— Пусть эта женщина заплатит жизнью! Пусть Байлань заплатит жизнью!
Люди в чёрных соломенных плащах при свете факелов казались лишь масками злобы и жестокости.
Ху Вэй шагнул вперёд, поднял окровавленный меч и грозно прокричал:
— Кто посмеет оскорбить государыню?! Убью без пощады!
Его рёв, подобный тигриному рыку, пронзил сердца. Все замолкли — слышался лишь свист ветра в ущелье.
В этот миг раздался звонкий щелчок: из темноты вырвалась чёрная тень и метнулась прямо к Цзян Юй. Ху Вэй поспешно отпрянул, но тут же прозвучали ещё несколько выстрелов — началась новая засада.
Цзян Юй не собиралась умирать снова и поспешила отступить. Внезапно кто-то бросился к ней и крепко обнял. Раздался глухой хруст — стрела вонзилась в плоть, и кровь хлынула мгновенно.
Цзян Юй скрежетала зубами, глядя на Цуй Лянъюя. Его лицо было совсем близко. Несмотря на острую боль и пот, выступивший на лбу, он всё ещё нашёл силы спросить:
— Ваше величество, вы не ранены?
Лин Сяо тут же прикрыла Цзян Юй сзади, и теперь они с Цуй Лянъюем защищали её, стоя по обе стороны.
Ху Вэй, отбивая стрелы мечом, отступил обратно. Увидев, что в спину Цуй Лянъюя воткнута стрела, он похолодел и поспешил спросить:
— Министр Цуй, вы сможете терпеть?
Глаза Цуй Лянъюя горели ярким огнём. Он не отводил взгляда от Цзян Юй и твёрдо произнёс:
— Генерал Ху, берегите государыню! Со мной всё в порядке!
В этот момент наконец появился Ли Чжун, словно прогуливаясь после ужина. Он театрально одёрнул воинов Гуйфаня:
— Кто позволил вам окружать почётных гостей моего великого государства Юн?!
Цзян Юй презрительно фыркнула. Как и ожидалось, услышав, что она — «почётная гостья», воины Гуйфаня взорвались:
— Почётная?! Да ну её к чёрту!
— Не смейте грубить! — лениво бросил Ли Чжун.
Воины Гуйфаня всё же побаивались его. Хотя каждый из них готов был вспороть Байланьской королеве живот, ни один не осмелился произнести ни слова.
— Ах, кто это так неосторожно попал в министра Цуя?! — воскликнул Ли Чжун с притворным ужасом. — Быстро вызовите полкового лекаря!
Цуй Лянъюй медленно обернулся. Несмотря на то, что боль заставляла его дрожать всем телом, он сохранил достоинство мужчины Байланя и спокойно ответил:
— Благодарю за заботу, князь. Вероятно, какой-то воин ночью тренировался и случайно выстрелил… Это ничего!
Ли Чжун, довольный такой сговорчивостью, усмехнулся:
— Раз министр Цуй понимает, тогда всё в порядке!
— Одну случайную стрелу ещё можно поверить, — прищурилась Цзян Юй, пристально глядя на Ли Чжуна. — Но как объяснить эти несколько стрел, валяющихся на земле?
Ли Чжун рассмеялся, явно насмехаясь:
— Ах, государыня слишком много думает! Что ещё может быть? Мои солдаты умеют не только сражаться днём, но и видеть на сто шагов ночью, а их стрелы пробивают даже иву насквозь. Иначе разве мы дошли бы до ваших городских ворот? Просто ночная случайность, не более того. Зачем же цепляться за это, государыня?
Цуй Лянъюй тихонько дёрнул за рукав Цзян Юй. Такое действие уже нарушало придворный этикет, но он боялся, что она не сдержится и сорвёт важные переговоры о мире.
Он слабо прошептал:
— Мне очень больно… хочу скорее лечь к лекарю!
Цзян Юй холодно ответила:
— Только что ведь отлично терпел?
Цуй Лянъюй промолчал.
Ли Чжун равнодушно взглянул на них и уже собрался уходить спать.
Но Цзян Юй не собиралась так легко его отпускать:
— По обычаю нашего государства Байлань, те, кто умирает естественной смертью, могут войти во дворец на священной горе Чжэгу и наслаждаться вечным блаженством. А те, кто погиб в бою на укреплении Лундэн — будь то байланьцы, гуйфанцы или юньцы — обречены вечно бродить у подножия горы и никогда не смогут вознестись.
Воины Гуйфаня тут же загудели. Жители Гуйфаня, жившие в отдалённых краях и плохо знакомые с просвещением, всегда верили в духов и богов. Услышав, что их павшие братья обречены стать бесприютными призраками, они пришли в ужас — ведь это ужасная участь.
Юньские солдаты, воспитанные в духе конфуцианской этики и ритуалов, не особенно верили в подобные суеверия. Однако государство Байлань, затерянное среди гор и управляемое женщинами, славилось своим шаманизмом и таинственностью. Поскольку королева говорила так уверенно, казалось, она не лжёт. Поэтому и юньские солдаты начали волноваться и перешёптываться между собой.
Автор говорит:
Милые ангелочки, если вам понравилось это произведение, не забудьте добавить его в закладки!
Ли Чжун, наконец, обернулся к Цзян Юй:
— Государыня, вероятно, уже придумала решение?
Цзян Юй именно этого и ждала:
— Завтра я лично проведу обряд поминовения павших в храме Ладин.
Ли Чжун нахмурился:
— Император повелел мне доставить ваше величество в Юнчэн в течение полмесяца. Если задержимся, боюсь…
— О, раз так, тогда неважно, что там с душами павших. Главное — успеть в путь! — улыбнулась Цзян Юй.
Ли Чжун почувствовал, что перед ним действительно стоит искусная женщина, умеющая ловко пользоваться ситуацией. Он лишь слегка упомянул о сроке, а она уже заставила его согласиться на несколько дней быстрого перехода.
Воины Гуйфаня с ненавистью смотрели на Цзян Юй. Если бы не присутствие Ли Чжуна, её, вероятно, уже разорвали бы на куски.
— Неужели государыня так добра и милосердна? — с лёгкой иронией спросил Ли Чжун. Ведь эти гуйфанцы только что хотели убить её, а теперь она собирается провести за них обряд поминовения?
Цзян Юй опустила голову и улыбнулась:
— Пусть князь считает, что мне просто скучно.
Ли Чжун промолчал.
Таким образом, остановка в храме Ладин на следующий день была окончательно решена.
К счастью, Цуй Лянъюй надел мягкую кольчугу. Острый наконечник стрелы пробил её, но потерял большую часть силы. Рана выглядела страшно, но на самом деле была неглубокой.
Полковой лекарь, о котором упомянул Ли Чжун, так и не появился. Ху Вэй и Лин Сяо занесли Цуй Лянъюя в императорские носилки и принялись обрабатывать рану: вытирали кровь, накладывали мазь, суетились без устали.
После этого случая Ху Вэй совершенно по-другому стал относиться к этому министру, чья репутация ранее была не лучшей. Теперь он обращался к нему с уважением:
— Министр Цуй, хотя рана и несерьёзная, дорога будет долгой и тряской. Боюсь, заживать она будет медленно. Я перевяжу потуже, а вы постарайтесь не задевать её.
Лин Сяо добавила:
— Я буду менять вам повязку каждый день.
Цзян Юй с тех пор, как села в носилки, не удостоила Цуй Лянъюя ни одного доброго взгляда. Она отвернулась, взяла книгу, листнула пару страниц и раздражённо швырнула её в сторону.
Ху Вэй и Лин Сяо тут же замолчали.
Наконец Цуй Лянъюй тихо сказал:
— Осмелюсь просить разрешения удалиться в другое место, чтобы моя рана не осквернила взор государыни.
Цзян Юй резко обернулась и увидела, что Цуй Лянъюй стоит к ней спиной, наполовину раздетый, а на повязке уже проступило свежее пятно крови.
— Нет! — выдавила она сквозь зубы.
Всё шло так, как она задумала, но почему-то внутри клокотала злость. Особенно её поразило, что Цуй Лянъюй бросился ей на помощь. Она не удивилась, что Ли Чжун мог подослать стрелков, но совершенно не ожидала, что Цуй Лянъюй совершит такой поступок. Разве он не должен был радоваться её падению и смерти?
Цуй Лянъюй опустил глаза:
— Слушаюсь!
Ху Вэй подошёл к Цзян Юй и тихо спросил:
— Ваше величество, эти гуйфанцы не только оскорбляли вас, но и пытались убить! Зачем вам лично проводить обряд поминовения в храме Ладин? За всю историю только те, кто внёс выдающийся вклад в Байлань, удостаивались такой чести.
— Гуйфаньское государство уничтожено… Эти люди тоже достойны сочувствия! — задумчиво ответила Цзян Юй.
Ху Вэй удивился. Он не понимал, что имела в виду государыня. Конечно, жаль, что Гуйфань пал, но какое это имеет отношение к ней?
На самом деле Цзян Юй помнила: после падения Байланя души погибших представителей царского рода и простых людей толпились у подножия священной горы, не находя покоя, и их плач был невыносимо печален. Возможно, она действительно сочувствовала им, возможно, проявляла милосердие — но главное, ей необходимо было задержаться в храме Ладин, и этот предлог заставил Ли Чжуна согласиться. Однако эти причины она никому не собиралась объяснять.
Ху Вэй почесал голову, так и не поняв, но спрашивать не осмелился.
Цуй Лянъюй молча смотрел себе под ноги, но мысли его давно унеслись далеко. В тот момент, когда он в порыве эмоций обнял государыню, ему показалось, что он почувствовал аромат её тела — похожий на цветущую в долине грушу или на свежесть тающего снега на горе Чжэгу. Да… примерно таким он и представлял её запах!
Но он уже понял: Цзян Юй его ненавидит.
На следующее утро лагерь свернули и двинулись дальше.
Густой туман внезапно окутал всё ущелье, и обоз продвигался всё медленнее. Скрип колёс по деревянному настилу дороги и шум воды в реке Жошуй делали путь ещё более бесконечным и унылым.
Храм Ладин располагался на восточном берегу реки Жошуй, между двумя противостоящими горами. Он был построен у самой реки и у подножия горы. Когда армия Юня шла через эти места, храм подвергся разорению: монахи либо погибли, либо разбежались. Услышав, что королева лично приедет для проведения обряда поминовения, несколько монахов вернулись и встретили её у ворот храма.
Храм Ладин был величайшим храмом государства Байлань. Точная дата его основания неизвестна, но, вероятно, он был построен ещё при первой королеве Байланя. Жители Байланя поклонялись всему, что связано с природой: горам, воде, камням, зверям, птицам, деревьям. Белые камни, которые можно было увидеть повсюду в столице, были одним из главных объектов их веры.
Храм занимал сотни му земли и состоял из передней части (храма) и задней (ступы). В расцвете здесь проживало несколько сотен монахов, и звон колоколов на рассвете и в сумерках разносился по всей долине Жошуй.
Теперь же былого величия не осталось. Жадные юньские солдаты отломали золотые крыши главного зала и содрали золотую фольгу, забрав всё себе. Даже статую божественной девы сбросили на землю, а тысячи драгоценных янлю, которыми её украшали представители царского рода, исчезли.
Ли Чжун вошёл в главный зал, не обращая внимания на гнев Цзян Юй. Он сразу перешёл к делу:
— Прошу государыню провести обряд поминовения для павших солдат. Скажите, что нужно — я прикажу своим людям подготовить!
Цзян Юй медленно обернулась, с сарказмом в голосе:
— Неужели князь не видит, что самый почитаемый храм Байланя теперь лежит в руинах? Статуя божественной девы разрушена, храм запущен. Без подношений боги не станут защищать!
Ли Чжун разозлился, подумав про себя: «Если бы твоя статуя действительно помогала, разве ты сейчас кланялась бы моему государству Юнь?» Но вслух он этого сказать не мог и лишь процедил:
— Ладно… Прикажу починить! И поставим немного зерна и фруктов. Этого хватит?
Цзян Юй покачала головой:
— Князь, вы не знаете: статуя божественной девы в храме Ладин — это посланница королевы Байлань в мире богов! Её ежедневно почитают все подданные Байланя, поэтому её сила велика и достигает самих небес.
Ли Чжун нахмурился:
— …Правда?
Он слышал, что Байлань — страна таинственная. Но на своём пути он убедился, что байланьцы — обычные люди из плоти и крови: их можно убить, сжечь. Кроме высоких укреплений, красивых грушевых цветов и вкусных плодов, у них нет ничего особенного.
Эта женщина с прошлой ночи всё время говорит о всяких духах и богах. Уж не скрывается ли за этим какой-то замысел?
Ли Чжун снова внимательно взглянул на Цзян Юй.
Она стояла прямо, спокойно улыбаясь ему.
Ли Чжун вдруг почувствовал раздражение:
— Государыня, скажите прямо, чего вы хотите?
— Восстановить статую, вернуть янлю, принести пять видов жертвенных животных — только тогда я смогу попросить божественную деву открыть павшим душам путь на священную гору! — без тени смущения ответила Цзян Юй.
Ли Чжун прищурился и сразу отказал:
— Нет времени!
Цзян Юй по-прежнему улыбалась:
— Тогда пусть император Юня и сам князь спокойно спят по ночам, не слыша плача душ, павших за ваше государство…
Ли Чжун задохнулся от злости. Сам он убил столько людей, что не боялся никаких призраков, но эта хитрая женщина упомянула императора — и теперь он вынужден был проявить осторожность.
— …Мы можем задержаться здесь только на один день. Завтра утром обязательно выступаем! — бросил он и уже собрался уйти.
Но Цзян Юй снова окликнула его:
— Князь!
Ли Чжун крайне неохотно обернулся:
— Что ещё?
— По словам монахов, янлю с передней части статуи божественной девы забрали юньские солдаты… — Цзян Юй намекнула, не называя прямо.
Ли Чжун глубоко вздохнул:
— Я прикажу вернуть их государыне!
Цзян Юй улыбнулась:
— Отлично!
Ли Чжун наконец смог уйти, хлопнув рукавом. Ещё немного — и он умрёт не на поле боя, а от ярости, вызванной этой женщиной.
Монахи храма Ладин, узнав, что королева восстановит статую, заплакали от радости и стали кричать: «Да здравствует королева!»
В обозе, как назло, оказались несколько мастеров по ремонту храмов, и, что ещё удивительнее, у них была целая повозка золотистой черепицы.
Цуй Лянъюй, несмотря на рану, вышел из носилок и увидел, как эти мастера ловко взбираются на крышу и заменяют повреждённую черепицу на новую. Его подозрения становились всё сильнее.
Цзян Юй накинула белый плащ, чтобы защититься от холода в долине. Ху Вэй с десятком крепких мужчин под торжественные мантры монахов осторожно подняли упавшую статую божественной девы и вернули её на место. К счастью, статуя была отлита лучшими юньскими бронзовыми мастерами и оказалась очень прочной. Если бы она была глиняной, давно бы рассыпалась в прах.
http://bllate.org/book/11777/1051011
Готово:
