Цзян Юй резко обернулась и увидела перед собой человека в длинном индиго-синем халате, с нефритовой короной на голове. На груди золотыми нитями был вышит двускатный чертог, окружённый зубчатой стеной — без лишних слов было ясно: перед ней стоял южнолинец, чьё святилище в городе почитали как святыню.
Кто же это мог быть, как не Тан Шу?
Цзян Юй слегка нахмурилась. Что ему теперь нужно?!
Го Чан ненавидел Байлань — в этом не было ничего удивительного. Он десятки лет занимал пост цзедуши Ичжоу и не раз пытался найти повод досадить байланьцам, но так и не смог даже подступиться к стенам Вэйчжоу. А этот Пинаньский князь родился под счастливой звездой: его войска прорвались так далеко, что чуть не взяли столицу Байланя.
Увидев Тан Шу, Го Чан тут же изобразил радостное удивление и поспешил навстречу:
— Прошу! Второй императорский сын Южного Лина проделал долгий путь — да отдохните же!
Тан Шу склонил голову в поклоне:
— Малый Властелин кланяется достопочтенному цзедуши!
Го Чан добродушно рассмеялся:
— Да что там кланяться! Вы как раз вовремя прибыли.
С самого момента, как Тан Шу ворвался в зал, его взгляд неотрывно следил за Цзян Юй.
Цуй Лянъюй нахмурился, холодно взглянул на дрожащего Лин Сяо, после чего шагнул вперёд и тихо сказал:
— Ваше Величество! Может, лучше уйти сейчас и не ввязываться в споры с южнолинцами?
Цзян Юй уже собиралась последовать совету, но едва поднялась с места, как Тан Шу устремился прямо к ней. Уклониться было невозможно.
Сыма Ди, заметив её намерение уйти, вскочил и закричал на Го Чана:
— Сегодня же день, когда правительница Байланя официально преподносит дань канцлеру! Зачем ты пустил сюда южнолинца? Совсем испортил настроение!
Лицо Го Чана окаменело, но он тут же натянул улыбку:
— Это же второй императорский сын Южного Лина! Его положение столь высокое…
Сыма Ди презрительно взглянул на него:
— Просто чей-то княжеский сынок, а ты, Го-да, сразу расплылся в улыбке. Неужели южнолинцы щедро тебя одарили?
Го Чан задрожал от злости:
— Пятый князь, не надо говорить без доказательств! Я, Го Чан, всегда честно живу и служу!
— Хватит! Хватит! Только что ты грубо обошёлся с правительницей Байланя — видимо, решил, что она бедна и не может тебе поднести подарков, вот и начал придираться! — Сыма Ди будто прозрел и начал нещадно топтать Го Чана.
Цзян Юй опустила голову и не смогла сдержать улыбки. Сыма Ди — настоящая находка!
Го Чан в ярости вскочил:
— Пятый князь! Так нельзя говорить!
Пока они переругивались, Тан Шу молча направился к Цзян Юй.
Цуй Лянъюй и Ху Вэй немедленно встали перед ней, преградив ему путь.
— Ваше Величество! — прошептал Тан Шу через них, и в его голосе звучала такая боль, будто сердце разрывалось на части.
Цуй Лянъюй ледяным тоном произнёс:
— Наша государыня уже издала указ о разрыве союза и расторжении помолвки с Южным Лином. Князь, не приближайтесь больше!
Тан Шу в отчаянии воскликнул:
— Южный Лин и Байлань веками дружили! Наши дома сто лет породнились браками…
Цуй Лянъюй и остальные лишь холодно смотрели на него. Тан Шу сам понял, что дальше говорить бессмысленно, и, скорчившись от боли, прошептал:
— Я уговаривал отца, умолял старшего брата-наследника… Но никто меня не послушал!
Он внезапно поднял глаза:
— Я писал Вам, государыня… Но письма ушли в никуда, ответа так и не было.
Лин Сяо дрожала всем телом. Если бы не то, что стояла спиной к Цуй Лянъюю и другим, её предательство уже вышло бы наружу.
— Пусть другие делают что хотят, — медленно, чётко проговорил Тан Шу, — но моё чувство к Вам, государыня, чисто и искренне! Небеса тому свидетели!
Цзян Юй отвела взгляд от его горящего взгляда и спокойно ответила:
— Князь, у Вас великое будущее. Зачем держаться за меня? Да и Байлань ныне слаб и унижен — как мы можем снова просить Вас стать супругом нашей правительницы?
Губы Тан Шу дрогнули:
— В тот день я тайком пробрался в Байлань и увидел, как Вы восседаете в императорских носилках. Ваш облик был столь совершенен, что я принял Вас за божественную деву. С тех пор Вы не выходите у меня из сердца!
Хотя Южный Лин строго следует древним обычаям, нравы там откровенные. Признаваясь в чувствах перед всеми, Тан Шу не считал это чем-то постыдным.
Но для окружающих его слова стали шоком.
Не сошёл ли с ума этот южнолинский князь?
Цзян Юй тихо вздохнула про себя: «Вот уж действительно не отстанет! И в прошлой жизни так было, и в этой — всё равно!»
Действительно, голова болит!
Сыма Ди оттолкнул Го Чана и подошёл ближе:
— Вам же прямо сказали, что расторгают помолвку, а вы всё ещё здесь крутитесь! Если вы настоящий мужчина — согласитесь честно и благородно. А то просто унижаетесь сами!
Тан Шу покраснел от стыда. Взгляды вокруг полны насмешек и презрения. Он пошатнулся, сделал два шага назад, затем ещё раз глубоко посмотрел на Цзян Юй и, будто очнувшись, резко развернулся и ушёл.
Все вернулись в гостевой дом.
Цзян Юй велела Ху Вэю обязательно вручить указ о разрыве союза и расторжении помолвки самому правителю Южного Лина.
Цуй Лянъюй напомнил ей:
— На каждой станции или постоялом дворе можно громко объявлять об этом народу, чтобы все узнали о вероломстве южнолинцев и увидели нашу решимость!
Цзян Юй кивнула:
— Отличная мысль! К тому же разлад с Южным Лином только порадует людей из Дайюна.
Поговорив ещё немного, им принесли приглашение.
На обложке несколькими мазками туши была изображена долина, где среди глубоких ущелий расцвела груша, и цветы так пышно распустились, будто от них исходил дурманящий аромат. Под деревом стоял человек, заложив руки за спину и подняв лицо к ветвям.
Хм… По фигуре и одежде — не кто иной, как Сыма Ди!
Цзян Юй невольно дернула уголком рта, сдержанно улыбнулась и раскрыла приглашение. Внутри было написано: «Сегодня в час Собаки приглашаю господина Цзян полюбоваться цветами в саду Фу Юань. С надеждой жду!»
Письмо было написано крепким, уверенным почерком — совсем не похожим на обычную ленивую и беспечную манеру Сыма Ди.
Цзян Юй небрежно отбросила приглашение в сторону и посмотрела на Цуй Лянъюя:
— Канцлер Цуй, идите отдыхать!
Цуй Лянъюй поклонился и вышел, но едва за ним закрылась дверь, как его лицо стало мрачнее тучи.
Прямо навстречу ему вышла Лин Сяо с подносом чая. Он молча преградил ей путь.
Лин Сяо замерла от страха:
— Канцлер Цуй!
Цуй Лянъюй понизил голос:
— Иди за мной!
Лин Сяо опустила голову:
— Государыня ждёт свой чай!
— Жду тебя у себя через полчаса!
С этими словами Цуй Лянъюй ушёл.
Лин Сяо кусала губу, сердце колотилось, будто конец света настал.
Цуй Лянъюй только вошёл в комнату, как увидел, что Великий Властелин лежит на ложе, раскинув руки и ноги, и мирно посапывает во сне.
Его гнев и тревога внезапно улеглись. Он подошёл к ложу и вздохнул, глядя на эту совершенно беззащитную позу:
— Вот если бы твоя сестра была такой же!
Он отлично видел ту вызывающую картинку. Кроме Сыма Ди, никто бы не осмелился на такое.
Но что его по-настоящему тревожило — почему Цзян Юй в первый же день в Ичжоу отправилась в «Небесный аромат»? Что там её так привлекло?
В прошлой жизни он не задерживался в Ичжоу, а сразу поскакал в Юнчэн. Поэтому не знал, с кем встречалась Цзян Юй в Ичжоу и что там происходило.
А этот пятый императорский сын Дайюна смотрел на неё так нагло и откровенно, что Цуй Лянъюю становилось не по себе.
Погружённый в тревожные мысли, он вдруг заметил, как в дверях мелькнула тень.
Цуй Лянъюй поднял глаза на Лин Сяо и холодно спросил:
— Ты заранее знала, что сегодня второй князь Южного Лина устроит скандал в резиденции цзедуши?
Лин Сяо заплакала и быстро замотала головой:
— Лин Сяо ничего не знала!
Цуй Лянъюй фыркнул:
— Не верю!
— Князь… князь действительно приходил ко мне… Но я уговаривала его вернуться в Южный Лин! — торопливо заговорила Лин Сяо.
Брови Цуй Лянъюя нахмурились ещё сильнее. Значит, Тан Шу сумел проникнуть в гостевой дом?
— Зачем он к тебе приходил?
— Князь… князь он… — Лин Сяо не смела сказать.
Цуй Лянъюй рявкнул:
— Тогда иди сама к государыне и признайся в своём истинном происхождении!
Лин Сяо заплакала ещё сильнее:
— Канцлер Цуй! Лин Сяо была вынуждена… Но я никогда не хотела причинить вреда государыне! Прошу, поверьте мне!
Цуй Лянъюй пристально смотрел на неё долгое время, потом холодно произнёс:
— Если бы я не знал, что ты добра от природы, давно бы изгнал тебя!
Слёзы капали с ресниц Лин Сяо.
В прошлой жизни она погибла, защищая Цзян Юй. Цуй Лянъюй видел её тело в павильоне у озера Юншэн — в спине торчал меч, а на рукояти красовалась печать императора.
Каковы бы ни были её истинные мотивы, в ту жизнь она отдала себя ради Цзян Юй. Этого достаточно.
— Говори! — приказал Цуй Лянъюй.
И Лин Сяо, как горох, высыпала всё, что случилось вчера, когда Тан Шу пришёл к ней в гостевой дом.
Когда она рассказала, как специально отвела Ху Вэя, чтобы Тан Шу мог сам зайти в покои к Цзян Юй, глаза Цуй Лянъюя опасно дёрнулись.
Он грозно воскликнул:
— Лин Сяо! Ты понимаешь, какую глупость совершила?!
Лин Сяо вздрогнула и заплакала ещё сильнее.
— Ты ведь шпионка, которую прислал Южный Лин в Байлань. Но у тебя нет особых навыков, характер мягкий и покладистый. Ты знаешь, почему именно тебя выбрал наследник Тан Цзэ?
Лин Сяо снова покачала головой.
— Ваш род Лин веками охранял императорскую гробницу Южного Лина. Ваше положение особое, ваш род всегда пользовался почётом. Твой брат Лин Фэй — правая рука наследника Тан Цзэ. Однако Тан Цзэ чрезвычайно подозрителен. Отправив тебя в Байлань, он фактически сделал тебя заложницей, чтобы держать в повиновении твоего брата и весь ваш род.
Лин Сяо вдруг вспомнила далёкое детство. Ей было десять лет, она была ещё ребёнком и любила играть. Из-за особых отношений матери со вторым князем она с ранних лет носила мужскую одежду и была его маленьким спутником — целыми днями скакала верхом и любовалась цветами, ничему не училась. Однажды мать велела ей вернуться домой и заперла в отдельном дворе. Каждый день к ней приходили две наставницы, обучавшие этикету.
Она, конечно, устраивала истерики, но мать лишь плакала и качала головой, не сдаваясь. Наставницы продолжали будить её рано утром и заставляли усердно заниматься.
Примерно через месяц мать вдруг пришла, крепко обняла её и долго рыдала, а потом провела с ней всю ночь.
Утром Лин Сяо проснулась в карете, направлявшейся в Байлань.
Наставницы сказали ей, что отныне она — простая служанка во дворцовой башне Байланя. Каждый месяц к ней будет прилетать сокол, и она обязана подробно записывать всё, что видела и слышала за месяц, и отправлять это птице.
Лин Сяо плакала и устраивала скандалы, но наставницы дали ей пощёчину и сказали: «Если не будешь слушаться — твой отец, мать и брат умрут».
На ложе Великий Властелин, разбуженный шумом, зевнул и недовольно посмотрел на двух людей: одна рыдала, дрожа всем телом, другой стоял мрачный, как грозовая туча.
Подумав, он решил не вмешиваться и перевернулся на другой бок, снова заснув.
— Как ты могла оставить государыню одну с Тан Шу?
— Князь не плохой человек! Он не причинит вреда государыне. Он… он любит её! — Лин Сяо опустила голову, но в конце всё же решилась заступиться за Тан Шу.
Цуй Лянъюй зло рассмеялся про себя: «Этот бревно, видимо, ещё долго не поймёт».
— Лин Сяо! Запомни мои слова.
Лин Сяо вздрогнула и начала кивать, как заведённая. Может, канцлер Цуй всё-таки не выдаст её государыне?
— Южный Лин и Байлань разорвали союз и помолвку. Между Тан Шу и государыней больше нет никакой связи. Ради чести и достоинства нашей правительницы ты больше не должна быть посредником между ними!
Лин Сяо крепко стиснула губы и кивнула.
— Если кто-то из Южного Лина обратится к тебе или поручит что-то сделать — ты обязана сообщить мне. Я прикажу Ху Вэю поставить рядом с тобой тайных стражников, чтобы сохранить тебе жизнь!
— И ещё… Ты знаешь, зачем государыня пошла в «Небесный аромат»?
Лин Сяо, заливаясь слезами, снова покачала головой.
Цуй Лянъюй вздохнул:
— С кем она там встретилась? Что делала? Было ли что-то странное?
С этими словами он достал из рукава белоснежный платок. В углу был вышит узор: двускатный чертог, окружённый зубчатой стеной.
Глаза Лин Сяо тут же расширились.
Она поспешно взяла платок и всхлипнула:
— Спасибо, канцлер Цуй!
— Вытри слёзы и хорошенько вспомни!
Лин Сяо запнулась:
— Эта Чуньнян… кажется, хорошо знакома с государыней!
— Чуньнян? — Цуй Лянъюй потер пальцем ткань.
— Государыня что-то прошептала ей на ухо, и та сразу приняла её с глубоким уважением и проводила внутрь.
— Подозрительно!
— И ещё… этот пятый императорский сын Дайюна… — Лин Сяо замялась и осторожно добавила: — Он пристаёт к государыне! Настаивает, чтобы она сегодня вечером пришла к нему в сад полюбоваться цветами, и она согласилась. А ещё та госпожа Ту… Государыня даже сказала, что хочет выкупить её. Если бы пятый князь не опередил, госпожа Ту, возможно, уже была бы здесь.
Цуй Лянъюй сжал виски пальцами, задал ещё пару вопросов и отпустил её.
Лин Сяо с облегчением выдохнула и повернулась к двери.
Но едва она сделала шаг, как за спиной раздался голос Цуй Лянъюя:
— Не стоит волноваться за своих родных. Раз они отправили тебя в Байлань, значит, давно тебя предали.
Лин Сяо медленно опустила ногу на пол:
— Лин Сяо поняла это ещё в десять лет.
С этими словами она быстро вышла.
http://bllate.org/book/11777/1051029
Готово:
