Да, она не Ахэнь… Юэ Жун едва не ударил себя по щеке — о чём он только думает! Перед ним Нин Хуэй — та самая кроткая и нежная старшая сестра, любимая наложница его старшего брата.
Какое право он имеет даже помышлять о ней?
Лицо Юэ Жуна мгновенно изменилось: весь прежний задор исчез. Когда Нин Хэн обратилась к нему, он не ответил, а лишь угрюмо доел виноград из нефритовой чашки, который она очистила для него, и приказал евнуху, проводившему его сюда, принести влажное полотенце, чтобы вытереть руки.
Когда эти хлопоты закончились, Юэ Жун наконец серьёзно взглянул на Нин Хэн:
— Пань-гэ’эр найдена. Она связана в моём дворце и уже во всём призналась. Именно она взяла у вас лекарство и передала его Шэнь Хуэй’э. Та знала, что Шэнь Хуэй’э замышляет погубить императрицу. После этого Шэнь Хуэй’э вывела её из дворца и устроила брату Пань-гэ’эр бездельную должность девятого ранга… Сейчас всё доказано. Решайте сами, как сообщить об этом Его Величеству.
Нин Хэн молча выслушала Юэ Жуна. Он, видимо, привык отдавать приказы на поле боя, и даже в разговоре сохранял командный тон. Она не ожидала, что то, что казалось ей неразрешимым, окажется для Юэ Жуна таким простым делом.
Она не знала, благодарить ли его за заботу или ненавидеть себя за беспомощность.
Для Пань-гэ’эр Шэнь Хуэй’э, у которой был сын и влиятельный отец-чиновник, действительно была надёжнее, чем прежняя госпожа. Если императрица не родит наследника, у старшего сына Юэ Шицзя появится больше шансов занять трон. И Пань-гэ’эр, и Шэнь Хуэй’э заключили выгодную сделку — только не старшая сестра.
Нет, сестра хотя бы вначале завоевала сердце Юэ Чжэна. По-настоящему проигравшей оказалась сама Нин Хэн.
Она потеряла любимого и жизнь, упустила Юэ Чжэна, который ничего не знал, и теперь теряла Юэ Жуна, который был к ней искренен.
Глупо влюбляясь в Юэ Чжэна и защищая сестру, она в итоге осталась ни с чем. Душа сестры бесследно исчезла, и даже сейчас, занимая тело сестры и цепляясь за жизнь, она по-прежнему ничего не имела.
Даже когда Юэ Чжэн был совсем рядом, их сердца никогда не сближались. А тот, кто так много для неё сделал — Юэ Жун, — оставался недосягаемым, и пути их больше не пересекутся.
Даже единственная опора — сестра — разочаровала её.
Как жестоко устроен мир: каждая случайность и недоразумение словно нож, вырезающий кусок из сердца.
Нин Хэн сжала край своего рукава и лёгким движением провела пальцами по вышитым листьям лотоса.
— Ваше Высочество, я хочу уничтожить эту Шэнь. Она тоже погубила Ахэнь. Если заставить её расплатиться жизнью за Ахэнь… Есть ли у вас способ это устроить?
Юэ Жун на мгновение замер, а затем вдруг рассмеялся:
— Я именно этого и ждал от вас. Остальное предоставьте мне. Сообщу обо всём Его Величеству сам. Вам не нужно вмешиваться. Просто ждите указа о вашем восстановлении в звании наложницы!
В середине июня, в самый зной, Нин Хэн вдруг почувствовала прохладу и обрела покой.
Это было подобно просветлению.
Уверенность и решимость Юэ Жуна заставили Нин Хэн понять: она не может потерять его. Не может позволить ему уехать в удел и забыть о ней, как она раньше думала. Она — всего лишь одинокий лист, плывущий по течению. Без Юэ Жуна, даже вернув себе статус наложницы, она снова повторит свою судьбу.
Он добрый человек… но ей всё равно придётся использовать его.
Нин Хэн подняла глаза на Юэ Жуна. Тот подумал, что она скажет слова благодарности, но вместо этого она произнесла:
— Ваше Высочество, не могли бы вы подать мне виноградинку?
Юэ Жун слегка удивился, но в глазах его непроизвольно вспыхнула радость. Он тут же согласился, лично поднёс золотой поднос к ней. Нин Хэн взяла одну ягоду, неторопливо очистила кожуру и отправила в рот. Виноград был охлаждён в колодезной воде, прохладный и сладкий — как раз по её вкусу.
Она прищурилась и довольным голосом сказала:
— Мм, очень вкусно… Благодарю вас, Ваше Высочество.
Юэ Жун услышал двойной смысл: она благодарила и за виноград, и за дело с Шэнь Хуэй’э. Он мягко улыбнулся, поставил поднос на маленький столик рядом с ней и, убирая руку, ответил с лёгкой иронией:
— Всего лишь пустяк.
* * *
Пятнадцатого числа шестого месяца состоялось большое утреннее собрание.
По обычаю Юэ Чжэн должен был прийти во дворец Куньнин, чтобы поприветствовать наложниц в конце утреннего приёма. Но императрица уже сказала всё, что хотела, и даже обычно оживлённое собрание затянулось в неловкую тишину.
Императрица окинула взглядом лица собравшихся и наконец произнесла:
— Время уже позднее. Возможно, Его Величество задерживается по делам в передней палате. Все могут расходиться.
Женщины были недовольны, но не осмеливались показывать это перед императрицей. Они встали, поклонились и начали расходиться группами.
Императрица потерла виски и позвала к себе одного из евнухов:
— Прикажи кухне сварить куриный суп с женьшенем и отнести Его Величеству. Скажи, что я прошу его беречь здоровье.
Снаружи это выглядело как забота императрицы о государе, но на самом деле было намёком: императору следовало объяснить своё отсутствие — по крайней мере, дать ей повод для оправдания перед гаремом.
Евнух почтительно ответил «да» и вышел.
В это время в задних палатах царило уныние, а во дворце Цяньцин — напряжённая тишина.
— Второй брат, всё ли ты сказал правду? — Юэ Чжэн перебирал бусины в руках, сдерживая гнев.
Автор примечает: Завтра последняя глава этого тома! (Облегчённо выдыхает)
Скоро попаду в рейтинг лучших за месяц, не хватает совсем чуть-чуть.
Прошу комментарии и цветочки!
[В китайском календаре] «день полнолуния» — это пятнадцатое число месяца.
«Мантра Да Бэй Чжоу» — буддийский текст.
Байхушань — вымышленное место, основанное на западных горах Пекина. Также появлялось в моём старом фанфике «Кто сказал, что в перерождении нет одиноких женщин (Чунь Бу Юй)», где подробно описано: дивизия Шэньцзиин — это место, где служил брат главной героини перед тем, как отправиться на войну. Всё это мои выдумки = =
30. Возмездие
Юэ Жун стоял на коленях перед ним, лицо его выражало искренность:
— Младший брат не осмелился бы сказать ни единого ложного слова… Семейство Шу, вероятно, немало получило от Шэнь Хуэй’э. Теперь они стали богатыми людьми в округе Байхушаня и ведут себя вызывающе. Если бы не это, я бы и не стал расследовать их дела.
Юэ Чжэн постучал бусиной по краю стола, явно колеблясь.
Раньше Хуан Юй привёл «Пань-гэ’эр» во дворец Шоучан, но Нин Хуэй никогда не упоминала о подмене служанки. Если бы она раскрыла обман, почему не пришла к нему с жалобой? Такие явные улики Ахуэй не могла не заметить.
Если только… она не договорилась с Юэ Жуном и не нашла способ решить всё без его помощи.
— Второй брат, встань и садись. Знает ли об этом Ахуэй?
— Думаю, нет, — осторожно ответил Юэ Жун, опасаясь ловушки. — Если бы госпожа знала, разве не рассказала бы вам? На самом деле, я просто наткнулся на это дело случайно, когда разбирал местный спор в Байхушане. В дивизии Шэньцзиин стало скучно, и я решил немного поиграть в героя… Кто бы мог подумать, что это приведёт к дворцовой тайне.
Юэ Чжэн кивнул, но долго молчал.
Он думал точно так же, как и Юэ Жун: если бы Ахуэй знала, она обязательно сообщила бы ему первой… Может, у неё есть свои причины?
Юэ Чжэн подавил свои сомнения и наконец принял решение:
— Приведите семью Шу ко мне во дворец. Я сам проведу допрос!
* * *
Императрица приказала подать государю суп — её подданные не смели медлить. Куриный суп с женьшенем варили два часа на медленном огне, пока мясо не стало мягким, а бульон — насыщенным. Затем его разлили в две маленькие чашки и отправили во дворец Цяньцин.
Евнух с супом, неся резную слоновой кости коробку, торопливо шёл из дворца Куньнин в Цяньцин. У входа он поклонился стоявшему там евнуху и вежливо улыбнулся:
— Я из дворца Куньнин. Её Величество велела принести Его Величеству суп с женьшенем. Будьте добры, доложите.
Евнух у двери косо взглянул на него и равнодушно ответил:
— Государь разбирает важное дело. Приказал никого не пускать. Даже Хуан Юй сейчас не при нём. Как я могу вас впустить?
Молодой евнух подумал, что тот важничает, и возразил:
— Это суп, лично приготовленный императрицей! Если он остынет или испортится, вы ответите перед Её Величеством?
— Ну это… — евнух замялся.
Пока они спорили, Хуан Юй вышел изнутри:
— Что происходит? Государь велел никого не беспокоить!
— Уважаемый Хуан Юй! — евнух с коробкой тут же заулыбался. — Императрица заботится о здоровье Его Величества и прислала суп. Не могли бы вы помочь?
Хуан Юй окинул его взглядом и кивнул:
— Подождите здесь. Государь занят, я схожу посмотрю, что там происходит.
Евнух не осмелился возражать и поклонился.
Хуан Юй вошёл во дворец и направился в кабинет. На полу стояли связанные крестьяне, рыдая и признаваясь в вине. Лицо императора было мрачным — он явно терял терпение.
Рядом сидел циньский князь — бывший озорник, а ныне внушающий уважение генерал. Хуан Юй быстро отвёл взгляд и подошёл к Юэ Чжэну:
— Ваше Величество, императрица прислала вам суп. Евнух ждёт снаружи… Что прикажете?
Юэ Чжэн уже выяснил суть дела, но колебался в наказании. Отец Шэнь Юэтаня был талантливым чиновником, и в будущем он ещё понадобится. Хотя преступление заслуживало смертной казни и конфискации имущества, он не мог просто устранить семью Шэнь. Но если смягчить наказание, он сам будет ненавидеть Шэнь Юэтань, да и императрица с Ахуэй обидятся.
Пока он размышлял, услышав слова Хуан Юя, он вдруг решил:
— Принеси суп сюда. Отправь человека обратно и попроси императрицу прийти. Мне нужно с ней поговорить.
Хуан Юй поклонился и вышел.
Евнух поспешил обратно во дворец Куньнин. Вскоре процессия императрицы прибыла к дворцу Цяньцин. Юэ Жун понял, что это семейное дело императора, и вежливо попрощался:
— Прощайте, сестра по сватовству.
Он поклонился и направился в павильон Жэньшоу.
Там он подробно рассказал госпоже Ду обо всём, что произошло во дворце Цяньцин, и попросил её от имени тайфэй передать «буддийские писания» Нин Хэн.
Был самый знойный час после полудня. Нин Хэн дремала на канапе, одной рукой держа веер, другой — обнимая «цинну» для прохлады. Услышав, что госпожа Ду пришла, она резко проснулась и села:
— Быстрее впускайте!
Госпожа Ду легко вошла. После обычных вежливостей она перешла к делу. Нин Хэн уже догадывалась, что произошло, и затаила дыхание.
— Семья Шу от природы неспокойна. Получив богатство, они стали тиранами в деревне… Князю случайно попался повод, и он связал это дело с дворцовым заговором, доложив Его Величеству.
— Государь лично допросил их во дворце Цяньцин и подтвердил вину Шэнь Хуэй’э. Сейчас он пригласил императрицу, чтобы решить наказание… Ваша невиновность скоро будет доказана.
— Князь сказал, что государь, возможно, ещё сомневается в подлинности Пань-гэ’эр. Вам следует подготовиться, чтобы не допустить ошибок. Эта «Сутра Алмазной Мудрости» была переписана настоятелем храма Пуцзюэ в Байхушане по просьбе Его Высочества. Узнав, что вы теперь верите в учение Будды, он велел мне передать вам эту сутру… Скажите, что это дар тайфэй.
Нин Хэн молча слушала. Хотя в комнате царила тишина, шум цикад за окном тревожил её. Рука, сжимавшая веер, покрылась потом. Чтобы не дрожать, она сжала пальцы и не решалась взять сутру, поэтому кивнула Лиша, чтобы та приняла её.
Она с трудом улыбнулась и поблагодарила госпожу Ду.
http://bllate.org/book/11776/1050980
Готово:
