Бледное лицо Цуй Лянъюя покрылось лёгким румянцем. Только что он ещё уверенно и красноречиво говорил, а теперь неловко опустил голову.
Цзян Юй прокашлялась и вдруг сменила тему:
— По докладу Ху Вэя, Су Кунь в прачечной не выдержала тяжёлой работы и серьёзно заболела.
Цуй Лянъюй на мгновение замер, будто ему потребовалось время, чтобы вспомнить, кто такая Су Кунь.
— Как полагаете, достопочтенный министр Цуй, что следует предпринять?
Цуй Лянъюй мрачно ответил:
— Лучше отправить её обратно в Байлань. Всё-таки она — дочь главного рода семьи Су!
— Поздно! Начальник прачечной по правилам завернул её в циновку и выбросил за городскую черту Ичжоу, на кладбище для бедняков.
Цуй Лянъюй опешил, но тут же понял: Цзян Юй сделала это нарочно.
— Неужели достопочтенный министр Цуй упрекает Меня в жестокости? — с лёгкой насмешкой спросила Цзян Юй.
— Слуга не смеет!
— Думаете, Су Хунь действительно бросила свою родную дочь? Едва начальник прачечной приказал вывезти Су Кунь на кладбище, как за ней уже кто-то явился. Семья Су публично разорвала с ней все связи, но тайно послала людей вслед за делегацией, прибывшей с дарами. Они ждали подходящего момента, чтобы спасти её! А может, и болезнь её была притворной, и даже начальника прачечной подкупили, чтобы тот «по правилам» выкинул её на кладбище.
Цзян Юй говорила лениво, но в её словах сквозила ненависть к этим знатным родам, которые открыто льстят, а за спиной интригуют.
— Ваше Величество, — тихо сказал Цуй Лянъюй, — даже если Су Кунь и останется жива, ей придётся скрываться во тьме до конца дней. Она больше не сможет носить имя Су Кунь.
Её жизнь окончена.
И вражда между Цзян Юй и родом Су теперь непримирима.
— Хватит о ней! — Цзян Юй наклонилась, подняла Великого Властелина и переступила порог, выходя во двор.
Той ночью полная луна высоко висела в небе, и её серебристый свет заливал весь двор.
— Достопочтенный министр Цуй, луна в Ичжоу не так велика, как в Канъяньчуане! — неожиданно сказала Цзян Юй.
Цуй Лянъюй поднял глаза:
— Верно! И цветы здесь слишком яркие.
Цзян Юй фыркнула от смеха, и двор вдруг засиял от её улыбки.
Цуй Лянъюй залюбовался.
— Достопочтенный министр Цуй, — поддразнила его Цзян Юй, — вы аккуратно собрали все цветы фу-жун, что бросили вам сегодня девушки из Дайюна?
Цуй Лянъюй неловко отвёл взгляд и потупился:
— В сердце слуги уже есть один цветок. Остальные… не попали в поле зрения.
Цзян Юй на миг замерла, потом сухо рассмеялась:
— А…
Оба молча подняли глаза к луне.
Лин Сяо воспользовалась моментом и отправилась проверить, всё ли готово с одеждой для завтрашней встречи в резиденции цзедуши. Немного понаблюдав за людьми из канцелярии одеяний, она вдруг испугалась, что Цзян Юй может понадобиться, и поспешила обратно.
Подходя к бамбуковой роще и каменному гроту, она внезапно столкнулась с человеком, преградившим ей путь.
Тот стоял в тени, на голове — широкополая шляпа, лицо скрыто чёрной вуалью.
Лин Сяо уже хотела закричать, но незнакомец тихо произнёс:
— Лин Сяо, наследный принц велел передать тебе: если увидишь второго принца, ищущего королеву Байлань, обязательно уговори его вернуться во дворец!
Лин Сяо понизила голос:
— Второй принц уже в Ичжоу?
Взгляд человека стал ледяным:
— Второй принц обманом получил знак наследного принца и самовольно покинул дворец. Его местонахождение неизвестно. Но наследный принц уверен: скорее всего, он прибыл в Ичжоу, чтобы найти… ту женщину.
Лин Сяо нахмурилась, недовольная.
Действительно, забавно получалось. Хотя Байлань и Наньлин уже сто лет заключали браки между царственными домами и родили десятки детей с кровью обоих тронов, наньлинцы до сих пор считали, что их принцам унижаться, выходя замуж за королеву или принцессу Байлань. Ведь королева Байлань могла иметь множество наложников, тогда как супруг был обязан хранить верность одной.
Но винить было некого: сто лет назад Наньлин был слишком слаб и вынужден был искать защиты через брак с Байланью. Так что Байлань тут ни при чём.
Наследный принц Тан Цзэ любил младшего брата и особенно не хотел, чтобы Тан Шу женился на Цзян Юй. Но это обещание дал ещё их отец-император, и от него нельзя было отказаться.
Тан Цзэ часто возмущался и называл Цзян Юй презрительным «та женщиной». Его подчинённые, глядя на него, последовали примеру.
— Если второй принц действительно явится сюда, как я одна смогу уговорить его вернуться?! — воскликнула Лин Сяо.
— Ты можешь передать ему указ наследного принца!
Лин Сяо почтительно опустилась на колени.
— «Байлань — безнадёжна. Не теряй голову из-за женщины! Возвращайся немедленно — не губи судьбу государства!»
Слова заставили Лин Сяо вздрогнуть. Она прекрасно знала: наследный принц презирает императрицу. В прошлом году все письма, которые второй принц ухитрился отправить, она перехватывала и сжигала.
Тогда она ещё не служила при Цзян Юй, но помнила: в час величайшей опасности Байлань Наньлин не прислал ни одного солдата и не сказал ни слова утешения. Как не ранить сердце императрицы?
— Лин Сяо, у тебя есть и личный указ от наследного принца! — сказал незнакомец.
Лин Сяо вздрогнула и тут же тихо ответила:
— Лин Сяо принимает указ!
— «Род Линь сторожит императорскую гробницу уже сто лет. Ваша верность безгранична, и слава ваша велика. Пусть же ты свято хранишь завет предков и продолжаешь славную традицию!»
Незнакомец поднял её:
— Твоя мать недавно снова занемогла. Это наследный принц прислал своего придворного врача из восточного дворца, и только благодаря этому она выздоровела. Не забывай эту милость! Принц знает, что ты близка ко второму принцу, но судьба Наньлина — не игрушка. Ты обязана уговорить его вернуться!
Лин Сяо похолодела от страха. Наследный принц прямо давал ей понять: он следит за ней!
Человек добавил ещё несколько слов и исчез в темноте.
Лин Сяо, ошеломлённая и подавленная, прислонилась к камню — спина её была мокрой от пота.
В десять лет её отправили в Байлань, чтобы она проникла во дворцовую башню и подготовила путь для второго принца Тан Шу, которому уже тогда предназначалось стать супругом королевы. Она должна была быть его тайной поддержкой и защитой.
Её мать была кормилицей второго принца, и они с детства были близки. Регулярно Лин Сяо писала Тан Шу о Байлань: о здешних снежных горах, о цветущих грушах, о том, как наследница престола Цзян Юй похожа на нефритовую куклу, как капризничает из-за тяжёлых уроков и как тайком убегает на рынок.
Она и представить не могла, что именно эти письма пробудили в Тан Шу, живущем далеко в Наньлине, любопытство, а затем и страсть к Цзян Юй. Три года назад, когда Цзян Юй взошла на трон, Тан Шу тайком присоединился к делегации, прибывшей с поздравлениями, и проделал долгий путь до Канъяньчуаня. Увидев Цзян Юй, он влюбился с первого взгляда.
Этот поступок вызвал скандал. Разгневанный наследный принц приказал жестоко наказать Лин Сяо и велел ей всеми силами сорвать союз двух государств. Тан Шу был возвращён в Наньлин и на несколько месяцев заточён в императорской гробнице в наказание.
Позже великий жрец У Инь предсказал, что брак императрицы и второго принца принесёт великое благо. Это ещё больше разозлило наследного принца, и Лин Сяо снова жестоко избили — на этот раз она месяц не могла встать с постели. С тех пор её сердце стало тяжёлым, и при мысли о семье она часто плакала.
Теперь же императрица неожиданно приблизила её к себе и проявляла необычайное доверие. С детства одинокая, вырванная из родного дома и вынужденная скрывать свою истинную сущность, Лин Сяо не могла не почувствовать тяготения к Цзян Юй.
Второй принц был безумно влюблён в императрицу, наследный принц презирал её, а министр Цуй уже знал её секрет. С того дня, как он раскрыл ей лицо, он не искал с ней встреч, но этот груз тяжело лежал у неё на душе.
Немного придя в себя, Лин Сяо медленно направилась обратно.
На следующее утро.
Лин Сяо всю ночь не спала, поэтому встала рано, чтобы приготовить парадные одежды Цзян Юй для встречи в резиденции цзедуши. К ней подошёл слуга из канцелярии протокола и сообщил, что господин Фань просит её зайти. Лин Сяо ничего не заподозрила и последовала за ним. Слуга шёл очень быстро, сворачивал то направо, то налево, и вдруг исчез. Она уже удивилась, как вдруг кто-то сзади зажал ей рот.
Лин Сяо испугалась до смерти, но услышала знакомый глухой голос:
— Лин Сяо! Это я!
Она резко обернулась и увидела перед собой Тан Шу — юношески красивое, свежее лицо. На мгновение она онемела. За три года он, кажется, ещё вырос.
Тан Шу усмехнулся:
— Лин Сяо, разве не узнаёшь принца?
Щёки Лин Сяо вспыхнули. Убедившись, что вокруг никого нет, она потянула его за рукав за угол стены и тихо сказала:
— Второй принц, умоляю, скорее возвращайтесь в Наньлин!
Тан Шу лёгонько стукнул её по голове:
— Лин Сяо, мы три года не виделись, и ты сразу хочешь, чтобы я ушёл?!
Лин Сяо закусила губу и опустила глаза.
Лицо Тан Шу стало суровым:
— Неужели брат-наследник уже прислал кого-то?
Лин Сяо подняла на него встревоженные глаза:
— Второй принц, не злитесь ещё больше наследного принца! Вас снова заточат!
Обычно мягкое и доброе лицо Тан Шу теперь покрылось ледяной холодностью.
— Отведи меня к королеве!
Лин Сяо замерла:
— Второй принц…
— Лин Сяо, помоги мне!
— Второй принц, я — человек наследного принца, — тихо сказала она.
Тан Шу усмехнулся:
— Если бы это было так, почему ты все эти годы писала мне?
Лицо Лин Сяо стало ещё горячее. Она запнулась:
— Второй принц, мать велела мне писать… чтобы вы заранее узнали обычаи и нравы Байлань.
Тан Шу с лёгкой иронией посмотрел на неё. Лин Сяо бросила на него один взгляд и ещё ниже опустила голову.
— Сяо-эр, помоги мне! — искренне попросил он.
Лин Сяо долго боролась с собой, но наконец сказала:
— Я отвлечу генерала Ху. Вы найдите момент и войдите.
Тан Шу радостно сжал её руку:
— Сяо-эр, спасибо тебе!
Лин Сяо стиснула губы, всё тело её окаменело:
— После встречи с императрицей немедленно возвращайтесь в Наньлин.
Тан Шу торжественно кивнул.
Цзян Юй этой ночью спала беспокойно. Чем ближе они подбирались к Юнчэну, тем яснее ей снилось злорадное, искажённое лицо Сыма Чуня. В конце концов она вся вспотела и проснулась. Перед ней стоял Великий Властелин и тревожно ворчал.
— Великий Властелин… не шуми. Голова болит! — Цзян Юй ткнула пальцем в его розовый носик.
Тот жалобно заворчал и забрался ей на колени, требуя ласки.
Цзян Юй подняла пушистый комочек и пробормотала:
— Где Лин Сяо?
Она вышла из-за ширмы и увидела мелькнувшую тень.
— Лин Сяо, Мне хочется пить! — зевнула Цзян Юй.
Тень не ответила, а лишь замерла за ширмой.
Цзян Юй остановилась. Её мысли метнулись в разные стороны, и она холодно спросила:
— Кто осмелился вторгнуться сюда?
Перед ней стоял высокий, стройный юноша. Он почтительно склонил голову и сложил руки в поклоне:
— Ваше Величество! Тан Шу из Наньлина желает вас видеть!
Цзян Юй глубоко выдохнула. Так и есть!
В прошлой жизни этот никогда не встречавшийся ей супруг тоже пришёл в Ичжоу, самовольно ворвался в её покои и умолял бежать с ним, обещая защитить. Но как могла она, повелительница целого государства, бросить всё и уйти с незнакомцем, пусть даже назначенным ей женихом? Она, конечно, отказалась.
Она отправилась в Юнчэн и в Хунлусы ждала приёма у Сыма Чуня. Тогда император Наньлина объявил всему миру, что помолвка между ней и вторым принцем расторгнута. Байлань стала посмешищем всего Поднебесья — и это стало ещё одним поводом для насмешек.
Той ночью Тан Шу снова пришёл к ней, и только тогда она узнала: он не сдался и последовал за ней в Юнчэн.
Но сколько бы он ни ждал у ворот Хунлусы, она так и не согласилась его принять.
Согласно воспоминаниям новой жизни, Тан Шу в итоге ушёл в горы и исчез без следа.
Цзян Юй собралась с духом и, чтобы избежать недоразумений, повернулась спиной:
— Поступок второго принца крайне неуместен! Прошу немедленно удалиться, дабы не дать повода для сплетен.
Тан Шу, услышав её голос, не смог сдержать волнения. Его взгляд невольно прилип к изящному силуэту за ширмой.
— Император Дайюна коварен, — торопливо заговорил он. — Путь Вашего Величества в Юнчэн полон опасностей. Может быть, лучше…
Цзян Юй резко перебила:
— Неужели второй принц предлагает Мне бежать с тобой в деревню, скитаться по горам?
Тан Шу на миг замер, в сердце его вспыхнула надежда — неужели они думают об одном?
— Если Ваше Величество удостоит…
Но следующие слова Цзян Юй бросили его в ледяную пропасть.
— Второй принц! Я — повелительница Байлань! Не какая-нибудь простолюдинка. Бросить народ и страну ради побега с тобой? Как ты смеешь ставить Меня в такое положение? Ваш Наньлин нарушил договор, закрыл границы и не прислал помощи в беде. А теперь ты приходишь и предлагаешь такие безумные вещи! Это просто нелепо!
Цзян Юй говорила резко и прямо, заставив Тан Шу покраснеть от стыда.
— Ваше Величество, — отчаянно воскликнул он, — Шу искренне предан Вам и не желает Вам зла! Я просто боюсь… боюсь, что Вы попадёте в ловушку императора Дайюна!
— Довольно! — оборвала его Цзян Юй. — Разве Я трусиха? Пусть путь и опасен, за Моей спиной — десятки тысяч подданных. Как Я могу бежать, думая только о своей жизни?!
Вдалеке послышались голоса.
Тан Шу невольно сделал шаг вперёд.
Холодный, безразличный силуэт за ширмой больно резанул ему глаза.
— Ваше Величество! — отчаянно крикнул он.
Цзян Юй выпрямила спину и не обернулась, пока не исчезли даже следы его дыхания за ширмой. Лишь тогда она медленно повернулась.
Она некоторое время смотрела в пустоту, обошла ширму и вышла.
Как раз в этот момент вошли Ху Вэй и Лин Сяо.
Лин Сяо нервно подошла:
— Ваше Величество, Вы проснулись? Приказать подать завтрак?
Цзян Юй на мгновение задумалась:
— Да.
Ху Вэй поклонился:
— Ваше Величество, только что господин Фань вызвал меня и обсудил со мной протокольные детали сегодняшней встречи в резиденции цзедуши.
http://bllate.org/book/11777/1051027
Готово:
