— И ещё: если осмелишься свести счёты с жизнью, твои родичи — неважно, любишь ты их или ненавидишь — умрут вместе с тобой. Ваш род Лин веками охранял гробницы королевской семьи, пользовался почётом и извлекал немалую выгоду. Многие мечтают занять ваше место и будут только рады услышать о конфискации вашего имущества.
— И не думай обращаться ко Второму принцу, — продолжал Цзяо До, вспомнив Тан Шу, и снова закипел от злости. Этот упрямый принц совершенно несговорчив и постоянно ставит его в трудное положение.
— Император на грани смерти. Восшествие наследного принца на трон — лишь вопрос времени. Он ненавидит Байлань, ненавидит ту женщину. Второму принцу никогда не стать супругом королевы Байлань.
Мысли Лин Сяо метались в полном хаосе. Она подняла голову, будто во сне.
— Кстати, даже если та женщина не погибнет от твоей руки, в Юнчэне её всё равно убьёт Сыма Чунь. Она не сможет тебя защитить.
Цзяо До вынул из-за пазухи кинжал.
— Убей её!
Кинжал был величиной с ладонь, но вполне достаточен, чтобы пронзить грудь Цзян Юй.
Он вытащил клинок из ножен — лезвие сверкнуло холодным блеском, а на отполированной поверхности проступал лёгкий зеленоватый оттенок. Очевидно, он был смазан ядом.
Цзяо До осторожно вставил клинок обратно в ножны и вложил оружие в руку Лин Сяо.
— Твоя мать больна и ей осталось недолго. Она постоянно просит наследного принца позволить тебе вернуться домой. Принц сказал: если ты выполнишь это задание, он разрешит тебе уйти. Ты снова сможешь быть рядом с матерью и больше никогда не расставаться.
С этими словами он скрылся во тьме.
Лин Сяо обессиленно опустилась на землю. Не зная, сколько времени она просидела так, вдруг почувствовала, как её всего пробирает ледяной холод, а кинжал в руке стал ледяным — до самого сердца.
Внезапно вдалеке послышался голос Ху Вэя, зовущего её по имени:
— Лин Сяо! Лин Сяо!
Лин Сяо с трудом поднялась и, выйдя на каменную дорожку, ответила:
— Генерал Ху, я здесь!
Ху Вэй быстро подбежал к ней. Убедившись, что с ней всё в порядке, он не удержался от упрёка:
— Ты куда запропастилась, девочка? Его величество уже полдня ждёт тебя и велел мне искать!
Губы Лин Сяо дрожали. Сердце разрывалось от тысячи невысказанных тревог, но она всё же выдавила слабую улыбку:
— Простите, генерал Ху. Я заблудилась!
В темноте Ху Вэй не заметил, как изменилось её лицо. Пробурчав ещё пару слов, он развернулся и пошёл обратно.
Лин Сяо смотрела ему вслед — и слёзы наконец хлынули из глаз.
Цзяо До вернулся в передний зал и обнаружил, что там никого нет, кроме одного слуги, который всё ещё наливал вино Тан Шу. Даже музыканты исчезли.
«Эти псы презирают южан!» — мысленно выругался он, увидев, что Тан Шу уже пьян до беспамятства, и злость в нём ещё больше вспыхнула.
Тан Шу, пошатываясь, поднял бокал и с трудом сфокусировал взгляд:
— Ты… куда пропал? Почему так долго?
Цзяо До грубо ответил:
— В уборную сходил!
Тан Шу, с красными от вина глазами, внимательно оглядел его и вдруг расхохотался:
— Цзяо До, скажи, почему старший брат-наследник не убивает отца и не взбирается на трон прямо сейчас? Зачем притворяться благочестивым сыном и день за днём подавать ему лекарства?
Цзяо До широко распахнул глаза, будто испугавшись, и замахал рукой, прогоняя слугу с вином.
Подойдя ближе, он вырвал бокал и тихо, но строго выговорил:
— Второй принц, вы понимаете, что говорите? Наследный принц — ваш родной старший брат, избранный Небесами преемник, будущий государь! Как он может совершить… такое?!
Одни лишь эти слова вызвали у Цзяо До дрожь и глубокое беспокойство.
— Ха! — Тан Шу чавкнул и весело ухмыльнулся: — Не думай, будто я ничего не знаю. Пока отец прикован к постели, старший брат уже заручился поддержкой всех полководцев со всех сторон света. Всех, кто против него, он давно устранил. Он ухаживает за отцом лишь потому, что боится, как об этом запишут летописцы. Да и болезнь отца началась внезапно — кто знает, какую роль в этом сыграл сам наследный принц?!
Цзяо До не выдержал и, зажав ему рот ладонью, попытался заглушить эти слова.
Тан Шу резко оттолкнул его и громко рассмеялся:
— Старший брат для меня — непреодолимый идеал, через который я не смогу перешагнуть за всю жизнь. Он считает, будто я всё ещё ребёнок…
Голос его дрогнул, и в глазах блеснули слёзы:
— Но сколько зла он совершил за моей спиной?!
Цзяо До чуть с ума не сошёл. Воспользовавшись моментом, когда Тан Шу отвлёкся, он резко ударил его ребром ладони по шее — и принц потерял сознание.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Тан Шу медленно пришёл в себя.
Горло пересохло, голова раскалывалась. Он поморщился и потёр шею.
Снаружи доносился разговор.
И в этот момент в ноздри проник едва уловимый аромат.
Даже лёгкий вдох этого знакомого запаха мгновенно пронзил его — он резко сел.
Аромат цветущей груши из долины Жошуй!
Неужели… Цзян Юй пришла? Она внешне отказывается видеть его и возобновлять помолвку, но у неё есть свои причины. Узнав, как он страдает, она пришла проведать его!
Сердце наполнилось радостью. Не успев надеть обувь, он босиком выбежал наружу.
На лице ещё играла улыбка, но перед ним стояла вовсе не Цзян Юй.
Это была Лин Сяо — на коленях, с растрёпанными волосами и зажатым в руке клинком.
Увидев Тан Шу, она испугалась, будто увидела привидение, и выронила кинжал с громким стуком.
Цзяо До обернулся и нахмурился ещё сильнее. «Как так получилось, что Второй принц очнулся так рано?» — подумал он, не зная, что Тан Шу стал невероятно чувствителен к аромату Цзян Юй и даже малейший намёк на него мог разбудить его из глубокого сна.
А одежда, которую держала Лин Сяо, была окровавленной парадной мантией Цзян Юй. Все наряды императрицы обрабатывались особым благовонием, придающим им уникальный аромат цветущей груши из долины Жошуй. Этот запах не исчезал даже под слоем крови.
Тан Шу пошатнулся, голова болела невыносимо. Он несколько раз встряхнул ею, чтобы хоть немного прийти в себя.
Разглядев окровавленную мантию в руках Лин Сяо, он не поверил своим глазам и моргнул несколько раз:
— Что вы сделали?
Лицо Лин Сяо было залито слезами. Она отчаянно качала головой:
— Простите, Второй принц! Простите!
Цзяо До резко оборвал её:
— Нечего извиняться. Убив ту женщину, ты станешь героиней Наньлинга. Твой род будет спасён, и все будут гордиться тобой!
Тан Шу не верил своим ушам. Он бросился к Лин Сяо, вырвал окровавленную мантию и начал лихорадочно её осматривать.
Заметив огромное кровавое пятно на груди, он в ярости схватил Лин Сяо за плечи и поднял её на ноги.
— Ты ведь знала… — в его глазах стояли слёзы, — зачем ты её убила?!
Лин Сяо крепко зажмурилась:
— Если бы я не убила Его Величество, Цзяо До приказал бы убить меня… и весь мой род!
Тан Шу на мгновение замер, затем безвольно опустил руки.
Цзяо До торопливо вмешался:
— Раз та женщина уже мертва, гневаться бесполезно, Второй принц. Вам пора скорее возвращаться в Наньлинг.
Лин Сяо бросилась к нему и, обхватив ноги, стала умолять:
— Господин Цзяо, вы обещали дать мне противоядие!
Цзяо До грубо пнул её:
— Если я отдам тебе противоядие, кто тогда станет козлом отпущения?
Лин Сяо широко раскрыла глаза от изумления:
— Вы меня обманули?!
Цзяо До фыркнул:
— Зачем мне тебя обманывать? Разве наследный принц оставит тебя в живых?
Лин Сяо в ужасе бросилась к Тан Шу и ухватилась за его ноги:
— Второй принц, спасите меня! Господин Цзяо нарушил слово! Я не хочу умирать!
В этот самый момент снаружи раздался крик:
— На нас напали! Убийца!
Цзяо До обрадовался и, сияя от восторга, воскликнул:
— Второй принц, вам больше не придётся унижаться, становясь супругом королевы Байлань!
Едва он договорил, как Тан Шу со всей силы ударил его в лицо.
Цзяо До, не ожидая такого, отступил на два шага, прикрывая глаз.
— Отдай Лин Сяо противоядие! — приказал Тан Шу.
Цзяо До стиснул зубы:
— Наследный принц уже отдал приказ: Лин Сяо должна умереть!
Тан Шу резко пнул лежащий на земле кинжал, подбросив его в воздух, и поймал за рукоять. Но лезвие он направил не на Цзяо До, а на самого себя.
Острое лезвие уже впилось в кожу, и появилась кровь.
Лин Сяо вскрикнула:
— Второй принц, на клинке яд!
Яд был настолько сильным, что, едва поцарапав кожу, Тан Шу почувствовал удушье и головокружение. Цзяо До тоже остолбенел и поспешно вытащил из-за пазухи маленький фарфоровый флакон, высыпав оттуда противоядие:
— Второй принц, скорее примите!
Тан Шу отступил на шаг:
— Сначала дай противоядие Лин Сяо!
Цзяо До скрежетнул зубами, но всё же достал второй флакон и бросил его Лин Сяо.
Та поспешно выпила лекарство.
Только тогда Тан Шу принял противоядие от Цзяо До.
Лин Сяо подбежала и помогла ему сесть, рыдая:
— Второй принц, моя жизнь ничего не стоит! Не надо так добриться ко мне!
Тан Шу покачал головой, еле слышно прошептав:
— Беги скорее. Люди Байлань не пощадят тебя.
В глазах Цзяо До вспыхнула убийственная решимость. Он резко бросился на Лин Сяо, посылая вперёд сокрушительный удар.
Но в тот же миг из тени мелькнула чёрная фигура, перехватившая его удар и вступившая с ним в схватку.
Цзяо До в ужасе отступил на несколько шагов.
Увидев лицо нападавшего, он онемел от изумления, и движения его стали замедляться.
Противник воспользовался моментом и несколькими точными ударами повалил его на землю.
В это время за окном замелькали отблески факелов, а на бумажных окнах промелькнули тени людей.
Тан Шу почувствовал знакомый аромат цветущей груши из долины Жошуй… и в следующее мгновение увидел, как Цзян Юй, с суровым выражением лица, вошла в комнату. Он был одновременно испуган и счастлив, губы его задрожали, и он прошептал:
— Ваше Величество!
Лин Сяо немедленно подошла и преклонила колени:
— Ваше Величество!
Ху Вэй схватил Цзяо До:
— Ваше Величество, это он!
Цзян Юй подошла ближе и холодно взглянула на Цзяо До:
— Мою жизнь ещё никто не осмеливался забирать!
Цзяо До, избитый Ху Вэем до синяков, сплюнул кровь и процедил сквозь зубы:
— Вы всё равно не выйдете живой из Юнчэна!
Цзян Юй презрительно усмехнулась:
— Правда? Я собиралась убить тебя сейчас, но теперь решила оставить в живых на несколько дней. Пусть ты собственными глазами увидишь, как я выйду из Юнчэна!
Сыма Ди и Цзинь Чун наконец подоспели.
Сыма Ди окинул взглядом комнату и с сарказмом бросил Тан Шу:
— Вы, Наньлинг, осмелились убивать на территории Великого Юна? Если с правителем Байлань что-нибудь случится, вы, наверное, надеетесь воспользоваться ситуацией?
Тан Шу посмотрел на Цзяо До:
— Это Цзяо До действовал самовольно. Наньлинг к этому не причастен!
Цзинь Чун не поверил ни слову:
— Цзяо До — человек из Наньлинга. Такое объяснение Второго принца не имеет смысла!
— Цзяо До, скажи сам! — повернулся к нему Тан Шу.
Цзяо До понимал, что ему не избежать смертной казни. Если сейчас он втянет в это наследного принца, тот непременно уничтожит весь его род. Лучше взять всю вину на себя и сохранить свою верность.
— Да! Это я один решил убить правителя Байлань и заставил Лин Сяо выполнить задание. Ни Наньлинг, ни Лин Сяо к этому не имеют отношения!
Цзинь Чун прекрасно понимал, что дело касается давней вражды между Байлань и Наньлингом, но его разъярило то, что южане осмелились действовать на территории Великого Юна.
Он махнул рукой, и стражники тут же схватили Цзяо До.
— Второй принц, Цзяо До совершил тягчайшее преступление на земле Великого Юна. По закону его следует казнить осенью.
Тан Шу кивнул:
— Пусть всё решает господин Цзинь.
Сыма Ди переводил взгляд с Цзян Юй на Тан Шу и обратно, удивляясь, что Цзян Юй явно не собирается предъявлять претензии Второму принцу. «Странно, — подумал он. — По логике вещей, она должна была бы воспользоваться случаем и наказать его».
Их отношения действительно невозможно было понять.
Вернувшись в гостевой дом, Лин Сяо бросилась на колени перед Цзян Юй.
Она глубоко склонила голову и рыдала, не в силах остановиться.
Цзян Юй бросила взгляд на Ху Вэя.
Тот подошёл и помог Лин Сяо подняться.
— Лин Сяо, твои заслуги сегодня искупают прежние проступки. Встань, — спокойно сказала Цзян Юй.
Лин Сяо не хотела вставать и, всхлипывая, произнесла:
— Лин Сяо десять лет пробыла в Байлань, будучи шпионкой Наньлинга. Даже если Ваше Величество, проявив милосердие, оставите мне жизнь, я слишком стыжусь своего предательства. Прошу, даруйте мне быструю смерть, чтобы я могла искупить вину!
Великий Властелин неизвестно откуда появился и с любопытством уставился на плачущую Лин Сяо.
— Я давно знала о твоём происхождении, — спокойно сказала Цзян Юй.
Лин Сяо моргнула и замерла в изумлении.
— Даже если бы ты сегодня не раскрыла мне заговор Цзяо До, Ху Вэй всё равно помешал бы тебе убить меня!
По спине Лин Сяо пробежал холодный пот.
Обычно Цзян Юй казалась такой спокойной и невозмутимой, но на деле её ум оказался невероятно глубок.
Два часа назад Лин Сяо, рыдая, призналась Цзян Юй в своём происхождении и вручила ей кинжал, полученный от Цзяо До.
Цзян Юй лишь взглянула на неё и велела Ху Вэю подготовиться к ловушке.
Лин Сяо использовала окровавленную мантию, чтобы выманить Цзяо До, и случайно Тан Шу помог ей получить противоядие.
Благодаря этому удалось успешно схватить Цзяо До и разрушить его коварные планы.
http://bllate.org/book/11777/1051041
Готово:
