— Если она вздумает сеять раздор, тогда её уж точно не оставить в живых!
Цзян Юй скучала, глядя из каюты в деревянное оконце на берега реки. Внезапно мимо проплыл корабль с флагом Наньлинга.
Она вспомнила: в тот день в резиденции цзедуши Тан Шу представился послом Наньлинга. Значит, эти суда, вероятно, следуют вместе с ними в Юнчэн.
Нахмурившись, она велела Лин Сяо позвать Ху Вэя.
Когда Цзян Юй спросила о рескрипте на разрыв помолвки, Ху Вэй доложил:
— Рескрипт отправлен три дня назад. Должно быть, уже достиг границ Наньлинга.
— А громко ли его провозгласили? Объявили ли всем?
Ху Вэй кивнул:
— Дэн Лин лично сопровождал рескрипт в Наньлинг. Он человек осторожный — наверняка сделал всё возможное, чтобы весь свет узнал об этом. К тому времени, как мы доберёмся до Юнчэна, слухи уже будут повсюду!
Цзян Юй вздохнула:
— Это было необходимо…
Лин Сяо бросила на неё взгляд, прикусила губу и снова опустила глаза.
— Ещё одно, — задумчиво добавила Цзян Юй. — Узнай побольше о том человеке по имени Гэ Чан, что приближён к Го Чану…
Ху Вэй поклонился в знак согласия.
Как же так получилось, что Гэ Чан и тот мёртвый монах Фашань знают о тайном ходе в Ичжоу? Такая тайна известна лишь королеве Байлань и стражу Шоуцзиню! Откуда она могла стать достоянием этих двоих?
Возможно, даже Чуньнян ещё не знает, что тайный ход раскрыт. Надо срочно предупредить её.
Решив это, Цзян Юй приказала Ху Вэю отправить соколиную депешу высшего уровня, чтобы предостеречь Чуньнян и велеть ей проверить своё окружение на наличие подозрительных лиц.
К полудню подали обед на борту.
Путешествуя по реке, естественно, подавали свежую речную рыбу и прочие деликатесы.
Сыма Ди с гордостью расхваливал кухню Великого Юна, заставляя Цзян Юй пробовать одно блюдо за другим, пока та не сдалась.
Ту Нян сидела рядом с ним, то и дело подкладывая ему еды и наливая вина. Когда Сыма Ди поблагодарил её, девушка вся вспыхнула от смущения.
После трапезы явился Ли Чжун и попросил аудиенции у Цзян Юй.
— Ваше Величество! Я приказал проверить всех телохранителей наследного принца, да и вообще всех слуг в его дворце — среди них нет никого с именем моего брата.
Цзян Юй успокоила его:
— Не волнуйтесь, государь.
Затем она закрыла глаза, будто погрузившись в глубокое размышление. Ли Чжун, наблюдая за ней, решил, что императрица использует некое тайное искусство для вычислений.
На самом деле Ли Чжун не слишком доверял Цзян Юй, особенно после того, как поиски не дали результата. Его сомнения только усилились.
Через некоторое время Цзян Юй открыла глаза:
— Силы наследного принца запутаны и многочисленны, государь. Вы проверили лишь тех, кто находится при нём открыто. Этого недостаточно!
Ли Чжун раздражённо ответил:
— Я рискую жизнью, обыскивая его окружение! Если он заметит, неизвестно какие беды начнутся!
Цзян Юй мягко улыбнулась:
— Насколько мне известно, между вами и наследным принцем и без того давняя вражда. Он всё равно считает вас занозой в глазу — проверяете вы или нет!
Ли Чжун пристально посмотрел на неё:
— Ваше Величество даже об этом знаете? Тогда кому в Поднебесной скрыться от вашего взора?
Цзян Юй снова улыбнулась:
— Угадайте, государь!
Ли Чжун сдержался, но всё же спросил:
— Что мне делать, чтобы найти его?
Цзян Юй с загадочной улыбкой смотрела на него.
Ли Чжун помолчал, затем осторожно предположил:
— У наследного принца есть тайные воины-смертники? Может, мой брат — один из них?
Цзян Юй махнула рукой:
— Я этого не говорила. Но если найдёте — сообщите мне.
Ли Чжун, раздосадованный её уклончивостью, про себя выругал её «лисой» и, поклонившись, вышел.
Плавание стало куда комфортнее. К вечеру на левом берегу реки Цинцзян показались каменные стены города.
Корабль медленно причалил к пристани, где их уже ждала целая толпа людей. Во главе стоял мужчина в официальной одежде — должно быть, Цзинь Чун, о котором упоминал Сыма Ди.
Цзян Юй взглянула на него и вспомнила прошлую жизнь: Сыма Чжэнь убил отца и захватил трон, а её, Цзян Юй, сделал козлом отпущения, возглавив поход против Байлань. В те времена в Великом Юне нашлись те, кто выступал против него — Цзинь Чун был самым громким из них.
Но к тому моменту Сыма Чжэнь уже утвердился на троне и держал армию в своих руках. Кто осмеливался возражать — того немедленно устраняли. Что стало с Цзинь Чуном в итоге, в её воспоминаниях не сохранилось.
К судну протянули понтонный мост. Цзян Юй, опершись на руку Лин Сяо, сошла на берег.
Лин Сяо пробормотала:
— Этот человек так пристально смотрит на Ваше Величество! В Байлань за такое глаза выкололи бы!
Цзян Юй взглянула — конечно, это был Цзинь Чун.
Она без стеснения уставилась на него в ответ. Цзинь Чун на миг замер, а потом отвёл взгляд.
«Хм. Впрочем, лицо у него недурное».
На берегу Цзинь Чун со всей свитой поклонился им.
Сыма Ди весело поддразнил его:
— Цзинь Чун, сегодня ты сам пришёл встречать нас на пристань? Обычно ведь ждёшь в своём доме!
Цзинь Чун невозмутимо ответил:
— Сегодня через Лянчжоу проезжает правительница Байлань. По правилам этикета я, как местный чиновник, обязан лично встретить её и выразить почтение.
— О, отлично, отлично! — одобрительно хмыкнул Сыма Ди, почесав нос.
Затем Цзинь Чун повернулся к Цзян Юй:
— Ваше Величество, позвольте поприветствовать вас!
Цзян Юй улыбнулась:
— Благодарю за труды, господин Цзинь!
— Путь был неблизкий, — ответил он.
Ли Чжун, очевидно, тоже знал Цзинь Чуна и весело спросил:
— В вашем доме готовят знаменитые «восемь диковинок Лянчжоу»?
Цзинь Чун кивнул:
— Зная, что вы приедете, я заранее велел повару приготовить их специально для вас. Не разочарую!
Сыма Ди, услышав «восемь диковинок Лянчжоу», тут же принялся объяснять Цзян Юй, расписывая местные деликатесы так, будто они не уступают редчайшим сокровищам мира.
Цзян Юй вежливо улыбалась, выражая восторг.
— Вы, должно быть, господин Цуй, — внезапно обратился Цзинь Чун к Цуй Лянъюю. — Мне поручили передать: в Лянчжоу вас уже несколько дней ждут!
Цзян Юй удивилась: неужели у Цуй Лянъюя в Великом Юне есть знакомые?
Из-за спины Цзинь Чуна вышла девушка в одежде учёного. Она томно произнесла:
— Цуй-гэгэ!
Лицо у неё было белое, губы алые, брови тонкие, нос вздёрнутый — весьма красива.
Цуй Лянъюй колебался:
— Лань-эр?
Цзян Юй сразу поняла: перед ней Линь Цинлань, единственная дочь Линь Хэюаня, главы Академии Ичжоу.
«Ага, — подумала она. — Цуй Лянъюй год учился в Ичжоу и, видимо, всерьёз околдовал эту девицу — даже в Лянчжоу за ним приехала!»
Цзинь Чун сказал:
— Я слышал, вы тоже учились в Академии Ичжоу под началом мастера Линь Хэюаня. Значит, мы с вами — однокашники!
Цуй Лянъюй поклонился:
— Старший брат!
Хотя в Байлань он занимал высокий пост канцлера, здесь он прежде всего ученик Линь Хэюаня, поэтому и обращался соответственно.
Линь Цинлань смотрела на Цуй Лянъюя так, будто сердце её вот-вот растает от нежности.
Цзинь Чун рассмеялся и хлопнул себя по лбу:
— Какая же я забывчивая голова! Лань-эр едет в Юнчэн к тётушке в гости. Услышав, что вы проезжаете через Лянчжоу, мастер Линь поручил мне устроить ей попутку на вашем корабле. Как вам такое предложение?
Цзян Юй внимательно осмотрела Линь Цинлань. «По положению отца можно было бы выбрать любой корабль для поездки в Юнчэн, — подумала она. — Зачем именно этот?»
Взгляд девушки, полный нескрываемой влюблённости, выдавал всё: скорее всего, это была не просьба отца…
Цуй Лянъюй замялся:
— Мне нужно спросить мнения её величества…
Все перевели взгляд на Цзян Юй.
— В чём тут трудность? — легко сказала она. — Просто подвезти. Да и вы с этой девушкой, судя по всему, давно не виделись — будет повод поговорить по душам!
Цзинь Чун и Сыма Ди рассмеялись, явно понимая намёк.
Лицо Линь Цинлань покраснело ещё сильнее, и она потупилась.
Цуй Лянъюй молча кивнул в знак согласия.
Линь Цинлань чуть не подпрыгнула от радости и тут же приблизилась к Цуй Лянъюю.
Но в этот самый момент она вдруг вскрикнула и бросилась прямо ему в объятия.
Все обернулись — перед ней злобно оскалился пушистый комок.
Лин Сяо тихо хихикнула:
— Великий Властелин ревнует!
Цзян Юй окликнула:
— Великий Властелин!
Зверёк оглянулся на неё, но тут же зарычал на Линь Цинлань, которая всё ещё держалась за Цуй Лянъюя.
Цзинь Чун удивлённо воскликнул:
— Что это за зверь?
Его вопрос привлёк внимание Великого Властелина. Тот переключился с Линь Цинлань на Цзинь Чуна и зарычал ещё громче. Последнее время повара из «Небесного аромата» хорошо его кормили — зверёк стал круглым и голос у него теперь звучал мощнее.
— Не кошка ли? — Цзинь Чун ничуть не испугался и присел, чтобы получше рассмотреть зверя.
Великий Властелин впервые видел человека, не боявшегося его. Он оттолкнулся лапами от земли и одним прыжком бросился на Цзинь Чуна.
Цзян Юй испуганно вскрикнула, боясь, что он кого-то ранит.
Но её опасения оказались напрасны.
Цзинь Чун ловко схватил зверя за шею. Великий Властелин извивался, но вырваться не мог.
Разъярённый, он заревел ещё громче.
— Ну и характерец! — Цзинь Чун поднял его над землёй. — Судя по окрасу шерсти, это снежный барс с горы Чжэгу в Байлань?
Цзян Юй подошла и забрала своего питомца, долго гладя его по спине.
— Господин Цзинь, вы отлично разбираетесь в зверях.
Цзинь Чун с сожалением отпустил шерсть барса. Сыма Ди торопливо сказал:
— Пора в ваш дом — скоро стемнеет!
Цзинь Чун неохотно согласился.
— Лань-эр, можно уже отпустить? — тихо спросил Цуй Лянъюй.
Линь Цинлань только сейчас осознала, что всё ещё обнимает его, и поспешно отстранилась:
— Простите, Цуй-гэгэ! Вы же знаете, я боюсь таких зверей!
— Его зовут Великий Властелин, — ответил Цуй Лянъюй. — Это не обычный кот или пёс.
Линь Цинлань кивнула и с завистью посмотрела на Цзян Юй, держащую барса на руках.
По дороге в город Великий Властелин лежал, угрюмо задумавшись: как же так получилось, что этот человек мгновенно его обезвредил? Ведь он двигался так быстро!
Лин Сяо тихонько указала на него, и Цзян Юй еле слышно рассмеялась:
— Не обращай на него внимания.
Она смотрела в окно кареты на Лянчжоу. Город был уже не так широк, как Ичжоу, но, выстроенный из камня, имел особое величие горного укрепления.
Лин Сяо сидела, явно что-то обдумывая, и никак не решалась заговорить.
Цзян Юй, не оборачиваясь, сказала:
— Говори уже!
— Эта девушка в одежде учёного… кажется, она очень близка с господином Цуем!
Цзян Юй подумала: «Да уж, особенно когда они обнимаются». Она обернулась:
— Ты что, ревнуешь?
Лин Сяо так испугалась, будто увидела привидение, и замахала руками:
— Нет-нет-нет!
Одного взгляда Цуй Лянъюя хватало, чтобы у неё подкашивались ноги. Как можно о таком даже думать!
Она просто заметила, что Цзян Юй выглядела холодно, и решила: может, это она ревнует?
— Господин Цуй такой красивый и талантливый… наверное, многие девушки им восхищаются, — пробормотала она.
И тут же захотелось дать себе пощёчину: зачем лезть в это?!
— Ваше Величество… Лин Сяо глупа, не умеет говорить правильно!
Она чуть не заплакала.
Цзян Юй ущипнула её за щёку:
— Если тебе нравится господин Цуй, отдам тебя ему! Тогда у Линь Цинлань и шанса не будет!
Лин Сяо на этот раз действительно заплакала:
— Ваше Величество…
Цзян Юй отпустила её:
— Шучу!
«Ууу, какая же она злая! Такие вещи нельзя шутить!»
Господин Цуй? От одной мысли об этом Лин Сяо дрожала всем телом. Это же смертный приговор!
Когда они прибыли в резиденцию наместника, Лин Сяо, увидев Цуй Лянъюя, вздрогнула и плотнее прижалась к Цзян Юй.
Линь Цинлань же ничуть не стеснялась — она держала Цуй Лянъюя за рукав и что-то тихо говорила ему. Он время от времени кивал в ответ. Картина вышла словно из старинной гравюры: прекрасная пара учёных.
Цзинь Чун провёл гостей во внутренний двор.
Там уже установили шатёр, по углам зажгли фонари, расставили скамьи и низкие столики, а в центре собрались музыканты с инструментами.
Сыма Ди одобрительно кивнул:
— Цзинь Чун, ты молодец!
— Впервые в моём доме столько знатных гостей, — улыбнулся Цзинь Чун. — Как можно не постараться?
Он пригласил всех сесть. Пир ещё не начался, как слуга доложил:
— Посол Наньлинга просит аудиенции во внешнем зале!
Цзинь Чун нахмурился и бросил взгляд на Цзян Юй. Увидев, что её лицо спокойно, он сказал:
— Пусть войдёт сюда и присоединится к пиру.
http://bllate.org/book/11777/1051038
Готово:
