Цзян Юй махнула рукой:
— Распоряжайся сама! Не нужно докладывать мне по каждому пустяку!
В душе она размышляла: «Только что Ху Вэя увёл лекарь по фамилии Фань, даже Лин Сяо неизвестно где пропала. А Тан Шу свободно входит и выходит из канцелярии протокола — и никто даже бровью не повёл! Похоже, этот человек вовсе не беззаботный принц, отстранившийся от дел мира. Скорее всего, его способности куда значительнее.
Однако он рискнул явиться сюда и уговаривать меня уехать — в этом чувствуется искренняя забота! Но сейчас я действительно, как он и сказал, словно олень, загнанный в угол тигром и волком по имени Сыма Чунь, который спокойно сидит в Юнчэне и ждёт, когда я сама шагну ему в пасть. Как могу я в такую минуту ввязываться в ненужные отношения с Тан Шу? Это ведь погубит и меня, и его!»
Лин Сяо осторожно огляделась — следов Тан Шу нигде не было. Лишь тогда её сердце успокоилось, и она подошла ближе:
— Позвольте Лин Сяо помочь Вашему Величеству одеться!
Цзян Юй была рассеянна и, поглаживая Великого Властелина, тихо ответила:
— Хорошо.
Резиденция цзедуши Ичжоу находилась на улице Фу Жун в городе Ичжоу. По обе стороны улицы стояли барабанные башни, охраняя вход. Сегодня с самого утра по городу сновали патрули, устраивая переполох, из-за чего народ стонал и роптал.
У ворот резиденции цзедуши.
По обеим сторонам улицы Фу Жун выстроились солдаты Дайюня, каждый с мечом или алебардой — вид внушительный.
Сыма Ди, глядя на это, усмехнулся:
— Господин Го, королева Байланя прибыла без единого воина, а вы расставили такой караул! Незнающий подумает, будто вы собираетесь бросить её в темницу!
Го Чан скрипел зубами от злости, но лицо его расплылось в улыбке:
— Ваше Высочество шутите. Правительница Байланя прибыла в Дайюнь, чтобы просить мира и признать себя данником. Я лишь хочу внушить им благоговение, чтобы не сочли нас мягкотелыми!
Сыма Ди не удержался и язвительно заметил:
— Чтобы покорить побеждённого, сначала надо покорить его сердце. Отведите своих людей в сторону — мне неприятно смотреть!
Го Чан промолчал.
Пинаньский князь Ли Чжун добродушно хохотнул:
— Господин Го, Его Высочество прав.
Щёки Го Чана дёрнулись. Он с трудом сдержал раздражение и махнул рукой, приказав солдатам отступить на полквартала назад.
К полудню из-за знамён и шатров медленно приблизился отряд серебристо-белых экипажей. Перед и за главными носилками двигались по два конвоя.
Императорские носилки были полностью белоснежными, а на вершине сверкал золотой шпиль.
Сыма Ди прищурился и начал теребить нефритовое кольцо на указательном пальце левой руки.
Церемониймейстер громко возгласил:
— Прибыла королева Байланя!
Ху Вэй в чёрном облачении стремительно подбежал к носилкам и настороженно оглядел окрестности.
Байфэн, стоя вдалеке, нахмурилась, наблюдая за происходящим.
Сыма Ди весело рассмеялся:
— Да мы с ним одного поля ягоды!
Цзян Юй, опершись на руку Лин Сяо, неторопливо сошла с экипажа и направилась ко входу.
Сыма Ди был потрясён: «Недаром её называют цветком Байланя! Каждый её шаг рождает рябь на воде, взгляд полон очарования, каждое движение — само изящество».
Прошлой ночью эта «цветочная королева» переоделась в юного денди и осмелилась отправиться в дом терпимости, да ещё и согласилась на его приглашение сегодня вечером! Забавно! Очень забавно!
Ли Чжун шагнул навстречу с улыбкой:
— Канцелярия протокола скромна, надеюсь, Ваше Величество не сочтёте это за оскорбление!
Цзян Юй мягко улыбнулась:
— Князь слишком любезен!
Сыма Ди отстранил Го Чана и вышел вперёд, кланяясь:
— Сыма Ди кланяется королеве Байланя!
Цзян Юй нарочито удивилась и почтительно ответила:
— Так это сам пятый принц!
Ли Чжун пояснил, стоя рядом:
— Император Дайюня, желая выразить уважение, лично повелел пятому принцу прибыть из Юнчэна в Ичжоу для встречи Вашего Величества!
— Вот как! — Цзян Юй изящно ответила на поклон. — Благодарю Его Императорское Величество!
Сыма Ди уже был околдован красотой Цзян Юй и, оцепенев, не сводил с неё глаз.
Го Чан про себя холодно усмехнулся: «Да уж, типичный болван! Увидел красавицу — и ноги отнялись».
Цуй Лянъюй незаметно подошёл и громко произнёс:
— Ваше Величество! Наступил благоприятный час!
Сыма Ди вернулся к реальности, бросил взгляд на Цуй Лянъюя и расхохотался:
— Прошу! Прошу внутрь!
Ли Чжун пригласил жестом:
— Прошу!
Цзян Юй кивнула с улыбкой и вошла.
Го Чан последовал за ней, затаив обиду: с тех пор как она появилась, ни разу даже не взглянула в его сторону.
Миновав декоративную стену, перед ними открылся просторный двор, окружённый крытыми галереями.
Ичжоу был первой остановкой для всех вассальных государств и племён, прибывающих на аудиенцию. По этикету правители или послы должны были здесь совершить поклон перед портретом императора и представить список дани.
Действительно, в центре двора развевались знамёна и шатры, под которыми висел портрет императора, вышитый золотыми нитями на жёлтом шёлке.
На портрете Сыма Чунь восседал с величием, прищурив глаза, с напряжённо сжатыми губами — весь вид выражал заботу о Поднебесной.
Но Цзян Юй знала: за этим образом скрывались его жестокость, коварство и роскошное развратное существование.
Она лишь мельком взглянула на портрет — и в груди заныло, руки и ноги задрожали.
Церемониймейстер провозгласил:
— Пусть правительница Байланя преклонит колени перед Его Императорским Величеством Дайюня!
Цзян Юй медленно вышла вперёд, глубоко вдохнула, сжала кулаки и подняла голову.
— Первый поклон!
Цзян Юй подняла полы одежды и опустилась на колени, внешне почтительная, но в душе подумала: «Первый поклон тебе, Сыма Чунь, за то, что зимние холода пронзают даже весну!»
— Второй поклон!
«Второй поклон тебе, Сыма Чунь, за то, что тебя преследуют демоны!»
— Третий поклон!
«Третий поклон тебе, Сыма Чунь, пусть ты скорее отправишься в ад и будешь вечно страдать в круговороте перерождений!»
— Церемония окончена!
Цзян Юй медленно поднялась, лицо её стало холодным, как железо.
Сыма Ди подскочил к ней с угодливой улыбкой:
— Садитесь же, садитесь!
Го Чан наблюдал со стороны. «Говорят, император давно положил глаз на королеву Байланя, а этот Сыма Ди так рьяно лезет к ней… Неужели он не знает, как пишется слово „смерть“?» — думал он.
Все уселись. Церемониймейстер продолжил:
— Представьте список дани!
Цуй Лянъюй в чёрной одежде подошёл справа, держа в руках красную шкатулку, и, преклонив колени перед портретом императора, громко объявил:
— Подарки Байланя уже запечатаны в уезде Гуань и занесены в реестр!
Вдруг раздался неуместный смешок.
Цзян Юй подняла глаза и увидела, что Го Чан сидит с высокомерным видом и холодно усмехается.
Она улыбнулась:
— Неужели Байлань нарушил какой-то этикет, вызвав недовольство господина Го?
Ли Чжун молча наблюдал за Го Чаном.
— Обычно вассальные государства приносят в дар шёлк, парчу, местные деликатесы, а богатые — золото, серебро, драгоценности, редких зверей и птиц. А вы, байланцы, оказывается, скупы: хотите отделаться лишь картинами и каллиграфическими свитками!
Атмосфера стала неловкой.
Цзян Юй ожидала такого поворота и спокойно ответила:
— Господин Го много лет управляет Ичжоу. Разве вы не знаете, что в Байлане горы высоки, воды глубоки, земля бедна и народ живёт в нищете?
Го Чан опешил. Даже самые бедные вассалы старались собрать хоть что-то достойное. Он впервые слышал, чтобы правитель государства так откровенно заявлял о своей бедности.
Сыма Ди открыл шкатулку с дарами, пробежался глазами по списку и покачал головой:
— Господин Го, вы просто не разбираетесь! Среди этих свитков и картин одна только подлинная работа Сюй Гэна стоит сотни боевых коней...
Ли Чжун подхватил:
— Сюй Гэнь — каллиграф предыдущей династии. Говорят, его иероглиф стоит тысячу золотых и встречается крайне редко.
— Совершенно верно! — воскликнул Сыма Ди. — Я видел его работы лишь раз у второго дяди. Такие стройные, острые, как скалы... Я до сих пор мечтаю о них! — Он подмигнул Цзян Юй. — Ваше Величество щедры!
Цзян Юй скромно ответила:
— Ваше Высочество преувеличиваете. В Байлане и вправду бедность. У нас нет ничего ценного. Эти свитки и картины достались нам от предков, но пользы от них никакой, поэтому мы решили преподнести их Дайюню — пусть хотя бы послужат делу.
Разговор стал оживлённым, все обсуждали искусство, и только Го Чан остался в дураках — несведущим провинциалом.
— Все говорят, что в горах Байланя полно золотых жил, и золото там — обычное дело, — мрачно произнёс Го Чан. — Вы украшаете себя янлю и драгоценностями повсюду. А теперь перед цзедуши жалуетесь на бедность? Это возмутительно!
Он резко сменил тон:
— Полагаю, все слышали о Золотой Карте Байланя...
Цзян Юй прищурилась и внимательно посмотрела на Го Чана.
Сыма Ди нахмурился, пытаясь вспомнить, что это за карта.
Ли Чжун же оставался невозмутимым, будто всё происходящее его не касалось.
Но Го Чан повернулся к нему:
— Неужели князь не слышал? Вы же возглавляли поход на Байлань — вам должно быть известно лучше других!
Ли Чжун сдержанно ответил:
— Кое-что слышал.
— Золотые рудники — основа Байланя! Золотая Карта указывает места золотых запасов и является символом власти каждой новой королевы Байланя, — горячо заговорил Го Чан. — Раз Байлань проиграл войну, одних лишь свитков и картин недостаточно, чтобы выразить покорность! Только передача Золотой Карты Дайюню продемонстрирует вашу искреннюю верность!
Цзян Юй с неловкостью сказала:
— Господин Го, вы не знаете: когда я взошла на трон, у меня действительно была Золотая Карта Байланя. Но все месторождения, отмеченные на ней, уже истощены. Иначе разве я проиграла бы так быстро?
— Как можно поверить на слово?! — Го Чан перебил её жестом руки.
Затем он повернулся к Ли Чжуну:
— Неужели князь никогда не видел эту карту?
Подтекст был ясен: «Вы дошли до столицы Байланя — как же вы могли не захватить Золотую карту? Неужели зря воевали?»
Ещё глубже скрывалось обвинение: «Неужели вы, князь, сами присвоили карту и заставляете королеву Байланя лгать?»
Го Чан добавил:
— Говорят, ваши солдаты много грабили. Может, кто-то опередил вас?
Вопрос был дерзким. Го Чан осмеливался так говорить лишь потому, что был любимцем наследного принца. Цзян Юй про себя подумала: «Чем больше беспорядков в Дайюне, тем легче мне сыграть на этом. Похоже, я правильно поставила на Ли Чжуна».
Ли Чжун резко вскочил:
— Го Чан! Ты всего лишь чиновник третьего ранга — как смеешь так допрашивать меня?!
Го Чан не испугался и добродушно усмехнулся:
— Князь, чего вы так волнуетесь? Неужели я попал в точку?
— Ты... — Ли Чжун, не находя слов, задохнулся от гнева.
Сыма Ди покачал головой:
— Господа, не спорьте при гостях — это позорит Дайюнь!
Цзян Юй с улыбкой сказала:
— Всё это из-за нашей неспособности — нечем порадовать вас достойными дарами! Однако...
Все повернулись к ней.
— Я прекрасно понимаю, что одних лишь свитков и картин недостаточно...
Она бросила взгляд на Ли Чжуна.
Ли Чжун мрачно произнёс:
— Правительница Байланя желает преподнести в дар своё приданое.
Сыма Ди удивился:
— Приданое?
Цзян Юй вздохнула:
— Все знают, что у меня есть помолвка с вторым принцем Наньлинга. Но теперь...
Она не договорила, но все поняли.
— Это приданое подготовила для меня матушка при жизни. Теперь оно мне не нужно, поэтому я хочу преподнести его Дайюню — как знак моей искренней преданности!
Го Чан фыркнул:
— Да что может стоить ваше приданое?!
Сыма Ди не выдержал:
— Господин Го! Даже отец не ставил условий по поводу дани от Байланя, а вы всё придираетесь!
Го Чан натянуто улыбнулся:
— Ваше Высочество, я лишь думаю о чести Дайюня!
Сыма Ди махнул рукой и отвернулся, продолжая беззастенчиво любоваться «цветком Байланя».
Цзян Юй бросила взгляд на Цуй Лянъюя. Тот сразу подошёл и вручил список даров.
Сыма Ди бегло просмотрел его и бросил Го Чану:
— Если тебе всё ещё не нравится, значит, ты настоящий обжора — желудок у тебя больше неба!
Го Чан покраснел от стыда, но всё же взял список и начал читать.
Уже при первом взгляде он увидел бесконечные строки: золотые слитки, золотые звери, золотые украшения, золотая утварь... Да это же целая золотая жила!
Он кашлянул и передал список церемониймейстеру.
Цзян Юй медленно встала:
— У меня есть ещё одно объявление, которое я хотела бы совершить при вас всех в качестве свидетелей!
Сыма Ди услужливо воскликнул:
— Ваше Величество, говорите!
— Байлань и Наньлин всегда были добрыми соседями, заключали брачные союзы и совместно заботились о будущем потомков. Но Наньлин, трусливо предав союз, нарушил клятву наших предков о взаимной защите...
Цзян Юй легко открыла алые губы:
— Помолвка между мной и вторым принцем Наньлинга расторгается! Отныне мы чужие друг другу, и каждый волен выбирать себе супруга!
Сыма Ди захлопал в ладоши:
— Правильно! Предатель не заслуживает доверия!
Ли Чжун, стоя в стороне, еле сдерживал усмешку. «Байлань стал вассалом Дайюня, союзные государства бросили его в беде, а королеву ещё и жених бросил... Всё это — дело рук Дайюня! А этот пятый принц, похоже, совсем без мозгов?»
Однако, глядя на спокойное и собранное лицо Цзян Юй, он подумал: «В ней явно есть характер!»
— Я немедленно отправлю указ правителю Наньлинга о разрыве союза и помолвки!
В этот момент снаружи раздался шум.
Го Чан вскочил:
— Кто осмелился устроить беспорядок у резиденции цзедуши?!
— Пустите меня! Я — посланник Наньлинга! Мне срочно нужен господин цзедуши!
http://bllate.org/book/11777/1051028
Готово:
