К счастью, Пятая барышня была красива от природы, а за последние полмесяца ежедневные отвары и подкрепляющие средства заметно улучшили её состояние: лицо стало гораздо румянее прежнего, так что даже простой жемчужный гребень в волосах не портил её внешности.
Апартаменты Цинъюй находились недалеко от покоев Цзянь Яо и Цзянь Юэ. Когда Цзянь Нин вышла из своих апартаментов, полностью одетая и причёсанная, сёстры как раз тоже выходили наружу.
Обе тщательно нарядились. Цзянь Яо надела персиковую юбку-бафу из шёлка Сян, в волосах у неё поблёскивал двусторонний шагающий цветок персика, а в ушах — каплевидные серьги. Цзянь Юэ выбрала жёлто-зелёное жаккардовое платье с прямым воротом, а в причёске сверкал золотой гребень с завитками и жемчужинами.
Сёстры обладали миндалевидными глазами и персиковыми щёчками, кожа их была белоснежной, и в расцвете юности восемнадцати лет они казались особенно миловидными.
Увидев Цзянь Нин, Цзянь Яо даже не поздоровалась, а сразу направилась к выходу.
Цзянь Юэ, заметив, как Цзянь Яо явно считает их обузой, мысленно закатила глаза и подошла к Цзянь Нин. Однако, увидев чрезмерно скромный наряд своей сестры, она слегка нахмурилась:
— Почему ты опять одета так убого? Ведь в эти дни тётушка и старшая сестра прислали тебе столько вещей!
Цзянь Нин лишь улыбнулась:
— Просто мне всё ещё непривычно носить такие наряды.
Цзянь Юэ вспомнила, что Цзянь Нин с детства почти никогда не носила ничего достойного, и потому не заподозрила ничего странного. Она лишь покачала головой:
— Боюсь, тебе так и суждено всю жизнь оставаться такой.
Цзянь Нин молча улыбнулась, не возражая.
Втроём они сели в одну карету. Цзянь Яо сидела, нахмурившись, и явно не желала разговаривать с ними. Цзянь Юэ тоже игнорировала её, время от времени лишь перебрасываясь словами с Цзянь Нин.
Цзянь Нин вежливо отвечала, но сама почти не заводила разговоров.
Карета остановилась у ворот особняка принцессы.
Цзянь Юэ уже собиралась выйти, но Цзянь Яо опередила её. Раздосадованная, Цзянь Юэ надула щёки и, когда та спускалась, незаметно наступила на подол её платья. Цзянь Яо пошатнулась, но Хунчжао вовремя подхватила её, предотвратив позорное падение.
Цзянь Яо увидела след от туфли на своём подоле и чуть не расплакалась от злости. Оглянувшись, она увидела, как Цзянь Юэ вызывающе смотрит на неё. Внутри всё закипело, но она сдержалась.
Перед особняком принцессы собиралось множество гостей — все из высшей знати. Она не хотела портить впечатление из-за Цзянь Юэ.
Цзянь Юэ прекрасно знала, как Цзянь Яо дорожит своим образом, поэтому и осмелилась так открыто напакостить. Ей всегда доставляло удовольствие видеть, как та злится до бешенства, но вынуждена терпеть и сохранять лицо. Но этого ей показалось мало, и она язвительно бросила Цзянь Нин:
— Не понимаю, как некоторые целыми днями могут ходить с таким высокомерным видом. Разве им не надоедает?
Цзянь Яо как раз вытирала пыль с подола платком. Услышав это, её рука замерла, но в конце концов она лишь крепко сжала губы и промолчала.
Цзянь Нин не желала вмешиваться в их ссору и вышла из кареты только после того, как Цзянь Юэ замолчала.
Перед ней предстали алые ворота и каменные львы-хранители. У входа стояло множество карет, гостей встречали и провожали без перерыва.
У ворот дежурил служащий, который проверил их пригласительные и вежливо провёл внутрь.
Было уже довольно поздно, и в саду особняка гости собирались группами: кто-то любовался цветами, кто-то весело беседовал. Слуги методично сновали туда-сюда, и всё было устроено с безупречным порядком и оживлением.
Цзянь Яо, стремясь сохранить достоинство, хоть и была любопытна, не осмеливалась оглядываться по сторонам.
Цзянь Юэ же не испытывала таких сомнений — на лице у неё откровенно читалось восхищение, хотя вслух она ничего не говорила.
Цзянь Нин в прошлой жизни много лет прожила в особняке маркиза Сян, привыкла к подобным зрелищам и потому спокойно следовала за служанкой.
Они шли по алому коридору, где сновало немало людей, как вдруг позади послышался робкий голосок:
— Девушка...
Цзянь Нин подумала, что зовут кого-то другого, и не обернулась.
Но голос повторился, стал громче и ближе, хотя всё так же звучал неуверенно:
— Девушка!
Тогда Цзянь Нин поняла, что обращаются именно к ней. Она остановилась и обернулась. К ней быстро приближалась девушка лет четырнадцати с двумя пучками волос, одетая в сиреневое платье с высокой талией. Она выглядела округлой и миловидной. По качеству ткани и украшениям было ясно, что семья у неё знатная, однако выражение лица девушки было крайне застенчивым.
Похоже, здоровье у неё было слабое — добежав до Цзянь Нин, она уже тяжело дышала.
Когда дыхание немного выровнялось, девушка протянула Цзянь Нин платок:
— Вы уронили свой платок.
На платке были вышиты несколько стройных бамбуковых побегов — именно те, что Цзянь Нин недавно вышила сама.
Цзянь Нин удивилась — она и не заметила, как потеряла его.
Приняв платок, она улыбнулась:
— Спасибо.
Девушка не ожидала, что кто-то улыбнётся ей в ответ. Сначала она растерялась, потом застенчиво улыбнулась в ответ:
— Вам не за что.
— Ваньвань!
Издалека раздался тревожный зов. Цзянь Нин взглянула туда и увидела пожилую женщину в роскошном одеянии, которая искала кого-то взглядом.
Девушка отозвалась и сказала Цзянь Нин:
— Бабушка зовёт меня. Мне пора.
Цзянь Нин улыбнулась и проводила взглядом, как та подбежала к своей бабушке. Та с нежностью вытерла ей пот со лба и, взяв за руку, увела прочь. Только тогда Цзянь Нин направилась к уже ушедшим вперёд Цзянь Яо и Цзянь Юэ.
Служанка привела их к водяному павильону. Ещё не дойдя до него, они услышали весёлый смех. Цзянь Нин подняла глаза и увидела, как в павильоне около десятка незамужних девушек окружили одну, словно звёзды вокруг луны. Все были в роскошных нарядах и украшениях. Та, кого окружали, выделялась особо: на ней было платье из алой парчи с цветочным узором, причёска — в виде лилии, на лбу — алый цветочный малянь. В каждом её движении чувствовалось благородство.
Это была Четвёртая барышня из Дома Герцога Динго — Шэнь Юйцзюнь.
В прошлой жизни у Цзянь Нин были глубокие связи с Шэнь Юйцзюнь, но лично видела её лишь раз — у ворот особняка маркиза Вэйбэя, когда та была вместе с Чэнь Си, и лицо её сияло юной нежностью. Такой нарядной и великолепной Цзянь Нин видела её впервые. Даже не питая к ней симпатии, она не могла не признать: Шэнь Юйцзюнь поистине ослепительно красива и невольно притягивает взгляды.
Шэнь Юйцзюнь тоже заметила трёх девушек, которых привела служанка. Цзянь Яо и Цзянь Юэ, несмотря на тщательный наряд, среди всех этих знатных девиц выглядели довольно скромно. Зато последняя, Цзянь Нин, хоть и носила лишь простой гребень из цуико с жемчужинами и одета была неярко, по красоте и осанке ничуть не уступала остальным. Это сильно отличалось от представлений Шэнь Юйцзюнь.
Шэнь Юйцзюнь всегда была высокомерна и редко кого замечала. Цзянь Нин стала первой, кто привлёк её внимание.
Если бы не Чэнь Си, Цзянь Нин, возможно, стала бы её первой подругой.
Увы, обе они положили глаз на Чэнь Си.
Хотя теперь между Цзянь Нин и Чэнь Си уже не было никаких связей, Шэнь Юйцзюнь всё равно не могла её полюбить.
Если бы не то, что мать, возможно, заинтересуется Цзянь Нин, она бы и приглашения ей не прислала.
Она сдержанно поздоровалась с ними, но тут же снова повернулась к своим подругам и продолжила разговор, не приглашая их присоединиться.
Подруги Шэнь Юйцзюнь, видя её холодность, последовали её примеру.
Служанка, увидев такое отношение, не осмелилась вести их к компании и проводила троих к скамье у искусственного озера.
В прошлой жизни, когда Цзянь Нин вонзила кинжал в грудь Чэнь Си, она почувствовала, что всё прошлое кануло в Лету. В этой жизни она желала лишь спокойствия и не хотела тратить время на ссоры с этой парой. К тому же она пришла в особняк принцессы не ради Шэнь Юйцзюнь, поэтому равнодушно приняла её пренебрежение.
Цзянь Юэ изначально хотела приблизиться к Шэнь Юйцзюнь лишь потому, что во всём стремилась перещеголять Цзянь Яо и не желала быть ниже её. Но после инцидента с украшениями она разуверилась в этом и теперь спокойно следовала за Цзянь Нин.
Цзянь Яо же стояла посреди павильона, кусая губу и глядя на Шэнь Юйцзюнь, окружённую подругами.
Она думала, что, подарив картину, хоть немного завоюет расположение Четвёртой барышни, но получилось совсем иначе. Хотелось подойти и присоединиться к разговору, но темы, которые они обсуждали, были ей совершенно незнакомы — она даже не знала, с чего начать. Лишь тогда она осознала, насколько далеко находится от настоящего круга знатных девиц, и тем сильнее захотела в него попасть. Взглянув на Цзянь Нин и Цзянь Юэ, она увидела, как те спокойно сидят на скамье у озера и кормят карпов.
Во всём павильоне только она одна осталась стоять в одиночестве посреди зала.
Цзянь Юэ обернулась, увидела её и усмехнулась, беззвучно произнеся три слова:
— Жалкая тварь.
Каждый слог был полон насмешки.
Цзянь Яо задрожала от ярости. Всем было очевидно: Шэнь Юйцзюнь не любит Цзянь Нин, поэтому и поставила их в такое положение. Если бы не болтливость Цзянь Юэ, которая тогда сказала, будто картина была получена благодаря ходатайству Цзянь Нин перед мастером Цинхэном, они бы не оказались в таком позоре.
Фыркнув, Цзянь Яо развернулась и направилась к группе знатных девиц.
Лучше уж быть проигнорированной в их кругу, чем смотреть на физиономию Цзянь Юэ!
Цзянь Нин, наблюдая за их детскими ссорами, улыбнулась:
— Четвёртая сестра, зачем тебе постоянно ссориться с Третьей сестрой?
В её голосе не было и намёка на желание помешать — скорее, простое любопытство.
Когда она вернулась в дом Цзянь, эти две сестры уже давно враждовали. Она так и не поняла, что именно вызвало такую непримиримую вражду между родными сёстрами.
Цзянь Юэ положила в рот кусочек сладкого печенья. Оно таяло во рту, сладкое, но не приторное. Она подумала, что не зря говорят: в особняке принцессы даже сладости — высший сорт. Медленно доев печенье, она тихо сказала:
— Просто не выношу, как она, будучи на самом деле злой и коварной, всё время притворяется послушной и невинной белой ромашкой.
Цзянь Нин обернулась к ней, не понимая.
По её мнению, Цзянь Яо, сколько бы ни ссорилась с Цзянь Юэ, ограничивалась лишь колкостями, гримасами или тихими проклятиями — никогда не поднимала на неё руку. Откуда же у Цзянь Юэ такое мнение?
На этот раз Цзянь Юэ, к своему удивлению, уловила недоумение в глазах Цзянь Нин. Она презрительно скривила губы:
— Когда мне было шесть, она чуть не убила меня. Если бы отец с матерью не заметили вовремя, я бы давно лежала в могиле, и трава на моей могиле выросла бы выше головы. Но она умеет так жалобно и кротко себя вести, что бабушка её прикрыла, и она вообще не понесла наказания.
Больше она говорить не захотела.
Цзянь Нин, пережившая немало в жизни, всё равно похолодела от этих слов. Цзянь Юэ было шесть, а Цзянь Яо — всего семь.
Взглянув на Цзянь Яо, спокойно сидящую среди гостей, трудно было поверить, что эта девушка в таком возрасте чуть не убила свою родную сестру.
Теперь понятно, почему Цзянь Юэ столько лет упорно мешает Цзянь Яо.
Цзянь Нин долго молчала, затем сказала:
— Злишься на неё — злись, но в будущем, когда будешь с ней рядом, будь осторожна.
Прямолинейный характер Цзянь Юэ, конечно, многим не нравится, но характер Цзянь Яо внушает страх — никогда не знаешь, когда она незаметно тебя прикончит. Если бы Цзянь Нин была пятнадцатилетней, она, возможно, посоветовала бы Цзянь Юэ просто терпеть и не злить её. Но теперь она знала: есть люди, которым не станет легче, сколько бы ты ни уступал.
Если внутри накопилось раздражение — его нужно выплеснуть. Иначе зачем приходить в этот мир?
После инцидента с веером Цзянь Юэ часто навещала Цзянь Нин, но чувствовала, что та всё ещё относится к ней прохладно. Поэтому она удивилась, услышав предостережение, и после паузы улыбнулась:
— Не волнуйся, я знаю, что делаю.
В её голосе появилось больше теплоты.
Цзянь Юэ снова посмотрела на Цзянь Яо и, увидев, как та неуклюже пытается влиться в компанию знатных девиц, радостно напевала себе под нос.
Цзянь Нин, глядя на отчаянные попытки Цзянь Яо присоединиться к обществу, вспомнила её судьбу в прошлой жизни.
Тогда Цзянь Яо не сумела получить картину от мастера Цинхэна, но нашла в комнате Цзянь Нин нефритовый веер и подарила его Шэнь Юйцзюнь, получив тем самым приглашение.
Однако она слишком много себе вообразила: решила, что, сблизившись с Шэнь Юйцзюнь, сможет выйти замуж в Дом Герцога Динго. Но Шэнь Юйцзюнь в душе всегда презирала её. Узнав, что Цзянь Яо на самом деле не знакома с мастером Цинхэном, она перестала с ней общаться.
Цзянь Яо, отчаявшись, пошла на риск: под предлогом навестить старшую сестру отправилась в Дом Герцога Динго, чтобы соблазнить Шэнь Чжао. В итоге её тайно казнила сама принцесса и тело выбросили в пустошь.
http://bllate.org/book/11779/1051148
Готово:
