Цуй Лянъюй некоторое время смотрел в пустой двор, погружённый в размышления, а затем обернулся и увидел, что Великий Властелин по-прежнему спит безмятежно. Уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке, и он тихо произнёс:
— Ты хоть понимаешь, о чём думает твоя сестра? Если бы ты мог рассказать мне хотя бы немного, не пришлось бы мне так мучиться!
Великий Властелин спал сладко: ему снилась ароматная тушёная горная курица из восточной кухни «Небесного аромата».
За городом Ичжоу, в дорожной пристанище, Тан Шу стоял, заложив руки за спину. Его осанка была изящной и величественной.
Перед ним на коленях стоял человек в широкополой шляпе, склонившийся до земли и говоривший приглушённым голосом.
На прекрасном лице Тан Шу проступила ледяная суровость.
— Передай моему старшему брату-наследнику, что я хочу стать послом Наньлинга и отправиться в Юнчэн, чтобы выразить почтение императору Великого Юна. Пусть подготовит для меня все необходимые документы.
— Второй принц, — ответил тот без тени страха, — наследник приказал мне передать вам устный приказ немедленно возвращаться в столицу!
— Цзяо До! Ты не понял, что я сказал? — процедил Тан Шу сквозь зубы.
Цзяо До поднял голову, его взгляд был твёрдым.
— Ваше высочество уже нарушили границы, выдав себя за посла Наньлинга. Если Великий Юн узнает об этом, никто не сможет взять на себя ответственность за последствия.
Тан Шу вдруг рассмеялся.
— Раз боишься, что Великий Юн узнает, тогда и привези документы. Я уже представился Го Чану, военному губернатору Ичжоу. Завтра отправлюсь в Юнчэн вместе с послами Байланя.
Цзяо До опешил — его поразило это своевольное поведение второго принца, который сначала делает, а потом объявляет.
И правда. Три года назад этот принц тайком сбежал в Тайный город Байланя, и когда правда вскрылась, все втайне говорили: несмотря на то, что второй принц обычно кажется таким изящным, спокойным и учтивым, в душе он упрямый бунтарь, способный на самые неожиданные поступки.
— К тому же, — добавил Тан Шу, — именно ты всё это время связывался с Лин Сяо. Она — дочь моей кормилицы. Не смей плохо с ней обращаться. Я найду способ вернуть её в Наньлинг.
Цзяо До вздохнул:
— Ваше высочество, вы хоть знаете, почему наследник отправил Лин Сяо в Байлань?
Тан Шу махнул рукой.
— Мне всё равно, что думают мой старший брат и ты.
С этими словами он сел на коня и ускакал.
Цзяо До смотрел ему вслед и про себя холодно усмехнулся: «Всё ещё несмышлёный принц. Действует слишком импульсивно, не понимая ни опасностей, ни последствий».
Гора Луohan расположена к востоку от Ичжоу. Говорят, здесь когда-то медитировал один из луohanов, и на вершине горы в честь этого построили храм Луohanов. Храм стал очень популярным, паломники стекались сюда со всех сторон.
У подножия горы много лет назад поселились цветоводы. Поскольку в Ичжоу существовал обычай любоваться цветами, в городе было множество цветочных лавок. Цветоводы выращивали цветы у подножия горы Луohan, а затем продавали их в этих лавках, получая неплохую прибыль.
Со временем их плантации разрослись настолько, что это место стало не менее знаменитым, чем сам храм Луohanов. Здесь всегда пахло цветами, пейзаж был восхитителен, и богатые люди начали строить здесь загородные резиденции для отдыха. Самой известной из них был Фу Юань.
Во время заката у ворот Фу Юаня
Сыма Ди нервно расхаживал взад-вперёд, явно взволнованный.
Байфэн не выдержала:
— Раз уж человек принял приглашение, значит, придёт обязательно.
Сыма Ди, обладавший острым слухом, бросил на неё сердитый взгляд.
— Пока я не увижу её собственными глазами, как мне быть спокойным!
— Говорят, госпожа-императрица уже выбирает вам невесту среди столичных девушек…
Сыма Ди резко обернулся и, усмехаясь, посмотрел на Байфэн.
— Байфэн, помню, в тот день ты сражалась насмерть с тем чернокнижником из свиты королевы Байлань. Сейчас он наверняка придёт. Может, спрошу у него, женат ли он…
Лицо Байфэн, обычно холодное, как лёд, вдруг покраснело. Она сжала губы и отвернулась, отказавшись отвечать.
Сыма Ди громко рассмеялся, но в этот момент вдалеке показались две стремительно приближающиеся кареты.
Он обрадовался:
— Прибыл цветок Байланя!
Уголки губ Байфэн дрогнули, но её взгляд невольно устремился к каретам.
Кареты остановились. Цзян Юй вышла и сразу же столкнулась лицом к лицу с широко улыбающимся Сыма Ди.
«Эх… Может, лучше сейчас развернуться и уехать?» — мелькнуло у неё в голове.
Сыма Ди не догадывался о её мыслях и быстро подошёл, кланяясь:
— Ваше величество, какая честь — вы потрудились приехать в моё скромное жилище! Прошу простить за недостаточное гостеприимство!
Цзян Юй моргнула:
— Пятый принц пригласил не императрицу, а господина Цзян!
Сыма Ди на миг замер, заметив её мужской наряд, но тут же расхохотался:
— Господин Цзян, прошу вас, входите!
Цзян Юй оперлась на руку Лин Сяо и кивнула.
За ней следом шёл Ху Вэй. Сыма Ди обернулся и подмигнул Байфэн, которая тут же смутилась и обиженно сжала губы.
В этот момент сзади подошёл ещё один человек — в чёрном одеянии, с нефритовой заколкой в волосах, стройный, как сосна, и держащий на руках пушистый комочек.
Сыма Ди удивился, но тут же улыбнулся:
— Министр Цуй тоже пожаловал!
Цуй Лянъюй вежливо поклонился:
— Ваше высочество! Цуй осмеливается побеспокоить вас!
Цзян Юй нахмурилась — у неё заболела голова.
Перед отъездом Великий Властелин вприпрыжку подбежал, требуя поиграть с ней. Она не выдержала его настойчивости и решила взять его с собой — пусть посмотрит свет.
Но Цуй Лянъюй, видимо, испугавшись, что Великий Властелин снова убежит и наделает глупостей, спешил за ними, и на его бледном лице выступил пот.
Ей стало одновременно смешно и досадно: Цуй Лянъюй — великий министр Байланя, а теперь превратился в няньку для Великого Властелина!
Великий Властелин, завидев Цуй Лянъюя, тут же спрыгнул и вцепился зубами в его одеяние, упрямо таща за собой к карете.
Цуй Лянъюй тихо спросил:
— Может, ваше величество возьмёте меня с собой?
Так Цуй Лянъюй и оказался здесь.
Цзян Юй даже засомневалась: уж не околдовал ли он каким-то образом Великого Властелина, чтобы тот стал его сообщником?
Все вошли в Фу Юань.
Великий Властелин тут же чихнул. Цуй Лянъюй погладил его по голове и спокойно пояснил окружающим:
— Наверное, здесь слишком много ароматов…
Сыма Ди громко рассмеялся:
— Это же Фу Юань! Ароматы здесь — его главное достоинство!
Великий Властелин чихнул ещё раз, на этот раз особенно сильно. Сыма Ди, желая его приласкать, протянул руку.
Но едва его пальцы приблизились, как Великий Властелин резко расширил зрачки, его шерсть встала дыбом, и он грозно зарычал:
— А-а-а-ау!
Сыма Ди отшатнулся, и тут же Байфэн встала между ним и зверем.
Цзян Юй почувствовала, как головная боль усилилась, и обеспокоенно спросила:
— Ваше высочество, с вами всё в порядке?
Сыма Ди был ошеломлён:
— Разве это не просто большая кошка?
Великий Властелин презрительно фыркнул и бросил на него взгляд полный превосходства.
— Ваше высочество, — торжественно объявил Цуй Лянъюй, — это божественный зверь горы Чжэгу, снежный барс по имени Великий Властелин.
Великий Властелин остался доволен, лизнул губы и аккуратно поправил свои блестящие усы передними лапами.
Сыма Ди кивнул:
— Удивительно! Восхитительно!
Затем все поднялись на арочный мост, значительно шире того, что был в «Небесном аромате». Под мостом извивался ручей, по берегам росли высокие камфорные деревья, а среди них свисали фонарики в виде цветов фурудзи. Прямо перед ними начиналась цветочная аллея.
Вдалеке павильоны и террасы сияли ярким светом, оттуда доносились приглушённые голоса и мелькали тени людей.
— Госпожа Ту уже нарядилась и давно вас ждёт! — бросил Сыма Ди, словно приманку.
Цзян Юй улыбнулась:
— Благодарю!
Пройдя немного по каменной дорожке вдоль воды и миновав густой бамбуковый лес, они внезапно оказались в гуще толпы. Шум и гам ударили в уши, будто весь город собрался здесь.
Цзян Юй сдержала удивление и увидела два ряда бамбуковых павильонов, выстроившихся вдоль дороги. Между ними шла оживлённая улица.
Они словно провалились в мир праздничной суеты: вокруг сновали щеголи и красавицы в шёлковых нарядах. Люди толкались, покупая и любуясь цветами. В павильонах висели корзины с цветами, и больше всего среди них выделялись роскошные фурудзи.
Цзян Юй повернулась и посмотрела на Сыма Ди.
Тот с гордостью подмигнул:
— Господин Цзян, я перенёс сюда самый знаменитый цветочный рынок Ичжоу — Цинъян! Позвольте провести вас!
Цзян Юй улыбнулась:
— Ваше высочество постарались!
Лин Сяо никогда не видела подобного великолепия. В Байлане, где климат суров, весна и осень коротки, цвели лишь несколько видов цветов — груши да персики. Здесь же она впервые увидела такое разнообразие и роскошь — глаза разбегались от восторга.
Цуй Лянъюй, держа Великого Властелина на руках, мрачно наблюдал за почти парящей от радости спиной Сыма Ди.
Внезапно в толпе появились несколько красивых юношей, и благородные девушки тут же замерли, бросая на них томные взгляды.
Ху Вэй нахмурился и начал внимательно следить за окружением. Вдруг кто-то бросил в него цветок фурудзи. Он инстинктивно отбил его, поднял глаза и увидел румяную девушку, смущённо и обиженно смотревшую на него.
Он почесал затылок, не понимая, что случилось, и обернулся — в руках Цуй Лянъюя уже лежало несколько цветов.
Великий Властелин чихнул так сильно, что цветы упали на землю и тут же были растоптаны прохожими.
Девушка тут же прикрыла лицо платком и, рыдая, скрылась в толпе.
Цзян Юй подошла к одной из лавок и увидела вывеску «Цветочный дом Цзиньчэн».
Хозяин лавки радушно встретил её:
— Господин, отличный выбор! У меня есть цветы, которых нет ни у кого другого!
Действительно, внутри лавки цвели фурудзи всех оттенков — красные, жёлтые, фиолетовые, розовые. Кроме них, здесь были розы, гибискусы, гортензии и множество других цветов.
Сыма Ди подошёл и спросил:
— У вас есть цветок Байланя?
Цзян Юй чуть не закатила глаза.
Но хозяин лавки улыбнулся:
— Господин, вы явно разбираетесь в цветах! У меня действительно есть такой цветок!
Сыма Ди обрадовался:
— Быстро покажите!
Хозяин что-то прошептал своим помощникам, и вскоре двое мужчин вынесли нечто странное.
Цуй Лянъюй нахмурился и подошёл ближе.
Перед ними стоял глиняный горшок размером с точило, в котором росла грушевая яблоня. Деревце было совсем маленьким, но ветви его изящно раскинулись, и на них пышно цвели махровые цветы, источавшие едва уловимый, но проникающий в душу аромат.
Цветоводы Ичжоу обладали поистине волшебным мастерством!
Хозяин пояснил:
— Это грушевое дерево привезено из Байланя. Говорят, его черенок срезали со столетнего дерева во дворце королевы Байлань. Его несли через горы и реки, преодолевая тысячи трудностей, пока не доставили в Ичжоу. Потом оно попало ко мне, и я несколько лет ухаживал за ним, пока не вырастил вот такое деревце.
Сыма Ди в восторге подпрыгнул:
— Байфэн, купи его!
Но прежде чем Байфэн успела подойти, Цуй Лянъюй спокойно произнёс:
— Можно продать его мне?
Сыма Ди нахмурился:
— Господин Цуй, зачем вы со мной спорите?
— Это дерево родом из Байланя, — невозмутимо ответил Цуй Лянъюй, — оно должно вернуться в Байлань!
Сыма Ди фыркнул:
— Вы каждый день видите цветок Байланя, а мне остаётся только грустить и мечтать о нём…
Цзян Юй, чувствуя, что он начинает говорить всё более странное, глубоко вздохнула:
— Я покупаю это дерево! Лин Сяо, заплати!
Лин Сяо бросила хозяину золотой мешочек с вышитыми нитями. Тот заглянул внутрь и от радости чуть не расплакался.
Цзян Юй развернулась и пошла дальше.
Сыма Ди тут же побежал за ней, бубня:
— Господин Цзян, я искренне люблю этот цветок Байланя…
Цзян Юй остановилась и, усмехнувшись, обернулась:
— Ваше высочество, не боитесь, что ваш старший брат пойдёт к императору и обвинит вас в расточительстве и безделье?
Сыма Ди не сдержал сарказма:
— Старшему брату только того и надо, чтобы я целыми днями бездельничал и ничего не делал.
Поняв, что сказал лишнего, он тут же ухмыльнулся:
— Да ладно! Велю этому торговцу сделать мне ещё десять таких деревьев и расставлю их у себя в комнате!
Цзян Юй лишь молча покачала головой.
Миновав цветочный рынок и пройдя ещё немного, они оставили шум позади.
Вскоре до них донеслись звуки цзычжу — нежные и протяжные, заставляющие трепетать душу.
Поднявшись по крытой галерее, ведущей в гору, они увидели справа водную сцену, где кто-то играл в опере.
Напротив, в деревянном павильоне, несколько гостей прислонились к решётчатым перилам и кормили разноцветных карпов.
— Смотрите, госпожа Ту уже заждалась, — улыбнулся Сыма Ди.
Гости, услышав шаги, встали навстречу дорогим гостям.
Цзян Юй спустилась по ступеням и увидела, что напротив её ждёт Чуньнян, рядом с которой стояла госпожа Ту.
— Сегодня всё удалось благодаря Чуньнян, — весело сказал Сыма Ди. — Без неё этот банкет бы не состоялся. Байфэн отлично справляется с боем, но в таких тонких делах ей далеко до Чуньнян.
Он беззаботно хвалил одну и одновременно унижал другую, отчего лицо Байфэн снова покраснело.
Цуй Лянъюй взглянул на Чуньнян. «Обычная женщина средних лет, густо напудренная и с льстивой улыбкой. Какая у неё связь с Цзян Юй?» — подумал он.
Чуньнян подошла ближе и с улыбкой сказала:
— Ваше высочество, вы слишком добры ко мне. Я умею только развлекать, не заслуживаю ваших похвал.
Цзян Юй бросила на неё безэмоциональный взгляд, а затем перевела его на госпожу Ту.
Та была прекрасна: глаза ясные, причёска высокая, одета как наложница, явно считая себя уже женщиной Сыма Ди.
Госпожа Ту плавно подошла и мягко поклонилась:
— Ту приветствует дорогих гостей!
Сыма Ди громко крикнул:
— Быстрее готовься! Расскажи нам побольше забавных историй, чтобы все повеселились!
http://bllate.org/book/11777/1051030
Готово:
