Едва вернувшись, она увидела Цзянь Юэ во дворе — та наклонилась и принюхивалась к кусту жасмина.
Они с Цзянь Юэ никогда не ладили. С другими людьми Цзянь Яо ещё могла изобразить хотя бы слабую улыбку, но перед Цзянь Юэ даже этого не делала — лицо её сразу окаменело:
— Зачем ты пришла?
Цзянь Юэ обернулась и увидела, как Цзянь Яо с отвращением смотрит на неё. За спиной стояли служанки: одна держала коробку с едой, другая — изящную шкатулку.
Ясно: опять притворялась перед старшей госпожой.
В душе Цзянь Юэ почувствовала презрение, но всё равно весело улыбнулась:
— Разумеется, чтобы проведать третью сестру.
Цзянь Яо холодно фыркнула. Её младшая сестра всегда любила колоть её, и если у неё нет под рукой чего-то, чем можно уязвить, она ни за что не явится сама. Сегодня Цзянь Яо уже устала вымогать расположение старшей госпожи и не желала ввязываться в перепалку с Цзянь Юэ. Она направилась к своим покоям и раздражённо бросила:
— Теперь видела — можешь уходить.
Цзянь Юэ весело последовала за ней:
— Куда спешить? Я ведь ещё не поговорила с третьей сестрой.
Цзянь Яо уже собиралась сказать: «Мне не о чем с тобой говорить», — но, завидев в гостиной Цзянь Нин и Хунчжао, проглотила слова.
Теперь она наконец поняла, зачем сюда явилась Цзянь Юэ.
Зная, что Цзянь Нин не уйдёт, Цзянь Юэ тоже не собиралась уходить. Цзянь Яо решила не обращать на неё внимания, поправила выражение лица и вошла в зал, улыбаясь:
— Увидев, что пятая сестра вернулась, я успокоилась. Наверное, после дороги ты устала. Пусть Хунчжао проводит пятую сестру отдохнуть?
Ни словом не обмолвилась она о том, чтобы вернуть веер Цзянь Нин, и тем более не осмелилась спросить при Цзянь Юэ ни единого слова о мастере Цинхэне.
К счастью, по реакции Цзянь Юэ было ясно: та пока не знает, что Цзянь Нин уже получила работу мастера Цинхэна.
Цзянь Юэ и Цзянь Яо враждовали много лет и прекрасно знала характер старшей сестры. Та явно что-то скрывала и теперь выдумывала повод избавиться от неё.
Как же позволить Цзянь Яо добиться своего?
Глаза Цзянь Юэ блеснули хитростью. Она уже собиралась придумать какой-нибудь предлог, чтобы задержать Цзянь Нин, но тут та сама сказала:
— То, за чем третья сестра просила меня сходить, я принесла. А мой веер — когда третья сестра вернёт мне его?
Цзянь Юэ тут же оживилась: неужели Цзянь Нин собирается вступить в противостояние с Цзянь Яо?
Она взглянула на Цзянь Нин: та держалась прямо, несмотря на хрупкое сложение, и на лице её не было и следа прежней робости. Выражение было таким же решительным, как вчера, когда она заставила дядю наказать няню Сунь и госпожу Сюй.
После того пожара Цзянь Нин словно переменилась до основания — просто чудо!
Цзянь Юэ с удовольствием наблюдала, как улыбка Цзянь Яо постепенно застывает. Хотя она и не знала, что именно произошло между ними, внутри у неё всё ликовало: сегодняшний визит точно не прошёл даром!
Если сейчас не подлить масла в огонь, то Цзянь Юэ уже не Цзянь Юэ.
Она широко раскрыла глаза, перевела взгляд с вещей в руках Хунчжао на Цзянь Яо и с нарочитым негодованием воскликнула:
— Что происходит? Неужели третья сестра хочет присвоить вещи пятой сестры?
Её взгляд буквально кричал: «Пятая сестра и так пострадала, а ты ещё и её вещи забираешь? Да ты просто бесстыдница!»
Цзянь Юэ не особенно заботило, правдива ли её догадка — главное, чтобы Цзянь Яо стало неприятно.
Цзянь Яо почувствовала себя неловко и замолчала.
Последние два дня Цзянь Нин хоть и стала другой, но всё ещё была с ней вежлива.
Цзянь Яо думала, что та просто отчаялась и потому осмелилась избавиться от няни Сунь и госпожи Сюй ради спасения собственной жизни — ведь даже заяц, загнанный в угол, может укусить. Но заяц остаётся зайцем: по сути он всё равно труслив. Как только опасность минует, Цзянь Нин снова станет прежней робкой девочкой. Чтобы остаться в доме Цзянь в безопасности, она, конечно, должна была бы молчать и не напоминать о веере, как делала раньше.
Кто бы мог подумать, что на этот раз та прямо заговорит об этом!
Цзянь Яо не боялась Цзянь Нин, но сегодня здесь была ещё и Цзянь Юэ.
Если Цзянь Нин начнёт болтать без удержу, Цзянь Яо рисковала потерять и веер, и «Картину ко дню рождения».
Раздосадованная, но быстро приняв решение, Цзянь Яо поспешила улыбнуться:
— Ох, какая рассеянная я! Совсем забыла об этом. Сейчас же принесу сестре.
Цзянь Юэ удивилась: неужели Цзянь Яо так быстро сдалась? На мгновение она даже растерялась.
Цзянь Яо не обратила на неё внимания и прошла мимо в свои покои.
Через полчаса она вернулась с маленьким сандаловым ларцом.
Улыбаясь, она вручила его Цзянь Нин:
— Вот твой веер, сестра. Береги его хорошенько.
В душе же она скрежетала зубами от злости.
И не мудрено!
Она уже всё спланировала: отдать веер Шэнь Юйцзюнь, а картину оставить себе, чтобы преподнести её лично на празднике в честь дня рождения наследной принцессы и произвести впечатление на господина Шэня.
А теперь веер вернули! Без него она ничего не сможет сделать, да и попадёт ли на праздник наследной принцессы — зависит от расположения Шэнь Юйцзюнь.
Похоже, она недооценила Цзянь Нин: та сначала использовала её, чтобы избавиться от госпожи Сюй, а теперь ещё и Цзянь Юэ пустила в ход против неё.
Цзянь Нин не собиралась надолго оставаться в доме Цзянь и не желала больше терпеть злобу Цзянь Яо. Игнорируя ненависть в её глазах, она открыла сандаловый ларец прямо перед ней.
Цзянь Юэ тоже с любопытством подошла ближе: ей хотелось увидеть, что же за сокровище заставило Цзянь Нин публично унизить Цзянь Яо.
Однако в живописи она не разбиралась и не могла отличить одну картину от другой. Для неё веер мастера Цинхэна, стоящий целое состояние, был просто красивым веером.
Увидев его, она презрительно скривилась: Цзянь Нин и правда деревенщина — так бережёт обычный веер!
Убедившись, что веер цел и не подменён, Цзянь Нин аккуратно уложила его обратно в ларец и улыбнулась Цзянь Яо:
— Думаю, третья сестра устала, ухаживая весь день за бабушкой. Не стану больше задерживать вас.
С этими словами она развернулась и вышла, не дожидаясь ответа Цзянь Яо.
Цзянь Яо смотрела ей вслед, так сильно сжав платок, что тот скрутился в жгут.
Цзянь Юэ тоже задумчиво смотрела на удаляющуюся фигуру Цзянь Нин. Хотя она и презирала ту, но радовалась, что та сумела вывести Цзянь Яо из себя. Возможно, стоит сблизиться с ней.
Подумав об этом, она тоже улыбнулась Цзянь Яо:
— Вижу, сестра сильно разозлилась. Не буду тебе мешать.
С этими словами она легко выбежала из зала.
Едва она вышла во двор, как из комнаты донёсся звон разбитой посуды.
Цзянь Юэ довольная приподняла уголки губ и весело побежала за Цзянь Нин.
— Сестра сегодня просто поразила всех!
— Сестра сегодня просто поразила всех!
Цзянь Нин обернулась и увидела, что Цзянь Юэ не может скрыть радости — явно в прекрасном настроении.
Она чуть прикусила губу и спросила:
— Разве четвёртой сестре не интересно, за чем третья сестра просила меня сходить?
Цзянь Юэ на миг опешила: она так увлеклась тем, чтобы насолить Цзянь Яо, что совсем забыла об этом.
Она последовала за намёком Цзянь Нин:
— Так за чем же?
Цзянь Нин мягко улыбнулась:
— «Картина ко дню рождения» от мастера Цинхэна.
Улыбка Цзянь Юэ тут же исчезла.
Теперь всё ясно! Неудивительно, что вчера Цзянь Яо так переживала за жизнь Цзянь Нин и даже послала Хунчжао следить за ней, а сегодня так быстро вернула веер!
Всё ради этого!
Она и Цзянь Яо вечно враждовали. Если та действительно сблизится с Домом Герцога Динго, Цзянь Юэ навсегда окажется под её пятой.
От одной мысли об этом её всю передернуло. Она тут же развернулась и направилась обратно в двор Цинхуэй.
Нужно любой ценой перехватить картину у Цзянь Яо! Если не получится — тогда уж лучше уничтожить её!
Её план был прост: раз она сама не может сблизиться с Домом Герцога Динго, то и Цзянь Яо не даст этого сделать.
Пусть обе станут посмешищем!
Цзянь Нин окликнула её:
— Четвёртая сестра, погоди! У меня есть для тебя подарок.
Она подошла ближе и протянула Цзянь Юэ только что полученный от Цзянь Яо нефритовый веер:
— Вот это! Подарок для четвёртой сестры.
Цзянь Юэ с отвращением посмотрела на шкатулку в руках Цзянь Нин: всего лишь веер — разве это подарок?
Цзянь Нин поняла, что Цзянь Юэ не разбирается в ценностях, и пояснила:
— На этом веере изображение кисти самого мастера Цинхэна, а костяшки сделаны из лучшего чёрного нефрита. Как думаешь, что понравится госпоже Шэнь больше — этот веер или картина ко дню рождения?
Если это правда, то, конечно, веер ценнее!
Цзянь Юэ с недоверием посмотрела на Цзянь Нин:
— Это и вправду вещь мастера Цинхэна? Ты не обманываешь меня?
Цзянь Нин чуть улыбнулась:
— Какая мне выгода тебя обманывать? Только что ты сама видела: третья сестра отдавала его крайне неохотно. Подумай, сколько хороших вещей она получила от бабушки. Если бы веер был обыкновенным, стала бы она так за него цепляться?
Цзянь Юэ была всего на месяц старше Цзянь Нин и с детства жила под крылом родителей. Самое большое испытание в её жизни — проигрыш в спорах с Цзянь Яо. Хотя она и не была добродетельной, натура у неё была простая.
Услышав такие доводы, она уже на пять-шесть долей поверила Цзянь Нин. А вспомнив разбитую посуду в комнате Цзянь Яо, поверила ещё больше.
Но даже будучи наивной, она знала поговорку: «Беспричинная любезность — либо коварство, либо обман».
Цзянь Юэ настороженно посмотрела на Цзянь Нин:
— Зачем ты мне помогаешь?
Она уже поняла: Цзянь Нин, хоть и казалась робкой, на самом деле полна коварных замыслов. Сначала заставила дядю наказать двух слуг из покоев старшей госпожи, теперь вывела из себя Цзянь Яо.
А между ними никогда не было дружбы — Цзянь Нин точно не станет помогать без причины.
Цзянь Нин увидела настороженность в глазах Цзянь Юэ и улыбнулась:
— Просто не люблю третью сестру. Хочу ей насолить — и всё.
Этот ответ настолько ошеломил Цзянь Юэ, что она некоторое время молчала, а потом вдруг рассмеялась:
— Кажется, я начинаю тебя любить.
Цзянь Яо и она вечно враждовали, а Цзянь Нин тут же отдала ей веер, который только что отобрала у Цзянь Яо. Это же прямой удар в сердце Цзянь Яо!
Цзянь Юэ уже представляла, какое ужасное выражение будет на лице Цзянь Яо, когда она увидит веер в её руках!
Хотя она и не верила, что Цзянь Нин действует только из желания насолить Цзянь Яо, больше не стала допытываться.
Какая разница? Главное, чтобы Цзянь Нин выводила Цзянь Яо из себя.
Сёстры ещё немного поболтали, после чего Цзянь Юэ радостно приказала готовить карету и отправилась в Дом Герцога Динго.
Цзянь Нин смотрела ей вслед, опустила ресницы, скрывая улыбку, и тихо сказала Цюйлинь:
— Пойдём.
Она подарила веер Цзянь Юэ не просто чтобы насолить Цзянь Яо — хотя та и не нравилась ей, но не настолько, чтобы тратить на это время. Просто такой ответ понравился бы Цзянь Юэ.
Если всё пойдёт по плану, на праздник наследной принцессы она точно получит приглашение.
Вернувшись в апартаменты Цинъюй, Цзянь Нин отдала Цюйлинь «Записки о путешествии на юг» и велела отнести их в «Цинцанчжай».
Когда Цюйлинь ушла, Цзянь Нин вернулась в комнату. Там горел благовонный курительный состав, которым всегда пользовалась старшая сестра, — запах был приятный.
Она села за стол и открыла бумажный свёрток. Сладкий аромат вызвал в глазах тёплые искорки.
Это лакомство часто покупала ей бабушка в детстве, и Сюэ Янь каждый раз привозил его ей в Шэнцзин.
Но с тех пор, как началась смута в Поднебесной, она больше не пробовала его.
Вкус остался таким же, как в детстве — очень сладким.
**********
Дом Герцога Динго.
Шэнь Юйцзюнь вчера поссорилась с Чэнь Си из-за Мэнся и сегодня, впервые за долгое время, не выходила из дома, а спокойно сидела в кабинете и занималась каллиграфией.
Но из-за плохого настроения ни один иероглиф не получался удачным.
Её горничная Линсян вошла как раз в тот момент, когда корзина для макулатуры уже была полна исписанных листов.
Линсян молча собрала все испорченные листы и сказала:
— Госпожа, третья и четвёртая молодые госпожи из дома Цзянь пришли и ждут вас в цветочном павильоне.
http://bllate.org/book/11779/1051146
Готово:
