Цзинь Чун метался в отчаянии и принялся уговаривать Линь Цинлань:
— Сестрёнка, если бы я знал, что ты так расстроишься, ни за что не согласился бы на просьбу учителя привести тебя на пир!
Линь Цинлань будто не слышала его. Она пристально смотрела на Цуй Лянъюя, сидевшего напротив, резко вытерла слёзы и, пошатываясь, подошла к нему.
Цзинь Чун тут же бросился её поддерживать:
— Линь Цинлань, не позволяй себе грубости!
Линь Цинлань слегка наклонила голову, словно приняла какое-то решение, и вдруг повернулась к Цзинь Чуну с улыбкой:
— С кем это я могу быть груба? Вы ведь все ученики моего отца! Даже если я немного провинюсь, вы всё равно простите меня, верно?
Цзинь Чун онемел. Ему самому было всё равно, но Цуй Лянъюй сейчас занимал особое положение — он был мужем королевы Байлань. Если Линь Цинлань скажет что-нибудь неосторожное и наделает дел, как он потом объяснится перед своим учителем?
Цуй Лянъюй поднял глаза на Линь Цинлань.
Та достала из рукава чёрный шёлковый мешочек, украшенный узором из переплетённых ветвей. Он был невелик, внутри, судя по всему, лежали благовония, от которых исходил тонкий, едва уловимый аромат.
Цуй Лянъюй лишь взглянул на него — и спина его напряглась, лицо побледнело.
Он замер, затем хрипло спросил:
— Что это?
Слёзы на глазах Линь Цинлань смешались с улыбкой. Она протянула ему мешочек, будто даря драгоценность:
— Это благовонный мешочек, сшитый моими собственными руками! Подарок тебе!
— …Ты сама его сшила? — не поверил Цуй Лянъюй.
Линь Цинлань разволновалась:
— Конечно, сама!
И тут же показала ладони: на подушечках пальцев виднелись красные следы от иголки.
Цуй Лянъюй окаменело пробормотал:
— Значит, правда сама…
Линь Цинлань, увидев, что он всё ещё сомневается, с досадой воскликнула:
— Зачем мне тебя обманывать?
Цзинь Чун облегчённо выдохнул:
— Лань-эр, как только Лянъюй примет мешочек, ты сразу же отправляйся спать и больше не капризничай!
Линь Цинлань вдруг опустила голову, и в её голосе прозвучала глубокая печаль:
— Господин Цуй, неважно, кто твоя возлюбленная и насколько она прекрасна и добра… У меня к тебе всего одна просьба…
Слёзы уже катились по её щекам, и она выглядела до крайности жалобно:
— Я шила этот мешочек целый месяц, ночами при свечах, каждую строчку — с любовью. Ты… ты должен всегда носить его при себе.
Её взгляд стал настойчивым, и в конце концов она гордо вскинула подбородок и решительно заявила:
— Только так я прощу тебя!
Цзинь Чун невольно дернул уголком рта. «Эта девчонка… — подумал он с досадой. — Совсем не умеет выражать чувства».
Цуй Лянъюй смотрел только на мешочек и, не поднимая глаз, спросил:
— Ты хочешь, чтобы я всегда носил его?
Линь Цинлань крепко стиснула губы и энергично кивнула:
— Да!
Цуй Лянъюй резко поднял голову, и в его глазах вспыхнула жестокая решимость.
Линь Цинлань испугалась этого взгляда, решила, что он рассердился, и снова зарыдала.
Цзинь Чуну от этих слёз стало совсем не по себе, и он начал усиленно подавать Цуй Лянъюю знаки.
Мысли Цуй Лянъюя метались. Этот мешочек он уже видел в прошлой жизни — тогда он действительно носил его постоянно при себе. Но подарил его ему не Линь Цинлань, а Су Кунь.
В ту жизнь Цзян Юй отправилась в Юнчэн, а он с Су Кунь остались в Канъяньчуани.
Когда он вернулся во дворцовую башню, чтобы временно управлять делами вместо Цзян Юй, Су Кунь принесла ему золочёный лакированный поднос, на котором лежал именно этот мешочек.
По словам Су Кунь, мешочек был дарован Цзян Юй перед её отъездом.
Хотя Цуй Лянъюй получал от Цзян Юй множество подарков, ничего столь интимного и личного она ему никогда не дарила.
Обрадованный, он сразу же повесил мешочек себе на пояс и не снимал его ни днём, ни ночью.
Но уже на следующую ночь в нём проснулось безудержное желание убивать — будто кто-то прямо в его голове отдавал приказы. Он начал казнить верных министров и представителей царского рода, захватил трон, женился на Су Кунь, а затем тайно последовал за делегацией в Юнчэн, где своими глазами увидел, как Сыма Чунь заточил Цзян Юй во внутренние покои… и как она умерла у него на глазах.
Почему же в этой жизни тот же самый мешочек оказался в руках Линь Цинлань, которая снова требует, чтобы он носил его постоянно?
Аромат благовоний словно крючок впивался в его ноздри, не давая покоя, преследуя его, как зловещее привидение.
Цуй Лянъюй сделал два шага назад, боясь, что мешочек снова завладеет его разумом.
Его мысли лихорадочно метались. Если он не ошибается, этот мешочек изготовили Су Кунь или кто-то из рода Су. В прошлой жизни они выдали его за дар Цзян Юй, чтобы заставить его носить.
Он действовал как проводник некоего жестокого колдовства, управляя его сознанием и превращая в орудие убийства.
А в этой жизни Су Кунь насильно увезли в составе делегации вместе с Цзян Юй, у неё не было ни единого шанса приблизиться к нему, и в конце концов она погибла за пределами Ичжоу.
Видимо, род Су не сдался и нашёл способ заставить Линь Цинлань вручить ему этот мешочек снова.
Пока он пытался собрать воедино все детали, вперёд вышла женщина по имени Гуй-и и с улыбкой сказала:
— Господин Цуй, этот мешочек — плод огромного труда нашей госпожи. Я сама училась с ней шить, строчка за строчкой. Она так измучилась, что щёки совсем запали. Господин Линь Хэюань увидел и очень огорчился. Говорил: «Раз дочь так старалась, господин Цуй обязательно полюбит мешочек и будет носить его всегда при себе».
Гуй-и говорила искренне и даже упомянула Линь Хэюаня. Цуй Лянъюю следовало бы принять подарок — ради стараний Линь Цинлань или из уважения к её отцу.
Если бы он не прожил эту жизнь дважды, он бы так и поступил.
Но теперь…
Он внимательно взглянул на Гуй-и. Та выглядела совершенно спокойной, ничем не отличаясь от преданной служанки.
Линь Цинлань робко произнесла:
— В мешочке лекарственные травы для успокоения духа. Они помогут тебе, господин Цуй, лучше спать.
Услышав это, Цуй Лянъюй окончательно убедился: мешочек связан с родом Су. В прошлой жизни Су Кунь тоже утверждала, что благовония успокаивают, и просила не снимать мешочек даже во сне.
Он принял решение и, сохраняя спокойное выражение лица, сказал:
— Лань-эр, твоё внимание тронуло меня до глубины души. Но в Байлане дарение благовонного мешочка означает помолвку. Приняв его, я обязан жениться на дарительнице. Ты ведь знаешь, что я прибыл в Великий Юн с важной миссией и не имею права думать о личном. Я приму мешочек, но когда ты найдёшь своего суженого, я передам его ему.
С этими словами он взял мешочек из её рук и положил на стол перед собой.
Линь Цинлань растерялась и в поисках поддержки посмотрела на Гуй-и.
Гуй-и фальшиво улыбнулась:
— Господин Цуй, у меня есть родственники в Байлане, но я никогда не слышала, чтобы там дарение мешочка считалось помолвкой.
Затем она приняла скорбный вид:
— Неужели вы нарочно обманываете нашу госпожу?
Линь Цинлань тут же снова зарыдала.
Голова у Цзинь Чуна заболела ещё сильнее. Ему хотелось закричать: «Цуй Лянъюй, если ты настоящий мужчина, просто прими подарок!» Ему ещё нужно было идти улаживать дела с упрямым князем Сыма Ди.
Цуй Лянъюй невозмутимо продолжил:
— Ах, я имел в виду обычаи Ляна. Лян — вассальное государство Байланя, расположено в горах. Как говорится, «через десять ли — другой обычай», так что в Ляне всё может быть иначе.
Цзинь Чун безнадёжно махнул рукой:
— Лань-эр, почему ты не подумала об этом, когда шила мешочек?
Линь Цинлань покраснела от злости и стыда и не могла вымолвить ни слова.
Гуй-и быстро отвела её в сторону и что-то тихо прошептала.
Через мгновение Линь Цинлань преобразилась: вся её обида исчезла, и она, томно покачиваясь, подошла к Цуй Лянъюю:
— Господин Цуй, Лань-эр была неразумна. Раз уж мешочек уже подарен, я не стану его забирать. Бери его или выброси — мне всё равно.
Цуй Лянъюй сложил руки в почтительном поклоне:
— Я, конечно, не выброшу его. Сейчас же положу в лакированную шкатулку и надёжно спрячу.
Лицо Линь Цинлань наконец прояснилось.
Цзинь Чун с облегчением выдохнул и тут же приказал музыкантам начать играть. Оглянувшись в поисках Ли Чжуна, он обнаружил, что того нет рядом.
Вздохнув, он оставил Тан Шу, который всё ещё угрюмо пил вино, и отправился искать двух важных гостей.
Тем временем растерянная Лин Сяо блуждала по резиденции наместника, то и дело оглядываясь по сторонам — она совершенно забыла дорогу в главный зал.
Её рана на руке была пустяком, но канцлер Цуй настоял, чтобы она показалась лекарю.
Она последовала за слугой в покой лекаря, но тот лишь мельком взглянул на неё и сразу же отпустил.
Слуга случайно встретил управляющего, который начал бранить его за медлительность и с презрением велел Лин Сяо самой возвращаться обратно.
Лин Сяо понимала: она всего лишь служанка из Байланя, а жители Великого Юна и так смотрят на байланьцев свысока. Даже среди слуг есть свои ранги и положения.
Она улыбнулась и пошла сама, но чем дальше шла, тем больше путалась — все коридоры и покои казались одинаковыми, и в итоге она совсем потерялась.
Странно: куда подевались все люди в резиденции наместника? Она уже давно никого не встречала.
Она не знала, что Цзинь Чун терпеть не мог толпы, поэтому в резиденции работало крайне мало слуг — одного человека загружали работой троих. А сегодня, в день пира, всех перевели в главный зал.
Она шла и шла, становилось всё тревожнее, и вдруг — бам! — она врезалась в стену.
Нет, не в стену, а в плотную человеческую грудь.
Подняв глаза, она лишь мельком взглянула на него — и душа её ушла в пятки.
Не в силах совладать со страхом, она тут же упала на колени и дрожащим голосом прошептала:
— Господин Цзяо!
Цзяо До мрачно смотрел на Лин Сяо.
Лин Сяо уже чувствовала беду, как только увидела его сегодня вечером.
Цзяо До служил наследному принцу, а тот был жесток. Сам Цзяо До — ещё жесточе.
В прошлый раз, когда она не сумела сорвать гадание о помолвке, Цзяо До лично отправился в Байлань и жестоко избил её. Она месяц не могла встать с постели.
По его словам, если бы не её брат, который ещё был нужен принцу, она давно бы умерла.
Ранее, в Ичжоу, Цзяо До велел ей уговорить второго принца вернуться домой. Но сегодня второй принц появился на пиру в качестве посланника и, судя по всему, собирался следовать дальше в Юнчэн.
Она снова провалила задание. Что теперь придумает Цзяо До?
Раздался тяжёлый стук шагов, и перед ней возникли оленьи сапоги.
За ними последовало резкое движение — её подбородок схватили и грубо приподняли.
В следующее мгновение она утонула во взгляде Цзяо До, полном ярости и угрозы.
Сердце Лин Сяо дрогнуло.
— Ты знаешь, что второй принц только что на пиру преклонил колени перед королевой Байлань и умолял её отменить указ о разрыве помолвки и разрыва отношений?! — медленно, с расстановкой произнёс Цзяо До.
Неудивительно, что он вне себя: если об этом узнает наследный принц Тан Цзэ, ему не поздоровится. Вся ярость обрушилась на Лин Сяо.
Лицо Лин Сяо побелело, и она отчаянно замотала головой.
Она уже умоляла Тан Шу вернуться, не питать иллюзий. Но он не слушал её. Что могла поделать простая служанка?
Цзяо До холодно усмехнулся:
— Я заметил, что та женщина тебе доверяет? Лин Сяо, неужели ты забыла, кто ты такая? Жизни твоих родителей и брата — в руках наследного принца!
При упоминании семьи в груди Лин Сяо вспыхнула ярость, и она сквозь зубы процедила:
— Они давно меня бросили! Думаете, я не знаю?!
— Даже без них твоя жизнь в моих руках. Я захочу — и ты умрёшь!
Лин Сяо поняла, что спасения нет, и отчаянно бросила:
— Ну и хорошо! Убей меня! Посмотрим, сумеешь ли ты выбраться из резиденции наместника!
Цзяо До сжал её горло, будто хотел проглотить целиком:
— Ты осмеливаешься мне угрожать?
Лицо Лин Сяо покраснело, дыхание стало прерывистым.
— Если сегодня ночью ты убьёшь ту женщину, я тебя прощу. И отправлю обратно в Наньлинг! — соблазнительно пообещал Цзяо До.
Наньлинг? Лин Сяо на миг растерялась.
Ей было десять лет, когда её отправили в Байлань. С тех пор прошло десять лет.
Воспоминания о счастливом детстве давно стёрлись под гнётом десятилетнего рабства в Байлане.
Но за последние дни доброта императрицы вновь подарила ей ощущение… да, будто заботливой старшей сестры.
Она звонко рассмеялась, и смех перешёл в ледяную усмешку:
— Убей меня.
Цзяо До сильнее сжал горло, и Лин Сяо высунула язык, задыхаясь.
В самый критический момент раздались голоса.
Цзяо До мгновенно ослабил хватку, зажал ей рот и потащил за дерево.
Сквозь пелену Лин Сяо увидела двух слуг резиденции, которые что-то тихо обсуждали и быстро прошли мимо.
К счастью, они ничего не заметили.
Как только они скрылись, Цзяо До снова прижал Лин Сяо к стене, разжал ей губы и вложил пилюлю. Затем, с силой сжав её лицо, заставил проглотить.
Лин Сяо, схватившись за горло, закашлялась и попыталась вызвать рвоту, засунув пальцы в рот.
— Не трудись! Яд подействует через два часа. У тебя полтора часа, чтобы убить ту женщину, и полчаса, чтобы явиться ко мне за противоядием.
http://bllate.org/book/11777/1051040
Готово:
