Хотя она и не любила светских сборищ, нельзя было сказать, что она жила в полной изоляции. В своё время помолвка пятой девушки Цзянь с наследником Дома Маркиза Вэйбэя наделала столько шуму, что о ней говорил весь город. Каково было её положение в доме Цзянь до помолвки — хоть семья и старалась замять это дело, в столице всё равно ходили слухи. А теперь, когда помолвку расторгли, ей, вероятно, будет ещё труднее.
Возьмём хотя бы недавний пожар в апартаментах Цинъдай. Семья Цзянь объявила, будто виноваты злостные слуги, но разве осмелились бы они так поступить, если бы у неё в доме был кто-то, кто мог бы за неё заступиться?
Девушка очень привязалась к этой старшей сестре: их судьбы казались ей похожими, и она всегда хотела помочь. Последние дни она постоянно думала: ведь именно ей следовало первой просить бабушку о милости, а не ждать, пока старшая сестра Цзянь попросит её саму обратиться к старшей госпоже.
Цзянь Нин смотрела на серьёзное личико девочки и долго не могла опомниться — она и не думала, что та вернётся и скажет ей такие слова.
Она хотела ответить: «Хотя Цзянь Юэ и была оклеветана, ты всё же пострадала из-за неё. Госпожа Ци имела полное право гневаться и наказать её. Ты уже отблагодарила меня за спасение жизни, попросив госпожу Ци пощадить Цзянь Юэ. Не стоит чувствовать вины».
Но за последние дни она так и не нашла способа безопаснее, чем уехать из столицы вместе с госпожой Ци. После долгих колебаний она наконец произнесла:
— У меня действительно есть к тебе просьба.
* * *
На следующий день Ци Юнь прислала Цзянь Нин известие: бабушка Ци согласилась взять её с собой в Лянчжоу.
Все вещи Цзянь Нин сгорели во время пожара в апартаментах Цинъдай, кроме одного ларца, в котором хранились предметы, оставленные ей отцом. Едва получив возможность свободно выходить из дома, она сразу же отнесла всё ценное в ломбард и обменяла на банковские билеты — выручила целых двести лянов серебра.
О своём отъезде Цзянь Нин никому в доме Цзянь не сказала, но госпожа Лян и старшая сестра последние полмесяца проявляли к ней такую заботу, что она решила не скрывать от них своего решения.
Когда она пришла, госпожа Лян как раз шила одежду — водянисто-зелёный бэйцзы, украшенный бледно-жёлтыми цветами зимоцвета.
— Нинь-эр пришла? — закончив последний стежок, госпожа Лян проворно обрезала нитку и, поднявшись, улыбнулась. — Как раз вовремя! Примерь, подходит ли.
Цзянь Нин передала свёрток служанке госпожи Лян и послушно подошла.
Госпожа Лян встала и лично помогла ей надеть обновку.
Глядя, как та склонилась, чтобы разгладить складки на одежде, Цзянь Нин почувствовала горечь в сердце и тихо сказала:
— Тётушка, завтра я уезжаю.
Руки госпожи Лян замерли. Она невольно подняла глаза и увидела, как Цзянь Нин мягко улыбнулась:
— Я пришла проститься.
Девушка сделала глубокий поклон:
— Племянница благодарит тётушку за многолетнюю заботу. Желаю вам долгих лет жизни и радости.
Только теперь госпожа Лян поняла: племянница уезжает и больше не вернётся. Она смотрела на эту девочку, с детства замкнутую и молчаливую, и хотела спросить: как же она будет одна, без родных, в чужом краю? Но тут же поняла: разве здесь, в этом доме, ей живётся лучше?
Хотя старшая госпожа последние дни и не притесняла её — видимо, из-за слов Юй-эр, — вся её ненависть к третьей госпоже теперь обрушилась на эту бедную девочку. Когда шум вокруг утихнет, кто знает, что ещё она задумает?
А ещё замужество… Все знают: брак решают родители и свахи. У этой девочки нет ни отца, ни матери, так что последнее слово останется за старшей госпожой. Если та захочет усложнить ей жизнь этим вопросом, кто сможет её защитить?
Пожалуй, лучше уехать отсюда и найти место, где можно жить спокойно.
Она хотела спросить, куда именно направляется Цзянь Нин, но поняла: раз та не собирается возвращаться, значит, не хочет, чтобы семья знала её планы.
Помолчав, она лишь спросила:
— Всё ли готово к отъезду?
Зная мягкость характера госпожи Лян и её нежелание совать нос в чужие дела, Цзянь Нин улыбнулась:
— Не волнуйтесь, тётушка, со мной будут сопровождающие.
Госпожа Лян знала, что, несмотря на замкнутость, Цзянь Нин всегда действует обдуманно и предусмотрительно. Услышав такие слова, она ничего больше не спросила, а лишь велела подождать и зашла в дом. Через полчаса она вернулась с ларцом и протянула его Цзянь Нин:
— Возьми это. Пригодится.
Цзянь Нин открыла ларец и увидела десять банковских билетов по пятьдесят лянов, немного мелочи, кинжал для самообороны и порошок от насекомых.
Мелочь, кинжал и порошок ещё можно было принять, но банковские билеты были слишком щедрым подарком. Цзянь Нин тут же вернула ларец:
— Отец оставил мне немало вещей, у меня достаточно денег…
Но госпожа Лян, с красными от слёз глазами, наотрез отказалась его брать:
— В дороге деньги всегда нужны, особенно девушке. Лучше иметь побольше при себе.
Не сумев переубедить её, Цзянь Нин приняла ларец и торжественно поклонилась:
— Благодарю вас, тётушка.
Госпожа Лян ещё долго и подробно давала наставления, и Цзянь Нин внимательно всё выслушала.
Глядя на её послушный вид, госпожа Лян не смогла сдержать слёз. Она обняла девочку:
— Заботься о себе. Через Новый год твой второй брат вернётся домой. Если возникнут трудности — пришли нам весточку, он обязательно тебя проведает.
Аромат байчжи, которым была пропитана одежда госпожи Лян, показался Цзянь Нин чужим.
Со дня смерти бабушки по материнской линии её никто так не обнимал. Цзянь Нин поначалу растерялась, выпрямилась и лишь через мгновение осторожно обняла госпожу Лян в ответ:
— Я знаю.
Госпожа Лян всё ещё не могла успокоиться и повторила все наставления заново, прежде чем, с красными глазами, проводила Цзянь Нин обратно в апартаменты Цинъюй.
Поскольку она собиралась уезжать, в последние дни рядом с ней оставалась только Цюйлинь — служанка, подаренная старшей сестрой. Цюйлинь была человеком старшей сестры, и Цзянь Нин не могла взять её с собой. После ухода госпожи Лян она дала Цюйлинь немного серебра и велела вернуться к хозяйке.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Цзянь Нин встала, взяла лишь сменную одежду и банковские билеты, вырученные за проданные вещи, и уехала, даже не оглянувшись.
Лишь когда экипаж тронулся, из-за двери вышла госпожа Лян и, с красными глазами, проводила её взглядом.
Она не спала всю ночь и с самого утра ждала здесь, но боялась расплакаться при Цзянь Нин и омрачить ей прощание, поэтому всё время пряталась в стороне.
Едва госпожа Лян вернулась во двор, как увидела у входа управляющую апартаментами Цинъюй, няню Чэнь, державшую знакомый деревянный ларец.
Увидев госпожу Лян, няня Чэнь поклонилась:
— Пятая девушка Цзянь велела передать вам это утром.
Госпожа Лян открыла ларец и увидела стопку банковских билетов, две пары перчаток, две повязки на голову и письмо.
В письме Цзянь Нин писала, что пятьсот лянов — немалая сумма даже для тётушки; старшая сестра уже вышла замуж, но второму брату ещё предстоит жениться, и денег понадобится много. Она и так бесконечно благодарна за годы заботы и не может принять такой подарок. Зима близко, а у тётушки часто болит голова от ветра, поэтому она сшила две повязки.
Эта девочка всегда была такой — с детства разумной и заботливой, но никто никогда по-настоящему не пытался её пожалеть.
Вспомнив собственные поступки, госпожа Лян не сдержала слёз — горячие капли упали прямо на письмо.
* * *
Экипаж остановился у «Цинцанчжай». Цзянь Нин вышла и, хорошо зная дорогу, направилась к маленькому павильону.
Мэнся уже собрала вещи и ждала её.
Она почти оправилась: могла свободно ходить и сидеть, только рука, которую растоптал конь, всё ещё плохо слушалась.
Цзянь Нин смотрела на её искалеченную руку и чувствовала боль в сердце — ведь Мэнся снова отправляется в путь, ради неё.
Но Мэнся ничуть не беспокоилась.
Главное — быть рядом с барышней. Куда бы та ни поехала.
Перед отъездом Цзянь Нин специально зашла попрощаться с Сюэ Янем — ведь они так долго жили под его кровом.
Но ей сообщили:
— Князь Цинь тяжело болен. Наследник ещё вчера вечером покинул столицу и вернулся в Сюйчжоу.
Цзянь Нин была поражена. В прошлой жизни в это время здоровье князя Цинь, конечно, ухудшилось, но не до такой степени.
Она тревожилась, но не могла расспрашивать подробнее и лишь спросила служанку:
— Есть ли способ связаться с наследником?
Она знала, что такой способ существует, но в её нынешнем положении не следовало об этом знать.
Служанка, немного растерявшись, кивнула.
Цзянь Нин подошла к столу, растёрла чернила и написала записку:
— Передай это наследнику. Он поймёт.
Служанка тут же ушла с запиской.
Экипаж Дома Герцога Ци уже ждал их снаружи, и Цзянь Нин не могла задерживаться в «Цинцанчжай».
Попрощавшись со слугами, она уехала вместе с Мэнся.
Когда Чэн Юань доложил Шэнь Чжао, что Цзянь Нин покинула столицу, тот как раз кормил попугая. Чэн Юаню казалось, что с тех пор, как попугай живёт у Шэнь да, он заметно поправился, и он даже начал волноваться, что если так пойдёт дальше, птица скоро не сможет летать.
Но на лице Чэн Юаня не дрогнул ни один мускул. Он лишь склонился в поклоне:
— Господин, девушка Цзянь покидает столицу.
Шэнь Чжао слегка удивился.
Чэн Юань последние дни по приказу Шэнь Чжао тайно охранял Цзянь Нин и знал обо всех её действиях. Он подробно доложил о том, как Цзянь Нин договорилась с младшей госпожой Ци о поездке в Лянчжоу.
В конце он спросил:
— Прикажете ли мне сопровождать девушку Цзянь?
Шэнь Чжао не помнил точно, была ли Цзянь Нин на празднике в честь дня рождения принцессы в прошлой жизни. Он лишь смутно помнил, что Ци Юнь не дожила до дня рождения своей матери, и до гибели Цзянь Нин тоже не покидала столицу.
Теперь же Ци Юнь жива, и события уже начали отличаться от прошлого.
Но это изменение, возможно, и дало Цзянь Нин шанс на спасение.
Шэнь Чжао немного помолчал, вспомнив, что Чэнь Си скоро отправится в Цинчжоу, и приказал:
— С эскортом Дома Герцога Ци с ней ничего не случится. Проследи лишь за тем, чтобы она благополучно покинула столицу. Мне нужно поручить тебе другое дело.
Чэн Юань поклонился и удалился.
Как и предполагал Шэнь Чжао, Цзянь Нин благополучно добралась до Лянчжоу в составе каравана Дома Герцога Ци, без происшествий.
В день прибытия небо было ясным, без единого облачка.
Цзянь Нин вышла из экипажа и огляделась: знакомые улицы, снующие туда-сюда люди — всё это вызвало у неё лёгкое головокружение.
За месяц пути Цзянь Нин и Ци Юнь стали неразлучны и теперь, расставаясь, девочка не могла сдержать слёз. Она жалобно смотрела на Цзянь Нин и крепко держала её за край одежды.
Цзянь Нин тоже было жаль расставаться, но, пережив смерть и возрождение, она легче относилась к разлуке, тем более что это не прощание навсегда. Она ласково погладила девочку по голове:
— Я буду жить в деревне Цюйшань, за городом. Если приедешь в Лянчжоу — приходи ко мне в любое время.
Глаза девочки наполнились слезами:
— Правда?
Цзянь Нин мягко улыбнулась:
— Конечно.
Девочка повернулась к бабушке.
Цзянь Нин не скрывала от Ци Юнь и бабушки Ци причин своего отъезда из дома Цзянь.
Другие, возможно, сочли бы её поступок дерзким и непослушным, но бабушка Ци, происходившая из военного рода, восхищалась её решимостью. Увидев, как за этот месяц внучка стала смелее выражать свои желания, она, конечно, не стала возражать.
Получив согласие и Цзянь Нин, и бабушки, Ци Юнь, хоть и с красными глазами, успокоилась и ещё долго болтала с Цзянь Нин, прежде чем бабушка увела её к экипажу, и та, оглядываясь, медленно уезжала.
http://bllate.org/book/11779/1051152
Готово:
