Вскоре слуги ввели двоих гостей.
Цзян Юй с самого начала даже не взглянула в их сторону.
Тан Шу подошёл к собравшимся и, соблюдая иерархию, первым поклонился Цзян Юй.
— Второй принц Наньлинга Тан Шу приветствует Ваше Величество!
Цзян Юй едва заметно кивнула — этого было достаточно, чтобы принять поклон.
Выражение лица Тан Шу не изменилось. Он продолжил кланяться остальным гостям.
Однако все прекрасно знали об отношениях между ним и Цзян Юй, а также о том, что ещё в Ичжоу она объявила всему миру о разрыве дипломатических и брачных связей с Наньлингом.
Атмосфера на мгновение стала напряжённой.
Цзинь Чун, однако, легко разрядил обстановку:
— Байлань и Наньлинг — оба ближайшие соседи Великого Юна. Сегодня правитель Байланя явится ко двору Его Величества и получит от него титул, после чего его страна станет данником Великого Юна — такой же, как и Наньлинг. Значит, вы теперь — одна семья!
Как только он это произнёс, остальные тут же заулыбались и закивали в знак согласия.
Но главные участники события оставались бесстрастны, и потому весь этот смех звучал крайне неловко.
Сыма Ди хуже всего переносил подобную напряжённость. Он громко рассмеялся:
— Цзинь Чун, скорее пускай музыканты играют! И пусть подадут восемь диковинок Лянчжоу. Разве ты не видишь, как нетерпеливо ждёт угощения наш уважаемый цзюньван?
Ли Чжун лишь усмехнулся:
— Ваше Высочество, не тащите меня под удар!
Сыма Ди весело хихикнул и сам встал, чтобы лично налить Ли Чжуну вина.
— Уважаемый цзюньван, как я слышал, вы родом из Лянчжоу. Наверняка скучаете по родным вкусам. Вы столько трудились на полях сражений, и вот наконец оказались в Лянчжоу — позвольте хотя бы немного порадовать вас любимыми блюдами!
Ли Чжун был искренне удивлён. Он не ожидал, что этот, казалось бы, беззаботный и легкомысленный принц окажется таким внимательным и заботливым — причём не просто словами, но и делом.
Его мнение о Сыма Ди заметно улучшилось.
— Благодарю вас, пятый принц!
Сыма Ди махнул рукой:
— Давайте веселиться! Сегодня пьём до опьянения!
С этими словами он сразу же осушил чашу одним глотком — с истинно воинской отвагой.
Настроение за столом сразу оживилось. Зазвучала музыка, и при свете первых лунных лучей пир в резиденции наместника наконец-то стал похож на настоящее празднество.
Тан Шу сидел молча, опустив глаза и сосредоточившись исключительно на своём вине, ни с кем не разговаривая. Его спутник Цзяо До, напротив, был вовсе не прочь поболтать и оживлённо общался с представителями Великого Юна.
Цзян Юй сидела прямо напротив Тан Шу, а рядом с ней стояла Лин Сяо.
С тех пор как появились Тан Шу и Цзяо До, Лин Сяо дрожала от страха. Особенно её пугали пристальные взгляды Цзяо До. В какой-то момент она так разволновалась, что случайно уколола себе ладонь серебряной иглой, которую использовала для проверки пищи императрицы на яд. От боли она вскрикнула.
Этот неуместный возглас привлёк внимание всех присутствующих. Лин Сяо тут же испуганно упала на колени и принялась молить о прощении.
Цуй Лянъюй сказал:
— Лин Сяо, пойди осмотри рану. Я пока буду прислуживать Его Величеству.
Лин Сяо подняла глаза на Цзян Юй, получила молчаливое разрешение и стремглав выбежала из зала.
Цуй Лянъюй встал и занял место рядом с Цзян Юй.
Тан Шу тяжело посмотрел в их сторону, но тут же отвёл взгляд.
Цзинь Чун снова заговорил:
— Когда Ваше Величество отправитесь в Юнчэн, вам предстоит иметь дело с начальником Хунлусы господином Чжань Жуном.
Линь Цинлань тут же воскликнула:
— Он мой дядя по материнской линии!
— О, какое совпадение! — улыбнулась Цзян Юй и повернулась к Цуй Лянъюю. — Министр Цуй, когда окажетесь в Хунлусы, обязательно пообщайтесь с господином Чжань. Пусть он не будет слишком строг к нашему провианту…
Великий Юн, возглавляемый императором Сыма Чунем, гордился своим величием и щедростью. Поэтому всем правителям и послам, прибывавшим ко двору, обеспечивали полное содержание: еду, одежду, кров и даже дорожные расходы на обратный путь.
Но в прошлой жизни Цзян Юй провела в Хунлусы полмесяца в полном забвении — никто не интересовался её судьбой, и только благодаря Лин Сяо, которая выходила на рынок за продуктами, они не умерли с голоду.
Сыма Ди громко расхохотался:
— Ваше Величество, вы шутите!
Цзян Юй тоже улыбнулась, но в её глазах не было и тени тепла.
Тан Шу вдруг встал и подошёл к Цзян Юй. Расправив полы одежды, он преклонил колени и склонил голову к полу, лицо его было серьёзно.
Такой глубокий поклон был уместен в Байлане, где Цзян Юй правила как императрица. Но здесь, в Великом Юне, даже Цзинь Чун ограничивался лишь почтительным наклоном. Что же заставило Тан Шу пасть на колени? Все были ошеломлены.
Цзяо До в ярости прошипел:
— Ваше Высочество, что вы делаете?! Наследный принц узнает — мне достанется!
Но Тан Шу будто не слышал. Он пристально смотрел на Цзян Юй и тихо произнёс:
— Ваше Величество, господин Цзинь только что сказал, что теперь и Наньлинг, и Байлань — данники Великого Юна, да ещё и соседи, связанные вековой дружбой. Шу просит вас отменить указ о разрыве отношений и восстановить прежнюю дружбу между нашими странами. Что до помолвки между нами… Шу чувствует себя недостойным вашей руки. Это решение остаётся за вами — я приму любой ваш приказ!
— Ваше Высочество! — вскричал Цзяо До, лицо его потемнело от гнева. — Вы понимаете, что говорите?!
Даже простые жители Наньлинга не поступили бы так. Ведь именно Байлань громогласно объявил всему миру о разрыве помолвки и союза. А теперь второй принц Наньлинга стоит на коленях и униженно просит Байлань вернуть всё назад!
Наньлинг, хоть и уступал Великому Юну в богатстве, всегда славился своей гордостью. Если бы не строгий наказ наследного принца следить за поведением второго сына, Цзяо До предпочёл бы провалиться сквозь землю от стыда.
Сыма Ди переводил взгляд с одного на другого. Цзинь Чун прикрыл глаза, будто задумавшись. Ли Чжун смотрел вдаль, словно вообще не замечая происходящего.
Цзян Юй сидела неподвижно, без малейшего выражения на лице. Её пальцы ритмично постукивали по столу — раз, два, три… Казалось, она размышляет, соглашаться ли. Но она не велела Тан Шу встать и не произнесла ни слова. Время тянулось медленно, атмосфера становилась всё тяжелее.
Тан Шу по-прежнему стоял на коленях, лицо его почти касалось пола.
Когда Сыма Ди уже готов был лопнуть от напряжения, Цзян Юй наконец изогнула губы в лёгкой усмешке и медленно произнесла:
— Второй принц, вы посоветовались с вашим наследным принцем перед тем, как говорить такие вещи?
Спина Тан Шу напряглась. Он медленно поднял голову и посмотрел на спокойное, благородное лицо Цзян Юй.
— Я — посол Наньлинга. Мои слова отражают волю нашего государя.
Цзян Юй тихо рассмеялась и пристально уставилась на него:
— Но всему миру известно, что государь Наньлинга болен и уже несколько месяцев не выходит на аудиенции. Сейчас вся власть в руках наследного принца. Как вы осмелились говорить без его ведома? Это просто детская игра!
Последние слова прозвучали резко и строго.
Она махнула рукой:
— Встаньте. Я не достойна такого поклона. Байлань — малая страна с немощным народом. Нам не нужны ваши милости.
Тан Шу явно действовал самовольно, без ведома Тан Цзэ. Такое поведение лишь укрепит мнение окружающих, что он ради неё готов пожертвовать честью Наньлинга. И тогда её действительно назовут роковой женщиной.
Цзинь Чун прокашлялся:
— Второй принц, прошу вас, встаньте.
— Эй, слуги! Помогите второму принцу подняться! — быстро добавил Сыма Ди.
Слуги тут же подбежали и подняли Тан Шу на ноги.
Цзяо До с досадой пробормотал ему несколько слов, но Тан Шу мрачно оттолкнул его.
Цзян Юй встала:
— Я устала. Министр Цуй, оставайтесь здесь вместо меня.
С этими словами она развернулась и направилась во внутренние покои. За ней последовал Ху Вэй.
Тан Шу с тоской смотрел ей вслед, пока её фигура окончательно не исчезла из виду. Только тогда он опустился на скамью, будто лишившись всех сил.
Сыма Ди почесал нос, подошёл к Тан Шу и налил ему полную чашу вина. Он хотел что-то сказать, но, поколебавшись, лишь коротко бросил:
— Пей!
Цзинь Чун поспешил сменить тему:
— Ланьэр, разве ты не собиралась нарисовать картину для общего веселья?
Линь Цинлань покраснела и, бросив многозначительный взгляд на Цуй Лянъюя, вышла в центр зала.
— Ланьэр постарается!
Цуй Лянъюй слегка приподнял уголки губ и тут же опустил глаза, чтобы сделать глоток чая.
Линь Цинлань, дочь Линь Хэюаня, действительно была необычайно талантлива. Её кисть то едва касалась бумаги, то оставляла насыщенные мазки. Вскоре на листе возник образ цапли, выполненный в технике моху.
Девушка была ещё молода, но её мастерство уже напоминало стиль настоящих живописцев. Она не использовала тонкую графику, а работала свободно и уверенно.
Гости зааплодировали.
Линь Цинлань не обращала внимания ни на кого, кроме Цуй Лянъюя, ожидая его похвалы.
Тот, погружённый в свои мысли, не сразу заметил её взгляд. Лишь когда Цзинь Чун окликнул его по имени, он поднял глаза и увидел перед собой девушку с картиной в руках. Не глядя на работу, он коротко сказал:
— Неплохо!
Лицо Линь Цинлань сразу озарилось счастливой улыбкой. Она подбежала к нему и ласково спросила:
— Цуй-гэгэ, мой навык рисования улучшился?
Цуй Лянъюй мягко ответил:
— Да, прогресс есть.
— Где именно? — не унималась она, задрав голову.
— Мазки стали увереннее, композиция — шире и смелее, — ответил он.
Линь Цинлань гордо прикусила губу и подвинулась ещё ближе:
— Цуй-гэгэ, ты ведь настоящий мастер! Научишь меня рисовать?
Цзинь Чун громко рассмеялся:
— Ланьэр, твой Цуй-гэгэ — канцлер Байланя! У него нет времени учить тебя. Лучше в Юнчэне попроси своего двоюродного брата Чжань Цзинъюаня!
— Ни за что! — решительно отказалась она и снова повернулась к Цуй Лянъюю. — Ну пожалуйста, Цуй-гэгэ?
Цуй Лянъюй, не зная, как отвязаться, и не желая обижать хозяина дома, неохотно кивнул.
Линь Цинлань чуть не запрыгала от радости и бросила Цзинь Чуну многозначительный взгляд.
Цзинь Чун снова прокашлялся:
— Брат Цуй, с твоей внешностью и талантом, наверное, женихи выстраиваются в очередь? Или, может, ты уже обручён?
Линь Цинлань с тревогой смотрела на Цуй Лянъюя. Семь лет прошло с их последней встречи. Многое изменилось, но её сердце по-прежнему трепетало при виде него.
Цуй Лянъюй был совершенно не готов к такому вопросу. Все взгляды в зале устремились на него, а особенно — жаркий, полный надежды взгляд Линь Цинлань.
Всю свою жизнь — нет, обе свои жизни — он мечтал лишь об одном: быть у ног цветка Байланя. Если бы она хоть раз взглянула на него, это стало бы высшей милостью судьбы.
Что до остального — разве это имеет значение?
Видя, что он молчит, Линь Цинлань заволновалась и подошла ближе:
— Ну скажи, Цуй-гэгэ, есть у тебя кто-то?
Цуй Лянъюй медленно покачал головой:
— Никто не сватался. И я не обручён.
Хотя он и был канцлером Байланя, но всё же оставался мужчиной. Придворные дамы смотрели на него свысока, считая лишь фаворитом императрицы. А обычные люди и вовсе не осмеливались предлагать ему руку своей дочери.
Но всё это было неважно.
Услышав его ответ, Линь Цинлань с трудом сдерживала восторг. Цзинь Чун лишь покачал головой. Его дочь была красива и талантлива, но, увы, без материнского воспитания — избалованная и слишком прямолинейная.
Он заставил себя задать этот неловкий вопрос только ради неё. «Ладно, — подумал он, — завтра посажу её на его корабль — и будет покой».
Сочувствуя Цуй Лянъюю, он тут же задал следующий вопрос:
— А есть у вас, министр Цуй, возлюбленная?
Линь Цинлань замерла, не в силах вымолвить ни слова. Её глаза не отрывались от лица Цуй Лянъюя.
Тот опустил взгляд и спокойно, но чётко произнёс одно слово:
— Есть.
Цзинь Чун понимающе кивнул Линь Цинлань и пожал плечами.
«Ну что ж, сегодня я вынужден играть роль свахи», — подумал он с досадой.
Линь Цинлань упрямо схватила Цуй Лянъюя за рукав:
— Цуй-гэгэ, кто она?
Цуй Лянъюй поднял глаза, будто глядя куда-то вдаль. Помолчав, он посмотрел на Линь Цинлань и сказал:
— Её здесь нет.
Эти четыре слова полностью разрушили все её надежды.
Свет в глазах Линь Цинлань погас. Она пошатнулась и, закрыв лицо руками, разрыдалась.
Цуй Лянъюй же словно отсутствовал в теле: он сидел неподвижно, взгляд его был пуст, будто он даже не замечал, как страдает девушка.
Сыма Ди, наблюдавший за всем этим, начал злиться. Ни один из пиров в последнее время не проходил спокойно. Он уже собирался приказать Линь Цинлань уйти плакать в другое место, как вдруг увидел, как она решительно осушила чашу вина — и тут же скривилась от жгучей горечи.
Цзинь Чун поспешил отобрать у неё чашу:
— Ланьэр, нельзя пить в одиночку! Это вредно!
Но Линь Цинлань вырвала чашу обратно и обратилась к средних лет женщине рядом:
— Гуй-и, налей полную!
Гуй-и тут же исполнила её просьбу.
Цзинь Чун сердито бросил на служанку:
— Старая дура! Совсем нет такта!
Гуй-и съёжилась и опустила голову.
Линь Цинлань сделала ещё один большой глоток.
От двух чаш её лицо покраснело. Под действием вина боль от слов Цуй Лянъюя усилилась многократно. Она тихо всхлипывала.
Сыма Ди встал, мрачно бросив:
— Цзинь Чун, успокой свою дочь, а потом позови меня!
И, развернувшись, вышел из зала.
http://bllate.org/book/11777/1051039
Готово:
