У Цзян Юй в груди что-то екнуло. Она ещё не успела опомниться, как Ту Нян, воспользовавшись всеобщей невнимательностью, схватила край платья и бросилась к плавучему мосту над рекой. Мост состоял из стволов, связанных лианами, и качался под ногами — каждый шаг заставлял его опасно вздрагивать. Вмиг подол платья Ту Нян промок от воды.
— Ту Нян! Что ты делаешь? Быстро назад! — закричал Сыма Ди.
Ту Нян медленно обернулась. Плача, она покачала головой и продолжила пятиться. По обе стороны от неё бурлила река. Хрупкая фигурка на фоне разъярённой воды казалась особенно беззащитной.
Она остановилась, когда до края оставался всего один шаг.
Её высокая причёска растрепалась, несколько прядей упали на лицо, прилипнув к слезам, и делали её вид ещё более жалким.
— Уважаемые господа! Из-за семейной беды мне пришлось унизиться и поступить в «Небесный аромат», чтобы зарабатывать на жизнь выступлениями. Хотя моё положение ничтожно, я всегда была осторожна и никогда не совершала ничего противозаконного. То, что сделала сестра Чуньнян, не имеет ко мне никакого отношения! Если вы мне не верите, я сейчас же брошусь в реку и докажу свою невиновность!
Её слова звучали так искренне и пронзительно, в них чувствовалась безысходность и глубокая обида — любой, кто слышал это, невольно сжимался от жалости.
Лицо Сыма Ди дрогнуло. Он незаметно бросил взгляд на Байфэн.
Только Цзян Юй оставалась холодной. Глядя на жалобное личико Ту Нян, она про себя усмехнулась.
Эта девушка оказалась не такой простушкой, как казалась. У неё есть и ум, и смелость — Цзян Юй явно недооценила её.
В тот день Чуньнян, по её указанию, лишь пару раз подначила Ту Нян — и та сразу же выложила всю свою историю. Чуньнян тогда же уговорила её рассказать всё Пятому князю на празднике в саду Фу Юань: ведь он добрый и обязательно поможет ей отомстить.
А теперь Ту Нян ни словом не защищает Чуньнян — напротив, старается отмежеваться от неё.
Да она и не собиралась умирать! Просто играет роль благородной девы, готовой скорее умереть, чем терпеть бесчестье, — всё ради того, чтобы произвести впечатление на Сыма Ди.
И правда, Ту Нян тут же добавила:
— Ваше Высочество! Я не хочу вас затруднять. Как только я умру, господин Го отпустит вас! Я…
Она всхлипнула:
— Я желаю вам, чтобы вы были в безопасности и всё шло вам гладко!
Го Чан и представить себе не мог, что эта Ту Нян окажется такой решительной — стоит только заговорить, как она уже готова броситься в воду.
Неужели он ошибся, сделав такой рискованный ход?
Он ещё не успел сообразить, как вдруг Ту Нян на том конце моста резко развернулась и прыгнула в реку.
Раздался общий возглас ужаса. Но в ту же секунду чёрная тень, словно ласточка, стремительно метнулась вперёд, схватила её за руку и рывком выдернула из воды, бросив обратно на мост.
Ту Нян дрожала всем телом, лёжа на досках. Её губы посинели — она явно не ожидала, что останется жива. Осознав это, она зарыдала, горько и безутешно.
Байфэн стояла, скрестив руки за спиной, с невозмутимым лицом.
Сыма Ди перевёл дух и, повернувшись к Го Чану, процедил сквозь зубы:
— Го Чан! Ты осмеливаешься, основываясь лишь на нескольких словах, тащить невинных людей в тюрьму?! Так ты обычно ведёшь расследования?! Сколько же невинных душ погибло в Ичжоу из-за тебя?!
В голове Го Чана мгновенно всплыли горы трупов в укреплении клана Ту. Он вздрогнул и задумался: сколько же Сыма Ди знает на самом деле? Если сейчас его сильно подтолкнуть, он может выложить всё прямо здесь и сейчас — и тогда пути назад уже не будет.
В этот момент к нему подбежал солдат и что-то быстро прошептал ему на ухо. Лицо Го Чана потемнело.
— В моём доме важные дела, — мрачно произнёс он. — Прощайте!
С этими словами он развернулся, и вся его свита шумно удалилась, будто их и не было.
Сыма Ди немного успокоился и подошёл к Цзян Юй:
— Ваше Величество, простите за испуг! Корабль готов — прошу вас, садитесь!
Цзян Юй кивнула и не удержалась от улыбки:
— В вашей стране местный Цзе Ду Ши действительно внушает трепет…
Она бросила взгляд на Ли Чжуна:
— Я думала, что только Пинаньский князь способен на такое величие. А оказывается…
Её намёк заставил обоих мужчин почувствовать себя крайне неловко.
У пристани Ваньси стояли несколько больших кораблей с высокими мачтами и огромными парусами, трёхпалубные и широкие. Цзян Юй не впервые плавала на судах Великого Юна, но ей пришлось делать вид, будто она в восторге — от этой игры она устала.
Сыма Ди только что сильно опозорился перед Го Чаном и теперь отчаянно хотел вернуть себе лицо перед Цзян Юй. Он без умолку рассказывал ей на носу корабля о мощи водного флота Великого Юна и о том, какие прочные и надёжные корабли они строят.
Ли Чжун выслушал пару фраз и, сославшись на дела, ушёл, чтобы хоть немного отдохнуть.
Цзян Юй продрогла от холодного ветра и инстинктивно втянула голову в плечи.
Цуй Лянъюй без лишних слов взял у Лин Сяо белый плащ и набросил его на плечи Цзян Юй.
— Благодарю за заботу, канцлер Цуй! — с улыбкой сказала она.
Сыма Ди смутился:
— Это моя оплошность. На носу ветрено, Ваше Величество, лучше вернитесь в каюту и отдохните!
Цзян Юй давно этого ждала и не стала отказываться:
— Впереди ещё много времени. Обязательно послушаю, как вы расскажете о прекрасных землях Великого Юна и его талантливых мастерах.
— Конечно! — ответил Сыма Ди. — Я прикинул: если сегодня плыть по течению, к вечеру мы достигнем Лянчжоу. Переночуем там, а завтра за день доберёмся до Юнчэна и к ночи уже будем в столице.
Цзян Юй кивнула:
— Распоряжайтесь, как сочтёте нужным!
— Губернатор Лянчжоу Цзинь Чун знаком мне лично, — с наслаждением прищурился Сыма Ди. — Он уже приготовил для нас красавиц и вина. Сегодня нас никто не побеспокоит.
Цзян Юй взглянула на него и подумала: «Действительно, мастер притворства».
Этот Цзинь Чун из знатного рода, человек выдающихся способностей и мужества, гордый и независимый. Если бы Сыма Ди был просто распущенным князем, Цзинь Чун вряд ли стал бы с ним водиться.
До каких пор Сыма Ди будет маскироваться за красотками и вином?
К тому же, Ху Вэй сообщил ей, что Лю Чжи ещё вчера ночью был тайно увезён. Если она не ошибается, он сейчас в руках Цзинь Чуна.
— Благодарю вас, Ваше Высочество! — сдержанно улыбнулась Цзян Юй.
Вернувшись в каюту, Лин Сяо тут же приготовила имбирный чай и подала Цзян Юй:
— Ваше Величество, согрейтесь! Даже я вся дрожу от холода…
Цзян Юй взяла чашку, прижала к ладоням и после нескольких глотков почувствовала, как тепло растекается по телу.
В этот момент доложили, что просит аудиенции Цуй Лянъюй.
Цзян Юй разрешила войти.
Но едва он вошёл, как сразу спросил о Чуньнян.
Цзян Юй нахмурилась:
— Какое отношение Чуньнян имеет к Байлань? Неужели вы, канцлер Цуй, не можете отличить истину от лжи?
Атмосфера в каюте сразу накалилась.
Лин Сяо замерла, будто окаменев.
Цуй Лянъюй серьёзно сказал:
— Я не верю словам Го Чана. Просто в этом деле слишком много странного, и я не могу понять!
Цзян Юй подумала про себя: «Именно так и должно быть». Кроме истории с казной, дело с жалобой Ту Нян тоже было организовано ею втайне. Даже сама Ту Нян, скорее всего, не догадывалась, как ей повезло донести своё горе до Сыма Ди.
Сейчас её положение слишком уязвимо — нельзя действовать открыто, только тихо и осторожно.
Тайна казны — даже супругу королевы нельзя было доверить, не говоря уже о Цуй Лянъюе.
— Пусть Го Чан сам разбирается с делами «Небесного аромата», — перевела она разговор. — Это не касается Байлань. Завтра вечером мы уже будем в Юнчэне — нужно быть особенно осторожными.
Цуй Лянъюй помолчал и сказал:
— Как только мы приедем в Юнчэн, я тайно встречусь с Чжань Цюйдэ и заручусь его поддержкой.
Цзян Юй кивнула:
— Благодарю вас, канцлер!
Цуй Лянъюй хотел ещё что-то сказать, но вежливый, почти отстранённый тон Цзян Юй заставил его замолчать. Он поклонился и вышел.
Каюта была тесной и душной. Цзян Юй немного посидела и решила выйти полюбоваться берегами.
Лин Сяо тут же укутала её в плащ и забормотала:
— До Юнчэна рукой подать, Ваше Величество! Нельзя простудиться. Надо быть красивой и свежей, чтобы эти юнцы не посмели нас недооценивать!
Цзян Юй рассмеялась:
— Если нужно очаровывать юнцев красотой, я пошлю одну тебя!
Лицо Лин Сяо покраснело:
— Ваше Величество снова подшучиваете надо мной!
Цзян Юй наклонилась и лёгким движением пальца ткнула в щёчку Великого Властелина, который мирно спал, и, не обращая на него внимания, отправилась на палубу вместе с Лин Сяо и Ху Вэем.
Берега реки Цинцзян были покрыты густыми лесами. Цзян Юй невольно восхитилась.
Вот только Байлань заняла неудачное место — земли там бедные и отдалённые, даже на горах почти ничего не растёт. Только в расщелинах между камнями цепляются за жизнь дикие цветы.
Мимо то и дело проплывали рыбачьи лодки. Рыбаки забрасывали сети — и почти сразу вытаскивали улов.
Даже не занимаясь земледелием, люди на берегу реки легко кормили свои семьи.
А в Байлань приходилось мучительно выращивать урожай на скудных полях. Стоило выпасть сильному снегу — и весь урожай пропадал. Жалкое существование.
Если бы не милость Небес, подарившая неисчерпаемые золотые рудники, которые можно было обменять на зерно, Байлань вряд ли продержалась бы сотни лет.
Пока Цзян Юй предавалась размышлениям, собираясь возвращаться в каюту, она заметила, что на палубу тоже вышла Ту Нян — в сопровождении служанки.
Цзян Юй про себя усмехнулась: после такого спектакля положение Ту Нян явно укрепилось. Теперь она уже совсем похожа на наложницу княжеского двора.
Увидев Цзян Юй, Ту Нян поспешно поклонилась.
— Этот наряд вам очень идёт, выглядите бодрой! — сказала Цзян Юй.
Ту Нян покраснела:
— Ваше Величество, Его Высочество пожалел меня — ведь я простудилась в воде — и подарил этот плащ цвета павлиньего пера. Это всё благодаря его доброму сердцу. Я так счастлива!
Действительно, женщина, выросшая среди мужчин, умеет говорить мягко и сладко, так, что невозможно отказать даже в половине слова.
Цзян Юй лишь улыбнулась:
— Хорошо.
И собралась уходить.
Но Ту Нян остановила её:
— У меня к вам вопрос… Не слишком ли это дерзко?
Цзян Юй приподняла уголок губ:
— Раз считаете дерзостью, лучше не спрашивайте.
Лин Сяо не удержалась и фыркнула. Только её государыня могла так озорно отшутиться.
Ту Нян закусила губу:
— Ваше Величество… Я не то имела в виду!
— Говори, — снисходительно разрешила Цзян Юй.
Ту Нян приняла жалобный вид и робко проговорила:
— Когда господин Го угрожал оружием, я так испугалась! Сестра Чуньнян добрая! Не верю, что она плохой человек. И этот тайный ход точно не по её приказу рыли!
Она украдкой взглянула на лицо Цзян Юй, заметила её недовольство и поспешно поправилась:
— Не верю, что она плохой человек. И этот тайный ход точно не по её приказу рыли!
Даже Лин Сяо, несмотря на свою простоту, нахмурилась. Почему Ту Нян не сказала этого перед Го Чаном, а теперь изображает добрую?
Цзян Юй нетерпеливо перебила:
— Говори прямо, в чём вопрос?
Ту Нян собралась с духом:
— Почему в тот день в «Небесном аромате» Ваше Величество выкупили меня за золото? Ведь вы… вы же сами женщина!
Цзян Юй коротко рассмеялась, сделала шаг вперёд — она была выше Ту Нян на голову — и, глядя сверху вниз, спросила:
— А как ты думаешь, почему?
От её взгляда Ту Нян инстинктивно отступила и с трудом выдавила:
— Я думала… вы хотели помочь мне, чтобы Его Высочество выкупил меня!
Цзян Юй презрительно фыркнула:
— Ты действительно умница!
С этими словами она гордо подняла голову и прошла мимо, оставив Ту Нян в полном замешательстве.
Служанка рядом с Ту Нян тихо спросила:
— Почему королева Байлань помогла вам?
Звали служанку Хуалянь. Она была живой и болтливой — Ту Нян тщательно отобрала её из числа придворных служанок Сыма Ди.
Ту Нян нахмурилась:
— Хуалянь, спрашивай только то, что тебе позволено. Не болтай лишнего!
Лицо Хуалянь побледнело, и она тут же упала на колени:
— Хуалянь провинилась! Прошу госпожу простить!
Ту Нян увидела, как та сразу бросилась на колени, и вдруг почувствовала давно забытое ощущение собственного достоинства. Настроение у неё сразу улучшилось. Она мягко подняла Хуалянь:
— Вот ты уже и на колени… Не бойся! Раз я выбрала тебя в служанки, значит, ценю. Просто будь мне верна — этого достаточно!
Хуалянь снова упала на колени и благодарно прикоснулась лбом к полу.
Ту Нян весело рассмеялась, немного подождала, пока та поднимется, и лишь потом задумалась над словами Цзян Юй — от этого на душе стало тревожно.
Вернувшись в каюту, Лин Сяо задала тот же вопрос.
Цзян Юй лёгким движением постучала пальцем по её лбу:
— Я специально так сказала. Ту Нян — женщина подозрительная и мнительная. Если не дать ей над чем поломать голову, она сама начнёт искать поводы для ссор и неприятностей.
Лин Сяо поняла не до конца:
— Всё равно она не кажется мне хорошим человеком. Лучше с ней не иметь дела.
Цзян Юй улыбнулась, но ничего не ответила. Ту Нян вовсе не случайно оказалась на палубе — она явно следила за ней и подошла нарочно.
Пока эта женщина не мешает делу, пусть остаётся рядом с Сыма Ди — как живое доказательство. Главное, чтобы она помогла свалить Го Чана — тогда она будет полезна.
http://bllate.org/book/11777/1051037
Готово:
