ответить, но Цзи Минъе опередил её:
— Муж и жена — одно целое. Слова моей жены — это и мои слова. Говори, управляющий Цай, что тебе нужно? Не надо ничего скрывать.
Линь Чжиюань удивлённо посмотрела на Цзи Минъе. Она не ожидала, что он так открыто встанет на её защиту перед чужаком.
Не менее изумлён был и Цай. Он перевёл взгляд с одного на другого, хитро прищурился и сказал:
— Вижу, новобрачная очень по сердцу пришлась братцу Цзи.
Цзи Минъе с нежностью взглянул на Линь Чжиюань:
— Конечно!
Линь Чжиюань мысленно фыркнула: «Тогда почему ночью спишь на длинном столе?» — но всё же ответила ему таким же томным взглядом.
Цай продолжил с довольной ухмылкой:
— Сейчас вы молоды и влюблённы, конечно, не хотите расставаться. Но со временем всё изменится.
Он махнул рукой, и один из слуг тотчас поднёс резную шкатулку. Цай открыл её — внутри лежали аккуратные слитки серебра по пятьдесят лянов каждый.
Цзи Минъе приподнял бровь и слегка улыбнулся:
— Что это значит?
Цай, решив, что Цзи Минъе уже заинтересован, с чувством превосходства пояснил:
— Не стану скрывать, братец Цзи. У нашего джурэня много жён и наложниц, но до сих пор нет наследника. Он выбрал вашу жену именно потому, что она молода и способна родить ребёнка. Хотя семья Линь и нарушила договор, наш господин великодушен и всё ещё высоко ценит вашу супругу. Поэтому он прислал триста лянов серебром и десять му земли — хочет спросить, согласны ли вы «арендовать» свою жену?
Цзи Минъе прищурился:
— «Арендовать» жену? Что это значит?
Цай объяснил:
— Как в ломбарде вещь закладывают, так и жену можно «заложить». Ваша жена проведёт в доме Гоу три года. Если за это время родит ребёнка, её вернут вам в целости и сохранности. Она останется вашей женой.
Он бросил многозначительный взгляд на прекрасную Линь Чжиюань и, наклонившись к Цзи Минъе, прошептал:
— Вы ведь раньше жили в нищете. Раз уж так повезло жениться на такой красавице — не продавать же её? Через три года вернёте себе ту же самую. Вымоете — и будет как новенькая! Получите и деньги, и землю, и жену. Разве не прекрасно?
Цай добавил с пошлой ухмылкой:
— А ваша жёнушка так хороша… Я тоже не прочь заглянуть к вам в гости.
Цзи Минъе в глазах вспыхнула убийственная ярость, но на лице играла лишь вежливая улыбка:
— Совет хороший, управляющий Цай. Но мы только поженились, мне трудно сразу расстаться с женой. Прошу, дайте мне немного времени подумать.
Цай обрадовался:
— Конечно, конечно! Я понимаю ваши чувства. Через десять дней зайду за ответом.
Он бросил последний похотливый взгляд на покрасневшую Линь Чжиюань и, махнув рукой, увёл своих людей.
Когда Цай скрылся из виду, Линь Чжиюань потянула Цзи Минъе за рукав и тихо спросила:
— Цзи Минъе… ты ведь не отдадишь меня джурэню Гоу, правда?
Цзи Минъе стоял спиной к ней. Его лицо стало каменным, лишь виски напряжённо пульсировали:
— Конечно, нет.
Линь Чжиюань кивнула, но всё же спросила:
— Тогда зачем ты попросил его прийти через десять дней?
Цзи Минъе повернулся и улыбнулся:
— Это временная уловка. Он привёл с собой людей. Если бы мы сейчас вступили в конфликт, тебе пришлось бы страшно.
Линь Чжиюань прикинула время в голове. Джурэнь Гоу определённо не должен остаться в живых. Согласно плану, составленному после перерождения, десяти дней должно хватить. Она улыбнулась:
— Хорошо. Давай вместе подумаем, как поступить.
Оба хранили свои замыслы и вместе направились домой.
После ужина Линь Чжиюань внезапно почувствовала сильную сонливость и рано легла спать. Цзи Минъе, убедившись, что она крепко спит, вышел из спальни и переоделся в чёрное.
С крыши спрыгнул Ба-му:
— Господин, позвольте мне заняться этим делом. Не стоит пачкать ваши руки.
Цзи Минъе поправил одежду:
— Я сам разберусь. Где они наблюдают?
Ба-му ответил:
— Один сидит на дереве у южной стены, другой прячется в траве у западной.
Цзи Минъе кивнул:
— Отлично. Я пойду с северо-востока. Оставайся здесь и береги твою невестку.
***
Дом джурэня Гоу
Управляющий Цай, весь сияя, сидел рядом с джурэнем Гоу и весело болтал:
— Эта глупышка не узнала настоящего богача и приняла нищего за жениха! Ах, ха-ха! Кто бы мог подумать, что этот бродяга, увидев серебро, тут же согласится стать рогоносцем! Теперь она, наверное, готова в колодец прыгнуть от стыда!
Джурэнь Гоу, пьяный до невозможности, весь покрытый морщинами, радостно хохотал:
— Вот и получила! Сама виновата — не захотела добровольно!
Он косо глянул на Чуньсян, и та поспешила налить ему ещё вина.
Цай продолжал:
— Когда эта девчонка поймёт, что на неё нельзя положиться, она в доме Гоу станет из кожи вон лезть, лишь бы угодить господину. Так вы сможете как следует отомстить ей за обиду!
Джурэнь Гоу слушал и всё больше радовался. Он бросил Цаю золотое кольцо, и тот, как пёс, бросился его ловить, кланяясь и благодаря.
— Хорошо справился! — сказал джурэнь Гоу. — Получи награду и иди отдыхать.
Цай, улыбаясь до ушей, вышел. У самой двери он бросил многозначительный взгляд на одну из наложниц — вызывающе ярко одетую женщину. Та поняла намёк и тоже незаметно вышла вслед за ним.
Они направились в уединённый павильон и, едва войдя, повалились друг на друга, зашептав сладкие слова любви. Они были так увлечены, что даже не услышали криков о воре.
Только что джурэнь Гоу, обнимая Чуньсян, собирался идти спать, как с крыши прямо ему на лоб упала черепица.
Он поднял глаза — и увидел чёрную тень, прыгнувшую в сад.
Джурэнь Гоу схватил слуг и бросился в погоню.
Тень исчезла у ряда павильонов. Джурэнь приказал обыскать все комнаты.
Цай как раз наслаждался с наложницей, когда дверь с грохотом распахнулась. Оба в ужасе замерли.
Джурэнь Гоу заглянул внутрь и тут же озверел. Его тело затряслось, и он чуть не получил удар.
Вместо поимки вора он застал измену! Особенно его взбесило, что эта наложница была самой любимой до прихода Чуньсян, а теперь она спала с его доверенным управляющим!
Забыв про вора, джурэнь Гоу закричал, чтобы связали обоих и выпороли.
Слуги увели наложницу во внутренние покои, а Цая тут же повалили на землю.
Горячие удары палок посыпались на него. Цай, привыкший всю жизнь жить в роскоши и пользоваться властью хозяина, имел мягкую кожу. Уже после двадцати ударов его спина была в крови, а он корчился от боли и вопил.
Джурэнь Гоу, хоть и был в ярости, всё же не собирался убивать своего давнего слугу из-за одной женщины. Он просто хотел показать силу перед другими. Увидев, что наказание достаточно сурово, он уже собирался остановить экзекуцию, как вдруг маленький камешек, вылетевший из-за стены, точно попал Цаю в точку на пояснице.
http://bllate.org/book/11780/1051202
Готово:
