Гора Вэньби, как можно догадаться по названию, увенчана пагодой Вэньби, которая лежит на одной оси с конфуцианским храмом в уезде Гуань. Те, кто стремились к чиновничьей карьере — школьники, талантливые юноши и даже знатные господа — становились посреди ворот Линсинмэнь и, глядя вдаль на пагоду Вэньби, молили звезду Вэньцюй о покровительстве.
Ещё одна знаменитая достопримечательность горы Вэньби в уезде Гуань — «Танец фениксов среди цветов пауловнии». В конце весны стаи пёстрых фениксов вылетали из какой-то пещеры на склоне горы, чтобы клевать цветы пауловнии; едва лепестки опадали, птицы возвращались в своё убежище и больше не показывались до следующего года. В эти дни небо над Гуанем затягивалось сплошной завесой крыльев — фениксы кружили над городом без устали, пока через несколько дней цветы не увядали окончательно.
Ли Чжун пригласил Цзян Юй подняться на гору полюбоваться этим зрелищем, и она, разумеется, согласилась.
На этот раз Ли Чжун, к удивлению всех, не взял с собой Чжаньцюя, а лишь одного незнакомого слугу, который ждал их у подножия горы. Цуй Лянъюй последовал за ними без приглашения, держась на почтительном расстоянии. Цзян Юй не хотела выказывать беспокойства при Ли Чжуне, поэтому позволила Цую идти следом.
Тропа извивалась между деревьями, ступени вели вверх пологим подъёмом. Ли Чжун сам замедлил шаг, и Цзян Юй с трудом поспевала за ним.
Добравшись до беседки на краю обрыва, они вошли внутрь передохнуть. Отсюда открывался вид на весь уезд Гуань. Над головой пролетало несколько фениксов, но никакого великолепного зрелища пока не было.
В прошлой жизни Цзян Юй проезжала через Гуань и слышала рассказ уездного начальника об этом чуде, но своими глазами не видела.
— Ещё немного — и всё начнётся, — улыбнулся Ли Чжун, заметив лёгкое разочарование на лице Цзян Юй. — В Гуане эту «Пляску фениксов» описывают так, будто это нечто сверхъестественное. На самом деле её можно увидеть лишь за час до заката.
Цзян Юй понимающе кивнула:
— Вот оно что! Но почему пёстрые фениксы водятся только в Гуане, а в других местах их нет?
Ли Чжун покачал головой:
— Не знаю. Именно поэтому «Танец фениксов» и считается первым из Восьми чудес Ичжоу.
Едва он договорил, как с вершины Вэньби стремительно вырвался поток пёстрых крыльев, устремившихся к Гуаню. Раздался шум сотен хлопающих крыльев, и, когда Цзян Юй снова подняла глаза, всё небо над городом уже заполонили фениксы — они щебетали, кружа в воздухе, создавая невероятную какофонию.
— Действительно великолепно! — воскликнула Цзян Юй.
Но зачем Ли Чжун привёл её сюда? Разве только ради этого зрелища?
К тому же, уединиться с ней вдвоём — разве это не повод для сплетен?
Цзян Юй не спешила. Пусть он сам скажет, зачем пригласил.
Они продолжили подъём. Холодный воздух пробирался сквозь густую листву и проникал ей под рукава, отчего стало прохладно.
К счастью, Ли Чжун вскоре остановился у другой беседки. Он будто хотел что-то сказать, но колебался:
— Ваше Величество! Я получил некоторые сведения…
Цзян Юй равнодушно ответила:
— Говорите без опасений!
— Поскольку дело касается вас, я подумал, что вам стоит знать, — сказал Ли Чжун с тревогой в голосе.
Цзян Юй мысленно закатила глаза, но на лице изобразила обеспокоенность:
— Неужели в Ичжоу случилось что-то неприятное? Ведь я скоро должна прибыть туда!
— Кто-то пожаловался императору, будто вы подарили мне одну из золотых шахт… — начал Ли Чжун, но дальше не стал развивать мысль.
Авторские комментарии:
Цуй Лянъюй: Талия у Его Величества такая тонкая.
Цзян Юй: …Прочь!
«Старый лис», — мысленно ругнулась Цзян Юй. В действительности наследный принц обвинил его перед Сыма Чунем в том, что тот захватил золотую шахту Байланя и скрыл найденные слитки. А теперь в устах Ли Чжуна получалось, будто она сама преподнесла ему шахту в дар. Выходит, Байлань пытался подкупить Пинаньского князя золотом? Такое деяние легко можно истолковать как измену, а что тогда скажет император Сыма Чунь? Возможно, именно этого и ждал — повода уничтожить Байлань.
Мысли Цзян Юй мелькали со скоростью молнии. Она сделала вид, что ничего не понимает, и весело рассмеялась:
— Теперь всё ясно! Не волнуйтесь, князь, я лично объясню императору Даюна, что всё это недоразумение.
Ли Чжун явно ожидал другого ответа.
— Ваше Величество, вы ведь знаете пословицу: «Кто владеет несметными сокровищами, тот навлекает на себя беду»?
Цзян Юй продолжала делать вид, что ничего не понимает:
— Конечно, знаю. Но что вы имеете в виду?
Ли Чжун вздохнул:
— Император милостиво разрешил вам прийти с данью и признать себя вассалом Байланя. Это великое благодеяние!
Цзян Юй кивнула и торжественно склонила голову в сторону Юнчэна, выражая благодарность:
— Вы совершенно правы, князь!
— Император знает, что ваше государство разорено войной и вы не сможете собрать достойную дань, поэтому и не требует особой платы. Это проявление его милосердия к Байланю, — продолжал Ли Чжун, мягко подводя её к главному.
Цзян Юй снова кивнула, изображая глубокую признательность.
— Однако весь свет знает, что Байлань богат золотыми шахтами, — продолжал Ли Чжун. — Женщины там носят золотые украшения и часто обменивают золото на товары из других стран.
— Что вы хотите этим сказать? — спросила Цзян Юй, встречая его ожидательный взгляд с невозмутимым спокойствием.
— Какую дань вы собираетесь преподнести императору на этот раз?
Цзян Юй приняла смущённый вид:
— Увы, у меня есть лишь несколько старинных картин и каллиграфических свитков, которые мои предки когда-то приобрели в Даюне. Князь ведь знает: Байлань — земля суровая и бедная, у нас нет достойных местных диковинок. Мне стыдно за такой скромный дар.
На самом деле Сыма Чунь и не ждал от неё ни картин, ни золота. Для него сама Цзян Юй и была лучшей данью. Что может быть ценнее королевы?
Ли Чжун протянул:
— Ага…
Затем, с отеческой заботой в голосе, добавил:
— Раз в столице уже заговорили о золотой шахте, не задумывались ли вы подарить императору одну из них в знак благодарности за его милость?
Цзян Юй изобразила крайнее замешательство:
— Князь, неужели вы верите, что у Байланя действительно есть золотые шахты?
Ли Чжун нахмурился и внимательно всмотрелся в её лицо.
Цзян Юй повернулась спиной, положила руки за спину и тяжело вздохнула:
— Не стану скрывать от вас, князь. Все золотые шахты Байланя были исчерпаны ещё при моей матушке. Знаменитая «Золотая Карта Байланя» — всего лишь пустой лист бумаги, который я давно бросила в секретную комнату.
Ли Чжун сначала облегчённо выдохнул, но тут же снова напрягся.
Если Цзян Юй будет упорно отрицать наличие шахт, значит, он не мог их захватить. Но император Сыма Чунь — человек подозрительный. Не подумает ли он, что Ли Чжун и Цзян Юй сговорились, чтобы скрыть правду?
— К тому же, — Цзян Юй горько усмехнулась, — после всей этой истории… закупка оружия, продовольствия, выплата жалованья солдатам — казна Байланя совершенно опустела. Иначе разве стала бы я предлагать императору старые картины и свитки?
Ли Чжун неловко отвёл взгляд. Ведь это он сам привёл войска и разорил Байлань, а теперь просит у неё золото. Да и сам император ничего подобного не требовал.
— Однако… — Цзян Юй изобразила мучительное решение, будто жертвует чем-то драгоценным, — раз уж князь заговорил об этом, я готова отдать свою личную сокровищницу Даюну.
Ли Чжун молча наблюдал за ней.
— Перед смертью матушка оставила мне приданое на свадьбу, — с грустью сказала Цзян Юй. — Но Наньлин нарушил наш союзный договор, закрыл границы и перекрыл все дороги. Мой жених уже больше года не присылал мне ни единого письма. Эти деньги мне всё равно некуда девать, так пусть они пойдут на благо Даюна.
Ли Чжун почувствовал горечь в душе. Перед тем как двинуться на Байлань, он отправил тайное письмо в Наньлин. Император Сыма Чунь предупредил: если Наньлин посмеет помочь Байланю, то сразу после победы над Байланем Даюн нападёт и на Наньлин.
И вот, пока Байлань в отчаянии ждал помощи, Наньлин закрыл ворота и исчез из политической игры. Жених Цзян Юй ясно дал понять, что не намерен исполнять обещание.
— Благодарю вас за напоминание, князь, — с искренней благодарностью сказала Цзян Юй, кланяясь. — Раз Байлань вступил в подданство к Даюну, мы обязаны проявить преданность. Эти средства находятся в одном из ломбардов Ичжоу. Когда я приеду туда, всё будет проверено и передано вам.
Ли Чжун махнул рукой:
— Ваше Величество — человек разумный!
Цуй Лянъюй, стоявший позади, не слышал их разговора, но видел, как лицо Цзян Юй то напрягалось, то краснело от смущения, как она то кланялась, то терялась в нерешительности. Его сердце сжалось от боли.
В уезде Гуань их встретил уездный начальник Ван Динцюань, устроивший пир в их честь. Цзян Юй прекрасно понимала: на самом деле он просто хотел угодить Пинаньскому князю. Её же, королеву южных варваров, принимали лишь по случаю.
Особенно холодно стал относиться к ней Ван Динцюань, узнав от своего секретаря, что дань Байланя состоит из картин и свитков, купленных ранее в самом Даюне. Он решил, что Байлань пытается обмануть его, подсунув чужие вещи вместо настоящих сокровищ, и презрительно отвернулся.
Эти произведения включали в себя подлинники знаменитых мастеров прошлых эпох, которые даже в Даюне считались редкостью и стоили целое состояние. Но Ван Динцюань был всего лишь мелким чиновником и ничего в этом не понимал.
В прошлой жизни Цзян Юй не умела читать людей. Она думала, что императору обязательно понравятся такие дары. Только пережив смерть, она поняла: Сыма Чунь — грубый воин, которому чужды изыски учёных и художников.
После обеда они отдохнули ночь и на следующий день отправились в путь. Ван Динцюань чуть ли не до крови бил лоб, угодливо провожая их в Ичжоу.
Ли Чжун сидел на высоком коне, лицо его было сурово. Чжаньцюй несколько раз пытался подъехать поближе и заговорить с ним, но каждый раз отступал, испугавшись его холодного вида.
Чжаньцюй вспоминал, как десять лет служил Ли Чжуну верой и правдой, сколько раз рисковал жизнью в боях, сколько подвигов совершил… А теперь его сторонятся только из-за ссоры с той женщиной из Байланя из-за какого-то животного! Сердце его наполнилось обидой.
Вчера князь пригласил её на прогулку по горе, разговаривал с ней запанибратски… Неужели он попался на её красоту?
Вот она, пагубная красавица, губящая государства!
Ещё до похода на Байлань он слышал слухи: будто император где-то раздобыл портрет этой женщины, был поражён её красотой и не мог думать ни о чём другом. Потом, когда они осаждали Байлань, можно было убить её прямо под стенами города. Но император приказал прекратить боевые действия и позволил ей отправиться в Юнчэн с данью. Что ждёт её там? Чжаньцюй злорадно усмехнулся.
Если князь и вправду очарован ею, ему лучше держаться подальше, чтобы не потонуть вместе с ней.
Решив так, Чжаньцюй отъехал в сторону под любым предлогом.
Едва он развернул коня, как мимо него промчалась белая фигура — на высоком коне, в узких рукавах, коротком пиджаке, длинных штанах и кожаных сапогах, с тонкой талией и изящным лицом. Кто бы это мог быть, кроме Цзян Юй?
«Ццц… Женщина и должна сидеть в карете, прикрыв лицо от посторонних глаз. Как она смеет носиться верхом в такой одежде? Совсем непристойно!» — подумал Чжаньцюй.
Ш-ш-ш! Белая тень промелькнула мимо него и устремилась вперёд. Чжаньцюй даже не успел опомниться, как за ней последовали ещё два всадника.
Чжаньцюй: «…» Оказалось, это Цуй Лянъюй и Ху Вэй. «Ццц… В Байлане мужчины совсем не ценятся!»
Ли Чжун услышал топот копыт и обернулся. Увидев Цзян Юй, он улыбнулся и остановил коня:
— Ваше Величество отлично владеете верховой ездой!
Цзян Юй замедлила ход:
— Перед вами я лишь ученик у самого мастера.
Ли Чжун громко рассмеялся:
— При вашей статье, если бы вы промчались по улице Чжуцюэ в Юнчэне, старые конфуцианцы в императорском дворце покраснели бы от злости!
Услышав это, Цзян Юй подумала, что, хоть Ли Чжун и хитёр, в душе он человек свободолюбивый.
— Князь преувеличивает, — с улыбкой ответила она. — Я бы никогда не осмелилась так вести себя в Юнчэне. Просто хочу немного размять ноги, пока ещё не въехали в город.
С этими словами она вежливо кивнула и поскакала дальше. За ней, подняв облако пыли, последовали Цуй Лянъюй и Ху Вэй.
Ли Чжун проводил её взглядом и спросил слугу:
— Где сейчас пятый принц?
Слуга подскакал ближе и тихо ответил:
— Вчера ночью он только прибыл в Ичжоу и сразу отправился в «Небесный аромат».
Ли Чжун презрительно фыркнул. «Небесный аромат» — самый известный дом терпимости в Ичжоу. Этот пятый принц, едва приехав, уже устроил себе развлечение. Настоящий распутник!
— Кто сегодня встречал королеву Байланя за городом?
Слуга замялся:
— Господин Го прислал лишь одного из своих помощников.
Брови Ли Чжуна сошлись на переносице:
— А сам Го Чан?
— Господин Го сказал, что занят важными делами и не может отлучиться. Завтра он устроит в своём доме пир в честь вас и гостей из Байланя!
Ли Чжун рассмеялся, но в смехе его звучала злость. Го Чан — человек наследного принца, и такое поведение совсем не удивительно.
Согласно придворному этикету Даюна, правителя вассального государства должны встречать за городом с почестями. Но Го Чан считал Цзян Юй побеждённой королевой и не удостоил её внимания. Однако осмелился ли он так же поступить и с самим Пинаньским князем?
Ясно дело — это приказ наследного принца, чтобы унизить его при первой же возможности.
Похоже, они решили открыто вступить в борьбу!
Цзян Юй скакала вперёд, ветер свистел в ушах. По обе стороны дороги простирались поля, колосья пшеницы стояли прямо, из некоторых уже выглядывали метёлки. Скоро наступит жара — и снова будет богатый урожай. В Даюне много ровных полей и плодородных земель. Ичжоу и Янчжоу считаются главными житницами империи, снабжающими столицу Юнчэн и пограничные гарнизоны.
А Байлань… Горы, мало земли, бедность. Потомки первого основателя берегли и лелеяли это государство веками. Без золотых шахт оно вряд ли уцелело бы до наших дней.
Конь остановился у края пшеничного поля. Цзян Юй смотрела на бескрайние волны зелени, и сердце её было полно тревоги.
Через некоторое время к ней подъехал Ли Чжун.
Цзян Юй указала на большое поместье вдалеке и спросила с наивным видом:
— Князь, чьё это поместье? Мне кажется, было бы разумнее превратить его в пашню — тогда можно было бы накормить ещё множество голодных.
Ли Чжун проследил за её взглядом. Перед ними возвышался массивный особняк с множеством крыш, дворов и переходов — не меньше сотни комнат.
Вероятно, это владение какого-нибудь знатного рода или богатого купца. Но занимать столько пахотной земли — непростительная роскошь.
Ли Чжун усмехнулся:
— Ваше Величество, в Даюне земли предостаточно. Этим можно пренебречь.
Цзян Юй сделала вид, что удивлена:
— А если все начнут так поступать, где тогда найдётся место для пашен?
http://bllate.org/book/11777/1051022
Готово:
