Госпожа Ту почтительно склонила голову и отошла в сторону.
Чуньнян сопровождала Цзян Юй, и они вместе направились к деревянному павильону.
Едва гости уселись, Великий Властелин одним прыжком оказался у перил и зарычал на золотых карпов в пруду.
Рыбы, никогда не видевшие подобного, в ужасе нырнули на дно и разбежались кто куда.
Актёры на сцене напротив так растерялись, что забыли даже петь.
Цзян Юй снова прикрыла ладонью лоб. Не успела она подняться, как уже подошёл Цуй Лянъюй, присел рядом с Великим Властелином и что-то ему шепнул. Зверь тут же послушно завилял хвостом и последовал за ним обратно.
Такое покорство никак не вязалось с его славой божественного зверя.
Сыма Ди, увидев это, рассмеялся:
— Неужели у Цуй Сяна есть ещё и дар укрощения зверей?
Цуй Лянъюй склонил голову:
— Прошу Ваше Высочество распорядиться, чтобы кухня прислала дичи и деликатесов. Великому Властелину это по вкусу.
Сыма Ди громко рассмеялся:
— Так вот как! Цуй Сян заманивает его лакомствами!
Великий Властелин бросил на него обиженный взгляд, фыркнул и снова улёгся.
Чуньнян тут же воскликнула:
— Сейчас же отправлю за едой!
Вскоре принесли блюдо с мясом — неизвестно какой именно дичи. Великий Властелин, не обращая ни на кого, жадно набросился на еду, будто голодал несколько дней подряд.
В этот момент раздался звон колокольчиков, повеяло благоуханием, и появилась госпожа Ту.
Её лицо было бело, как снег, а щёки — цветущими, как цветы. За ухо была заколота нежная розовая капля фужун — и от этого она казалась ещё мягче и изящнее.
Любой обычный мужчина, увидев такую красоту, немедленно пал бы к её ногам.
Но Сыма Ди с детства привык к прекрасным женщинам и не проявил особого восхищения. Он лишь мельком взглянул на неё и нетерпеливо позвал:
— Давай скорее начинай рассказывать!
Госпожа Ту, изящно покачиваясь, подошла к Сыма Ди, грациозно присела и опустилась на подушку.
Цзян Юй сидела напротив, а позади неё, чуть в стороне, расположился Цуй Лянъюй.
Госпожа Ту приоткрыла алые губы:
— С детства я слышала множество историй из уезда Гуань в Ичжоу. Сегодня расскажу вам две из них.
Она сделала паузу и продолжила:
— В прежние времена жил человек по имени Ван Янь, почитаемый под именем Лечжунь. Он занимал пост главы столичного округа, карал злодеев и разрешал дела с невероятной проницательностью, словно бог грома сошёл на землю. Люди называли его «Господин Лечжунь». Однажды, возвращаясь домой в почётном облачении, он проезжал через уезд Гуань в Ичжоу…
Не успела она договорить, как Сыма Ди перебил:
— В прежние времена среди глав столичного округа не было никого по имени Ван Лечжунь! Был другой человек из Ичжоу на этом посту! Госпожа Ту опять выдумывает.
Цзян Юй мысленно отметила: «Сыма Ди и правда умён. С трёх лет он начал учиться, знает все классики и историю наизусть. Из пяти сыновей Сыма Чуня он самый одарённый. Жаль только…»
Госпожа Ту звонко рассмеялась:
— Ваше Высочество, слушайте для удовольствия — зачем так строго?
Сыма Ди равнодушно поднял бокал и стал пить в одиночестве.
Госпожа Ту на миг смутилась, но быстро взяла себя в руки и продолжила:
— Вдруг налетел сильный ветер и сорвал крышу с его паланкина прямо на землю. Господин Лечжунь спросил у чиновника: «Какой это ветер?» Тот ответил: «Восточный». И тогда Лечжунь приказал…
Она сделала драматическую паузу:
— Немедленно схватить Восточный ветер!
Цзян Юй улыбнулась:
— Забавно!
Сыма Ди покачал головой:
— Полная чепуха!
— Чиновник был в отчаянии, но всё же побежал в сторону востока, выкрикивая «Восточный ветер!» — целых десять ли, — продолжала госпожа Ту. — У самой окраины уезда Гуань он наткнулся на деревню. У входа в неё был пруд с лотосами, а за прудом — дом. У двери стоял высокий мужчина. Услышав крики чиновника «Дунфэн!», он отозвался.
Сыма Ди захлопал в ладоши:
— Вот уж действительно удачное совпадение!
— Чиновник подошёл и вручил Дунфэну повестку. Тот только собрался её прочесть, как снова подул восточный ветер и унёс повестку прямо в пруд с лотосами.
Цзян Юй засмеялась:
— Совпадение за совпадением!
— Чиновнику ничего не оставалось, кроме как приказать вычерпать всю воду из пруда. И там они нашли… — госпожа Ту вовремя замолчала и с улыбкой оглядела собравшихся.
Сыма Ди нахмурился, задумался и сказал:
— Уж точно не повестку!
Госпожа Ту одобрительно кивнула:
— Ваше Высочество проницательны!
— Может, клад? — предположил Сыма Ди.
Госпожа Ту снова звонко рассмеялась:
— Нет!
— Тогда тысячулетнюю черепаху! Она обрела разум и хочет отблагодарить? — не сдавался Сыма Ди.
Даже Лин Сяо не смогла сдержать смеха.
В этот момент Цуй Лянъюй тихо произнёс:
— Боюсь, там нашли скелет.
Госпожа Ту захлопала в ладоши:
— Цуй Сян поразителен!
Сыма Ди вздохнул с досадой:
— Цзян Гунцзы, ваш Цуй Сян чересчур скучен!
Цзян Юй бросила взгляд на того, кто так удачно угадал:
— Действительно, скучный!
Цуй Лянъюй опустил глаза и взял на руки Великого Властелина, уже отъевшегося до отвала.
— Слушайте дальше, — сказала госпожа Ту. — Оказалось, что некий купец, странствовавший по всему Поднебесью, останавливался в том доме на ночлег. Хозяин по имени Дунфэн, увидев его богатства, убил его и сбросил тело в пруд с лотосами. Так и получилась эта история: восточный ветер снёс крышу паланкина, чтобы помочь поймать убийцу Дунфэна!
Сыма Ди воскликнул с восхищением:
— Этот господин Лечжунь разбирал дела, будто сама судьба помогала ему!
Хотя Цзян Юй и понимала, что это всего лишь вымысел, ей стало горько и тоскливо. Сколько бед в этом мире происходит из-за жадности и похоти!
Мысль о себе сжала сердце ещё сильнее.
Великий Властелин спрыгнул с колен Цуй Лянъюя и, словно чувствуя её подавленное настроение, одним прыжком запрыгнул к ней на колени. Его безмятежные сапфировые глаза моргнули, и он послушно улёгся.
Цзян Юй немного успокоилась и снова посмотрела на госпожу Ту.
Сыма Ди хлопнул по столу:
— Госпожа Ту, расскажи ещё одну! Только теперь — историю из нынешней эпохи.
Госпожа Ту прикусила губу:
— Ваше Высочество, позвольте мне хорошенько вспомнить!
Чуньнян, словно певчая птица, обошла всех гостей, разливая вино. Проходя мимо Цзян Юй, они незаметно переглянулись и тут же отвели глаза.
Госпожа Ту задумалась на миг, потом улыбнулась:
— Вспомнила одну историю, случившуюся совсем недавно здесь, в нашем краю. Послушайте.
Цзян Юй погладила всё более блестящую шерсть Великого Властелина и спросила с улыбкой:
— Опять выдумка?
В глазах госпожи Ту мелькнула хитринка:
— Пусть Цзян Гунцзы сам решит!
Сыма Ди, заметив живой интерес Цзян Юй, внутренне обрадовался: «Раз уж цветок Байланя доволен, значит, я правильно выкупил эту госпожу Ту!»
— В деревне Фаньма на окраине уезда Гуань есть поселение по имени Туцзяатунь. Ой, какое совпадение! — засмеялась госпожа Ту, прикрыв рот ладонью. — Ведь я сама родом из Туцзяатуня!
Сыма Ди громко рассмеялся:
— Видно, ты решила показать нам своё лучшее сокровище!
Госпожа Ту лукаво прищурилась:
— Перед Вашим Высочеством я ничем не таюсь.
Она сделала паузу и продолжила:
— За поселением Туцзяатунь возвышается холм Фаньма. Много лет назад там жила всего одна семья по фамилии Ян. Примерно сто лет назад победоносная армия, вернувшаяся после подавления восстания на западе, проходила через эти места. Один из военачальников по фамилии Ту, очарованный красотой местности — чистыми водами, плодородной землёй и добродушными людьми, — решил остаться здесь. Через несколько десятилетий род Ту разросся до пяти ветвей, а старая семья Ян давно стала их домашними слугами.
Сыма Ди кивнул:
— Это правдоподобно. Сто лет назад армия действительно выходила из Ичжоу и возвращалась туда же. Уезд Гуань — обязательный путь на запад, так что остаться там одному-двум военачальникам — вполне возможно.
Цзян Юй добавила с улыбкой:
— Кстати, сто лет назад наши государства вместе сражались против западных варваров. Об этом до сих пор ходят добрые легенды!
Сыма Ди натянуто усмехнулся:
— Сегодня мы откровенно беседуем и слушаем истории — тоже будет добрая легенда!
Цзян Юй лишь улыбнулась в ответ.
— Предки рода Ту были воинами, — продолжала госпожа Ту. — Отложив мечи, они занялись мирной жизнью, но в душе оставались воинами. За несколько поколений они построили на склоне холма Фаньма каменную крепость. Высокие ворота, прочные стены — легко обороняться, трудно взять штурмом. Внутри постоянно патрулировали, а вход и выход регулировались паролями. Благодаря этой крепости род Ту выжил во время многочисленных набегов бандитов.
— На склоне холма Фаньма — обширные пастбища с сочной травой, идеальные для коневодства. Именно ради этих пастбищ предок рода и остался здесь. В семье были искусные коневоды, которые веками развивали это дело. Со временем их конюшни стали одними из лучших в Ичжоу.
Сыма Ди заметил:
— Ичжоу славится отличными конями. Наверняка среди боевых скакунов наших войск немало тех, что выведены в конюшнях рода Ту!
Госпожа Ту тяжело вздохнула:
— Род Ту веками славился честностью и порядочностью, пользовался уважением в округе. Но… кто владеет несметными сокровищами, тот навлекает на себя беду.
Её красивое лицо омрачилось:
— Кто-то возжелал имущества рода Ту.
Цзян Юй опустила глаза и сделала глоток чая.
— Ваше Высочество слышали детскую песенку, которая ходит по Ичжоу? — спросила госпожа Ту, делая паузу.
Сыма Ди остался невозмутим:
— Расскажи.
— «Ичжоу, Ичжоу — в нём большой котёл, а в котле — чужой урожай!» — произнесла госпожа Ту, пристально глядя на Сыма Ди.
Тот слегка опустил глаза, а затем резко похолодел:
— Кто ты такая?!
Госпожа Ту дрогнула, но быстро овладела собой:
— Я — наложница, выкупленная Вашим Высочеством из «Небесного аромата»!
Сыма Ди постучал пальцами по столу и бросил взгляд на Чуньнян.
Чуньнян тут же упала на колени:
— Ваше Высочество! Я не знала, что госпожа Ту… что она осмелится говорить о… о военном губернаторе!
Сыма Ди холодно рассмеялся:
— Так ты тоже знаешь, чей это «котёл»?
Чуньнян в ужасе ударила себя по щекам:
— Простите, Ваше Высочество! Я сболтнула лишнее! Помилуйте меня!
Сыма Ди резко встал. Увидев недоумение на лице Цзян Юй, он почувствовал ещё большее раздражение.
Он заставил себя улыбнуться:
— Отлично! Превосходно! Госпожа Ту, теперь я хочу знать: зачем ты так усердно приблизилась ко мне и проникла в мой дом? Каковы твои истинные намерения?
Госпожа Ту встала и бросилась перед ним на колени, глубоко склонив голову:
— Во мне — неотомщённая обида, жизнь моя хуже смерти. Услышав, что пятый принц милосерден и не терпит зла, я осмелилась просить у Вашего Высочества милости — позволить мне закончить свой рассказ. После этого Ваше Высочество может наказать или убить меня — я не пророню ни слова!
Сыма Ди громко рассмеялся и бросил взгляд на Цзян Юй:
— Цзян Гунцзы, я и не знал, что сегодняшний ужин преподнесёт такой сюрприз! Но раз уж мы здесь, давайте послушаем. Может, вы поможете мне разобраться в этом деле?
— Ваше Высочество шутит. Я лишь зритель, — ответила Цзян Юй, сохраняя безразличный вид.
Сыма Ди махнул рукой:
— Госпожа Ту, я даю тебе шанс. Но если ты осмелишься сказать хоть слово лжи, боюсь, все твои истории навсегда останутся у тебя в животе!
Госпожа Ту обрадовалась и глубоко поклонилась:
— Благодарю! Я это понимаю.
Она глубоко вдохнула:
— Военачальник, управляющий Ичжоу, давно позарился на конюшни рода Ту и хотел захватить их себе. Сначала он прислал посредника с предложением купить пастбища. Глава рода Ту отказался. Тогда военачальник придумал новый план.
Он нашёл самую известную сваху в Ичжоу и предложил заключить брак: выдать свою дочь за сына главы рода Ту. Все знали, что у военачальника нет сыновей, а дочь — полная дура, не способная даже одеться сама. Глава рода Ту пришёл в ярость и прогнал сваху, избив её.
Сыма Ди становился всё мрачнее.
— Глава рода испугался новых козней и той же ночью посватал сыну простую, но честную девушку. На следующий день должна была состояться свадьба. Но когда невеста вошла в крепость, у ворот внезапно появился сам военачальник. Глава рода был потрясён и спросил, зачем он вмешивается в чужую свадьбу. Военачальник поднял фату невесты и сказал: «Это моя дочь. Почему она не может быть здесь?» Все взглянули — и увидели, что под фатой сидит его дура-дочь! Та глупо улыбалась и лепетала: «Хочу, чтобы жених обнял меня!»
Госпожа Ту презрительно усмехнулась:
— Военачальник со стаей солдат нагло вошёл в крепость Ту и насильно стал сватом для главы рода. Тот в бессилии упал в обморок. Очнувшись, он узнал, что его сына заставили под угрозой меча войти в брачную комнату с дурой.
— Если бы на этом всё закончилось, можно было бы считать это просто принуждением к браку и жадностью. Но нашему военачальнику этого было мало!
— На следующее утро служанки, войдя в брачную комнату, обнаружили, что дура-невеста отравлена. Изо рта и носа текла кровь — она была мертва.
Цзян Юй сжала кулаки. Это напомнило ей прошлую жизнь: как Го Чан захватил нескольких чиновниц Байланя и отправил их в Юнчэн, где их надругались и убили. Этот человек был жесток, лишён человечности, не ценил чужих жизней — даже собственную дочь использовал как пешку.
http://bllate.org/book/11777/1051031
Готово:
