Первый тип — незамужние девушки, которых из-за бедности родители отправляли искать пропитание. Второй — вдовы, не успевшие выйти замуж повторно и лишившиеся средств к существованию; им ничего не оставалось, кроме как зарабатывать себе на жизнь. Третий — жёны, сопровождавшие мужей, уехавших на заработки: хотя и о таких судачили, это всё же считалось менее предосудительным, ведь они шли за своим мужчиной.
Женщин, решившихся самостоятельно искать работу, было крайне мало — по всему уезду Сунъян их разве что на пальцах пересчитать. Люди обычно полагали: если жена вынуждена работать, значит, муж либо не способен прокормить семью, либо не в силах удержать её дома, а потому позволяет «показываться на глаза» чужим.
Линь Чжиюань тревожно посмотрела на Цзи Минъе:
— Если ты не согласишься, я…
Цзи Минъе вдруг рассмеялся:
— Если бы я не согласился, ты продолжала бы меня уговаривать. А если бы я всё равно стоял на своём, ты бы даже тайком пошла работать. Верно?
Слова застряли у Линь Чжиюань в горле. Она растерялась, потом смущённо кивнула — именно так она и собиралась поступить.
Цзи Минъе громко расхохотался:
— Так чего же ты спрашиваешь меня тогда?
Напряжение у Линь Чжиюань мгновенно испарилось. Она тоже засмеялась:
— Ну, хоть формально спросить надо же.
Цзи Минъе опустил голову, чтобы оказаться на одном уровне с ней, и серьёзно сказал:
— Главное — это решимость. Делай то, что задумала, не нужно чьего-то разрешения.
Линь Чжиюань удивилась:
— Ты совсем не злишься, что я собираюсь работать? Люди могут над тобой насмехаться.
Цзи Минъе презрительно фыркнул:
— Меня никто не смеётся — только я других. Если бы я боялся насмешек, разве стал бы петь с тобой в храме предков? Честно говоря, именно за это я тебя и выбрал: ты смела мечтать и действовать. Так и надо жить.
Щёки Линь Чжиюань порозовели:
— Ты меня смущаешь… На самом деле я ещё не уверена, справлюсь ли.
Цзи Минъе ободряюще сказал:
— Всё зависит от человека. Пробуй, а если возникнут трудности — вместе будем решать.
Камень, давивший Линь Чжиюань на сердце, наконец упал. Она радостно улыбнулась Цзи Минъе.
Её лицо сияло, словно цветущая персиковая ветвь, глаза блестели, как драгоценные камни. Цзи Минъе почувствовал, как в груди что-то дрогнуло, и вдруг возникла надежда, которую он не имел права лелеять.
Одновременно вспомнилось вчерашнее раздражение.
Она сбежала из одного адского круга, лишь чтобы попасть в другой. Сам он едва ли сможет защитить себя — нечего втягивать её в эту пучину.
Глядя на её счастливое лицо, Цзи Минъе про себя вздохнул: «Зачем губить человека? Пусть найдёт свой путь. Как только устрою её, можно будет сказать, что сделал доброе дело».
***
Цзи Минъе и Ба-му два дня напролёт трудились над строительством, и к концу второго дня стена двора была готова лишь на две трети.
Стена возводилась так: между двумя толстыми, почти в обхват, деревьями укладывали сырцовые кирпичи, щели заливали клейким рисовым раствором, а на вершине стены в два ряда втыкали заострённые бамбуковые колышки. Теперь даже тигру пришлось бы хорошенько подготовиться, прежде чем прыгнуть внутрь.
На третий день Цзи Минъе объявил передышку, и они с Линь Чжиюань отправились в старый дом Линей.
По дороге к родителям неизбежно встречали соседей. Те внешне улыбались и кланялись, но, едва отвернувшись, начинали судачить — причём так громко, что было слышно обоим.
Линь Чжиюань была к этому готова: любые пересуды лучше открытой злобы и оскорблений, которые она терпела в прошлой жизни в доме Гоу. Но как сам Цзи Минъе воспринимает это?
В тот день он не хотел переезжать в Линьцзячжэнь, говорил, что не любит шум и болтовню. Линь Чжиюань незаметно взглянула на него — и тут же встретилась с его взглядом.
Цзи Минъе первым нарушил молчание:
— Тебе неприятны их слова? Ладно, пойду одолжу повозку у главы уезда Линя и отвезу тебя домой.
Линь Чжиюань поспешно замахала руками:
— Со мной всё в порядке! Кто посмел — пусть отвечает. Я беспокоюсь за тебя.
Цзи Минъе поднял голову и усмехнулся:
— Я с детства живу среди пересудов. Моё лицо, пожалуй, толще задней стены нашего двора. Иначе разве стал бы есть «пищу сотни домов»?
Линь Чжиюань вспомнила его прошлое и поняла, что зря волновалась.
Но почему-то ей всё равно казалось, что Цзи Минъе — не тот человек, что питался подаяниями. Разве тот, кто годами терпит унижения, может иметь такие яркие, дерзкие глаза?
Правда, в прошлой жизни, когда он спас её из дома Гоу, на нём действительно была одежда из сотни заплат. Если бы у него был хоть какой-то выход, он бы не стал три года просить милостыню.
«Видимо, просто удачлив во внешности», — подумала Линь Чжиюань.
Поклонившись бабушке Линь в старом доме, они купили подарки и направились к дому дяди Чжоу Шоули.
Чжоу Шоули и его жена госпожа Фань уже накрыли стол и ждали их прихода. Даже их двадцатилетний сын Чжоу Яньцин, ещё не получивший звания сюйцая, взял выходной у своего наставника, чтобы встретить кузину.
После короткой беседы Чжоу Шоули попросил сына проводить Цзи Минъе в кабинет, а сам увёл Линь Чжиюань в спальню и спросил:
— Как Цзи Минъе к тебе относится? Не обижает?
Линь Чжиюань улыбнулась:
— Дядя, не волнуйтесь. Он ко мне очень добр.
Чжоу Шоули возмутился:
— Так и должно быть! Мы не взяли с него ни монеты в качестве свадебного выкупа, просто отдали тебя в жёны. Пусть хоть хорошо обращается! Если он осмелится поднять на тебя руку — сразу приходи ко мне. Дядя за тебя вступится!
Линь Чжиюань кивнула и сказала:
— Дядя, у меня к вам ещё одна просьба.
Она рассказала ему о своём желании стать вышивальщицей.
Чжоу Шоули удивился и обеспокоенно спросил:
— Зачем тебе идти работать вышивальщицей? Неужели Цзи Минъе не может прокормить семью и заставляет тебя зарабатывать? По-моему, тебе следует сидеть дома, рожать детей и вести хозяйство. Я устрою твоему мужу работу в лавке «Цзиньсю». Пусть хоть выполняет свои обязанности!
Линь Чжиюань мягко возразила:
— Перед свадьбой я чётко сказала: единственное моё требование — чтобы он не имел дурных привычек. Если он захочет работать — сам найдёт занятие. Мне не нужно его подталкивать.
А стать вышивальщицей — моё собственное решение. Жизнь без свободы выбора невыносима. Хочу иметь собственные сбережения, чтобы иметь вес в доме и помогать бабушке.
Долго уговаривая, она наконец убедила дядю. Чжоу Шоули улыбнулся:
— Юйцзе, ты повзрослела. Ладно, раз решила — завтра приходи в лавку «Цзиньсю». Я поговорю с хозяином.
Не переживай: пока ты там, я присмотрю за тобой. Никто не посмеет тебя обидеть. Будем говорить, что ты помогаешь мне — тогда и сплетни прекратятся.
Глядя на заботливое лицо дяди, Линь Чжиюань вспомнила его судьбу в прошлой жизни и мысленно поклялась: обязательно поможет ему избежать беды.
***
В кабинете Чжоу Яньцин и Цзи Минъе вели непринуждённую беседу о цветах, редких деревьях, знаменитых горах и реках. Чжоу Яньцин, воспитанный в строгих правилах этикета, не позволял себе высокомерия, несмотря на то что Цзи Минъе раньше был нищим, и терпеливо поддерживал разговор.
Цзи Минъе, наблюдая за его скромной, аккуратной осанкой, чуть не рассмеялся. Его взгляд случайно упал на два сочинения на столе, и он нахмурился.
Он подошёл ближе и спросил:
— Чжоу-гэ, мне кажется, первое сочинение гораздо лучше второго. Почему же первое зачеркнуто красными чернилами?
Чжоу Яньцин удивился:
— Вы умеете читать?
Он тут же смутился, поняв, что вопрос прозвучал грубо.
Цзи Минъе легко ответил:
— В детстве пробирался в школу, «Четверокнижие» прочитал, хоть и с трудом.
Чжоу Яньцин кивнул:
— Понятно. Первое сочинение я написал сам, но учитель его увидел и сильно отругал, сказав, что я тупица и никогда не стану сюйцаем. Второе — по его указанию.
Цзи Минъе спросил:
— А ты сам как думаешь?
Чжоу Яньцин замялся, потом неуверенно произнёс:
— Когда пишу сам, мысли ясные. А как только учитель начинает объяснять — всё путается. Наверное, я и правда глуп.
Цзи Минъе подошёл ближе:
— Сколько лет этот учитель с тобой занимается?
— Раньше я учился в уездной школе. В пятнадцать лет отцу порекомендовали этого учителя, и с тех пор я учусь дома.
Чжоу Яньцин вздохнул:
— В уездной школе наставник часто хвалил меня. А этот учитель только ругает, говорит, что я безнадёжен. Отец уже заявил: если в этом году не стану сюйцаем — пойду учиться красить шёлк в лавке.
Цзи Минъе понял:
— А ты не думал писать так, как считаешь нужным?
Чжоу Яньцин удивился:
— Но этот учитель подготовил четырёх сюйцаев! Он явно умнее меня. Как я могу писать по-своему?
Цзи Минъе улыбнулся:
— Экзамен скоро. Если будешь следовать его советам — точно провалишься. Почему бы не рискнуть? Пиши так, как чувствуешь. Всё равно не впервой писать экзамен.
Чжоу Яньцин задумался, и лицо его прояснилось:
— Ты прав, Цзи-гэ. Попробую. Всё равно шансов нет — пусть хоть сам напишу.
Цзи Минъе, видя, что тот увлёкся, небрежно спросил:
— А кто порекомендовал этого учителя твоему отцу?
— Хозяин лавки «Цзиньсю» Ван Шаосюн. Они с отцом давние друзья.
Цзи Минъе тихо произнёс:
— Давние друзья? Сомневаюсь.
Но Чжоу Яньцин уже снова углубился в свои сочинения и не услышал этих слов.
После обеда у Чжоу их долго не отпускали, но наконец Цзи Минъе и Линь Чжиюань распрощались и отправились домой. Проходя через Линьцзячжэнь, Линь Чжиюань задумчиво спросила:
— Может, заглянем к родителям?
Цзи Минъе посмотрел на неё:
— Неужели хочешь проявить почтение к своим «добрым» родителям?
Линь Чжиюань покачала головой:
— Почтение рождается от доброты. Поступки отца охладили моё сердце. Просто думаю: раз нам жить здесь, а я не навестила отцовский дом на третий день после свадьбы, могут обвинить в непочтительности. А это даст повод для сплетен. Да и вреда нет — просто постоять у ворот, послушать их болтовню.
Цзи Минъе подумал и усмехнулся:
— Мои мысли совсем другие.
— Расскажи.
Цзи Минъе серьёзно сказал:
— Всем и так ясно, что вы с отцом разошлись. Зачем делать вид, будто всё в порядке?
Ты испортила планы мачехи — она тебя ненавидит. Если ты сама пойдёшь к ним, будто извиняясь, она начнёт везде распространять о тебе клевету.
А потом будет вызывать тебя каждые два дня, заставлять прислуживать, а в еду подсыпать всякую гадость. Что тогда? Устраивать новый скандал?
Линь Чжиюань удивлённо посмотрела на него:
— Откуда ты так хорошо знаешь все эти коварные уловки? Неужели сам через это прошёл?
Цзи Минъе уклонился от ответа и продолжил:
— Ты настояла, чтобы отец подписал свадебный договор. Во время свадьбы ты находилась у бабушки, но всё равно послали за родителями — просто они не пришли.
Ты цепляешься за них, боясь навсегда прослыть непочтительной дочерью. Но я говорю: с такими людьми лучше порвать окончательно, вывести всё на свет. Иначе они будут вредить тебе за спиной.
Мысли Линь Чжиюань прояснились. Она взвешивала слова Цзи Минъе и всё больше убеждалась в их правоте.
— Ты прав, — сказала она с восхищением. — «Решительность избавляет от смятения».
Цзи Минъе кивнул:
— Именно так.
***
Пока они обсуждали планы и направлялись домой, в доме Линей разгорался новый скандал.
Госпожа У каталась по полу, рвала на себе волосы и одежду, громко рыдала и проклинала всех подряд.
Линь Юэ’э сидела в углу, вся в слезах. Линь Цюаньян мрачно сидел в кресле. Только девятилетний Линь Цзюйцзе, родной сын госпожи У, равнодушно ел лепёшки из облаков, не обращая внимания на происходящее.
http://bllate.org/book/11780/1051201
Готово:
