К тому же Байлань — земля суровая и холодная: горы высоки, воды стремительны, пахотных угодий мало и они неплодородны. А река Жошуй в нижнем течении образовала для Великого Юна несколько житниц — обширные земли, плодородные поля, зажиточный народ.
Наконец, в Байлане знатные роды правят каждый сам по себе, захватив земли и пытаясь воспользоваться неустоявшимся положением нового императора, чтобы взять его под свой контроль. Сыма Чунь из Великого Юна, однако, славится жестокостью методов, и придворные силы не осмеливаются ему противостоять.
Все эти причины привели Байлань к нынешнему затруднительному положению.
Однако среди множества невзгод перерождение Цзян Юй стало подобно едва заметной ряби на поверхности мёртвого пруда. Пока ещё незаметной, но вскоре все ощутят: даже в этом застывшем водоёме пробивается искра жизни.
Дорога обрывалась у пристани Ваньси. Всем путешественникам и чиновникам, направлявшимся в Юнчэн, приходилось здесь садиться на лодку и спускаться по течению — не более чем за два дня можно было добраться прямо до столицы.
От восточных ворот Ичжоу до пристани шёл примерно двухчасовой путь. Цзян Юй крепко выспалась, а проснувшись, увидела обеспокоенный взгляд Лин Сяо.
Цзян Юй села, потянулась и откинула занавес из парчи. Взглянув наружу, она сразу сказала:
— Прибыли в Ваньси!
— Ваше Величество… Откуда вы так хорошо знаете дорогу? — с благоговением спросила Лин Сяо.
Цзян Юй прокашлялась пару раз:
— Во дворцовой башне есть карта Великого Юна. Однажды принесу — покажу тебе. А то вдруг заблудишься и не найдёшь дорогу домой!
Лин Сяо, подперев щёку ладонью, весело засмеялась:
— Лин Сяо будет следовать за Вашим Величеством всю жизнь! Куда пойдёте вы — туда пойду и я. Так что я точно не потеряюсь!
Цзян Юй тронулась за это и, растроганно улыбнувшись, погладила Лин Сяо по голове:
— Я сделаю всё возможное, чтобы тебя защитить!
Лин Сяо моргнула. Даже будучи не слишком сообразительной, она понимала: чем ближе Юнчэн, тем опаснее становится путь.
Но это ничего.
Она широко раскрыла глаза и торжественно заявила:
— Лин Сяо тоже будет надёжно охранять Ваше Величество!
Цзян Юй улыбнулась, но тут снаружи раздался шум.
Лин Сяо испугалась и выглянула в окно:
— Генерал Ху, что происходит?
Неподалёку солдаты под началом Го Чана и личная стража Сыма Ди толкались, готовые вот-вот сцепиться. Увидев неладное, Ху Вэй спешил к повозке и доложил Цзян Юй о происходящем.
Цзян Юй нахмурилась. «Похоже, Го Чан уже узнал, кто такая Ту Нян, и догадался, зачем Сыма Ди похитил Лю Чжи», — подумала она.
Она быстро вышла из экипажа и увидела, как Сыма Ди и Ли Чжун загородили собой Го Чана.
Тот стал ещё наглей, чем прошлой ночью, и явно не собирался уходить, пока не найдёт нужного человека.
Ли Чжун был мрачен. В отличие от таких, как Го Чан, он — инородный князь — командовал войском, но не владел землёй и не получал собственных доходов; всё зависело от казны императора. Поэтому, хоть он и носил титул князя, никогда не изменял трону.
А такие, как Го Чан, привыкшие быть местными самодержцами, начали замышлять своё.
Теперь они позволяли себе игнорировать даже принцев и инородных князей.
«Неужели этот распутный принц держит в руках какие-то компроматы на Го Чана?» — подумал Ли Чжун. — «Сначала окружил особняк, теперь перекрыл дорогу…»
Между тем Сыма Ди всё так же улыбался:
— Что вы имеете в виду, господин Цзе Ду Ши? Вы задерживаете делегацию, прибывшую на данническую аудиенцию! За это вас могут привлечь к ответственности!
Го Чан зло сплюнул на землю и закричал, словно базарная торговка:
— Да какая она вам гостья! Эта женщина — правительница побеждённой страны! Какое право она имеет считаться почётной гостьей?! Не дай бог, принц, красота вскружила вам голову и лишила разума — станете посмешищем для всех!
Улыбка Сыма Ди исчезла.
Этот Го Чан явно знал правду. В отчаянии он хватался за любую возможность, выдумывая историю про шпионов.
Его цель — найти Лю Чжи.
«Глупец! Оскорблять мою Белую Орхидею и называть меня безумцем… Этот счёт я запомню», — подумал Сыма Ди.
— Вы возлагаете на меня слишком тяжкое обвинение, господин Го, — раздался мягкий, но твёрдый голос.
Цзян Юй неторопливо подошла. Ветер с реки развевал янлю на её груди и вздымал подол платья, придавая ей вид небесной феи.
Сыма Ди смутился:
— Ваше Величество, позвольте мне самому разобраться с этим недоразумением. Вам лучше вернуться в императорские носилки и немного отдохнуть. Через мгновение мы сможем сесть на лодку.
Цзян Юй покачала головой:
— Раз господин Го заявил, что в нашей делегации скрывается шпионка из Байланя, я не могу остаться глухой к таким словам!
Она повернулась к Го Чану:
— Господин Го, представьте доказательства: кто именно шпионка и какие преступления она совершила, чтобы вы подняли такой переполох и привели сюда целый отряд солдат? Если разобраться, может показаться, будто Цзе Ду Ши Великого Юна собирается убить меня ради «справедливости»!
Го Чан злобно уставился на Цзян Юй. «Эта женщина действительно красноречива, — подумал он. — Всего парой фраз она перекрыла мне все пути к отступлению».
Если он сейчас не представит доказательств, Цзян Юй обязательно потребует объяснений у самого императора.
Он презрительно фыркнул:
— Вон та Чуньнян из «Небесного аромата» — шпионка Байланя, скрывающаяся в Ичжоу!
Цзян Юй осталась невозмутимой:
— И какие у вас доказательства?
Го Чан указал на грязь на своих сапогах:
— Я только что был в роще Шуйлю за западными воротами. Там обнаружена тайная галерея…
Он нарочито замолчал, затем зловеще добавил:
— Прямо в «Небесный аромат»!
Даже Сыма Ди опешил.
В крупном городе Запада существовала подземная галерея, соединяющая город с внешним миром. Кто бы ни выкопал её, тот держал над Го Чаном, Цзе Ду Ши Ичжоу, настоящий меч Дамокла.
Такой ход можно было использовать и для контрабанды, и для переправки преступников. А в случае войны враг мог внезапно ворваться в город и захватить его.
Цзян Юй оставалась спокойной:
— Это вопрос к Чуньнян. Какое отношение это имеет к Байланю?
Го Чан свирепо ответил:
— Чуньнян — ваш человек! Значит, это касается и вас!
Цзян Юй развела руками:
— Докажите.
— Её видели во дворцовой башне!
Цзян Юй рассмеялась:
— Господин Го, вы не раз терпели поражение под Вэйчжоу и теперь, воспользовавшись моим трудным положением, хотите отомстить лично?!
Го Чан в бешенстве подпрыгнул:
— Не смейте путать дело!
Затем он повернулся к Сыма Ди и Ли Чжуну и, наконец, поклонился:
— Прошу вас, государи! Правительница Байланя замышляет недоброе. Ни в коем случае нельзя везти её в Юнчэн! Умоляю вас вместе с нами подать доклад императору и раскрыть её злодеяния!
Сыма Ди и Ли Чжун переглянулись.
Цзян Юй с видом полной невиновности воскликнула с негодованием:
— Только на основании ваших слов меня хотят обвинить? Неужели законы Великого Юна так ничтожны? Тогда зачем Байланю их изучать?
— Ваше Величество, прошу вас, успокойтесь… — начал Ли Чжун, чувствуя, как у него разболелась голова.
В этот момент к ним подскакал всадник — никто иной, как Гэ Чан!
Го Чан обрадовался:
— Господин Гэ, скорее скажите им имя того монаха!
Гэ Чан спешился и поклонился:
— Господин, монах Фашань мёртв!
Го Чан изумился:
— Мёртв?!
Гэ Чан бросил мимолётный взгляд на Цзян Юй, от которого у него заколотилось сердце. Собравшись с духом, он продолжил:
— Тело монаха Фашаня нашли повешенным. Один из послушников сообщил об этом и побежал за мной.
Фашань? Цзян Юй попыталась вспомнить — нет, такого имени она не знала.
Сыма Ди, разобравшись в ситуации, сказал:
— Раз свидетель сам покончил с собой, как вы теперь можете обвинять правительницу Байланя?
Цзян Юй, услышав слова Гэ Чана, внутренне содрогнулась. «Кто такой этот Фашань? Как он узнал о тайной галерее, которую семейство Чуньнян построило в Ичжоу? Почему он решил повеситься? И что ещё они знают — о казне, например?»
Нет, нет! — успокоила она себя. — Если бы они знали о казне, давно бы перевернули землю в поисках. Сейчас они просто пытаются вытянуть из меня признание».
Сыма Ди поднял глаза к небу:
— Раз у господина Го больше нет свидетелей, он не имеет права задерживать правительницу Байланя. Уже поздно, нам пора в путь. Отец ждёт нас в Юнчэне.
Го Чан не собирался сдаваться:
— Лучше ошибиться, чем упустить! Сегодня все байланьцы должны остаться здесь!
Сыма Ди разозлился:
— Господин Го! Я уважаю вас как правителя области, но не позволяйте себе злоупотреблять возрастом и упрямством — это вызывает лишь раздражение!
— Принц, — неожиданно спросил Го Чан, — Ту Нян у вас в повозке?
Лицо Сыма Ди потемнело:
— Что? Вы снова пытаетесь отобрать её для своего племянника?
— Речь не о том недостойном племяннике, — холодно ответил Го Чан. — Ту Нян — из «Небесного аромата», значит, подозреваемая. Я обязан взять её на допрос!
Сыма Ди наконец понял: Го Чан, потерпев неудачу с Цзян Юй, теперь пытается захватить хотя бы Ту Нян.
Цзян Юй — фигура слишком высокая, доказательств против неё нет. А Ту Нян — всего лишь девушка из борделя, её легко можно «временно задержать».
Но Сыма Ди знал правду: Ту Нян — единственная выжившая из клана Ту после резни в крепости Ту, а Го Чан — главный виновник той бойни.
Ту Нян ни в коем случае нельзя отдавать ему.
— Ту Нян — моя наложница, а не шпионка из «Небесного аромата»! — раздражённо махнул рукой Сыма Ди.
— Принц, не будьте наивны! Не стоит держать рядом с собой опасность! — Го Чан сделал вид, что говорит искренне. — Я забочусь о вашей безопасности!
Потом он обратился к Ли Чжуну:
— Князь, убедите принца отдать Ту Нян. Как только я её получу, немедленно пропущу вас!
Ли Чжуну стало неловко. Его солдаты, прибыв в уезд Гуань, вернулись в свои гарнизоны согласно уставу. Он, хоть и носил титул генерала, на деле был слабее Го Чана: у того всегда под рукой были войска, а у него — нет. Без армии он был словно тигр без зубов — страшен только на вид.
Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Го Чан махнул рукой:
— Обыскать всё тщательно!
Солдаты тут же окружили обоз. Некоторые уже отрывали занавески, заглядывая внутрь, вызывая крики и сумятицу.
Сыма Ди в ярости закричал:
— Го Чан! Вы что, хотите поднять мятеж?! Немедленно прикажите им прекратить!
Го Чан упрямо выпятил подбородок:
— Принц, если вы ничего не скрываете, обыск никому не повредит!
Ли Чжун тоже нахмурился. Этот Го Чан действительно чересчур самоуверен.
— Постойте! — раздался мягкий, но чёткий голос.
Цзян Юй обернулась — перед ней стояла Ту Нян.
Ту Нян стояла у повозки и спокойно спросила:
— Господин Го, зачем вы подняли такой переполох, чтобы увидеть меня?
Го Чан пристально вгляделся в неё, пытаясь вспомнить, не видел ли её в тот день у ворот крепости Ту среди нескольких девочек.
Но прошло слишком много времени — воспоминания стёрлись.
— Из каких вы мест? — резко спросил он.
Ту Нян медленно улыбнулась и с холодным презрением посмотрела на него:
— Из крепости Ту, уезда Гуань, провинции Ичжоу!
Эти девять слов ударили в сердце Го Чана, как капля воды в раскалённое масло.
Уголки губ Ту Нян дрогнули в насмешке:
— Что, господин Го? Вас будто привидение увидело?
Лицо Го Чана покраснело, потом посинело. Он старался сохранять спокойствие:
— Взять её! Отвести на допрос!
Сыма Ди шагнул вперёд и загородил Ту Нян, снова вытащив императорский жетон, данный ему Сыма Чунем:
— Го Чан! Вы осмеливаетесь ослушаться императорского указа?!
Но Го Чан уже не обращал внимания на жетон. Если правда о резне в крепости Ту дойдёт до императора, ему несдобровать. А если сейчас удастся поймать Чуньнян и раскрыть заговор Байланя, он ещё сможет оправдаться перед троном.
Ту Нян дрожащим голосом произнесла:
— Принц…
Сыма Ди обернулся к ней:
— Не бойся. Я тебя защитлю!
Ту Нян знала: Сыма Ди не питает к ней чувств — она для него лишь средство, чтобы поймать Го Чана. Но за все годы в «Небесном аромате» её сердце тронул только он. Пусть даже это самообман — ей хватит и этого.
Она медленно опустилась на колени, лицо её было полно печали и благодарности:
— Чем заслужила я такие слова от вас, принц? Мне достаточно и этого!
И, глубоко поклонившись ему, она простилась с ним взглядом, полным скорби и решимости.
http://bllate.org/book/11777/1051036
Готово:
